Uma trilha de fazenda com cerca viva que pode correr solta é um paraíso para pássaros, abelhas, insetos e outros animais selvagens. As sebes são consideradas o maior habitat de vida selvagem da Grã-Bretanha.
https://www.nationalgeographic.com/environment/article/rewilding-the-uk-one-abandoned-lot-at-a-time
TRISTAN MCCONNELL; fotos PORRICHARD ALLENBY-PRATT
26 DE AGOSTO DE 2022
‘Resselvagizar o Reino Unido'. Outrora considerada uma causa dos muito ricos, a gestão da terra em benefício da natureza é agora amplamente adotada como forma de restaurar a biodiversidade.
NORWICH, Inglaterra — “Um grande espinheiro e um monte de escombros de tijolos”, diz Sarah Smith, lembrando o estado pré-pandêmico do pátio de sua gráfica nos arredores desta cidade medieval do leste da Inglaterra.
Alguns anos depois, foi transformado em um mosaico em miniatura de flores silvestres, gramíneas, lavanda e papoulas. Há lagoas, um jardim de pedras, uma horta, ervas e uma pequena pilha de compostagem se decompondo alegremente ao sol. O canto dos pássaros luta com o zumbido da unidade de refrigeração no atacadista de carne ao lado, as abelhas estocam néctar quando passam pelos armazéns e os ratos do campo correm pela cerca de arame em busca de sombra, sementes e insetos. É confuso e cheio de vida.
Este pedaço de terreno baldio convertido pode ter apenas algumas centenas de metros quadrados, mas faz parte de um amplo movimento que visa reconectar as pessoas com a natureza – e reparar parte da perda catastrófica de biodiversidade que levou ao desaparecimento de quase metade da vida selvagem e espécies vegetais da Grã-Bretanha, desde a Revolução Industrial. Smith e seu projeto fazem parte de uma campanha de recuperação da vida selvagem realizada pela WildEast (nt.: Leste Selvagem), uma organização sem fins lucrativos que incentiva as pessoas a deixarem 20% de tudo o que elas têm mais selvagem, seja criando um lago para a vida selvagem no quintal, deixando a grama do cemitério crescer por muito tempo ou transformando a área de propriedades privadas de área plantada em áreas quem voltam à natureza.
Os pântanos de Essex, Suffolk e Norfolk são habitats ricos em vida selvagem. Muitos foram drenados para pastagem, mas, como nesta cena, a drenagem foi bloqueada para permitir que o pântano fosse preenchido.
O feno no prado de flores silvestres de Marie e Gerry Lagerberg na vila de Hoxne é cortado uma vez por ano com foices de duas mãos, assim como era na era antiga, antes que a agricultura mecanizada introduzisse máquinas pesadas que podem compactar o solo e prejudicar a vida selvagem. Além de ser silenciosa e sem carbono, a foice faz um único corte nos caules, ao contrário de um aparador que quebra a matéria vegetal e devolve nutrientes indesejados à terra.
Esforços semelhantes estão em andamento em todo o Reino Unido, envolvendo organizações sem fins lucrativos, governo local e pessoas comuns. Até agora, um quinto dos conselhos municipais da Grã-Bretanha – 43 dos 206 conselhos – já criaram projetos de reflorestamento ou estão elaborando planos para eles, de acordo com uma pesquisa do jornal The Guardian e do Inkcap Journal, um boletim sobre natureza e conservação. Eles variam em tamanho e escopo, desde a reconexão de um trecho industrial de um rio à sua planície de inundação natural em East Renfrewshire, nos arredores de Glasgow, até a recuperação de um campo de golfe em Brighton, na costa sul da Inglaterra, onde antes floresciam campos de flores silvestres.
Em Londres, o prefeito Sadiq Khan está realizando uma campanha ambiciosa de US$ 723.000 (£ 600.000) para restaurar locais degradados para plantas e vida selvagem em 20% da cidade. Usando pedaços de terra urbana para criar mais espaços verdes na cidade e conectando corredores de supercrescimento a reservas maiores nos arredores, Khan diz que quer dar aos 9,5 milhões de habitantes de sua cidade uma “rede próspera da natureza à sua porta”.
O plano imagina os londrinos contribuindo com suas janelas, telhados e jardins, assim como Sara Smith fez no parque industrial de Norwich. Há benefícios para as pessoas, bem como para a natureza, diz ela. “Eu ganhei muito com esse projeto. Conseguir esse equilíbrio entre mim e a natureza.” Mas também, ela diz, “era sobre saúde mental”.
Smith havia investido suas economias no novo negócio de impressão, apenas para a pandemia de COVID, com seus bloqueios contínuos mantendo os clientes afastados, para desencadear uma desaceleração que rapidamente parou. Encarando a falência com menos de US$ 1.000 no banco, Smith aliviou sua frustração e preocupações “soluçando na minha xícara de café”, depois saindo e “apenas cavando e esquecendo” para criar seu oásis. Tornar-se parte do esforço da WildEast, diz ela, permitiu que ela se sentisse parte de uma comunidade de pessoas realizando ações semelhantes. Sentada em seu jardim, cercada por plantas e insetos, Smith diz: “As pessoas vêm aqui e começamos a falar sobre o WildEast e minha promessa de retribuir à natureza, e eu pergunto a elas, e se todos nos juntarmos?”
Um jovem veado vermelho pasta nas terras agrícolas da propriedade. O Reino Unido é o lar de seis espécies de veados, das quais três, incluindo o veado vermelho, são nativas, o maior mamífero terrestre da Grã-Bretanha.
Acima : David Burns inspeciona uma de suas colmeias antes da chegada do inverno. Ele mantém 80 delas em nove apiários separados, que todos os verões produzem até 2 toneladas e 300 gramas de seu “Cowshed Honey”, nomeado para os prédios agrícolas convertidos em Thorington, onde vive com sua esposa Vivienne. Burns também é inspetor de abelhas para Suffolk, e trabalha para a Unidade Nacional de Abelhas rastreando doenças e pragas das abelhas.
Abaixo : Gavin Durrant, diretor assistente do Suffolk Wildlife Trust, prepara uma árvore na Reserva Natural de Reydon Woods para estimular o crescimento usando uma técnica tradicional de manejo florestal conhecida como talhadia. Praticado para ajudar a manter um suprimento sustentável de madeira. A talhadia envolve o corte periódico de uma árvore ao nível do solo para permitir que cresçam vários novos brotos do toco.
Incentivando todos a participar, mesmo que apenas com uma caixa de janela
Os primeiros esforços de rewilding no Reino Unido geralmente são creditados a Charlie Burrell e Isabella Tree, que há duas décadas deixaram 3.500 acres (1.400 hectares) de suas terras agrícolas em West Sussex, conhecido como Knepp Estate, virarem selvagens, transformando seus campos aráveis marginais em uma próspera extensão de vida selvagem e plantas nativas.
Embora o conceito de rewilding como estratégia de conservação continue ganhando apoio à medida que os efeitos das mudanças climáticas estão cada vez mais em evidência – a Grã-Bretanha agora definha perto do fundo do ranking global de biodiversidade – a ideia de rewilding atraiu críticas mistas. Foi ridicularizado como uma campanha elitista de proprietários ricos, uma imagem que persiste ainda hoje, tanto que o The Guardian encabeçou sua lista de projetos do Reino Unido, “o Rewilding ‘não é apenas para os toffs (nt.: figurões, ‘vips')'”, usando gírias britânicas para a classe alta.
A campanha do WildEast sinaliza uma mudança, como sugere a manchete do The Guardian, em direção a uma definição mais ampla de restauração da natureza: a renaturalização (nt.: outra forma de tratar o ‘rewilding‘) não é apenas para para os proprietários da áreas, mas para todos, e os projetos podem ser tão simples quanto uma caixa de flores na janela que atraia abelhas como deixando as sebes, usadas durante séculos para demarcar as linhas de propriedade, sem serem aparadas. Para esse fim, a Grã-Bretanha tem 435.000 milhas (nt.: equivale a dizer mais de 700 mil quilômetros, ou seja, 1,5 vezes a distância da Terra à Lua) de sebes, cerca de metade do que tinha há um século; eles não apenas armazenam carbono, mas são considerados o maior habitat de vida selvagem do país.
Alguns métodos de renaturalização, no entanto, levantam questões ambientais legítimas e controvérsias. Muitos que vivem da terra desprezam a ideia de abandoná-la, enquanto alguns programas de plantio de árvores em grande escala são ridicularizados como “lavagem verde” (nt.: o propalado ‘greenwashing'). O retorno da vida selvagem pode ser ainda mais problemático. Predadores de ápice, como lobos, recebem muita atenção – seja na Escócia ou no norte da Europa – e gatos selvagens e linces preocupam tanto criadores de ovelhas quanto donos de animais de estimação. Animais reintroduzidos mais benignos também podem alterar regiões de maneiras não previstas pelos humanos que tentam ajudá-los. Como os castores podem mudar o curso dos rios, por exemplo, sua reintrodução em todo o Reino Unido após 400 anos de extinção desencadeou preocupações sobre inundações.
Dieter Helm, economista de Oxford, alerta contra essas estratégias puristas que, segundo ele, podem minar os esforços de restauração. “Os rewilders devem ter muito cuidado com o que desejam”, diz ele em seu artigo de 2020 “Rewilding é a resposta?”
Em vez de abordagens que envolvem “natureza sem pessoas”, Helm incentiva “melhorar a gestão humana da natureza”, o que significa que maiores benefícios podem ser obtidos pela negligência proposital de jardins, reforço de sebes, semeadura de parcelas abandonadas ou “deslocamento” de campos bordas e permitindo que eles fiquem selvagens. Todas essas ações, diz ele, fortalecem a natureza, aumentando o número e a variedade de espécies, ao mesmo tempo em que geram benefícios humanos diretos.
Métodos e equipamentos agrícolas históricos são usados na Fazenda Hulver em Suffolk como parte de um programa de agricultura regenerativa. Um aglutinante de ceifador de estilo pré-1950 é usado para colher este campo.
Ao centro: Os vales dos rios de Suffolk foram historicamente usados para pastoreio de ovelhas, e a lã foi a fonte da riqueza da região nos séculos XV e XVI.
Abaixo: Um antigo carvalho podre que tem sido gerido por pessoas há 500 ou mais anos.
Os agricultores são essenciais para o sucesso da rewilding
No Reino Unido, os agricultores são especialmente céticos em relação ao rewilding, já que a maioria não tem uma vasta propriedade nem dinheiro para deixá-la em paz. Eles também questionam a retirada da terra da produção de alimentos e se preocupam com a perda de empregos agrícolas. No entanto, qualquer esforço sério para restaurar o meio ambiente deve incluir os agricultores. A agricultura moldou o campo, a cultura e a nação britânicas, com cerca de três quartos da massa terrestre total do Reino Unido hoje dedicada à agricultura. Só na Inglaterra, embora existam 219 reservas naturais cobrindo um total de 244.000 acres (nt.: mais de 98 mil hectares), as terras agrícolas representam 90 vezes mais, com 22 milhões de acres (nt.: quase 9 milhões de hectares).
Os fundadores da WildEast estão bem cientes do desafio. East England é uma das regiões mais cultivadas no Reino Unido, e um lugar onde os limites da paciência e dos recursos dos agricultores serão duramente testados. “Rewilding é mel para alguns, veneno para outros”, reconhece Hugh Somerleyton, que criou a organização sem fins lucrativos junto com dois proprietários de terras, Oliver Birkbeck e Argus Gathorne-Hardy.
Hugh Somerleyton
O título formal de Somerleyton é Lord Somerleyton e ele é o atual proprietário da propriedade ancestral Somerleyton Hall de 2.000 hectares em uma vila em Suffolk que leva seu nome de família. Ele descreve seus parceiros como “velhos amigos agricultores e conservacionistas tingidos de lã”, e diz que as ambições da WildEast são muito maiores do que separar algumas de suas próprias propriedades. O plano é devolver à natureza 240.000 hectares no leste da Inglaterra. “A menos que todos façamos isso, não apenas os proprietários de terras, estaremos fadados ao fracasso”, diz ele.
Se o pátio industrial de Sarah Smith está em uma extremidade do espectro de renaturalização, a propriedade de Somerleyton, 40 quilômetros a leste, está na outra. Quando jovem, Somerleyton se considerava um ambientalista – seu falecido pai tirava sarro do “ambientalismo irresponsável” de seu filho. Mas quando ele herdou a propriedade da família há uma década, ele se tornou mais focado e, durante uma longa viagem ao norte da Escócia para visitar um projeto de renaturalização com Birkbeck e Gathorne-Hardy, nasceu a WildEast. Todos os três mudaram a maneira como cultivam e estão determinados a recuperar seus 20%. Desde 2017, Somerleyton vem trabalhando para deixar uma extensão de 400 hectares de charneca, floresta e pastagem arenosa se tornar natural. Inspirado por Burell e Tree no Knepp Estate, ele seguiu o modelo deles: deixar a terra em paz para renaturalizar e tecer o turismo para ganhar dinheiro. Fritton Lake, um canal raso que data dos escavadores de turfa medievais que o criaram, e é a peça central do projeto.
Somerleyton recebe dinheiro dos contribuintes para “administração rural” de suas terras, onde também administra um negócio de turismo de alto nível com um clube de membros, bar e restaurante, cabines de luxo e uma piscina externa. Assustamos veados que vagueiam livremente no sub-bosque, deslizamos por um veleiro abandonado nos juncos e evitamos por pouco dois convidados em roupas de mergulho de triatlo trabalhando na água.
Falando rápido e enérgico, o entusiasmo e a dedicação de Somerleyton são claros. “Não se trata de alguém cantando que, ‘Oh, nós temos 2.000 hectares e fizemos isso', é mais social”, diz ele. WildEast é ainda mais ambicioso. Busca “democratizar a recuperação da natureza”, inspirando e conectando esforços individuais para criar algo maior e mais eficaz. “Todos nós precisamos assumir responsabilidade pessoal por qualquer espaço que tenhamos. Pessoas comuns fazendo coisas comuns, é aí que está o poder.”
Ao deixar o corte de sebes para o final do inverno, os gestores de terras garantem o fornecimento de alimentos para a vida selvagem durante os meses frios.
Subsídios recompensarão proteções ambientais
Os agricultores podem em breve ter mais incentivos para participar da visão de Somerleyton e de uma fonte improvável: o Brexit. A agricultura pode ter moldado a nação, mas dificilmente é viável sem o apoio público aos subsídios agrícolas. Após a escassez de alimentos da Segunda Guerra Mundial, as nações europeias prometeram aumentar a produção, o que levou à criação de subsídios agrícolas que recompensaram escala e rendimentos acima de tudo. Os preços dos alimentos permaneceram baixos, mas os custos ambientais para o solo e o habitat subiram em espiral.
Quando os britânicos votaram para deixar a União Europeia em 2016, votaram para deixar para trás as restrições, bem como os benefícios, do bloco político, incluindo cerca de US$ 4 bilhões por ano em subsídios agrícolas. O governo britânico se comprometeu a igualar esse investimento, mas com um novo regime de subsídios que recompensa as proteções ambientais. Também incentiva práticas regenerativas, como plantio direto, rotação de culturas e redução do uso de fertilizantes, agrotóxicos e máquinas agrícolas gigantescas. Um ministro chamou isso de “dinheiro público para bens públicos”.
Essas medidas fortalecerão o solo, capturarão carbono, reterão água, aumentarão a biodiversidade e manterão a produtividade – enquanto reduzem os custos, diz o governo. Também planeja oferecer pagamentos aos agricultores que abrem “espaço para a natureza na paisagem cultivada e no campo mais amplo, juntamente com a produção de alimentos”. É um equilíbrio um pouco complicado, mas essencial para que a Grã-Bretanha cumpra sua meta ambiciosa de reduzir as emissões de carbono em 78% até 2035 e reverter o declínio vertiginoso das espécies. Até agora, à medida que essa nova abordagem toma forma, ela conta com amplo, embora provisório, apoio de agricultores, proprietários de terras e ambientalistas.
Somerleyton diz que as consequências de não tomar esse tipo de ação serão desastrosas, pois a agricultura enfrenta os desafios do agravamento das ondas de calor, secas e chuvas torrenciais. “Como agricultor, você quer fazer mudanças agora e construir um Leste resiliente que esteja pronto para as mudanças climáticas? Ou você só quer que as mudanças climáticas venham e tirem seu sustento? Porque se você continuar cultivando duro, em breve você não estará mais cultivando.”
A fazenda orgânica Wakelyns perto de Fressingfield em Suffolk tem usado agrofloresta, uma técnica agrícola antiga para apoiar métodos de cultivo sustentáveis desde a década de 1990. Fundada por Martin e Ann Wolfe, a fazenda se distingue por um sistema de vielas e linhas de árvores estabelecidas nos últimos 25 anos que a tornam um dos mais diversos sítios agroflorestais organizados no Reino Unido.
Apesar da atenção às terras agrícolas e outras grandes extensões, é o foco nos pedaços menores que, em última análise, pode ser a medida do sucesso do WildEast. Para isso, os fundadores da WildEast criaram um “Mapa dos Sonhos” interativo” onde promessas como o parque industrial de Smith são marcadas por GPS e registradas no que Somerleyton chama de “celebração” do que indivíduos, igrejas, escolas e afins podem fazer. O mapa inclui uma gama diversificada de projetos, como 56 jardins da estação da rede ferroviária regional da Grande Anglia, os prados aquáticos de Bury St. Edmunds, compostos de pedaços de jardins e lotes na cidade portuária de Felixstowe, plantio na cidade de Colchester e uma fazenda cooperativa em Norwich. Além disso, o mapa inclui muitos proprietários que mudaram a forma de jardinagem, optando por cuidar da natureza em vez de controlá-la.
Os fundadores do WildEast, sempre procurando dar o exemplo, não estão apenas restaurando suas próprias florestas, charnecas e pântanos, eles estão empregando toda a gama de práticas regenerativas, incluindo o crescimento de suas sebes largas e altas, e deixando os cantos vacilantes e bagunçados bordas de campos aráveis produtivos para brotar flores silvestres e gramíneas que atraem abelhas, pássaros e insetos. “É tudo sobre as bordas”, diz Gathorne-Hardy.
Durante uma caminhada no final da tarde em sua propriedade em Suffolk, atravessamos de um idílio ensolarado de campos de trigo novo cercados por sebes para um terreno pós-industrial aparentemente degradado, onde arbustos e silvas brotaram perto de um armazém agrícola, uma fazenda solar, e uma pista de ar deliberadamente abandonada e coberta de vegetação. Isso me lembrou o parque industrial de Smith, ou muitos outros espaços surpreendentes, proliferantes e indisciplinados na Inglaterra, onde gramíneas longas e flores silvestres estão sendo deixadas para crescer, em vez de serem cortadas e pulverizadas, lacunas que podem conectar a natureza em vez de ser uma barreira para isto.
Um rouxinol começa a cantar de um pequeno grupo de árvores. Gathorne-Hardy sorri. Essa zona confusa e liminar, ao que parece, era exatamente o que o pássaro canoro ameaçado de extinção estava procurando.
Um pântano drenado de pastagem foi autorizado a reverter para a floresta úmida em Dunwich, perto da costa leste da Inglaterra, atraindo uma população diversificada de pássaros, veados e outros animais selvagens.
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, agosto de 2022.