Nas profundezas da floresta, o shinrin-yoku, ou banho de floresta, é uma tradição milenar no Japão. Foto: National Geographic
https://aeon.co/essays/why-forests-and-rivers-are-the-most-potent-health-tonic-around
Rebecca Lawton, geóloga fluvial e ex-guia fluvial
06 set 2017
[Nota do Website: Que maravilha! Uma percepção de como ainda podemos revalorizar todas as formas de vida, aqui representadas por aquilo que hoje se denomina ‘banho de floresta’. Imaginemos que fôssemos inteligentes suficientes para reconhecermos os biomas que nós, os brancos, supremacistas antropocêntricos eurodescendentes, ainda não destruímos, e passássemos a oferecer à humanidade como um grande espaço de cura para todos! E ainda iríamos, inteligentemente, agregar com os nossos terapeutas: os povos originários, os ribeirinhos, os quilombolas. Sim, essa é a parcela do povo de nossa terra que realmente conhece porque se integra à ‘Natureza’, como teimamos em chamar os espaços vivos. E isso simplesmente porque se sentem intrinsicamente como ‘natureza’. E daí sua terapia seria somente nos permitirem estar com eles e nos alfabetizarmos com eles como é se ser um SER COLETIVO. Não será fantástico?].
A ideia de que mergulhar nas florestas e na natureza tem um efeito curativo é muito mais do que apenas sabedoria popular.
“Quanto mais longa a viagem, mais cura ocorre”, diz o geólogo Peter Winn, que lidera expedições pelo Rio Colorado, no Grand Canyon, desde a década de 1960. “A cura acontece para as pessoas quase sem exceção.”
As transformações mais dramáticas que ele observou ocorreram em veteranos militares incapacitados em passeios de caiaque de 16 dias organizados por um grupo chamado Team River Runner. “Um especialista em comunicação do exército voltou do Iraque tão cheio de estilhaços que perdeu a capacidade até de fazer contas simples e só dizia: ‘Foda-se!'” Ao final da viagem, ele falou longa e eloquentemente, em agradecimento tanto ao Canyon quanto aos seus companheiros de viagem. “Mais tarde, sua esposa escreveu para agradecer à tripulação e ao rio por terem resgatado seu marido.”
Outra veterana da Team River Runner, mecânica de helicóptero e copiloto no Iraque com estilhaços no cérebro que não puderam ser removidos, chegou ao rio com tendências suicidas. “Ela entrou e saiu de hospitais e terapia por três anos”, conta Winn. “Ela não queria andar de caiaque, então a ensinei a remar meu bote. Ela correu todas as corredeiras sem capotar, depois voltou para casa e começou a competir no ciclismo de estrada. Ela acabou de vencer uma grande corrida feminina na Europa.”
Eu também fui guia de rios do Grand Canyon nas décadas de 1970 e 1980; vi as mudanças universais nas viagens de 14 dias que lideramos. Os passageiros faziam a caminhada até nossos botes em Lees Ferry, no Arizona, escapando de prazos, responsabilidades e caixas de entrada lotadas de mensagens de voz e (naquela época) de papel em casa. Em questão de dias, eles se esqueciam da vida acima da borda enquanto mergulhavam em corredeiras lendárias e caminhavam até grutas e cachoeiras escondidas.
“Depois de três dias, os passageiros e a tripulação puderam realmente estar no rio”, lembra Louise Teal, autora e guia do Rio Colorado. “As pessoas não só se recuperam fisicamente lá, como às vezes mudam de vida. Elas conseguem ou deixam empregos, casam-se ou divorciam-se, tornam-se guias fluviais.”
Teal e eu éramos passageiros antes de começarmos a guiar – como ela diz, porque achávamos o rio “lindo e intenso, um lugar completamente gratificante”. Com seus pores do sol emocionantes, paredões rochosos hipnóticos e um rio de águas infinitas, o cânion oferece o cenário perfeito para a restauração. Os guias sabem que só precisam levar os passageiros até o rio, conquistar sua confiança e levá-los às profundezas do que Teal chama de “rochas de zilhões de anos”, onde, como ela diz, “o resto é moleza”.
Guias de imersão podem saber que a natureza é transformadora para o corpo e a psique humanos; mas o mecanismo por trás de uma mudança tão profunda é menos universalmente aceito e compreendido. A cura pela natureza era pouco pesquisada até 1982, quando Tomohide Akiyama, então secretário da Agência Florestal do Japão, cunhou o termo shinrin-yoku (‘banho de floresta’) para descrever a prática de entrar na floresta para renovar o corpo e a mente, a fim de combater problemas de saúde relacionados ao estilo de vida.
A tradição já era antiga no Japão, mas nomeá-la andava de mãos dadas com a recomendação de melhores práticas: caminhar, sentar, contemplar e se exercitar entre as árvores; comer refeições balanceadas com alimentos orgânicos e de origem local; e, se disponível, mergulhar em fontes termais. Todos os cinco sentidos devem ser acionados, especialmente para a certificação como uma das Bases de Terapia Florestal oficiais do Japão, que são bem conservadas, adotadas pela comunidade local e que devem demonstrar, nos praticantes, uma diminuição em marcadores fisiológicos, como os níveis do hormônio do estresse cortisol, após caminharem pela floresta.
Quando Akiyama recomendou banhos de floresta, anos atrás, ele conhecia os estudos pioneiros sobre fitoncidas – basicamente, óleos essenciais pungentes – conduzidos pelo cientista soviético Boris P. Tokin nas décadas de 1920 e 1930. Os óleos, compostos voláteis exsudados por coníferas e algumas outras plantas, reduzem a pressão arterial e estimulam a função imunológica, entre outros benefícios.
Nos últimos anos, uma série de outros mecanismos vieram à tona – na verdade, existem até 21 caminhos possíveis para uma saúde melhor, de acordo com um artigo de revisão publicado na Frontiers in Psychology por cientistas da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign. Entre os elementos identificados, destacam-se luzes brilhantes e íons de ar negativos (átomos de oxigênio carregados com um elétron extra), conhecidos por aliviar a depressão; simples vistas da natureza, que melhoram o controle autônomo da frequência cardíaca e da pressão arterial; e até mesmo os sons da natureza, que nos ajudam a nos recuperar de estresse elevado.
Exames de sangue revelaram uma série de fatores fisiológicos protetores liberados em níveis mais elevados após caminhadas na floresta, mas não na cidade. Entre esses hormônios e moléculas, uma equipe de pesquisa da Escola Médica Nippon do Japão identificou a deidroepiandrosterona, que ajuda a proteger contra doenças cardíacas, obesidade e diabetes, bem como a adiponectina, que ajuda a proteger contra a aterosclerose. Em outra pesquisa, a equipe encontrou níveis elevados de células assassinas naturais do sistema imunológico, conhecidas por terem efeitos anticancerígenos e antivirais. Enquanto isso, pesquisas da China descobriram que aqueles que caminhavam na natureza tinham níveis sanguíneos reduzidos de citocinas inflamatórias, um fator de risco para doenças imunológicas, e pesquisas da Escola de Medicina da Universidade de Hokkaido do Japão descobriram que o shinrin-yoku reduziu os níveis de glicose no sangue associados à obesidade e ao diabetes.
‘As pessoas respondem muito bem à água, seja uma fonte em um jardim de cura, um rio ou uma praia’
Estudos demonstraram que apenas três dias e duas noites em um ambiente arborizado aumentam as funções do sistema imunológico, o que aumenta a sensação de bem-estar por até sete dias. O mesmo período em um ambiente construído não apresenta esse efeito. A resposta humana inclui aumento da admiração, maior relaxamento, atenção restaurada e vitalidade aumentada. Os resultados de saúde para quem recebe esse tratamento são surpreendentes: imunidade aprimorada, incluindo redução de doenças cardiovasculares, menos enxaquecas e redução da ansiedade, para citar apenas alguns. De acordo com Frances Ming Kuo, autora principal da revisão da Universidade de Illinois: “O efeito cumulativo pode ser bastante amplo, mesmo que muitos dos tratamentos individuais contribuam apenas com um pequeno efeito.”
Grande parte das evidências científicas dos benefícios da natureza advém do estudo de indivíduos shinrin-yoku. “Fora da natureza urbana, a maior parte da ciência revisada por pares foi realizada em florestas temperadas do norte”, afirma Kathleen Wolf, da Faculdade de Meio Ambiente da Universidade de Washington. “Sabemos, por meio de pesquisas, que as pessoas respondem muito bem à água, por exemplo, seja uma fonte em um jardim terapêutico ou um rio ou ambiente costeiro. Sabemos menos sobre a resposta em ambientes tropicais ou desérticos. E sabemos que não precisamos da natureza endêmica – a natureza ornamental, a natureza projetada ou mesmo a natureza projetada podem ser eficazes.”
O que sabemos é que nos sentimos bem lá fora, uma noção firmemente apoiada pela ciência.
“Correr em rios é tão popular agora”, diz Mike Finzel, um ex-guia, “que já faz anos que não consigo uma licença.” A demanda pelo que começou como uma experiência misteriosa em áreas selvagens cresceu desde seu início, nas décadas de 1950 e 1960, a ponto de praticantes de esportes aquáticos nos Estados Unidos competirem por um número definido de datas de início. As licenças privadas para rios são administradas por agências de recursos por meio de loterias online altamente competitivas. Da mesma forma, o shinrin-yoku, antes conhecido apenas como tal no Japão, está crescendo em popularidade no Ocidente. Os treinamentos para guias certificados, ministrados em todo o mundo, são preenchidos com bastante antecedência, apesar das taxas de certificação e associação, às vezes altas.
O que impulsiona nossa busca por imersão na natureza? Susan Karle, guia certificada em terapia florestal, radicada na Califórnia e terapeuta familiar e matrimonial há muito tempo licenciada, afirma: “A natureza foi importante para mim enquanto crescia, e retornei a ela devido à seriedade dos problemas em meu trabalho com vítimas de trauma e abuso.” Ela descobriu que simples momentos diários sob um carvalho gigante em seu quintal a ajudavam a se sustentar. “Há alguns anos, fiz minha primeira caminhada guiada na natureza e achei-a tão poderosa que, duas semanas depois, me inscrevi para o treinamento de cinco dias para me tornar uma guia certificada em terapia florestal em caminhadas no estilo shinrin-yoku.”
Hoje em dia, os passeios de Karle começam com uma roda de convívio em um prado sombreado, onde alguns participantes dizem que esperam resgatar a sensação de liberdade e felicidade ao ar livre que conheceram na infância. Outros dizem que estão se sentindo estressados e precisam apenas de um tempo longe das responsabilidades. Karle pode convidá-los a encontrar pedras para guardar suas preocupações do dia e jogá-las em um riacho próximo. Escolher e descartar pedras de preocupação é apenas uma das “literalmente centenas de técnicas que testamos”, diz M. Amos Clifford, fundador e diretor da Associação de Guias e Programas de Terapia da Natureza e Floresta que treinou Karle. “Cerca de 40 técnicas são indispensáveis, o que significa que funcionam muito bem.”
“As pessoas estão dispostas a experimentar o shinrin-yoku imediatamente devido à sólida pesquisa por trás dele”, diz Karle. Uma de suas clientes sofreu um grande trauma após a morte de um familiar, o que a levou a uma sensação devastadora de isolamento e depressão. “Ela achou que precisaria de anos de terapia”, diz Karle. “Com o shinrin-yoku, ela se reconectou a um sentimento de esperança e bondade que havia desaparecido de sua vida. Estar na natureza com um grupo de confiança ajudou a acelerar seu processo, então ela se formou na terapia em menos de um ano. Quando ela disse que sentia que havia terminado, eu disse: ‘Sim, acho que você está.'”
Estar na natureza com uma variedade de espécies pode ajudar a manter um microbioma saudável de bactérias essenciais da pele e do intestino
A essência da medicina prescritiva, com dosagens e intervalos específicos entre os consumos, minimiza o papel fundamental da natureza em nossas vidas ao longo da nossa história evolutiva. Alguns chamam o shinrin-yoku de uma tendência fitness, um movimento para combater nossas obsessões modernas com a tecnologia, um momento de descanso em que deixamos nossos dispositivos de lado e recorremos à boa e velha “cura natural”. Essa noção da natureza como algo externo a nós prevalece principalmente no Ocidente; as práticas de mindfulness e as tradições meditativas orientais se alinham mais estreitamente com a unidade humana com a natureza.
Há um componente evolutivo nessa unidade. “Não apenas fazíamos parte da natureza à medida que evoluímos”, diz Wolf, “mas também dependíamos dela. Tínhamos que confiar em nossos sentidos, nossa intuição e nossas respostas para encontrar comida, água, abrigo — as coisas absolutamente importantes. Caçávamos ou cultivávamos nossa comida; nós a levávamos de volta para a tribo.”
Desenvolvemos uma microbiologia em nossa pele e em nosso intestino – nosso microbioma – importante para a saúde e o bem-estar, incluindo até mesmo a função mental. Por exemplo, estudos com camundongos mostram que a bactéria Mycobacterium vaccae, abundante em áreas florestais e montanhosas, fortalece o sistema imunológico; a exposição humana à M. vaccae, segundo a hipótese, poderia ajudar a prevenir depressão grave, pensamentos suicidas e disfunção imunológica crônica. Além disso, a imersão na biodiversidade ambiental – estar na natureza com uma variedade de espécies – demonstrou ajudar a manter um microbioma saudável de bactérias essenciais da pele e do intestino. “A pesquisa está começando a sugerir que crianças que não vivenciam quantidades suficientes de natureza desde cedo não desenvolvem funções imunológicas adequadas para protegê-las à medida que envelhecem”, diz Wolf. “Estar na natureza é ingerir aquelas coisas que estabelecem um microbioma saudável e próspero. E devido à esterilidade de algumas de nossas cidades, sem parques e sem árvores, sem essa inoculação da natureza, as crianças são prejudicadas.”
Mas mesmo nas cidades, podemos intervir: quando a natureza endêmica não está disponível, a natureza ornamental e projetada é bastante eficaz. Até mesmo sistemas necessários, como a infraestrutura de águas pluviais, projetada para lidar com o escoamento e o transbordamento de águas pluviais, também podem ser projetados para curar. Imagine um sistema de águas pluviais com uma segunda função: habitat natural, completo com água corrente, vegetação, vida microbiana e toda uma gama de diversidade, tudo voltado para melhorar o bem-estar humano. Quando um rio selvagem não está por perto, podemos passear até um microparque de tratamento de água, projetado com elementos naturais que nos restauram a saúde.
Os guias do Rio Colorado sabem que a natureza enriquece nossa vida física e mental. “Por décadas, acreditei que sou parte da natureza”, diz Winn, “não separado dela ou ‘acima’ dela. Há muitos anos, estudei o budismo zen e aprendi a meditar. Com o tempo, descobri que simplesmente passear pelos rios do deserto tinha o mesmo efeito que meditar – sem estresse.”
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, outubro de 2025
