Há uma grande variedade de produtos menstruais para escolher, desde absorventes descartáveis até coletores menstruais reutilizáveis (Crédito: Getty Images)
https://www.bbc.com/future/article/20250305-what-is-the-most-sustainable-period-product
Ana Santi
06 mar 2025
[NOTA DO WEBSITE: Uma matéria que nos mostra como existem soluções que nos favorece, globalmente, na relação de nossas vidas e com suas realidades fisiológicas. Sem dúvida que isso nos levará a buscar outros caminhos que nos são trazidos pela mídia convencional que está subjugada aos grande capital internacional. Precisamos estar mais atentos aos novos atos cotidianos se quisermos respeitar aqueles que estão vindo depois de nós].
Vinte bilhões de produtos menstruais descartáveis são descartados a cada ano nos EUA. Há uma enorme variedade de opções reutilizáveis, de absorventes a calcinhas e coletores menstruais. Ana Santi explora qual é o mais sustentável e quão seguro eles são.
Durante um fim de semana com minhas amigas alguns anos atrás, uma delas mencionou que estava usando calcinhas menstruais, uma decisão ambiental para se afastar dos absorventes e tampões descartáveis. Eu tinha ouvido falar vagamente deles, mas não conhecia ninguém que os usasse e sempre fui um pouco cética – eles seriam absorventes o suficiente? Minha amiga me convenceu do contrário e eles continuaram sendo meu produto de escolha desde então. Mas enquanto eu navego pelas prateleiras de produtos menstruais no meu supermercado local hoje, estou sobrecarregada com a escolha disponível: tantos absorventes e tampões (alguns orgânicos, a maioria não), vários tipos de coletores, algumas calcinhas menstruais.
E ainda assim, 49 bilhões de produtos menstruais de uso único são usados todos os anos somente na Europa. Nos EUA, são cerca de 20 bilhões descartados a cada ano, gerando 240.000 toneladas de resíduos sólidos. Globalmente, absorventes higiênicos descartáveis – que podem conter até 90% de plástico e acabar em grande parte em aterros sanitários – são os produtos menstruais mais comumente usados .
Decidi encontrar o produto menstrual mais sustentável disponível.
Considerando que 1,8 bilhão de pessoas em todo o mundo menstruam todo mês, um grupo de acadêmicos sediados na França e nos EUA conduziu uma avaliação do ciclo de vida de produtos menstruais em quatro grupos de produtos: absorventes descartáveis não orgânicos e orgânicos e tampões (com aplicadores); absorventes reutilizáveis; calcinhas menstruais; e coletores menstruais, que são feitos de silicone ou borracha macia e flexível e podem conter de 20 a 30 ml (cerca de duas colheres de sopa) de sangue menstrual. Comparando oito indicadores de impacto ambiental – potencial de aquecimento global, recursos fósseis, uso da terra, uso da água, efeitos cancerígenos, ecotoxicidade, acidificação e eutrofização – e conduzida ao longo de um ano em três países (França, Índia e EUA), a avaliação considera os impactos da produção ao descarte.
Em todos os três países e impactos ambientais, o coletor menstrual foi um vencedor claro, seguido por calcinhas menstruais, absorventes reutilizáveis e, em último lugar, absorventes e tampões descartáveis. Pequeno e leve, o coletor menstrual de uma pessoa pode durar até 10 anos.
Absorventes descartáveis – orgânicos e não orgânicos – tiveram os maiores impactos em todas as oito categorias, exceto no uso de água, com absorventes não orgânicos pontuando mais alto em potencial de aquecimento global e esgotamento de recursos. O potencial de aquecimento global – a capacidade das emissões de gases de efeito estufa de absorver calor e aquecer a atmosfera em um determinado período de tempo – veio da fabricação, com quase metade do impacto da produção de polietileno (um plástico à base de petróleo). Mas um dos resultados mais surpreendentes – não menos importante para os autores do relatório – foi que os absorventes de algodão orgânico tiveram o maior impacto de todos, em cinco categorias.
“Os impactos estão principalmente ligados à fabricação de matéria-prima e à produção orgânica, que podem ter impactos ambientais maiores”, explica Mélanie Douziech, uma das coautoras do estudo da Universidade Mines Paris-PSL. O rendimento da agricultura orgânica é menor do que o da agricultura convencional , o que significa que mais água e terra são necessárias para produzir a mesma quantidade de algodão orgânico que o convencional. Resultados semelhantes foram encontrados para absorventes internos de algodão orgânico e não orgânico.
Dependendo do produto, diferentes partes do ciclo de vida influenciam as emissões. “Para produtos descartáveis, é a produção e a fabricação de matéria-prima, pois muitos desses produtos têm plásticos, o que tem um impacto muito grande no aquecimento global“, diz Douziech. “Com produtos reutilizáveis, são as fases de fabricação e uso, especialmente os requisitos de eletricidade.”
Água e eletricidade são necessárias para lavar todos os produtos reutilizáveis entre os usos, mas as calcinhas menstruais têm melhor desempenho do que os absorventes reutilizáveis, em parte porque, de outra forma, outra forma de roupa íntima seria usada – e lavada – independentemente. “Embora o coletor menstrual seja um vencedor claro, a calcinha menstrual também é um produto alternativo que realmente reduz os impactos ambientais”, diz Douziech. A maneira como cuidamos delas também pode afetar o impacto geral, como lavar em temperaturas mais baixas e como parte de uma carga completa.
A avaliação não considerou a poluição plástica, mas, de acordo com o estudo, cada absorvente convencional, incluindo invólucros, abas e adesivos, adiciona cerca de 2 g de plástico não biodegradável – o equivalente a quatro sacolas plásticas – ao meio ambiente e leva cerca de 500 a 800 anos para se decompor. O estudo acrescenta que, nos EUA, 80% dos absorventes internos e 20% dos absorventes convencionais são jogados no vaso sanitário, bloqueando esgotos e liberando microplásticos nos oceanos.
Antes deste relatório, uma análise de várias análises de ciclo de vida comparando os impactos ambientais dos produtos menstruais, incluindo emissões e esgotamento de recursos, foi encomendada pelo Programa Ambiental da ONU em 2021. A coautora Philippa Notten, diretora da organização sem fins lucrativos TGH Think Space, sediada na Cidade do Cabo, que se concentra em projetos de energia, mudanças climáticas e sustentabilidade, diz que, devido à falta de dados, o impacto do plástico no fim da vida útil dos produtos menstruais não é bem documentado nas avaliações do ciclo de vida. “O plástico tende a ser modelado como se acabasse em um aterro sanitário ou incinerador. Contraintuitivamente, o aterro sanitário realmente parece bom do ponto de vista da pegada de carbono porque o plástico leva centenas de anos para se degradar, então essas emissões de carbono ficam presas no aterro, que atua como um sumidouro de carbono“, diz ela. “Na realidade, o produto nem sempre acaba em um fluxo formal de gerenciamento de resíduos; ele acaba como lixo nas praias, como microplásticos no mar. E ainda há muito carbono na produção de plásticos.”
No relatório do PNUMA, o coletor menstrual também sai na frente por uma margem considerável. “É bem raro que isso aconteça com um produto”, diz Notten. “Não é que o coletor não tenha uma pegada de carbono, mas por ser um produto tão pequeno e leve, o impacto também é pequeno em relação a outros produtos.”
“Sempre falamos sobre ‘pontos de equilíbrio’ nesses estudos: quantas vezes você precisa usar um produto renovável antes que ele tenha compensado as emissões causadas em suas fases de fabricação e uso, em comparação a um produto de uso único?” Notten diz. “Para muitos produtos, geralmente é muito alto, como 100 vezes. Com um coletor menstrual, você só precisa usá-lo por um mês antes que ele atinja o ponto de equilíbrio em sua pegada de carbono.”
Ambos os estudos expressam a importância do contexto e destacam que as emissões de gases de efeito estufa são apenas uma das muitas consequências de produtos e processos. “Não importa o que façamos, teremos um impacto, mas a ideia é minimizar esse impacto o máximo possível”, diz Paula Pérez-López, coautora do estudo da França e dos EUA e pesquisadora da Universidade Mines Paris-PSL.
A avaliação do ciclo de vida recomenda que as mulheres considerem fatores além do impacto ambiental, incluindo atitudes e infraestruturas sociais e culturais. “Isso estava fora do nosso campo de especialização em avaliação ambiental, mas em alguns países africanos, produtos reutilizáveis, em particular coletores menstruais, podem ser a diferença entre ir ou não à escola para algumas meninas, que não têm acesso a um produto menstrual”, diz Pérez-López. “É claro que o problema do acesso se estende a todos os tipos de produtos, mas um coletor menstrual pode ser muito mais fácil de acessar porque é um produto pequeno que dura muito tempo.”
Mas relatórios recentes alertaram sobre as consequências de um copo menstrual mal ajustado e de tamanho incorreto, com uma mulher desenvolvendo problemas renais temporários e algumas mulheres sofrendo de prolapso de órgãos pélvicos. Shazia Malik, obstetra e ginecologista consultora do Hospital Portland em Londres, reluta em recomendar copos menstruais para adolescentes, a menos que elas sejam cuidadosamente ensinadas a usá-los e cuidar deles. “Nos últimos oito anos, vi pacientes — mulheres e adolescentes — que usam copos menstruais desenvolverem infecções”, diz ela. “Se você não inserir [o copo] corretamente, ele pode comprimir a bexiga ou o reto, e não coletará efetivamente o sangue menstrual.”
Malik também alerta sobre os perigos de usar o mesmo coletor menstrual por muitos anos. Seu conselho é ter dois coletores em movimento, esterilizá-los após cada uso – incluindo todas as manhãs e noites – e substituí-los assim que houver qualquer desgaste. “Também precisamos de mais conscientização sobre a escolha do tamanho certo do coletor menstrual, dependendo do seu fluxo e se você teve um parto vaginal. Com educação, o coletor menstrual é um produto fantástico para o período”, diz Malik.
Com um copo menstrual, você só precisa usá-lo por um mês antes que ele atinja sua pegada de carbono – Philippa Notten
No Reino Unido, a Women’s Environmental Network, uma organização sem fins lucrativos, está pedindo uma Lei de Saúde Menstrual, Dignidade e Sustentabilidade para combater a pobreza menstrual, o desperdício ambiental e os produtos químicos tóxicos encontrados em produtos menstruais. A WEN cita uma nova política na região espanhola da Catalunha como um exemplo a seguir. A partir de março de 2024, todas as mulheres na Catalunha tiveram acesso a produtos menstruais gratuitos e reutilizáveis.
Entre as preocupações da rede está um estudo dos EUA que detectou 16 tipos de metais, incluindo chumbo, em absorventes internos, e um relatório da Which?, uma revista de consumo do Reino Unido, que encontrou “níveis desnecessariamente altos de prata” em algumas calcinhas menstruais, usadas como um agente antimicrobiano para combater preocupações com o cheiro e a higiene.
Helen Lynn, gerente de campanha com foco nos impactos ambientais de produtos menstruais na WEN, diz que tais produtos químicos são prejudiciais à saúde humana e ao meio ambiente, com a inovação acontecendo mais rápido do que a regulamentação. “[A avaliação do ciclo de vida] é um estudo interessante, mas não leva em conta resíduos químicos e aditivos em produtos menstruais porque as empresas não são obrigadas a divulgá-los, então estudos como esses podem apenas olhar para os principais materiais divulgados pelos fabricantes”, diz ela. “A falta de transparência significa que as pessoas não sabem o que há nesses produtos e os colocam perto de uma parte muito absorvente do corpo.”
Alguns progressos legislativos estão sendo feitos, com a Europa liderando o caminho. Em setembro de 2023, a Comissão Europeia estabeleceu novos critérios de rótulo ecológico da UE para produtos de higiene absorventes e copos menstruais reutilizáveis, concedidos a produtos que cumprem impactos ambientais limitados ao longo de seu ciclo de vida. Nos países nórdicos, o rótulo ecológico Nordic Swan, que promove a eficiência de recursos, impacto climático reduzido, uma economia circular não tóxica e conservação da biodiversidade, está atualmente em um período de consulta para revisar os critérios de seus produtos sanitários.
Em 2024, Vermont se tornou o primeiro estado dos EUA a adotar uma nova lei para proibir os “químicos eternos” PFAS em produtos menstruais, enquanto um projeto de lei liderado pela congressista de Nova York Grace Meng pede que os Institutos Nacionais de Saúde (NIH) estudem a composição dos produtos menstruais.
Marina Gerner, professora da Stern School of Business da Universidade de Nova York e autora de The Vagina Business, acolheria com satisfação um equivalente americano ao EU Ecolabel, mas está pedindo uma iniciativa global. “As empresas precisam divulgar os ingredientes de seus produtos menstruais e os ingredientes tóxicos precisam ser banidos pelos reguladores”, diz Gerner. “A razão pela qual isso ainda não aconteceu é porque a saúde das mulheres historicamente tem sido pouco pesquisada e subfinanciada. O absorvente interno moderno foi inventado em 1931 e o primeiro estudo sobre os níveis de metal em absorventes internos foi publicado apenas no ano passado.”
Vários anos atrás, passei a usar principalmente calcinhas menstruais. Elas duram entre dois e três anos e custam cerca de £ 45 (US$ 56,7) por três pares. Por aproximadamente £ 2,75 (US$ 3,48) por um pacote de 10 absorventes, e usando dois pacotes por mês, eu teria gasto até £ 200 (US$ 252,7) em absorventes no mesmo período. Um coletor menstrual custa aproximadamente £ 20 (US$ 25,2) e, para pessoas que se sentem confortáveis usando absorventes internos, é relativamente fácil de inserir, mas a remoção, limpeza e reinserção quando estiver fora de casa ou em banheiros públicos pode torná-lo menos acessível.
Como nadadora regular, planejo experimentar roupas de banho menstruais em seguida, embora a possibilidade de vazamento me deixe ansiosa (pessoas que as usam me garantiram que isso não acontece). Embora a avaliação do ciclo de vida tenha classificado os produtos orgânicos descartáveis como os piores agressores ambientais, em ocasiões em que as calcinhas menstruais não são convenientes, uso uma marca descartável, de algodão orgânico, sem plástico e compostável que você pode descartar no seu recipiente de alimentos (está prontamente disponível em supermercados e lojas de produtos naturais). Pérez-López diz que o estudo não modelou a compostagem no fim da vida útil. “Isso precisaria ser investigado mais a fundo.”
Ao tentar fazer melhores escolhas ambientais, é raro encontrar uma bala de prata relativa, como o coletor menstrual. Mas acho que a maioria das pessoas que estão em posição de escolher seus produtos menstruais preferiria uma variedade de opções. “E essa é uma ótima solução”, diz Pérez-López. “Escolha um produto reutilizável quando puder, mas se você não se sentir confortável usando um certo tipo de produto para todo o seu ciclo, ou não puder confiar em um produto reutilizável por um motivo específico, combine vários produtos. Você ainda estará fazendo a diferença.”
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacque Saldanha, março de 2025
