Salgadinhos e outras guloseimas estão entre os ‘junk food‘ ou ultraprocessados.
Ashley N. Gearhardt, PhD
18 de setembro de 2024
[NOTA DO WEBSITE: Já está mais do que comprovado de que o que as indústrias têm feito, conforme nos traz o artigo de 2013 do NYT, é realmente um crime corporativo! No artigo é demonstrado que desde 1999, os CEOs e os técnicos destas transnacionais já sabem porque foram elas que criam, ou melhor, ‘engenheiraram alimentos’ que não existem naturalmente, sobre os efeitos sobre a saúde pública que já estavam causando desde aquela época. E mesmo assim não fizeram absolutamente nada para alterarem seus procedimentos. Alegação: dinheiro! Lucros e a possível posição de seus acionistas. Aliás, se assim é, então são tão criminosos como os ‘empreendedores’ meritocratas das corporações!].
Nas últimas décadas, pesquisadores desenvolveram um caso convincente contra alimentos e bebidas ultraprocessados, ligando-os a várias doenças crônicas e condições adversas de saúde. No entanto, mesmo com o aumento dessas evidências, esses itens alimentares se tornaram cada vez mais proeminentes nas dietas globalmente.
Agora, estudos recentes estão desvendando por que cortar alimentos ultraprocessados pode ser tão desafiador. Em sua capacidade de alimentar desejos intensos, perda de controle e até mesmo sintomas de abstinência, os alimentos ultraprocessados parecem tão capazes de desencadear o vício (nt.: por favor, é o mínimo que podemos pedir que os leitores façam, leiam o artigo do NYT, de 2013, quando nos detalha porque estes malfadados ‘alimentos’ são viciantes – ‘A Extraordinária Ciência de Viciar em Junk Food‘) quanto os culpados tradicionais, como tabaco e álcool.
Isso motivou esforços para entender melhor a natureza viciante desses alimentos e identificar estratégias para combatê-la.
O papel fundamental da indústria alimentar
Alguns alimentos são mais propensos a desencadear vícios do que outros. Por exemplo, em nossos estudos, os participantes frequentemente mencionam chocolate, pizza, batata frita, batata chips e refrigerante como alguns dos alimentos mais viciantes. O que todos esses alimentos compartilham é a capacidade de fornecer altas doses de carboidratos refinados, gordura ou sal em níveis que excedem aqueles encontrados em alimentos naturais (por exemplo, frutas, vegetais, feijões).
Além disso, alimentos ultraprocessados são produzidos industrialmente em massa em um processo que depende do uso pesado de intensificadores ou realçador de sabor (nt.: o glutamato monossódico ou a marca comercial aji-no-moto) e aditivos, bem como conservantes e embalagens que os tornam estáveis na prateleira. Isso inundou nosso suprimento de alimentos com alimentos baratos, acessíveis e hiper-recompensadores aos quais nossos cérebros não estão bem equipados para resistir.
Para adicionar a esses efeitos já substanciais, a indústria alimentícia frequentemente emprega estratégias que lembram as Big Tobacco. Eles projetam alimentos para atingir nossos “pontos de felicidade”, maximizando o desejo e promovendo a fidelidade à marca desde cedo. Essa engenharia de produto, juntamente com o marketing agressivo, torna esses alimentos atraentes e aparentemente onipresentes.
Quantas pessoas são afetadas?
O vício em alimentos ultraprocessados é mais comum do que você imagina. De acordo com a Yale Food Addiction Scale — uma ferramenta que usa os mesmos critérios para diagnosticar transtornos por uso de substâncias para avaliar o vício em alimentos ultraprocessados (UPFA/ultraprocessed food addiction) — cerca de 14% dos adultos e 12% das crianças mostram sinais clinicamente significativos de vício em tais alimentos. Isso é bem parecido com as taxas de vício entre adultos para substâncias legais como álcool e tabaco.
Pesquisas mostraram que comportamentos e mecanismos cerebrais que contribuem para transtornos de dependência, como desejos e impulsividade, também se aplicam aos UPFA.
Muito mais pessoas fora daquelas que atendem aos critérios para UPFA são influenciadas por suas propriedades viciantes. Imagine um adolescente desejando uma bebida açucarada depois da escola, uma criança precisando de sua dose de cereal matinal ou adultos buscando doces e fast food; esses cenários ilustram como alimentos ultraprocessados viciantes permeiam nossas vidas diárias.
Do ponto de vista da saúde pública, isso tem um custo significativo. Mesmo experimentar um ou dois sintomas de UPFA, como desejos intensos ou uma sensação de perda de controle sobre a ingestão, pode levar ao consumo de muitas calorias, açúcar, gordura e sódio (nt.: o documentário acima destacado, traz-nos didaticamente como isso ocorre em nosso organismo) de uma forma que coloca a saúde em risco.
Implicações clínicas
Vários estudos descobriram que indivíduos que apresentam UPFA têm desafios de saúde física e mental mais severos. Por exemplo, UPFA está associado a maiores taxas de doenças relacionadas à dieta (como diabetes tipo 2), maiores problemas gerais de saúde mental e resultados geralmente mais precários em tratamentos de perda de peso.
Apesar da crescente compreensão da relevância do UPFA em cenários clínicos, a pesquisa ainda é limitada sobre como melhor tratá-lo, administrá-lo ou preveni-lo. A maior parte do trabalho existente se concentrou em investigar se o UPFA é de fato uma condição real, com esforços para criar diretrizes clínicas apenas começando.
Vale ressaltar que o UPFA não é oficialmente reconhecida como um diagnóstico — ainda. Se fosse, poderia gerar muito mais pesquisas sobre como lidar com isso clinicamente.
Há algum debate sobre se realmente precisamos desse novo diagnóstico, dado que os transtornos alimentares já são reconhecidos. No entanto, as estatísticas contam uma história diferente: cerca de 14% das pessoas podem ter UPFA, em comparação com cerca de 1% para transtornos alimentares do tipo compulsão alimentar. Isso sugere que muitos indivíduos com hábitos alimentares problemáticos estão atualmente voando sob o radar com nossas categorias de diagnóstico existentes.
O que é ainda mais preocupante é que esses indivíduos frequentemente sofrem de problemas significativos e exibem diferenças cerebrais distintas, mesmo que não se encaixem perfeitamente em um diagnóstico de transtorno alimentar existente. O reconhecimento oficial do UPFA pode abrir novos caminhos para suporte e levar a melhores tratamentos voltados para a redução de padrões alimentares compulsivos.
Opções de tratamento
As opções de tratamento para UPFA ainda estão sendo exploradas. As evidências iniciais sugerem que medicamentos usados para tratar dependência de substâncias, como naltrexona e bupropiona, podem ajudar também com dependência de alimentos altamente processados. Medicamentos mais novos, como agonistas do receptor de peptídeo-1 semelhante ao glucagon, que parecem conter desejos por comida e controlar comportamentos viciantes, também parecem promissores.
Abordagens psicossociais também podem ser usadas para abordar UPFA. As estratégias incluem:
- Ajudar indivíduos a se tornarem mais conscientes de seus gatilhos para padrões de ingestão viciantes. Isso geralmente envolve identificar certos tipos de alimentos (por exemplo, batata frita, doces), lugares ou horários específicos do dia (por exemplo, sentar no sofá à noite enquanto assiste TV) e estados emocionais específicos (por exemplo, raiva, solidão, tédio, tristeza). Aumentar a conscientização sobre gatilhos pessoais pode ajudar as pessoas a minimizar sua exposição a eles e desenvolver estratégias de enfrentamento quando eles surgirem.
- Muitas pessoas usam alimentos ultraprocessados para lidar com emoções desafiadoras. Ajudar indivíduos a desenvolver estratégias mais saudáveis para regular suas emoções pode ser fundamental. Isso pode incluir buscar apoio social, fazer um diário, dar uma caminhada ou praticar mindfulness.
- UPFA pode estar associado a padrões alimentares erráticos e inconsistentes . Estabilizar hábitos alimentares consumindo refeições regulares compostas de alimentos minimamente processados (por exemplo, vegetais, frutas, proteína de alta qualidade, feijões) pode ajudar a curar o corpo e reduzir a vulnerabilidade a gatilhos de alimentos ultraprocessados.
- Muitas pessoas com UPFA têm outras condições de saúde mental existentes , incluindo transtornos de humor, ansiedade, transtornos por uso de substâncias ou transtornos relacionados a traumas. Lidar com essas condições de saúde mental concomitantes pode ajudar a reduzir a dependência de alimentos ultraprocessados.
Intervenções de políticas públicas também podem ajudar a proteger populações vulneráveis do desenvolvimento de UPFA. Por exemplo, existe suporte para políticas para proteger crianças do marketing de cigarros e para colocar rótulos claros de advertência sobre dependência em embalagens de cigarros. Uma abordagem semelhante poderia ser aplicada para reduzir os danos associados a alimentos ultraprocessados, particularmente para crianças.
Combater esse problema crescente requer tratar alimentos ultraprocessados como outras substâncias viciantes. Ao identificar a ameaça representada por esses itens alimentares comuns, podemos não apenas ajudar pacientes com UPFA, mas também potencialmente evitar o desenvolvimento de várias condições relacionadas à dieta.
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, setembro de 2024.
