Uma trabalhadora da Sohn’s French Cleaners, que usa produtos químicos ecológicos para lavar roupas a seco, passa camisas em São Francisco. A Agência de Proteção Ambiental proibiu o uso de perc, um solvente industrial usado há muito tempo na lavagem a seco. (Justin Sullivan/Getty Images)
https://www.washingtonpost.com/climate-solutions/2024/12/09/epa-ban-perc-tce-dry-cleaning-chemicals
09 de dezembro de 2024
[NOTA DO WEBSITE: Mais um fragrante de que os produtos que contém o elemento cloro têm uma ‘tendência’ de serem cancerígenos, disruptores endócrinos e de difícil limpeza depois que entram em contato com a água e os solos. Mas como é um elemento muito ‘eficaz’, exatamente por ser anti natural e muito mais que agressivo, mas sim devastador, seu ‘resultado’, para os despreparados, parece ‘maravilhoso”. Quase ‘milagroso’. Pois ninguém se pergunta se sua eficácia não estaria justamente ligada por ser um veneno arrasador e não uma solução técnica?].
Michal Freedhoff, administrador assistente da EPA para o Escritório de Segurança Química e Prevenção da Poluição, disse que as proibições protegerão trabalhadores, consumidores e moradores dos danos do produto químico.
A Agência de Proteção Ambiental proibiu na segunda-feira dois agentes cancerígenos conhecidos usados em diversos produtos de consumo e ambientes industriais que podem vazar para o meio ambiente através do solo e dos cursos de água.
As novas regras, que ressaltam os esforços do presidente Joe Biden para promulgar proteções importantes contra produtos químicos nocivos antes de deixar o cargo, incluem a proibição completa do tricloroetileno — também conhecido como TCE — uma substância encontrada em agentes desengordurantes, produtos para cuidados com móveis e reparos de automóveis (nt.: novamente o elemento cloro. O quanto este elemento pode estar causando envenenamento. Vale a pena ficar atento a ele). A agência também proibiu todos os usos do consumidor e muitos usos comerciais do perc — também conhecido como percloroetileno e PCE — um solvente industrial usado há muito tempo em aplicações como lavagem a seco e reparos de automóveis (nt.: outra vez o cloro!).
“Ambos os produtos químicos causaram muitos danos por muito tempo, apesar da existência de alternativas mais seguras”, disse Jonathan Kalmuss-Katz, advogado sênior da Earthjustice.
A EPA conduziu análises de risco no ano passado e descobriu que ambas as substâncias apresentam risco irracional de danos à saúde humana ou ao meio ambiente.
De acordo com a EPA, o perc é tóxico para o sistema nervoso e o sistema reprodutivo e é um poluente ambiental persistente. Várias organizações — incluindo o Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional e a Agência Internacional de Pesquisa sobre Câncer/IARC/OMS/ONU — classificaram o produto químico como um provável carcinógeno humano. O perc também pode se biodegradar em TCE (nt.: percebe-se que os produtos que contêm cloro, parecem tender a serem cancerígenos. Será coincidência?).
Enquanto isso, o TCE está associado a vários tipos de câncer, incluindo linfoma não-Hodgkin, leucemia e câncer de rim e fígado, e é tóxico para os sistemas nervoso, imunológico e reprodutivo (nt.: provavelmente ao afetar o sistema reprodutivo que seja um disruptor endócrino, até por ser clorado), mesmo em baixos níveis de exposição (nt.: começa a ficar cada vez explícito que estas moléculas, como os disruptores endócrinos, não seguem a toxicologia convencional, mas sim agem nos níveis das doses fisiológicas, infinitesimais).
Michal Freedhoff, administradora assistente da EPA para o Office of Chemical Safety and Pollution Prevention, disse que as proibições protegerão trabalhadores, consumidores e moradores dos danos do produto químico. Ela disse que era inaceitável continuar a permitir que produtos químicos causadores de câncer fossem usados em produtos de consumo.
Freedhoff chamou a proibição do TCE de a mais significativa de seu tempo na agência. Ela começou o trabalho relacionado à substância décadas antes, com o então deputado Edward J. Markey (D-Massachusetts). Ela ouvia rotineiramente sobre uma defensora, Anne Anderson, que trouxe conscientização sobre os perigos do TCE na água potável depois que seu filho de 3 anos, Jimmy, foi diagnosticado com leucemia. A luta de Anderson contra a indústria em Woburn, Massachusetts — uma pequena cidade industrial ao norte de Boston — atraiu atenção nacional no início dos anos 1980.
“A única coisa que poderíamos fazer para realmente abordar os riscos desse produto químico incrivelmente perigoso era proibi-lo, porque não havia como manter as pessoas e o meio ambiente protegidos de seus efeitos”, disse Freedhoff, que disse que Jimmy seria um ano mais novo que ela se estivesse vivo hoje.
Para ela, parece um momento de ciclo completo.
Em uma entrevista coletiva em Woburn, Massachusetts, em 2023, o senador Edward J. Markey (D-Massachusetts), à esquerda, apoia Anne Anderson, cujo filho morreu de leucemia em 1981 e foi exposto à água contaminada com o produto químico TCE. (Michael Casey/AP)
O TCE pode ser encontrado em solo contaminado perto de locais industriais, que pode então lixiviar para as águas subterrâneas. Pessoas que vivem perto de instalações que usam TCE ou em áreas que o fabricavam anteriormente correm maior risco de desenvolver problemas de saúde, de acordo com a EPA. O líquido é incolor e evapora rapidamente, permitindo que polua o ar, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças.
Anderson nunca havia pensado muito sobre o porquê da água em sua casa em Woburn ter um gosto e um cheiro tão ruins, ou por que ela precisava trocar frequentemente os canos sob o banheiro e a pia da cozinha por causa da ferrugem.
Ela logo descobriria que Jimmy não era a única criança com leucemia na área: havia um conjunto inexplicável de casos de leucemia por todo o bairro. Anos depois, um recorte de jornal respondeu às suas perguntas. Funcionários de indústrias locais despejavam rotineiramente produtos químicos com carcinógenos conhecidos, como TCE, no solo, contaminando poços de abastecimento e, em seguida, a água potável. Barris em decomposição de contaminantes também vazavam.
Jimmy morreu nove anos após ser diagnosticado. A história de Anderson influenciou a aprovação da lei federal Superfund de 1980, que exige a limpeza de locais industriais de resíduos perigosos.
Mas para Anderson, agora com 88 anos, a nova regra parece uma vitória custosa.
“Estou feliz que isso tenha acontecido, mas nunca foi bom porque custou muito”, disse Anderson. “Não há nada que possa mudar o quanto Jimmy sofreu.”
A proibição impedirá o uso de TCE em todos os produtos dentro de um ano, com algumas exceções no plano de eliminação gradual, incluindo seu uso em baterias de veículos elétricos, limpeza de aeronaves e dispositivos médicos, e fabricação de refrigerantes enquanto a indústria faz a transição para produtos mais ecológicos.
Proteções mais rigorosas para trabalhadores serão implementadas para indústrias limitadas que ainda usam TCE. Embora a proposta exigisse limites de exposição mais baixos para trabalhadores, a EPA alterou o requisito na regra final porque a tecnologia não existe para monitorar os baixos níveis originalmente propostos, disse Freedhoff.
Para Markey, agora senador dos EUA, que defendeu a proibição do TCE por décadas ao lado de Anderson, a regra é significativa.
“A América agora está comprometida em banir o legado tóxico deste produto químico dos livros de história de uma vez por todas”, disse Markey, que se encontrou com as famílias em Woburn afetadas pela contaminação de resíduos perigosos quando era congressista em 1980.
Ray Dorsey, professor de neurologia na Universidade de Rochester, disse que a proibição do TCE “acabará com um século de câncer causado por ele”.
Dorsey, que também pesquisou as fortes ligações entre a exposição ao TCE e a doença de Parkinson, disse que a ação reduzirá cânceres, natimortos, doenças cardíacas congênitas e doença de Parkinson. Mas ele observou que a proibição fará pouco para lidar com a contaminação já existente no ambiente.
Ainda assim, os defensores do meio ambiente acolheram com satisfação a decisão da EPA sobre ambos os produtos químicos.
“Quando você tem substâncias que podem causar câncer, defeitos cardíacos fetais e outras doenças graves em níveis de exposição tão baixos, a melhor maneira de proteger o público é parar de usá-las”, disse Kalmuss-Katz.
Ele disse que a EPA merece crédito por finalizar as proibições — mesmo tendo dito que elas já deveriam ter sido feitas há muito tempo.
Autoridades e defensores da EPA disseram que as proibições ajudarão a proteger consumidores e moradores que vivem perto de indústrias que usam produtos químicos e trabalhadores frequentemente expostos a substâncias tóxicas.
Perc, que também é usado como um agente desengordurante, lubrificante e adesivo na fabricação, tem sido usado nos Estados Unidos desde a década de 1940. Foi introduzido inicialmente como uma solução mais segura para solventes de petróleo mais antigos e altamente inflamáveis, disse Diana Ceballos, professora assistente no departamento de ciências ambientais e de saúde ocupacional da Universidade de Washington.
“Começou como um solvente milagroso”, disse Ceballos. “Não sabíamos naquela época que era tão tóxico.”
De acordo com a Administração de Segurança e Saúde Ocupacional, trabalhadores que rotineiramente respiram quantidades excessivas do solvente ou o derramam na pele correm um risco maior de desenvolver problemas de saúde. A exposição prolongada ao perc pode aumentar o risco de perda de memória, danos ao fígado e rins, irritação e bolhas na pele e tontura.
Jeff Moronta, cuja lavanderia familiar em Nova York trocou o perc durante a pandemia, sempre se preocupou com a saúde do pai — ele estava mais perto do perc. Depois de décadas, a Miguel’s Dry Cleaning atualizou suas máquinas de perc para uma alternativa mais limpa, em parte por causa de anos de pressão do estado.
“O perc tem um odor forte. Um odor tão forte que você sabe que inalá-lo causará problemas de saúde”, disse Moronta. Seu pai não teve nenhum problema de saúde grave como resultado de sua exposição prolongada ao perc. Entendendo o quão perigoso o perc era, ele se certificou de usar equipamento de proteção sempre que a exposição fosse possível.
O perc vaza por meio de falhas de equipamento, práticas defeituosas de resíduos perigosos e acidentes que podem causar contaminação do solo e das águas subterrâneas. Uma vez que o perc entra no solo, é extremamente difícil de remover e pode contaminar comunidades por décadas, disse Ceballos.
“Isso reforça que não é tóxico apenas para os trabalhadores expostos em níveis altos, mas também para os moradores da população em geral, mesmo quando expostos a níveis muito baixos”, disse Ceballos.
Mesmo pequenos derramamentos de perc podem ser perigosos para o meio ambiente porque podem viajar através do concreto, disse Katie Fellows, uma cientista ambiental do Hazardous Waste Management Program no Condado de King, Washington. No meio ambiente, o perc pode ser transformado em TCE e cloreto de vinila, ambos cancerígenos conhecidos (nt.: OBSERVE-SE AQUI A AFIRMAÇÃO DE QUE O CLORETO DE VINILA É UM CONHECIDO CANCERÍGENO. SABEM O QUE É O CLORETO DE VINILA? É O MONÔMERO – MVC – DO POLÍMERO – PVC -. Ainda se tem dúvida de que usar quaisquer produtos de PVC é estar lidando com um produto formado por milhares de moléculas cancerígenas, ou seja, milhares de moléculas de MVC=cloreto de vinila?).
“Se entrar no ambiente, está no ambiente. Você não pode simplesmente limpar”, disse Fellows.
Moronta descreveu a mudança do perc como a melhor decisão que seu pai tomou para a loja no bairro de Bushwick, no Brooklyn, acrescentando: “qualquer empresa que ainda usa perc está presa no passado”.
Ele se lembrou do odor pungente que assaltava seu nariz por anos quando ele entrava na loja — descrevendo o cheiro como uma mistura de álcool, gasolina e amônia. Vinha do solvente de lavagem a seco usado para limpar as roupas.
O cheiro foi suficiente para impedi-lo de lavar suas próprias roupas ali.
“Fiquei feliz quando eles mudaram”, disse Moronta.
A proibição recentemente anunciada inclui todos os usos de perc para o consumidor e a maioria dos usos industriais e comerciais.
A proibição do perc dá às empresas menos de três anos para eliminar os usos do produto químico em todos os produtos de consumo, bem como em muitos locais de trabalho industriais e comerciais. Também dá às lavanderias 10 anos para eliminarem todos os usos e proíbe o uso do perc em máquinas de lavagem a seco recém-adquiridas após seis meses. Para as indústrias que não serão totalmente proibidas de usar a substância, a EPA exige precauções rigorosas de segurança do trabalhador.
A regra final aumentou o prazo dado às empresas para implementar precauções mais rigorosas para 30 meses, ante 12 meses na proposta. A regra final também permite alguns usos industriais contínuos com requisitos de proteção ao trabalhador que Freedhoff disse que foram originalmente propostos para serem proibidos após os dados de segurança do trabalhador terem sido recebidos durante o período de comentários públicos.
Melanie Benesh, vice-presidente de assuntos governamentais do Environmental Working Group, chamou a ação de histórica, destacando a meta da EPA de proteger a segurança dos trabalhadores sob a Lei de Controle de Substâncias Tóxicas atualizada.
“Com essas regras, você viu uma correção de curso na abordagem que a EPA está adotando para avaliação de risco”, disse Benesh.
Anos antes das regras federais, algumas cidades e estados estabeleceram seus próprios regulamentos sobre o perc.
Entre 2018 e 2021, disse Fellows, o Condado de King forneceu assistência financeira para ajudar os limpadores a converterem para o que é conhecido como limpeza úmida, que mistura uma pequena quantidade de água com detergentes especializados ecológicos, trocando mais da metade das lojas na área. Então, o Departamento de Ecologia do estado criou um programa de reembolso para lavanderias a seco para substituirem seus equipamentos de perc por alternativas mais seguras. O programa distribuiu US$ 40.000 para os limpadores mudarem para a limpeza úmida ou US$ 10.000 para mudar para a limpeza de hidrocarbonetos, que usa uma combinação de hidrogênio e carbono para fazer um solvente.
Em 2007, a Califórnia promulgou emendas para descontinuar o uso de perc mais de uma década após o Air Resources Board do estado identificá-lo como um contaminante tóxico do ar. A regra da Califórnia exigiu que as máquinas de lavagem a seco de perc fossem eliminadas até 1º de janeiro de 2023.
“Vemos isso como uma questão de justiça ambiental para ajudar essas lojas”, disse Fellows. Muitos dos trabalhadores de lavagem a seco no Condado de King são imigrantes que podem não ser capazes de avaliar adequadamente o risco de diferentes solventes por causa das barreiras linguísticas, disse ela.
“Estamos basicamente apenas tentando desviar as empresas de produtos químicos nocivos para coisas que sejam mais seguras para elas e para o meio ambiente”, disse Fellows.
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, dezembro de 2024
