Composição: Guardian Design/Getty Images
https://www.theguardian.com/news/2026/jan/06/we-still-live-in-fast-food-nation-eric-schlosser#img-1
06 jan 2026
[Nota do Website: IMPRESCINDÍVEL se ler essa matéria! Mostra a insanidade do que é o ‘agribusiness’ nos EUA e que, de forma trágica e dramática, os chamados produtores do ‘agronegócio’, ou melhor ogronegócio/agronecrócio, brasileiro imita e pratica a mesma doentia forma de produzir ‘alimentos’. É impressionante o que estão fazendo com essa atividade indispensável, a agricultura, para a sobrevivência da humanidade. Da mesma forma como destaca como é a via com que esses ‘alimentos’ chegam a cada um de nós. Vê-se que a visão de mundo antropocêntrica, fundada no supremacismo branco, está trazendo uma maneira de considerar os seres humanos, além de todos os seres vivos do Planeta, reles objetos de lhes gerarem lucros incompreensíveis face a agressão inquestionável à Vida na Terra!].
Vinte e cinco anos depois de eu ter revelado as práticas dos gigantes da indústria alimentícia, os lucros – e os perigos – da produção em massa de carne e leite só aumentaram.
Gatos são mantidos há muito tempo em fazendas leiteiras americanas para matarem ratos, camundongos e outros roedores. Em março de 2024, vários gatos de fazendas leiteiras no noroeste do Texas começaram a se comportar de maneira estranha. Era como a cena inicial de um filme de terror. Os gatos começaram a andar em círculos obsessivamente. Tornaram-se apáticos e deprimidos, perderam o equilíbrio, cambalearam, tiveram convulsões, sofreram paralisia e morreram poucos dias após adoecerem. Em uma fazenda leiteira no norte do Texas, duas dúzias de gatos desenvolveram esses sintomas estranhos; mais da metade morreu logo em seguida. Seus corpos não apresentavam sinais incomuns de ferimentos ou doenças.
A Dra. Barb Petersen, veterinária em Amarillo, ouviu histórias sobre os gatos doentes. “Fui a uma das minhas fazendas leiteiras na semana passada e todos os gatos tinham desaparecido”, contou-lhe um colega. “Não consegui entender o que tinha acontecido – os gatos costumam vir até a minha ambulância veterinária.” Por cerca de um mês, Petersen investigou uma doença misteriosa entre o gado leiteiro no Texas. As vacas estavam apresentando febre, produzindo menos leite e perdendo peso. O leite que produziam era espesso e amarelado. A doença raramente era fatal, mas podia durar semanas, e a queda na produção de leite estava prejudicando os produtores de leite locais. Petersen enviou amostras de fluidos de vacas doentes para um laboratório de diagnóstico na Universidade Estadual de Iowa, mas todos os testes deram negativo para doenças conhecidas por infectar o gado. Ela se perguntou se poderia haver alguma ligação entre as doenças inexplicáveis dos gatos e das vacas. Ela enviou os corpos de dois gatos de estábulo mortos para o laboratório da Universidade Estadual de Iowa, onde seus cérebros foram dissecados.
A intuição de Petersen levou a uma série de descobertas importantes. As vacas leiteiras no norte do Texas estavam sofrendo de influenza aviária altamente patogênica A (H5N1) – e os gatos do celeiro haviam sido infectados com essa virulenta gripe aviária após consumirem leite cru das vacas doentes. A H5N1 havia surgido anos antes na Ásia, viajado para os Estados Unidos por meio de aves migratórias e começado a devastar granjas avícolas americanas em 2022. A taxa de mortalidade da H5N1 entre aves se aproxima de 100% – e mais de 150 milhões de galinhas foram abatidas por agricultores americanos desde 2022 para conter a disseminação desse novo vírus. Os pesquisadores sabiam há anos que os gatos eram vulneráveis à gripe aviária. Em casos anteriores, eles haviam adoecido principalmente ao comerem aves infectadas. Mas, até a descoberta de Petersen, ninguém sabia que as vacas podiam ser infectadas com a gripe aviária, que o vírus se propagava em suas tetas e que podia ser transmitido pelo leite.
Uma resposta sensata à descoberta do vírus H5N1 em vacas leiteiras do Texas em 2024 teria sido a testagem obrigatória de todas as vacas para o vírus, uma quarentena rigorosa das fazendas leiteiras onde a gripe aviária foi detectada, testes obrigatórios do leite para detectar contaminação, compensação financeira aos produtores de leite por quaisquer perdas causadas pela doença e testes em larga escala dos trabalhadores das fazendas leiteiras para garantir que o H5N1 não estivesse se espalhando das vacas para as pessoas. Nada disso aconteceu.
O Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) é o principal responsável pela saúde do gado, não das pessoas. A Administração de Alimentos e Medicamentos (FDA) não tem autoridade para testar o gado em busca de doenças. E os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) não têm autoridade para testar animais de fazenda ou trabalhadores rurais sem a permissão dos proprietários. Autoridades estaduais podem exercer esses poderes. Mas o comissário de agricultura do Texas, Sid Miller, um teórico da conspiração de direita que havia discursado em um evento do QAnon em Dallas alguns anos antes, achava que o H5N1 não representava “nenhuma ameaça ao público”. A indústria de laticínios se opôs aos testes de rotina em suas vacas ou trabalhadores – e o setor de laticínios era responsável por cerca de US$ 50 bilhões em atividade econômica no Texas todos os anos. Miller deixou claro o que pensava sobre os investigadores federais visitando laticínios no noroeste do estado em busca de gripe aviária: “Eles precisam parar”.
Há vinte e cinco anos, meu livro Fast Food Nation (nt.: ver no final da matéria as informações sobre essa obra) delineou os perigos de um sistema alimentar controlado por um punhado de corporações multinacionais. Como o livro argumenta, o verdadeiro preço da comida barata não aparece no cardápio. A industrialização da pecuária, a transformação de seres sencientes em mercadorias e a ausência de fiscalização governamental criaram novos vetores para patógenos perigosos. Algumas megafazendas leiteiras americanas podem ter até 100.000 vacas (nt.: destaque dado pela tradução para demonstrar a insanidade do ‘agribusiness’ dos EUA) – e o enorme número de vacas vivendo em um único estábulo, a ordenha de inúmeras vacas com o mesmo equipamento, a falha em impor quarentenas e o transporte interestadual de vacas de uma megafazenda leiteira para outra permitiram que o H5N1 se espalhasse pelos EUA.
Nos últimos 30 anos, a indústria de laticínios no Reino Unido tornou-se muito mais dependente da produção em larga escala e também se centralizou consideravelmente. Em 1980, havia 46.000 fazendas leiteiras no Reino Unido. Agora, restam pouco mais de 7.000. Apenas quatro empresas processam cerca de 75% do leite consumido no país.
As mudanças no tamanho, escala e estrutura da indústria de laticínios também levaram a mudanças na força de trabalho. Os trabalhadores de laticínios americanos de hoje provavelmente são imigrantes recentes que recebem baixos salários. Às vezes, trabalham de 60 a 80 horas por semana e frequentemente mudam de emprego com frequência.
A primeira pessoa infectada com H5N1 nos EUA foi um trabalhador de uma fazenda leiteira no Texas. Algumas semanas após a descoberta da gripe aviária em vacas, o trabalhador desenvolveu um sintoma inesperado da doença: conjuntivite. Os exames revelaram que a conjuntivite era causada pelo H5N1. Fora isso, sua doença foi leve. Ele não apresentou congestão respiratória superior nem febre e se recuperou completamente em poucos dias. Apesar da possibilidade de o H5N1 estar se espalhando silenciosamente entre os trabalhadores de fazendas leiteiras – e do risco de que pudesse sofrer mutações em um hospedeiro humano, tornando-se letal e altamente contagioso – poucos trabalhadores foram testados para H5N1. A indústria de laticínios se opôs aos testes, e os trabalhadores imigrantes relutavam em ter qualquer contato com investigadores estaduais ou federais, temendo a deportação.
Um confinamento de gado com capacidade para 98.000 cabeças, Colorado, 2019. Fotografia: Jim West/Alamy
O primeiro surto conhecido de gripe aviária H5N1 em humanos nos EUA ocorreu entre trabalhadores avícolas no Condado de Weld, Colorado, em julho de 2024. O Condado de Weld agora abriga granjas de aves, granjas de produção de ovos e grandes laticínios – além dos vastos confinamentos de gado e do matadouro de bovinos descritos detalhadamente no livro “Fast Food Nation“. Os trabalhadores frequentemente transitam entre diferentes funções nessas operações de escala industrial. Em uma das maiores granjas de produção de ovos do Colorado, não muito longe de Greeley, um grupo de trabalhadores recebeu instruções para abater as galinhas que testaram positivo para H5N1. Os trabalhadores passaram horas em galpões quentes e mal ventilados, matando quase 2 milhões de aves e recolhendo seus corpos para descarte. Cinco trabalhadores desenvolveram posteriormente febre, calafrios, sintomas respiratórios e conjuntivite. Foi o maior surto de gripe aviária em humanos na história dos Estados Unidos.
Nenhum dos trabalhadores precisou ser hospitalizado e todos se recuperaram rapidamente. No entanto, seus casos sugeriram que infecções leves ou mesmo assintomáticas por gripe aviária poderiam estar ocorrendo entre trabalhadores de granjas avícolas, granjas de produção de ovos e laticínios nos Estados Unidos. À medida que mais trabalhadores e mais vacas eram infectados, o risco de uma mutação perigosa do vírus aumentava. Quando o surto no Condado de Weld ocorreu, haviam se passado aproximadamente quatro meses desde que o primeiro trabalhador de um laticínio no Texas adoeceu com gripe aviária – e, no entanto, apenas 200 trabalhadores haviam sido testados para H5N1 em todo o país.
A gripe aviária é uma zoonose – uma doença infecciosa que pode ser transmitida de animais vertebrados para seres humanos. Assim como a E. coli O157:H7 (que surgiu em confinamentos de gado) e o Staphylococcus aureus resistente à meticilina (também conhecido como MRSA, que surgiu em granjas industriais de suínos e mata cerca de 9.000 americanos todos os anos), o H5N1 é simplesmente o mais recente custo inesperado da criação intensiva de animais.
A gripe aviária altamente patogênica A (H5N1) ainda não causou uma epidemia mortal em seres humanos. A pasteurização mata o H5N1 no leite, e o vírus não sofreu mutações que o tornem mais contagioso ou mais letal. No entanto, o H5N1 tornou-se endêmico entre aves selvagens, galinhas, perus e gado leiteiro nos EUA, permitindo uma mistura contínua de seus genes. Uma epidemia de gripe aviária que mate milhões de pessoas pode nunca surgir de granjas industriais – ou pode surgir na próxima semana, no próximo mês ou no próximo ano. A ameaça é global. Em 9 de dezembro, a presença do H5N1 foi confirmada em aves de uma grande granja industrial em Lincolnshire, no Reino Unido. Uma zona de exclusão de dois quilômetros foi estabelecida e todas as aves no local seriam abatidas. Foi o segundo surto confirmado em uma semana.
Quando Fast Food Nation foi publicado em janeiro de 2001, eu não esperava que os gigantes da indústria alimentícia gostassem. E eles não gostaram. O livro revela como eles operam, analisando a grande discrepância entre seu marketing sofisticado e a realidade de suas práticas comerciais. Ele descreve o impacto do sistema alimentar industrial sobre os trabalhadores, os consumidores, os animais de criação e o meio ambiente.
“O verdadeiro McDonald’s não tem nenhuma semelhança com nada do que é descrito no livro de [Schlosser]”, disse um comunicado da McDonald’s Corporation. “Ele está errado sobre as nossas pessoas, errado sobre os nossos empregos e errado sobre a nossa comida.” A Associação Nacional de Restaurantes afirmou: “Além de agir como a ‘polícia da alimentação’ e tentar coagir o consumidor americano a nunca mais comer fast food, [Schlosser] difama de forma irresponsável um setor que contribuiu enormemente para a nossa nação.”
Um porta-voz do American Meat Institute alegou que minhas evidências sobre problemas de segurança em frigoríficos eram “anedóticas” e que eu havia “vilipendiado a indústria de uma forma muito injusta”. O Heartland Institute, um think tank de direita, afirmou posteriormente que eu estava “enganando jovens… para afastá-los do capitalismo e levá-los para sua ideologia socialista fracassada”. Segundo o Wall Street Journal, o McDonald’s contratou mais tarde o DCI Group – uma “empresa de consultoria estratégica em assuntos públicos” com fortes ligações com as indústrias de petróleo, tabaco e farmacêutica – para publicar ataques online contra mim. (O McDonald’s negou ter usado terceiros para me atacar e disse que “agradece o feedback”.)
Apesar dos ataques pessoais, nenhum dos críticos do livro apontou erros factuais. Mais surpreendentes foram as interrupções que ocorreram durante minhas aparições públicas para falar sobre questões alimentares. Em diferentes eventos, em diferentes cidades, eu frequentemente recebia exatamente as mesmas perguntas hostis, como se tivessem sido roteirizadas com antecedência. Manifestantes interrompiam minhas palestras, eu recebia ameaças. Seguranças armados às vezes ficavam ao meu lado quando eu autografava livros, e durante uma visita a uma universidade em Indiana, fui acompanhada em público por um policial estadual desde o momento em que desembarquei no aeroporto de Indianápolis até o momento em que deixei o estado, alguns dias depois. Após um painel de discussão em Tucson, fui agredido no estacionamento por um homem que me imobilizou com uma chave de braço e gritou: “Por que você odeia a América? Por que você odeia tanto a América?” Foi uma experiência bizarra e perturbadora.
O que me aconteceu foi trivial comparado à reação negativa que outros críticos da indústria de fast food sofreram. Em 2008, o Burger King contratou uma empresa de segurança privada para se infiltrar na Aliança de Estudantes e Trabalhadores Rurais – um grupo não violento – que incentivava os consumidores a boicotarem o Burger King porque alguns de seus fornecedores estavam ligados ao trabalho escravo nos campos de tomate da Flórida. A dona da empresa de segurança, Diplomatic Tactical Services, se fez passar por uma estudante universitária para coletar informações para o Burger King. Ela não conseguiu se passar por uma jovem ativista e levantou suspeitas. Logo foi desmascarada como espiã corporativa, o que gerou publicidade negativa para o Burger King.
Galinhas criadas em gaiolas de bateria. Fotografia: Horizon International Images/Alamy
A McDonald’s Corporation foi muito mais bem-sucedida em espionar seus críticos. Durante a década de 1980, às vezes metade das pessoas que compareciam às reuniões do Greenpeace em Londres eram espiões corporativos contratados pela McDonald’s para coletar informações sobre o grupo. Como o jornalista do Guardian, Rob Evans, relatou detalhadamente, a Scotland Yard também havia infiltrado agentes disfarçados no Greenpeace de Londres. Os espiões corporativos e os policiais disfarçados ajudaram a McDonald’s a obter vantagem no caso McLibel, um processo movido contra dois membros do Greenpeace de Londres. Fingindo ser um ativista anti-McDonald’s, um dos policiais disfarçados manteve um relacionamento amoroso com uma integrante do Greenpeace de Londres por quase dois anos, enquanto secretamente coletava informações sobre ela. E um dos espiões corporativos da McDonald’s teve um relacionamento amoroso com outra ativista do Greenpeace por cerca de seis meses, também como forma de ganhar confiança e obter informações. Está em curso um inquérito sobre a conduta de mais de 139 agentes policiais infiltrados que espionaram dezenas de milhares de ativistas entre 1968 e 2010 .
“A história do século XX foi dominada pela luta contra os sistemas totalitários de poder estatal”, escrevi em Fast Food Nation. “O século XXI será, sem dúvida, marcado pela luta para conter o poder excessivo das corporações.” Bem, pelo menos acertei em parte. Agora temos que lutar contra ambos.
Um dos principais objetivos do livro era revelar como os interesses privados estavam sendo atendidos em detrimento do interesse público. O funcionamento do sistema alimentar industrial ilustrou amplamente esses temas mais amplos. Uma investigação dos setores bancário, aeroespacial, químico, de defesa, de saúde, de entretenimento ou de software teria chegado a conclusões semelhantes.
Os consumidores agora possuem apenas uma ilusão de escolha. As fusões e aquisições corporativas das últimas quatro décadas reduziram drasticamente o número de empresas que vendem alimentos, um fato oculto pela multiplicidade de marcas. Por exemplo, a Starbucks é a maior rede de cafeterias do mundo. Mas uma empresa alemã de capital familiar, a JAB Holding Company, vende mais café do que a Starbucks, sob diversas marcas que a JAB detém total ou parcialmente – incluindo Keurig, Krispy Kreme, Peet’s Coffee, Stumptown Coffee, Green Mountain Coffee Roasters e Pret a Manger.
Quando grandes corporações ganham poder demais, os preços oferecidos aos fornecedores, os salários pagos aos trabalhadores e os preços cobrados aos consumidores deixam de ser regidos pelas forças de mercado. Órgãos governamentais tornam-se “reféns” das empresas que deveriam regular. E essas corporações obtêm lucros maiores reduzindo salários, aumentando preços e manipulando a oferta. Quando quatro empresas detêm uma participação de mercado combinada de 40% ou mais, a competição facilmente dá lugar à conivência. O que antes era um mercado livre se transforma em um oligopólio.
Hoje, quatro empresas controlam 56% do mercado mundial de sementes e 61% do mercado de agrotóxicos. Cinco empresas controlam cerca de 70% a 90% do comércio mundial de grãos. Quatro empresas controlam mais de 80% do fornecimento de carne bovina dos EUA, 70% do de carne suína e 60% do mercado de frango. Quatro empresas controlam cerca de 75% do mercado de iogurte dos EUA e 79% do mercado de cerveja. Três empresas controlam 93% do mercado de refrigerantes. A criação intensiva de animais estendeu seu poder de monopólio até mesmo à genética do gado comercial. Duas empresas fornecem o material genético para mais de 90% das galinhas poedeiras e perus do mundo (nt.: incrível como estamos subjugados pelos oligopólios de toda a ordem!).
O poder oculto do mercado pode ser revelado repentinamente quando algo dá errado. Durante o verão de 2024, um surto de E. coli levou a um recolhimento preventivo em massa de sanduíches em lojas e supermercados por todo o Reino Unido. Centenas de pessoas adoeceram; duas morreram. Um relatório da Agência de Segurança da Saúde do Reino Unido afirmou posteriormente que “análises epidemiológicas forneceram evidências robustas de que sanduíches pré-embalados contendo alface eram o provável veículo de infecção”. A alface era a provável fonte de E. coli . Embora nunca tenha sido conclusivamente ligado a nenhuma empresa ou marca específica de sanduíches, o surto foi esclarecedor sobre como nossos alimentos são preparados atualmente. Muitos dos itens recolhidos eram fabricados pela mesma empresa: Greencore, talvez a maior fabricante mundial de sanduíches frescos pré-preparados.
Sediada na Irlanda, a Greencore vende cerca de 600 milhões de sanduíches por ano em embalagens de papelão com os logotipos de outras marcas, como Boots, Marks & Spencer, Sainsbury’s, Tesco e WH Smith. Um vídeo gravado em uma fábrica da Greencore em Nottinghamshire, Inglaterra, mostra centenas de trabalhadores em linhas de montagem em uma gigantesca câmara frigorífica, vestindo jalecos brancos e toucas verdes, adicionando ingredientes manualmente enquanto fatias de pão passam por eles em esteiras rolantes. A fábrica funciona 24 horas por dia e produz centenas de tipos diferentes de sanduíche. As pequenas embalagens que contêm esses sanduíches – enfileiradas em vitrines refrigeradas em supermercados, postos de gasolina e bancas de jornal em aeroportos – não dão nenhuma pista de que o conteúdo delas foi produzido em escala industrial.
Uma forma muito mais grave de poder de mercado oculto foi revelada quando um bebê em Minnesota adoeceu com Cronobacter sakazakii no outono de 2021. Cronobacter é uma bactéria patogênica que pode ser perigosa para bebês com menos de dois meses de idade, prematuros ou imunocomprometidos. Após uma infecção por Cronobacter, a taxa de mortalidade estimada entre esses bebês varia de 40% a 80%. Muitos dos que sobrevivem apresentam danos cerebrais permanentes e distúrbios convulsivos. O bebê que adoeceu em Minnesota ficou hospitalizado por três semanas, mas sobreviveu. Logo depois, outros três bebês foram diagnosticados com Cronobacter em outros estados. Dois deles morreram. Todas as doenças foram associadas a fórmulas infantis em pó fabricadas na mesma fábrica: uma das maiores fábricas de fórmulas infantis dos EUA, ocupando 74.322 metros quadrados e cobrindo uma área maior que uma dúzia de campos de futebol. A fábrica ficava em Sturgis, Michigan, e pertencia à Abbott Nutrition.
Trabalhadores descartando frangos devido a temores de gripe aviária, Maryland, 2004. Fotografia: Mike Theiler/EPA
Quando inspetores da Food and Drug Administration (FDA) visitaram Sturgis no início de 2022, encontraram múltiplas cepas de Cronobacter na fábrica da Abbott. Posteriormente, funcionários da FDA descreveram as condições da fábrica como “chocantes” e “extremamente insalubres”. A Abbott fechou voluntariamente a fábrica e recolheu três marcas de fórmula infantil em pó produzidas lá. A Abbott insistiu que os investigadores do governo não encontraram nenhuma evidência “que ligasse nossas fórmulas a essas doenças infantis”. Mas Frank Yiannis, que atuou como vice-comissário da FDA durante o recolhimento, considerou as negativas da Abbott enganosas. “A unidade da Abbott em Sturgis não possuía controles adequados para evitar a contaminação da fórmula infantil em pó”, testemunhou Yiannis perante o Congresso, “e é provável que outros lotes [de fórmula infantil em pó] produzidos nesta fábrica tenham sido contaminados com múltiplas cepas de C. sakazakii ao longo do tempo, que escaparam dos testes do produto final, foram liberadas no mercado e consumidas por bebês.”
A fábrica da Abbott em Sturgis produzia cerca de um quinto de toda a fórmula infantil consumida nos EUA. Quando a fábrica de Sturgis fechou e só reabriu completamente seis meses depois, os pais correram para encontrar fórmula infantil em meio à escassez nacional, ao acúmulo de produtos e às compras por pânico que duraram todo o ano de 2022. O poder do monopólio diminuiu consideravelmente a resiliência do sistema alimentar, criando o risco de que alguns bebês não conseguissem se alimentar. Até o momento da redação deste texto, o mercado de fórmula infantil nos EUA ainda é controlado pelas mesmas quatro empresas. No Reino Unido, o mercado de fórmula infantil é ainda mais concentrado: uma única empresa, a Danone, controla cerca de 71%.
Em muitos aspectos, os malefícios do sistema alimentar só pioraram nos 25 anos desde a primeira publicação de Fast Food Nation. O consumo de alimentos ultraprocessados — ou seja, a maioria dos fast foods — tem sido associado a pelo menos 32 problemas de saúde, incluindo doenças cardíacas, câncer, diabetes, obesidade e transtornos mentais. Mais da metade dos alimentos que os americanos consomem atualmente são ultraprocessados.
Mas ainda há motivos para esperança, como sugeriu este tweet estarrecedor do presidente Donald Trump, uma semana após sua reeleição em novembro de 2024: “Por muito tempo, os americanos foram oprimidos pelo complexo industrial alimentício… [que] se envolveu em engano, desinformação e informações falsas quando se trata de saúde pública.”
Se um político que bebe 12 Coca-Colas Diet por dia, serve comida do McDonald’s na Casa Branca, realiza eventos de campanha em restaurantes McDonald’s – e rotineiramente pede uma refeição com dois Big Macs, dois sanduíches Filet-O-Fish e um milkshake de chocolate só para si – agora sente a necessidade de criticar a comida industrializada, ocorreu uma mudança sísmica na opinião pública dos EUA.
Algumas passagens do Relatório MAHA, divulgado pelo governo Trump em maio de 2025, parecem quase alucinatórias. Um governo republicano conservador publicou um relatório condenando alimentos ultraprocessados, defendendo a proibição de aditivos alimentares sintéticos, lamentando a alta taxa de obesidade entre crianças americanas, atacando agências federais por sua “captura corporativa e a porta giratória” e atribuindo parte da culpa à “consolidação do sistema alimentar”.
A verdadeira importância da campanha Make America Healthy Again (Maha) reside no apoio popular esmagador que ela recebe. Uma pesquisa de opinião realizada por um think tank conservador em 2025 revelou que 96% dos prováveis eleitores americanos concordavam, em alguma medida, que rótulos de advertência deveriam ser colocados em alimentos ultraprocessados contendo aditivos associados a sérios riscos à saúde – e a proporção de republicanos que concordavam era de 97%. Além disso, 70% dos prováveis eleitores se opunham ao fornecimento de refeições escolares contendo alimentos ultraprocessados potencialmente prejudiciais, e 95% apoiavam a obrigatoriedade do fornecimento de frutas e verduras frescas no almoço escolar.
O idealismo e a paixão do movimento Maha escondem uma triste verdade: o governo Trump lançou um ataque radical contra as agências governamentais dedicadas ao acesso a alimentos, à segurança alimentar e à saúde pública.
As demissões em massa e o encerramento de programas de longa data promovidos pelo secretário de Saúde e Serviços Humanos de Donald Trump, Robert F. Kennedy Jr., foram sem precedentes. No momento da redação deste texto, o CDC perdeu cerca de um quarto de seus funcionários. Seu Centro Nacional de Prevenção de Doenças Crônicas e Promoção da Saúde pode perder todo o financiamento destinado ao combate de doenças cardíacas e AVC, obesidade, diabetes e muitos outros distúrbios. Os cortes na Rede de Vigilância Ativa de Doenças Transmitidas por Alimentos do CDC significam que surtos de intoxicação alimentar nos EUA em breve serão muito mais difíceis de detectar – o que só beneficiará as empresas que vendem alimentos contaminados. E uma verba de US$ 590 milhões concedida à Moderna para o desenvolvimento de uma vacina contra a gripe aviária foi cancelada .
Mas nem tudo está perdido. Temos poder de ação neste mundo, para o bem ou para o mal. Nos últimos anos, surgiu uma nova disciplina que analisa a atividade econômica a partir de uma perspectiva sistêmica: a contabilidade de custos reais. Ela busca mensurar os custos reais que os preços nem sempre refletem. Aplicada ao sistema alimentar, incorpora os custos de saúde, ambientais e outros custos externalizados que as empresas, com muita frequência, conseguem transferir para todos os outros. A contabilidade de custos reais deixa claro que a comida rápida industrializada e barata é, na verdade, muito mais cara do que podemos pagar.
De acordo com um estudo de custo real da Fundação Rockefeller, os americanos gastaram US$ 1,1 trilhão em alimentos em 2019. Mas esse gasto não incluiu os custos com saúde relacionados a doenças transmitidas por alimentos ou à epidemia de obesidade, a contribuição do sistema alimentar para a poluição do ar e da água, os custos sociais da força de trabalho de baixa renda do sistema alimentar ou os custos das emissões de gases de efeito estufa e da redução da biodiversidade. Quando esses custos externos para as empresas são adicionados aos US$ 1,1 trilhão gastos, o custo real do que os americanos pagam anualmente por seus alimentos se aproxima de US$ 3,3 trilhões. A precisão dessa estimativa pode ser questionada. É difícil atribuir um valor monetário a um capital natural, como uma bela paisagem rural que foi devastada para a criação de fazendas industriais. Como precificar esse tipo de perda? Mas a ideia subjacente à contabilidade de custo real é sólida. Os malefícios e os benefícios do nosso sistema alimentar são distribuídos de forma desigual.
Alterar os incentivos econômicos pode levar a uma grande mudança nos resultados do mundo real. Como o movimento ambientalista aprendeu há muito tempo, quando os poluidores têm que pagar pela poluição que causam, o ar e a água ficam mais limpos. Se um pacote de carne moída tivesse que incluir no rótulo uma lista de todos os patógenos perigosos presentes na carne, as forças de mercado recompensariam as empresas dedicadas à segurança alimentar. As empresas dispostas a vender carne contaminada teriam que reduzir significativamente seus preços ou melhorar suas práticas.
Em 2019, o grupo de políticas alimentares Eat e a revista médica The Lancet publicaram um relatório intitulado “Alimentação no Antropoceno“, que relaciona dietas pouco saudáveis aos danos ambientais causados pelo sistema alimentar industrial. O relatório tornou-se um dos artigos científicos revisados por pares mais citados dos últimos 20 anos. Ele argumenta que mudar o que comemos e como produzimos os alimentos é essencial não apenas para a nossa saúde, mas também para a saúde do planeta (nt.: destaque dado pela tradução para mostrar o que está em jogo quanto à nossa saúde).
Mudar esse sistema não será fácil e pode levar anos. Mas já foi feito antes – o trabalho infantil era rotina nas fábricas americanas, até ser proibido pela Suprema Corte dos EUA. E a alternativa à mudança será muito pior. Portanto, é preciso fazê-la. Quando a desinformação, a informação errônea e as mentiras do governo Trump se tornarem inegáveis, quando os danos de suas políticas se tornarem inescapáveis, surgirão oportunidades. O mesmo se aplica a todos os lugares onde alimentos industrializados e ultraprocessados são vendidos. Depois de passar três décadas investigando essa nação do fast food, sinto-me grato pelos amigos que fiz, inspirado pelos trabalhadores, agricultores, pecuaristas e ativistas que conheci, humilde, decepcionado, surpreso, indignado, furioso além das palavras – e, ainda assim, esperançoso.
Adaptado da edição de 25º aniversário de Fast Food Nation: The Dark Side of the All-American Meal, publicada pela Penguin Modern Classics em 29 de janeiro. Para apoiar o Guardian, encomende um exemplar em guardianbookshop.com. Taxas de entrega podem ser aplicadas.
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, janeiro de 2026
