https://edition.cnn.com/2026/03/03/health/secret-food-additives-investigation-wellness
Sandee LaMotte
03 mar 2026
[Nota do Website: Informação que para nós no Brasil é importante para se saber como ocorre num país como os EUA, a questão da seriedade das corporações quanto à saúde pública da população. Se lá é problemático, imagina-se aqui em nosso país onde a sociedade não tem a mínima ideia de nada quando se trata dos produtos comercializados no mercado brasileiro].
Pelo menos 111 substâncias de segurança desconhecida foram adicionadas a alimentos, bebidas e suplementos vendidos nos Estados Unidos sem que a Agência de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA) fosse alertada, segundo uma nova investigação.
“As empresas alimentícias estão decidindo por conta própria adicionar secretamente ingredientes químicos não avaliados aos produtos, em vez de seguir as diretrizes federais existentes destinadas a garantir que os alimentos sejam ‘geralmente reconhecidos como seguros’, ou GRAS/Generally Recognized as Safe”, disse Melanie Benesh, vice-presidente de assuntos governamentais do Environmental Working Group/EWG, uma organização de defesa da saúde e da saúde ambiental que conduziu a investigação publicada na terça-feira.
Para atender ao padrão GRAS (Geralmente Reconhecido como Seguro), as empresas devem demonstrar que um novo ingrediente alimentar é seguro, fornecendo evidências científicas amplamente aceitas e de acesso público. Notificar a FDA (Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA) sobre esses dados de segurança é uma prática comum e garante a conformidade com as regulamentações. Além disso, é um processo voluntário — o que significa que os fabricantes podem, legalmente, autodeclarar que seus produtos são seguros.
“Os fabricantes agora exploram rotineiramente essa brecha do GRAS — está se tornando rapidamente mais ‘geralmente reconhecido como secreto’ do que ‘geralmente reconhecido como seguro’”, disse Benesh.
A investigação do EWG identificou 49 substâncias químicas adicionadas pela indústria em aproximadamente 4.000 produtos listados no banco de dados FoodData Central do Departamento de Agricultura dos EUA, que fornece acesso público a informações sobre nutrientes e ingredientes.
“Como o governo nunca analisou esses produtos químicos, os consumidores não têm como saber se eles são seguros ou se representam riscos desconhecidos para a saúde”, disse Benesh.
Embora a brecha GRAS seja legal nos Estados Unidos, é difícil justificá-la do ponto de vista científico e ético, afirmou Mathilde Touvier, diretora de pesquisa do Instituto Nacional de Saúde e Pesquisa Médica da França, em Paris, que estuda os danos à saúde causados por aditivos em alimentos ultraprocessados.
“É extremamente problemático que as empresas possam autodeterminar que seus próprios ingredientes são ‘GRAS‘, dado o óbvio conflito de interesses financeiros”, disse Touvier, que não participou da investigação do EWG. “As decisões sobre a segurança de substâncias químicas em alimentos devem ser baseadas em avaliações independentes realizadas por autoridades de saúde pública.”
A CNN entrou em contato com a American Beverage Association e a Consumer Brands Association, ambas representantes de fabricantes de alimentos e bebidas. A ABA não respondeu até o momento da publicação desta matéria.
Sarah Gallo, vice-presidente sênior da Consumer Brands Association, disse que a CBA fazia parte de uma coalizão, a Americans for Ingredient Transparency , que defende “legislação federal que estabeleça uniformidade nacional para segurança e divulgação de ingredientes”.
“Apoiamos a inclusão da reforma do GRAS nesse projeto de lei”, disse Gallo, acrescentando que os EUA têm um dos “sistemas alimentares mais seguros e altamente regulamentados do mundo”.
Adicionar extratos de alimentos ‘naturais’
De acordo com a investigação, dos 49 produtos químicos encontrados nos alimentos, 22 eram extratos. Muitos parecem naturais e inofensivos: aloe vera, canela, cacau, óleo de semente de cranberry, casca de uva, grãos de café verde, cânhamo, erva-cidreira e cogumelos, para citar alguns.
“Quando você começa a extrair substâncias da casca da uva, da babosa e dos cogumelos, por exemplo, pode obter um extrato concentrado ou um coquetel de substâncias”, disse a bioquímica Maricel Maffini, ex-professora assistente de pesquisa da Faculdade de Medicina da Universidade Tufts, em Boston, e coautora da investigação do EWG.
“Você deveria poder testar esse extrato ou coquetel se ele for ser comercializado.”
Extratos de chá verde nunca avaliados pela FDA foram encontrados em 901 produtos no banco de dados, incluindo granola e barras energéticas, doces e chicletes, sorvetes, refrigerantes, chás, águas e frutos do mar, de acordo com o relatório do EWG.
“Existe uma grande diferença entre os antioxidantes do chá verde que você prepara em casa e um extrato purificado de um antioxidante do chá verde feito em laboratório”, disse Maffini, consultor independente que publicou 11 artigos em periódicos científicos e dois capítulos de livros sobre como os produtos químicos afetam o corpo humano.
“Isso não é mais chá verde. É uma substância completamente diferente, nova, extraída sinteticamente para torná-la mais biodisponível como antioxidante”, disse Maffini. “Pode parecer natural, mas não é — e o que esse novo extrato fará ao seu corpo será muito diferente.”
Por exemplo, o chá verde a granel pode combater a inflamação que causa câncer, reduzir a pressão arterial e o colesterol, melhorar a saúde cerebral e prolongar a vida. No entanto, extratos de chá verde altamente concentrados estão associados à desregulação do estrogênio e danos ao fígado. Há pelo menos 100 casos comprovados de danos hepáticos graves em pessoas que usam extratos concentrados de chá verde vendidos para perda de peso e recuperação muscular.
Extratos de aloe vera e cogumelos
Extratos de aloe vera que não passaram pela revisão da FDA foram encontrados em mais de 450 produtos no FoodData Central, um banco de dados de alimentos e nutrientes gerenciado pelo Serviço de Pesquisa Agrícola do USDA, de acordo com a investigação. A maior parte do uso parece ser em sucos de frutas e vegetais, bebidas de frutas e néctares.
Como tratamento comum para queimaduras, a babosa é vista por muitos consumidores como um produto natural e, portanto, inofensivo, segundo especialistas. No entanto, o extrato não purificado da folha inteira da babosa pode causar câncer, e o FDA (Food and Drug Administration) proibiu o uso de uma forma de babosa em laxantes devido a preocupações com uma possível ligação ao câncer em animais e à insuficiência renal em humanos.
A babosa (aloe vera) é frequentemente vista como um produto natural e seguro, o que pode não ser verdade. Olga Sazonova/iStockphoto/Getty Images
“Muitas pessoas acreditam que produtos rotulados como ‘naturais’ são sempre seguros e benéficos. Isso não é necessariamente verdade. Os medicamentos fitoterápicos não precisam passar pelos mesmos testes que os medicamentos convencionais”, afirma a Biblioteca Nacional de Medicina em seu site, acrescentando que algumas ervas podem ser seriamente prejudiciais. “Algumas ervas podem interagir com medicamentos prescritos ou de venda livre.”
O impacto de qualquer substância na saúde, natural ou não, pode ter efeitos significativamente diferentes dependendo de sua forma, dose e interações com outras condições de saúde, disse Touvier.
“O betacaroteno é seguro em níveis nutricionais presentes em frutas e vegetais, mas a suplementação com altas doses aumenta o risco de câncer de pulmão, especialmente em fumantes”, disse ela. “Da mesma forma, as fibras provenientes de alimentos integrais são benéficas, enquanto certas fibras purificadas demonstraram efeitos adversos na inflamação intestinal ou na composição da microbiota.”
Extratos de cogumelos nunca relatados à FDA foram encontrados em 428 produtos, incluindo café, sucos e néctares de frutas e vegetais, sopas e leites, de acordo com a investigação.
Embora os cogumelos possam ser verdadeiras potências nutricionais, consumir a espécie errada pode ser fatal, enquanto outras podem causar reações alérgicas, problemas digestivos e interagir negativamente com certos medicamentos, especialmente anticoagulantes.
Em 2024, a FDA (Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA) orientou os fabricantes a interromperem o uso do cogumelo Amanita muscaria, de topo vermelho, devido a “relatos de eventos adversos graves associados a múltiplos produtos alimentícios”. A agência chamou a atenção para a A.muscaria pela primeira vez 12 anos antes, ao incluir a espécie em uma lista de “agentes tóxicos que causam envenenamento após a ingestão”.
Os consumidores podem pagar o preço.
Os consumidores já foram prejudicados pela falta de fiscalização de substâncias consideradas seguras (GRAS) no passado. Um substituto de carne congelado à base de vegetais foi recolhido voluntariamente no verão de 2022, após o fabricante receber 470 queixas de doenças gastrointestinais, hepáticas, das vias biliares e da vesícula biliar.
O criador de conteúdo Luke Wesley Pearson publicou no Instagram que foi submetido a uma cirurgia de emergência na vesícula biliar após consumir o substituto de carne duas vezes. Outros dois consumidores disseram à CNN que também precisaram de cirurgia na vesícula biliar após consumir o produto.
O culpado parece ser a farinha de tara, feita a partir das vagens de uma árvore espinhosa chamada alfarroba peruana. Outro ingrediente derivado dessa árvore é a goma de tara, que tem sido usada com segurança há anos como agente espessante ou estabilizante em alimentos. No entanto, a farinha de tara é produzida de forma diferente da goma de tara e, segundo a FDA (Administração de Alimentos e Medicamentos dos Estados Unidos), a farinha “não foi adequadamente caracterizada nem utilizada anteriormente como ingrediente alimentar para consumo humano nos Estados Unidos” .
Após a investigação da FDA sobre a farinha de tara, a agência levou dois anos para remover a substância da lista GRAS (Geralmente Reconhecida como Segura).
“A farinha de tara é introduzida na cadeia alimentar, e somente após um surto de lesão hepática é que a FDA sequer analisa se ela é segura ou não”, disse o Dr. Pieter Cohen, professor associado de medicina da Harvard Medical School em Boston, à CNN em 2024.
Cohen foi coautor de um artigo sobre os perigos do sistema GRAS, publicado no The New England Journal of Medicine, e não esteve envolvido na investigação do EWG.
“Pior ainda, a FDA leva dois anos para chegar a essa conclusão, deixando os consumidores em risco durante todo esse tempo”, disse Cohen. “Este incidente mostra o quão falho é o nosso sistema de regulamentação de alimentos. É completamente retrógrado.”
Um problema que já dura décadas
Um relatório de 2014 do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais (Natural Resources Defense Council), um grupo de defesa ambiental, utilizou pedidos da Lei de Liberdade de Informação (Freedom of Information Act) para analisar como as empresas se comunicam com a FDA (Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA) sobre novos aditivos alimentares.
A investigação revelou que 56 empresas aparentemente se basearam em determinações de segurança GRAS não divulgadas para 275 substâncias químicas. No entanto, quando a FDA recebeu uma solicitação de GRAS de um fabricante, a agência foi rigorosa, rejeitando ou levando à retirada de 1 em cada 5 solicitações.
Uma análise realizada em 2022 pelo Environmental Working Group/EWG constatou que quase 99% dos novos produtos químicos utilizados em alimentos ou embalagens de alimentos desde 2000 foram aprovados para uso não pela FDA, mas pela indústria alimentícia e química. Durante esse período, os fabricantes de alimentos solicitaram a permissão da FDA para introduzir uma nova substância apenas 10 vezes, de acordo com a análise.
O governo Trump indicou que deseja corrigir a brecha legal do GRAS, que permite que empresas aprovem produtos como seguros sem supervisão federal.
“Por muito tempo, a brecha do GRAS permitiu que ingredientes entrassem na cadeia alimentar sem transparência significativa ou supervisão da FDA. Sob a liderança do Secretário Kennedy, o HHS está tomando medidas para fechar essas lacunas e restaurar a confiança pública”, disse Andrew Nixon, subsecretário adjunto para relações com a mídia do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, que supervisiona a FDA.
“Ao longo do último ano, avançamos com reformas para fortalecer a supervisão do processo GRAS, incluindo medidas para exigir maior notificação, aprimorar a revisão interinstitucional e aumentar a transparência em relação à segurança dos ingredientes alimentares por meio de propostas de regulamentação”, disse Nixon em um e-mail.
Historicamente, as mudanças na FDA têm sido lentas. Um exemplo disso é o BHA, ou butil-hidroxianisol, um conservante antioxidante sintético usado em cosméticos, embalagens de alimentos e milhares de produtos alimentícios, incluindo sorvetes, doces, salgadinhos, produtos cárneos e cereais matinais.
Com base em pesquisas com animais, a Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer classificou o BHA como um possível carcinogênico humano do Grupo 2B, e a União Europeia lista o BHA como uma substância química suspeita de ser um disruptor endócrino.
Em 1990, um médico solicitou à FDA a proibição do BHA, mas nenhuma providência foi tomada até que a FDA anunciou, em fevereiro, que reexaminaria a segurança da substância química .
Corrigir a brecha do GRAS substância por substância será um processo lento, portanto, a menos que uma reforma abrangente seja implementada pelo HHS, muitos ingredientes ditos GRAS em alimentos que nunca foram testados quanto à segurança permanecerão nos alimentos que os americanos consomem, disse Cohen.
“Na prática, o governo está basicamente pedindo educadamente à indústria que cumpra a intenção da lei, o que não é diferente da situação atual”, disse ele. “Não vi nada de revolucionário em termos de melhoria da segurança do nosso abastecimento alimentar.”
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, março de 2026
