As crianças são particularmente vulneráveis à poluição sonora do trânsito (Crédito: Emmanuel Lafont/BBC)
Olivia Howitt
23 de junho de 2024
[NOTA DO WEBSITE: Mais um aspecto que coloca em cheque o chamado progresso. Mas um progresso a qualquer custo onde o ‘negócio’ e a economia no negócio passam a ser mais importantes do que a saúde dos seres vivos. Sim, porque mesmo que a matéria trate somente dos reflexos dos ruídos, destacando as crianças, oriundos das ações antropogênicas eles acabam lesando a todos os seres, humanos e não humanos. Certamente um ponto a ser considerado, como se dá destaque aqui em Barcelona, a prioridade ser a saúde básica de todos. Precisamos questionar esta doutrina do capitalismo ‘a qualquer custo’ que tem se mostrado ser indigno e cruel em todas as esferas das vidas humanas. Há uma necessidade premente de se rever os paradigmas da chamada sociedade moderna].
À medida que cresce a conscientização sobre o impacto que o ruído tem na saúde e no aprendizado das crianças, algumas cidades mostram o caminho para ruas e salas de aula mais silenciosas.
Em uma sala de aula de Nova York, os níveis de ruído eram tão altos que o professor tinha que gritar para ser ouvido. A sala de aula ficava perto de um trem do metrô em trilhos elevados que passava pela Public School 98 em Manhattan cerca de 15 vezes por dia, causando interrupções constantes no processo de aprendizagem.
Por muitos anos, as pessoas reclamaram dos níveis de ruído na Escola Pública 98 e, em 1975, Arline Bronzaft, professora associada de psicologia no Herbert H. Lehman College da City University of New York, publicou um estudo examinando o impacto do ruído na capacidade de leitura das crianças. Ela descobriu que os alunos que se sentavam no lado barulhento do prédio da escola adjacente aos trilhos tiveram um desempenho ruim em testes de leitura em comparação com aqueles no lado silencioso do prédio. As pontuações médias de leitura das classes no lado barulhento ficaram três a quatro meses atrás das dos alunos no lado mais silencioso.
Como resultado das descobertas da Bronzaft, a Autoridade de Trânsito instalou almofadas de borracha nos trilhos para reduzir o ruído , e o Conselho de Educação equipou as salas de aula com materiais de absorção de som para criar um melhor ambiente de aprendizagem.
O ruído excessivo tem um impacto prejudicial na saúde e no desenvolvimento das crianças (Crédito: Emmanuel Lafont/BBC)
A poluição sonora é um problema global crescente. À medida que as populações aumentam, também aumentam os níveis de ruído que formam a paisagem sonora urbana. A ONU alertou que a poluição sonora urbana está se tornando uma “ameaça global à saúde pública“, que já leva a 12.000 mortes prematuras a cada ano na União Europeia e afeta cerca de 100 milhões de norte americanos.
Ruído ambiental, particularmente ruído de tráfego rodoviário, mas também ruído de aeronaves, está entre os fatores ambientais mais prejudiciais à saúde, depois da poluição do ar. Descobriu-se que tal ruído aumenta o estresse crônico e causa distúrbios do sono e pressão arterial mais alta. Ruído e incômodo causado por ruído têm sido associados a problemas de saúde mental, como depressão e ansiedade, e a exposição ao ruído também tem sido associada a um maior risco de diabetes. Ruído alto de fontes como música por meio de fones de ouvido, motocicletas e até mesmo sopradores de folhas, pode, com o tempo, levar à perda auditiva e zumbido.
Definida como sons indesejados ou perturbadores, a poluição sonora do aumento do tráfego e escolas lotadas também pode ter um impacto prejudicial na saúde e no desenvolvimento de bebês e crianças. Isso é particularmente verdadeiro para crianças de origens socioeconômicas baixas, que são expostas a níveis mais altos de ruído ambiental.
De Buenos Aires a Barcelona, cidades começaram a introduzir medidas para combaterem a poluição sonora, protegerem a saúde das crianças e priorizarem os pedestres, melhorando os espaços verdes no centro da cidade, reduzindo os limites de velocidade e introduzindo medidores de som.
Estradas ensurdecedoras
Nos EUA e na União Europeia, o tráfego rodoviário, ferroviário e aéreo são as principais fontes de poluição sonora.
Um estudo de 2022 descobriu que o ruído do tráfego rodoviário experimentado por crianças do ensino fundamental em Barcelona, Espanha, diminuiu sua memória de trabalho e capacidade de atenção, o que é considerado essencial para muitos aspectos do aprendizado, incluindo resolução de problemas, raciocínio, matemática e compreensão da linguagem.
O ruído do tráfego rodoviário diminui a memória de trabalho e a capacidade de atenção das crianças (Crédito: Emmanuel Lafont/BBC)
O estudo testou 2.700 crianças com idades entre sete e 10 anos em 38 escolas em Barcelona, Espanha, quatro vezes por ano. Os pesquisadores mediram o ruído externo, em pontos específicos dentro de cada sala de aula, repetindo o processo seis meses depois para determinar o nível médio de base de poluição sonora. Ao longo de um ano, a equipe realizou testes cognitivos online para avaliar a memória de curto prazo e a atenção das crianças a cada três meses.
O ruído pode afetar negativamente o cérebro das crianças durante estágios cruciais do desenvolvimento.
O estudo de Barcelona, que se baseou em pesquisas anteriores, descobriu que os níveis de ruído gerados pelo tráfego rodoviário, aéreo e ferroviário podem ter um impacto negativo na função cognitiva das crianças durante os estágios cruciais do desenvolvimento cerebral. O ruído indesejado na sala de aula pode fazer com que uma criança experimente várias respostas negativas possíveis, como desamparo aprendido – baixa motivação para aprender devido à falta de controle em seu ambiente – e atenção prejudicada, descobriu o estudo.
Quão alto é muito alto?
• A Organização Mundial da Saúde recomenda que os níveis de ruído não excedam 35 decibéis nas salas de aula.
• Nas escolas primárias, os níveis médios de ruído são de 44 decibéis quando os alunos estão em silêncio, 56 decibéis quando os alunos estão envolvidos em atividades silenciosas, 65 decibéis para trabalho individual, como trabalhar em mesas onde é permitido conversar, e 70-77 decibéis para trabalho em grupo.
• A perda auditiva induzida por ruído ocorre após exposição prolongada a altos níveis de ruído, excedendo 85 decibéis.
O estudo de Barcelona foi o primeiro a investigar o impacto da exposição à flutuação de ruído. Os pesquisadores descobriram que flutuações repentinas de ruído, do tráfego fora da sala de aula, como buzinas de carro ou aceleração de motor, eram mais propensas a distrair as crianças e fazer com que perdessem informações importantes, mesmo em um nível de ruído menor do que a média.
Maria Foraster, principal autora do estudo, pesquisadora em epidemiologia e especialista em ruído e saúde, diz que os pesquisadores decidiram se concentrar nas flutuações de ruído, pois não há diretrizes internacionais em vigor que meçam isso.
A Organização Mundial da Saúde recomenda menos de 35 decibéis de ruído em salas de aula para garantir boas condições de ensino e aprendizagem. Mais da metade da população de Barcelona é exposta a níveis de ruído acima de 65 decibéis entre 8h e 22h.
“As diretrizes não [mencionam] flutuações e picos. Toda vez que há um pico de ruído, é uma distração que pode afetar a atenção [período] e a memória de trabalho das crianças”, diz Foraster.
Outro estudo de Foraster descobriu que a exposição excessiva ao ruído ambiental pode interferir na maturação funcional do cérebro auditivo das crianças, que processa as informações auditivas.
O ruído do trânsito pode ter um impacto negativo na função cognitiva das crianças durante os estágios cruciais do desenvolvimento cerebral (Crédito: Emmanuel Lafont/BBC)
Um estudo de 2019 da Universidade Birkbeck em Londres, que analisou o impacto do ruído nas salas de aula, descobriu que crianças entre 5 e 11 anos são especialmente vulneráveis ao ruído se tiverem menor atenção seletiva — ou seja, a capacidade de manter o foco e bloquear distrações indesejadas — e controle inibitório, que é a capacidade de controlar impulsos e pensar antes de reagir.
Quando há muito barulho ao redor das crianças, elas têm pior desempenho acadêmico – Natasha Kirkham.
“Se uma criança tem memória de trabalho ruim e se sua atenção seletiva ou seu controle inibitório não são bons, ela ficará muito mais distraída com o barulho ao seu redor”, diz Natasha Kirkham, coautora do estudo e professora de psicologia do desenvolvimento na Universidade Birkbeck, em Londres.
“Quando há muito barulho ao redor das crianças no ensino fundamental e médio, sabemos que elas têm um desempenho pior [academicamente]”, diz ela.
A poluição sonora costuma ser pior em áreas mais pobres. Um estudo de 2023 descobriu que crianças que frequentavam escolas no Texas com a maior exposição ao ruído da estrada tinham significativamente mais probabilidade de serem negras, hispânicas e elegíveis para almoços gratuitos ou reduzidos.
A exposição ao ruído, juntamente com outros fatores decorrentes da frequência a “uma escola com poucos recursos em uma área com poucos recursos, pode ter um efeito cascata real no aprendizado” , diz Kirkham.
Pesquisas sugerem que a associação entre ruído e estresse pode ter consequências ao longo da vida.
“Se você se sente constantemente excitado pelo som, isso pode aumentar a resposta do cortisol relacionada ao estresse e, com o tempo, pode ter efeitos prejudiciais na saúde física e emocional, da infância até a idade adulta”, diz Iroise Dumontheill, professora de neurociência cognitiva na Universidade Birkbeck, em Londres.
Exposição ao ruído na infância pode afetar a memória e a saúde na idade adulta – Iroise Dumontheill.
A exposição contínua ao ruído a longo prazo pode interferir no sistema nervoso central e no cérebro, aumentando a probabilidade de desenvolver doenças cardíacas, derrame, demência e declínio cognitivo.
“Portanto, potencialmente, a exposição ao ruído na infância pode afetar os sistemas de memória e a saúde mental na idade adulta”, diz Dumontheill.
Zonas sem carros
A melhor maneira de proteger as crianças do barulho excessivo é reduzindo o tráfego ao redor das escolas, diz Foraster. Um melhor design urbano, como separar as escolas das estradas movimentadas e adicionar parques e espaços verdes ao redor das áreas escolares, também pode melhorar o ambiente de aprendizagem para as crianças, diz ela.
Barcelona introduziu bairros sem carros para proteger as crianças da poluição sonora (Crédito: Emmanuel Lafont/BBC)
Barcelona está tentando fazer isso colocando escolas nos chamados “superilles” ou “superquarteirões”, que são pequenos bairros fechados ao tráfego e repletos de espaços verdes onde as pessoas podem se exercitar ou se reunir.
Apresentado pela primeira vez em 1993, esse conceito de design urbano visa reduzir a poluição do ar e sonora, priorizando ciclistas e pedestres em vez de carros, playgrounds e árvores em vez de vagas de estacionamento. (Leia mais sobre o experimento de cidade inteligente sem carros de Barcelona.)
Foi demonstrado que os superblocos reduzem o ruído e a poluição do ar em bairros residenciais em Barcelona. A criação do superbloco San Antoni reduziu os níveis médios de ruído diurno em 3,5 decibéis, uma redução de 5,2%, de acordo com dados coletados ao longo de um ano por sensores e sonômetros e compilados em um relatório de 2021. Também ajudou a reduzir a poluição do ar.
A redução do tráfego em torno das escolas é vista como a melhor forma de proteger as crianças da poluição sonora.
“Superquadras definitivamente ajudam a reduzir a poluição do ar e a exposição ao ruído”, diz Foraster. “Elas ajudam a reduzir o tráfego geral, tornando o uso de carros menos atraente e promovendo uma cidade mais caminhável.”
Barcelona planeja criar 503 superquadras até 2030 como parte de seu plano de mobilidade urbana, que visa converter uma em cada três ruas em espaços verdes com trânsito calmo e garantir que 80% de todas as viagens na cidade evitem carros e aconteçam a pé, por transporte público ou de bicicleta. Cidades ao redor do mundo estão seguindo o exemplo de Barcelona ao implementar superquadras, incluindo Buenos Aires, Viena, Los Angeles e Bogotá.
Escolas e bairros mais silenciosos podem potencialmente ter outro benefício: crianças mais felizes. Kirkham ressalta que o barulho não afeta apenas como as crianças aprendem – pode também afetar como elas se sentem.
Um estudo sobre educação domiciliar realizado por Kirkham durante a pandemia de Covid-19 descobriu que adolescentes de lares mais barulhentos, que passavam tempo em salas de aula mais barulhentas, geralmente achavam o barulho mais irritante. “Não é só que o barulho distrai, há um componente emocional. As crianças ficam irritadas”, diz ela.
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, julho de 2024