Pastoreio e confinamento. Clint Austin/PeopleImages.com – Yuri A/Shutterstock
https://www.theepochtimes.com/health/grain-fed-vs-grass-fed-beef-whats-the-difference-5778752
Emma Suttie , D.Ac, AP
10 dez 2025
[NOTA DO WEBSITE: Interessante como esta matéria tem a ver com a que publicamos há poucos dias sobre a presença de grãos, como soja e milho, em relação à nossa saúde. Vale a pensa fazer uma conjunção de ambas as matérias para se ver como tudo está conectado e que, como consumidores, sofremos as consequências nas escolhas do que gera mais ou menos dinheiro. Importante nos apropriarmos das informações que nos dão sustentação para sabermos o que vamos levar para nossa família].
Criar a carne que vai parar no seu prato é um processo complexo com variáveis que afetam tudo, do sabor ao preço.
Quantos de nós realmente sabemos a diferença entre carne bovina alimentada com capim e com grãos, além do impacto em nossos bolsos?
A maneira como o gado é alimentado e criado afeta o sabor, a textura e o valor nutricional da carne — ao mesmo tempo em que impacta o meio ambiente e os custos para fazendeiros e consumidores. Entender o que entra na carne bovina que comemos é essencial para fazer escolhas mais informadas.
Vamos explorar as diferenças e ver qual opção pode ser melhor para você, o planeta e os animais.
Vida pregressa
A criação de gado é um processo complexo, que passa por diferentes etapas antes de chegar aos nossos pratos.
O gado destinado a se alimentar de grãos ou capim começa sua vida de forma semelhante. Como terneiros, eles mamam de suas mães e vagam livremente, pastando grama e outras plantas ou forragem. No entanto, uma vez desmamados, seus caminhos divergem, e suas vidas são muito diferentes.
Gado alimentado com grãos
Após o estágio inicial, quando os animais geralmente têm entre 6 e 8 meses de idade, o gado criado convencionalmente pode ser transferido para fazendas e ranchos de criação antes de chegar ao confinamento para acabamento, por volta dos 14 a 22 meses.
Allison Kosto, agente de extensão do Condado de Broadwater na Montana State University Extension, disse que depois que os terneiros são desmamados, eles têm alguns destinos potenciais.
Cerca de 60% deles são colocados em avaliação — uma fase projetada para aumentar seu peso antes do acabamento. Os restantes vão para um confinamento para acabamento diretamente após o desmame, ela disse ao The Epoch Times em um e-mail.
Os confinamentos são onde o gado é terminado — ou engordado — com uma dieta à base de grãos que geralmente contém milho e soja. Essa dieta leva os animais ao seu peso alvo mais rapidamente, preparando-os para o abate mais cedo.
“Cerca de 95% do gado nos Estados Unidos é terminado dessa forma”, disse Kosto. “A razão por trás dessa prática é que, à medida que o gado envelhece, ele se torna menos eficiente, tornando mais difícil para ele converter ração em músculo ou carne”, disse ela.
Kosto acrescentou que os grãos fornecem mais energia do que a forragem, como grama ou feno, então o gado cresce mais rápido. Além disso, alimentar com grãos permite que o gado seja mantido em espaços menores, liberando terras que os fazendeiros podem usar para outros propósitos.
Confinamentos, pátios de alimentação ou operações concentradas de alimentação animal (CAFOs) são grandes operações com animais em espaços mais confinados. Embora essa opção seja mais econômica, condições de aglomeração podem expor os animais a potenciais problemas de saúde devido aos seus espaços apertados e capacidade limitada de movimentação.
No entanto, Kosto diz que um dos maiores equívocos sobre a diferença entre carne bovina alimentada com grãos e com capim é que os animais alimentados com grãos passam a maior parte de suas vidas em confinamento, o que ela diz não ser verdade. Animais criados convencionalmente geralmente passam apenas seus últimos quatro a seis meses comendo grãos em confinamentos.
“O gado alimentado com grãos é tipicamente abatido entre 14 e 18 meses de idade, mas pode ter até 22 meses de idade”, observou Kosto. O gado alimentado com capim leva muito mais tempo para terminar, é tipicamente abatido entre 22 e 30 meses de idade e tem menos probabilidade de passar por uma fase de avaliação, ela acrescentou.
O gado criado convencionalmente recebe vários medicamentos, como vacinas para doenças respiratórias e gastrointestinais; antibióticos para prevenir e tratar infecções; implantes de esteroides para promover o crescimento; e compostos anabólicos para encorajar o ganho de peso e a eficiência alimentar. Antibióticos, como tetraciclina e sulfametazina, vermifugação e tratamentos contra parasitas, são administrados preventivamente para combater o estresse que os animais podem sofrer com o transporte e condições de superlotação.
O estresse afeta os animais e também o produto final.
“Animais que foram estressados liberam hormônios na carne, o que resulta em menos maciez. Em geral, a carne bovina alimentada com capim foi exposta a menos eventos de estresse em sua vida do que o gado alimentado com grãos tradicionais”, disse Kosto. “No entanto, só porque os animais são alimentados com grãos não significa automaticamente que eles estavam estressados. O estresse está relacionado a muitos fatores, como manejo, gerenciamento e transporte dos animais antes do abate”, acrescentou.
Também há preocupações de que o uso crescente de antibióticos em gado, particularmente em operações de confinamento em larga escala, contribui para a resistência a antibióticos multidrogas. Tal resistência torna cada vez mais difícil tratar infecções com medicamentos convencionais.
Um estudo recente realizado por pesquisadores da Universidade de Saskatchewan encontrou um gene resistente a antibióticos em tigelas de água de confinamento de gado, e outro estudo recente afirma que o uso de antibióticos na agricultura deve aumentar em 8% na década entre 2020 e 2030.
Gado alimentado com capim
Após o desmame, vacas alimentadas com capim pastam em pastos abertos, comendo capim e outras forragens. Elas podem se movimentar livremente e passar os dias ao ar livre. Essas vacas tendem a ser mais saudáveis porque vivem harmoniosamente com seu ambiente e comem sua dieta natural. O gado alimentado com capim compõe aproximadamente 4% da carne bovina nos Estados Unidos.
Como a grama tem menos energia e menos calorias, os animais alimentados com grama levam mais tempo para atingir seu peso alvo (até o dobro do tempo). Eles também exigem mais terra para pastagem do que seus equivalentes alimentados com grãos, tornando as operações mais caras.
Gado que come capim a vida inteira tem carne mais magra e com menos gordura.
Quando vemos carne bovina alimentada com capim nos rótulos de supermercados, presumimos que esses animais comeram capim a vida inteira e nunca comeram grãos. No entanto, há alguma ambiguidade nas alegações de alimentação com capim.
Tom Moore cria gado 100% alimentado com capim em sua fazenda de gado, M&M Farms, no Arkansas.
“Bem, se você diz 100% alimentado com capim, isso praticamente cobre tudo. Mas, se você apenas chama seu gado ou seu produto de alimentado com capim, isso deixa espaço para o fato de que, sim, ele comeu capim uma vez na vida — no entanto, nos últimos meses de sua vida, ele poderia ter sido alimentado com uma dieta pesada de grãos”, disse ele.
“Muitas vezes, eles [o gado] iam direto do leite para o grão em um oleoduto comercial, e eles provavelmente tinham capim suficiente para poder dizer legitimamente que foram alimentados com capim — mas é quase impossível impedi-los de comer capim — esse é o alimento de sua escolha”, acrescentou.
Grama acabada
Há também carne bovina rotulada como grass-finished. Kosto diz que, embora esse termo às vezes seja usado de forma intercambiável com grass-fed, esses termos podem ter significados diferentes.
“A terminação a pasto significa que o animal foi levado ao peso final com uma dieta sem grãos e baseada em forragem”, disse ela.
“Por definição, é possível que a carne bovina terminada em capim seja alimentada com grãos em algum momento de sua vida. No entanto, durante a fase final de acabamento, o animal ainda era levado ao seu peso final com uma dieta baseada em capim/forragem”, ela acrescentou.
Como não há diretrizes de rótulo para o termo “alimentação com capim”, Kosto disse que os produtores ainda podem usá-lo para animais que comeram capim a vida inteira.
Comparações de saúde
Kosto diz que animais alimentados com capim são geralmente mais magros e têm menos gordura e menos calorias. Estudos mostram que carne alimentada com capim tem mais vitaminas A e E, ácidos graxos ômega-3 e ácido linoleico conjugado.
Tanto a carne bovina alimentada com capim quanto a alimentada com grãos são ricas em uma ampla variedade de nutrientes. No entanto, estudos mostram que a carne bovina alimentada com capim é mais rica em muitos nutrientes benéficos, melhorando a saúde do animal — e a nossa quando os comemos.
Andrea Soares, uma nutricionista registrada na Top Nutrition Coaching, falou com o The Epoch Times sobre a diferença entre carne bovina alimentada com capim e com grãos. Ela disse que a carne bovina alimentada com capim se tornou popular por suas potenciais vantagens ambientais e de saúde, pois fornece uma alternativa mais natural e rica em nutrientes à carne bovina alimentada com grãos. Como a grama faz parte da dieta natural do animal, ela disse que essa abordagem pode promover melhor saúde para os animais e para aqueles que consomem a carne.
“Enquanto a carne bovina alimentada com capim tende a ser mais magra e rica em certos nutrientes, a carne bovina alimentada com grãos é frequentemente preferida por sua acessibilidade, maciez e sabor mais suave devido ao maior teor de gordura. Ambas podem ter um lugar em uma dieta saudável, mas a carne bovina alimentada com capim pode oferecer vantagens adicionais para aqueles que buscam benefícios específicos para a saúde”, ela disse em um e-mail.
“A carne bovina alimentada com capim contém até cinco vezes mais ácidos graxos ômega-3 do que a carne bovina alimentada com grãos. Os ômega-3 são cruciais para reduzir a inflamação, apoiar a saúde cardiovascular e melhorar a função cerebral”, disse Soares.
Ela acrescentou que a carne bovina alimentada com grãos contém níveis mais altos de ácidos graxos ômega-6. Embora os ômega-6 sejam essenciais, eles tendem a ser excessivamente abundantes na dieta moderna, o que pode contribuir para a inflamação se não forem equilibrados com ômega-3. A carne bovina alimentada com capim fornece um equilíbrio mais saudável de ácidos graxos ômega-3 e ômega-6, disse ela.
Muitos ácidos graxos ômega-6 e poucos ômega-3 nos tornam mais propensos à inflamação, tornam o sistema imunológico mais reativo e aumentam a probabilidade de coágulos sanguíneos.
Carne bovina alimentada com capim é mais rica em vitaminas B. Um estudo descobriu que a carne bovina alimentada com capim tinha quase o dobro de riboflavina, três vezes mais tiamina e até quatro vezes mais vitamina E do que a carne bovina alimentada com grãos.
Outro estudo descobriu que quanto mais tempo os touros estavam em uma dieta de milho com alto teor de concentrado, mais resistentes à insulina eles se tornavam, e seu ganho de peso médio diário e eficiência alimentar, ou capacidade de transformar alimentos em energia e massa corporal, diminuíam. O estudo também sugere que a inflamação pode ser um fator no desenvolvimento de resistência à insulina em gado.
Agrotóxicos
Grãos como milho e soja são subsidiados pelo governo, tornando-os uma opção mais econômica para os agricultores. No entanto, grãos cultivados para gado são pulverizados com herbicidas como glifosato (o ingrediente ativo do Roundup) para aumentar os rendimentos. Embora a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) tenha diretrizes para limites máximos de resíduos para glifosato em alimentos, incluindo ração animal, a Agência Internacional de Pesquisa sobre Câncer classificou o glifosato como um provável carcinógeno humano (Grupo 2A), e pesquisas recentes descobriram que mesmo uma breve exposição em camundongos levou a uma inflamação significativa no cérebro, que está associada a doenças neurodegenerativas como Alzheimer. O estudo também descobriu que os efeitos persistiram mesmo após a exposição.
Soares disse que animais alimentados com capim têm menos probabilidade de encontrar agrotóxicos porque sua dieta consiste principalmente de capim e forragem, evitando culturas cultivadas convencionalmente, como milho e soja, comumente usadas em dietas alimentadas com grãos. Em contraste, o gado alimentado com grãos frequentemente consome ração que pode conter resíduos de venenos agrícolas de culturas tratadas, ela acrescentou.
Soares observou que, embora as agências reguladoras monitorem e mantenham os níveis de agrotóxicos na carne bovina alimentada com grãos dentro de limites seguros, minimizar a exposição é especialmente importante para pessoas com sensibilidades aumentadas ou aquelas que buscam uma opção alimentar mais limpa (nt.: aqui ainda se vê a concepção da toxicologia tradicional e não a mais moderna que avalia os produtos serem, na sua maioria, disruptores endócrinos, onde as doses são infinitesimais).
E depois há as implicações ambientais.
“Sistemas alimentados com capim geralmente dependem menos de práticas agrícolas intensivas em agrotóxicos, promovendo a biodiversidade e a saúde do solo. Isso pode ressoar com consumidores priorizando a sustentabilidade”, disse ela.
Agrotóxicos usados em plantações alimentadas ao gado também podem deixar resíduos que se acumulam no tecido adiposo do animal, que podem ser passados aos consumidores no produto final. Embora agências reguladoras como a EPA estabeleçam limites máximos para eles em alimentos, as implicações de longo prazo para a saúde de sua exposição a baixo nível por meio do consumo de carne ainda estão sendo estudadas.
Órgãos reguladores garantem que os padrões de segurança alimentar sejam atendidos — no entanto, há preocupações de que a exposição a longo prazo e seus efeitos cumulativos possam ter consequências a longo prazo para a saúde humana. Mais pesquisas são necessárias para entender completamente os efeitos à saúde do consumo destes resíduos na carne bovina e em outros produtos animais.
Uma maneira de evitar esses produtos químicos sintéticos é escolher produtos orgânicos — uma certificação do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) usada em carne bovina alimentada com capim e grãos. Esses animais são criados sem antibióticos e hormônios de crescimento e comem forragem e grãos não tratados com agrotóxicos.
Etiquetagem e classificação
O Food Safety Inspection Service (FSIS), que faz parte do USDA, atualizou suas regras sobre rótulos em produtos de carne e aves. Esses rótulos podem incluir termos como “Grass Fed”, “Raised Without Antibiotics”, “Free-Range” ou “Raised Without the Use of Hormones”.
Esses rótulos — chamados de “declarações e alegações especiais” — são opcionais. Fazendas e empresas podem escolher colocá-los em seus produtos, mas não são obrigadas a fazê-lo.
Por enquanto, o FSIS decidiu não criar definições oficiais para reivindicações de criação de animais em suas regras.
O FSIS também recomenda que os produtores de carne bovina usem organizações terceirizadas independentes para verificar as alegações de criação de animais, como “alimentado com capim” ou “sem hormônios”. Se um produto tiver o nome, o logotipo e o site de um certificador terceirizado no rótulo, ele não precisa explicar a alegação no próprio produto, desde que o site do certificador explique claramente a alegação e os padrões por trás dela.
A fazenda de Moore trabalha com um inspetor terceirizado chamado A Greener World, que dá à sua fazenda uma certificação de “bem-estar animal” e “100 por cento alimentado com capim”. A dele foi a primeira fazenda no Arkansas a receber as certificações.
Moore diz que para receber a certificação de bem-estar animal, um inspetor vai até a fazenda e examina diferentes aspectos, como a alimentação e as fontes de água dos animais, e garante que eles tenham abrigo adequado em caso de clima extremamente frio ou se o pasto for destruído pelo fogo. Também há regras rígidas sobre quais medicamentos podem ser administrados, e ele deve manter registros meticulosos dos medicamentos que os animais recebem.
“Eles chegam até a olhar o trailer em que transportamos nossos animais e se certificam de que temos uma superfície antiderrapante no trailer para que, se estivermos andando pela rodovia, os animais tenham menos chance de escorregar e se machucar”, disse Moore.
“Essa é a parte do bem-estar animal. Esse é um selo que temos permissão para usar em nosso produto embalado. Também nos qualificamos para 100% alimentado com capim, e eles monitoram isso também”, ele acrescentou.
Kosto diz que o USDA costumava ter um programa de certificação “USDA-Grass fed Beef” que delineava os requisitos para os produtores usarem o rótulo grass-fed, mas que foi descontinuado em 2016. No entanto, o FSIS — parte do USDA — agora fornece diretrizes para o uso do rótulo grass-fed.
“O FSIS afirma que as alegações de alimentação com capim só podem ser aplicadas a carne e produtos de carne derivados de gado que foi alimentado somente (100%) com capim (forragem) após ser desmamado do leite materno. O FSIS não fornece nenhuma diretriz para ‘terminação com capim’”, ela disse.
Kosto também observou que, embora o FSIS exija documentação para respaldar as alegações de produtos alimentados com capim, ele não fornece um programa de certificação como o anterior oferecido pelo USDA, acrescentando que um exemplo seria o programa de certificação USDA-Certified Organic, que exige ampla documentação e inspeções para respaldar as alegações do rótulo.
Há desvantagens em criar gado alimentado com capim, observou Kosto.
“Como um animal alimentado com capim requer mais tempo de alimentação para atingir o peso desejado, a carne tem menos marmoreio [gordura] e é menos provável que seja classificada como nobre”, disse Kosto.
O USDA tem um sistema para classificar carne bovina, que indica sua qualidade, teor de gordura (ou marmoreio), maciez, suculência e sabor. Três classificações são vendidas no varejo: “Prime” é a mais alta qualidade, seguida por “Choice” e “Select”. A classificação é voluntária, e as operações de processamento de carne devem pagar pelo serviço. O USDA observa que o teor de proteína, vitamina e mineral é semelhante, independentemente da classificação.
Diferenças de custo
Moore explica a diferença de custo para ele.
“Um motivo pelo qual nosso produto — 100% alimentado com capim — é mais caro por quilo do que o da fábrica é que não temos as mesmas economias de escala. Não conseguimos transformar nosso gado em 18 meses — leva quase o dobro do tempo.”
Kosto diz que outra preocupação é que mais terra é necessária para terminar animais em uma dieta baseada em forragem e que os Estados Unidos provavelmente estão na ou perto da capacidade para animais terminados em capim. Por meio do desenvolvimento de subdivisão, terras agrícolas produtivas desaparecem e nunca serão substituídas.“Estamos vendo isso muito aqui em Montana. Além disso, conforme a população continua a crescer, a demanda por alimentos também cresce. Portanto, a agricultura nos Estados Unidos precisa descobrir como ser mais produtiva com menos terra. Um enigma e tanto, não é?!”, ela disse.
Considerações finais
Criar gado é um processo complexo, e não há uma maneira simples de descrever todos os animais alimentados com capim ou grãos porque muitos fatores entram em jogo. No entanto, toda carne bovina é nutritiva e fornece proteínas, vitaminas e minerais importantes. Se você escolhe carne bovina alimentada com grãos ou capim depende do que é importante para você e do que você pode pagar.
Com tantas variáveis, Kosto sugere desenvolver um relacionamento com produtores agrícolas e fazendeiros para entender melhor as práticas da indústria — alimentados com grãos ou com capim — pois há muitos equívocos. O escritório de extensão da sua universidade local pode ajudar a conectar você com produtores locais.
“Muitos fazendeiros e pecuaristas ficam mais do que felizes em compartilhar seu mundo e responder perguntas. E quando você pode comprar carne diretamente deles, você os está apoiando diretamente, em vez de uma cadeia de produção”, ela disse.
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, janeiro de 2025
