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https://www.nytimes.com/2024/07/31/well/eat/ultraprocessed-foods-brain-health.html
Dana G. Smith e Alice Callahan
31 de julho de 2024
[NOTA DO WEBSITE: Há exatamente 11 anos, o mesmo periódico, NEW YORK TIMES, nos traz mais um aprofundamento de uma matéria, imprescindível de se conhecer quando nos relata o que em 1999, aconteceu em Minneapolis/Minnesota/EUA. Neste ano acontece, pela primeira vez, uma convocação de todos os CEOs das imensas corporações que dominam mundialmente os alimentos. Ela foi feita por um dos técnicos da corporação Pillsbury, para lhes relatar o que todas elas estavam produzindo e o que causando -JÁ NAQUELA ÉPOCA- nos consumidores. Mesmo com a explanação, alguns alegaram que mudar iria prejudicar seus ‘negócios’ e ponto final. E assim termina, sem se completar, a reunião. Mas o artigo vai muito mais além e nos conta como surgiram os ‘junk foods’-comida lixo, e como isso se alastrou pelo mundo dos alimentos. Ao se tomar conhecimento disso tudo e do que vai abaixo, só há um ‘veredito’: CRIME CORPORATIVO! Apropriem-se por seus filhos e descendência. É o mínimo que podemos, por amor, fazer].
Pessoas que comem regularmente carne vermelha processada, como cachorro-quente, bacon, salsicha, salame e mortadela (nt.: destaque em negrito da tradução para se saber direto e reto os alimentos que talvez mais consumimos e não temos noção o que realmente eles são), têm um risco maior de desenvolver demência mais tarde na vida. Essa foi a conclusão de uma pesquisa preliminar apresentada esta semana na Alzheimer’s Association International Conference.
O estudo acompanhou mais de 130.000 adultos nos Estados Unidos por até 43 anos. Durante esse período, 11.173 pessoas desenvolveram demência. Aqueles que consumiram cerca de duas porções de carne vermelha processada por semana tiveram um risco 14% maior de desenvolver demência em comparação com aqueles que comeram menos de três porções por mês.
Comer carne vermelha não processada, como bife ou costeletas de porco, não aumentou significativamente o risco de demência, embora as pessoas que a comiam todos os dias fossem mais propensas a relatar que sentiam que sua cognição havia declinado do que aquelas que comiam carne vermelha com menos frequência. (Os resultados do estudo ainda não foram publicados em um periódico.)
A grande maioria das carnes processadas é classificada como “alimentos ultraprocessados” — produtos feitos com ingredientes que você não encontraria em uma cozinha doméstica, como proteína isolada de soja, xarope de milho rico em frutose, amidos modificados, aromatizantes ou aditivos de cor. Muitos desses alimentos também têm altos níveis de açúcar, gordura ou sódio, que há muito tempo são conhecidos por afetar negativamente a saúde.
Alimentos ultraprocessados, que também incluem itens como refrigerantes, iogurtes saborizados, sopas instantâneas e a maioria dos cereais matinais (nt.: outro destaque em negrito feito pela tradução), constituem uma grande parte da dieta americana. Eles respondem por cerca de 58% das calorias consumidas por crianças e adultos, em média. Na última década, pesquisadores associaram esses alimentos a condições de saúde, incluindo doenças cardíacas, diabetes tipo 2, obesidade e alguns tipos de câncer e doenças gastrointestinais (nt.: novo destaque da tradução).
Agora, os cientistas estão examinando a conexão entre esses alimentos e a saúde do cérebro.
O que a pesquisa sugere?
Vários estudos publicados nos últimos anos encontraram uma associação entre comer mais alimentos ultraprocessados e declínio cognitivo. Em um estudo com mais de 10.000 adultos de meia-idade no Brasil (nt.: observemos que o NYT está aqui tratando do nosso país), por exemplo, pessoas que consumiram 20% ou mais de suas calorias diárias de alimentos ultraprocessados experimentaram declínio cognitivo mais rápido, particularmente em testes de funcionamento executivo, ao longo de oito anos.
Pesquisas que acompanharam mais de 72.000 idosos do Reino Unido por 10 anos descobriram que uma dieta contendo 10% mais alimentos ultraprocessados estava associada a um risco 25% maior de desenvolver demência. Da mesma forma, um estudo que acompanhou 30.000 americanos por uma média de 11 anos relatou que um aumento de 10% na ingestão de alimentos ultraprocessados correspondeu a um risco 16% maior de comprometimento cognitivo. Uma maior ingestão de alimentos processados também foi associada a um risco 8% maior de derrame.
A principal limitação desses tipos de estudos é que, embora mostrem uma associação entre alimentos ultraprocessados e a saúde do cérebro, eles não podem provar que os alimentos prejudicam diretamente o cérebro. E nem todos os estudos encontraram uma ligação consistente entre o consumo de alimentos ultraprocessados e a cognição.
Você não pode concluir que se comer uma certa quantidade de carne vermelha processada, “você definitivamente terá demência”, disse o Dr. Dong Wang, professor assistente do Brigham and Women’s Hospital e da Harvard Medical School que liderou o novo estudo sobre carne vermelha. “Não é o caso.”
Mas, dado que vários estudos relataram resultados semelhantes em torno de alimentos ultraprocessados, “temos que levar isso a sério”, disse o Dr. Hussein Yassine, professor de neurologia na Escola de Medicina Keck da Universidade do Sul da Califórnia.
Como os alimentos ultraprocessados podem afetar a saúde do cérebro?
Os especialistas não têm certeza, mas têm algumas teorias. Pode ser uma dessas coisas acontecendo, ou uma combinação delas.
Teoria 1: Podem comprometer a saúde vascular
Condições crônicas de saúde como pressão alta, obesidade e diabetes — todas elas também associadas ao consumo de uma dieta rica em alimentos ultraprocessados — “têm um impacto na saúde dos nossos vasos sanguíneos”, disse o Dr. W. Taylor Kimberly, chefe de cuidados neurocríticos do Massachusetts General Hospital. “E o cérebro, em particular, é extremamente sensível ao fornecimento de nutrientes normais e oxigênio” dos vasos sanguíneos.
Vasos sanguíneos doentes podem tornar o cérebro mais vulnerável ao “desgaste”, acrescentou o Dr. Kimberly, “e isso, por sua vez, está associado ao risco de derrame e comprometimento cognitivo”.
Teoria 2: Eles deslocam nutrientes saudáveis
Uma boa nutrição é essencial para um cérebro saudável. Pesquisas mostram que dietas ricas em frutas e vegetais, feijões, grãos integrais, nozes, carnes magras e gorduras saudáveis — como as dietas Mediterrânea e MIND — estão associadas a um risco reduzido de demência.
É possível que dietas ricas em alimentos ultraprocessados sejam ruins para o cérebro em parte porque carecem de escolhas mais ricas nutricionalmente. “Se você está consumindo muitos alimentos ultraprocessados, isso significa que está consumindo menos frutas e vegetais frescos e outras opções mais saudáveis”, disse Puja Agarwal, epidemiologista nutricional do Rush Alzheimer’s Disease Center em Chicago.
Além disso, os antioxidantes e flavonoides presentes em alimentos mais saudáveis demonstraram em estudos com animais reduzir a inflamação e o estresse oxidativo no cérebro, disse o Dr. Agarwal. Isso, por sua vez, pode ajudar as células cerebrais a se manterem saudáveis e se comunicarem melhor.
Alimentos vegetais não processados também são bons para o intestino, disse o Dr. Yassine. Alimentos ultraprocessados, por outro lado, podem alterar seus micróbios intestinais e promover inflamação gastrointestinal, que pesquisas emergentes têm relacionado a distúrbios neurológicos e pior função cerebral.
Teoria 3: Eles danificam as células cerebrais
Acredita-se também que alimentos ultraprocessados sejam “muito desgastantes para o cérebro”, disse a Dra. Karima Benameur, professora associada de neurologia na Faculdade de Medicina da Universidade Emory.
Por exemplo, pesquisas anteriores mostraram que compostos nocivos encontrados em certos alimentos — especialmente alimentos ricos em açúcares adicionados ou gorduras animais, ou aqueles cozidos em temperaturas muito altas, como frituras — podem ser prejudiciais às células cerebrais. Esses compostos podem se acumular no cérebro e promover inflamação e estresse oxidativo. Alguns estudos associaram esses compostos ao declínio cognitivo e à demência.
O que isso significa para você?
Enquanto os pesquisadores ainda tentam destrinchar exatamente como os alimentos ultraprocessados podem interferir na saúde do cérebro, eles dizem que está claro que fazer ajustes na sua dieta pode beneficiar seu cérebro. “Mesmo mudanças modestas ao longo do tempo podem ter um impacto, e isso é importante porque significa que é possível”, disse o Dr. Kimberly.
Em vez de tentar eliminar todos os alimentos ultraprocessados da sua dieta — o que o Dr. Benameur chama de “uma receita para o fracasso” — concentre-se em cortar alguns dos piores infratores e substituí-los por opções mais saudáveis.
Quando o Dr. Yassine fala com os pacientes sobre a redução do consumo de alimentos ultraprocessados, ele sugere que eles comecem cortando bebidas açucaradas como refrigerantes e trocando por água ou chá gelado sem açúcar (ou levemente adoçado). Em seguida, troque carnes vermelhas processadas por outras fontes de proteína como peixe, frango, feijão, lentilhas e nozes, ele disse. Então, concentre-se em adicionar mais alimentos não processados ricos em fibras, como frutas, vegetais, legumes e grãos integrais.
“É muito difícil para as pessoas mudarem seus hábitos”, disse o Dr. Yassine, então “dê um passo de cada vez”.
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, agosto de 2024