Uma investigação revelou a escala ‘assustadora' da poluição química eterna na Europa – Copyright canva
23.02.2023.
– É uma poluição invisível e perniciosa que acompanhará a humanidade por séculos, até milênios.
– Em toda a Europa, milhares de locais estão contaminados com produtos químicos tóxicos chamados PFAS.
– Por suas propriedades únicas, esses produtos tornaram-se indispensáveis para uma infinidade de usos e objetos, desde panelas antiaderentes até semicondutores.
Encontrados em tudo, desde panelas antiaderentes a implantes médicos, os PFAS são produtos químicos tóxicos e quase indestrutíveis. “Le Monde” revela a existência de milhares de locais contaminados.
A extensão da contaminação do continente europeu por substâncias per e polifluoralquil (PFAS), compostos ultratóxicos à saúde e persistentes no meio ambiente, não poupa a França. Várias centenas de locais poluídos e cinco das vinte fábricas europeias de produção de PFAS foram identificados na França pelo Le Monde e seus parceiros na pesquisa “Forever Pollution Project“. Esse projeto está tentando, pela primeira vez, medir e mapear a extensão dessa contaminação em Europa.
Abaixo vê-se um lago típico de cartão postal. Um pequeno canto do paraíso escandinavo em sua forma mais fascinante. Águas límpidas, raras espécies de aves e, aqui e ali, ilhéus que se eriçam de vigorosas coníferas. Há décadas, porém, o lago Tyrifjord, na Noruega, infunde uma poção fatal: uma poluição invisível, perniciosa, sem dúvida irremediável. Os ingredientes químicos que contaminam suas águas pertencem a uma família de substâncias ultratóxicas com nomes tão complexos que as siglas os substituem: substâncias per e polifluoralquiladas (PFAS).
Na imagem do Googlemaps vê-se que é um lago bem próximo da capital, Oslo.
Desde o final da década de 1940, esses produtos químicos exclusivos têm sido usados para produzir em massa os tratamentos antiaderentes, resistentes a manchas e à prova d'água que revestem nossos utensílios diários, têxteis e muito mais. Teflon, Scotchgard, o famoso impermeabilizante têxtil, e Gore-Tex (nt.: esse usado em couro de botas e outros itens de montanhismo, trilhas e outras atividades ‘ecológicas') são eles. Miríades de objetos o contêm: tapetes, cordas de violão, baterias de veículos elétricos, tintas, tratamentos para acne, embalagens para kebabs/brochetes e batatas fritas, revestimento de circuitos elétricos em aviões, próteses de quadril e até mesmo em fio dental.
Nocivo à saúde, o PFAS seria, genericamente, o nome de uma ‘família' de vários milhares, até vários milhões de compostos. Ninguém sabe. Seu ponto comum: uma cadeia inalterável de átomos de carbono e flúor sintetizados pela química do século XX, fonte de ambas as propriedades e de sua extrema persistência no meio ambiente. Indestrutíveis por natureza, capazes de percorrer distâncias muito longas da área onde foram emitidos, eles foram apelidados de “químicos eternos/forever chemicals“.
Mapeando a Poluição Eterna
Por quase um ano, o Le Monde investigou com jornalistas de 17 meios de comunicação parceiros para tentar medir a extensão dessa contaminação na Europa. De acordo com a nossa estimativa conservadora, baseada em milhares de amostras ambientais, a Europa tem mais de 17.000 locais contaminados em níveis que requerem a atenção das autoridades públicas (acima de 10 nanogramas por litro). A contaminação atingiu níveis considerados perigosos para a saúde pelos especialistas que entrevistamos, (mais de 100 nanogramas por litro), em mais de 2.100 “pontos críticos de contaminação”.
Pelo menos 2.100 aglomerados estão em níveis de contaminação considerados perigosos
Alguns estão localizados nas proximidades das vinte plantas de produção de PFAS que conseguimos localizar – a lista e o mapeamento desses locais industriais nunca foram estabelecidos. Nossa pesquisa também revela a localização de quase 21.500 locais presumivelmente contaminados devido à atividade industrial atual ou passada em toda a Europa, bem como mais de 230 fábricas identificadas como usuárias do PFAS.
Através da experiência inédita de uma forma de “jornalismo peer-reviewed“, assente no modelo de trabalho científico validado por pares (nt.: por desconhecimento há uma impossibilidade de transpor tanto os dados do projeto como o mapa interativo. Sugerimos que acessem o link original da matéria para se apropriar da intensidade da informação trazida pelo “Le Monde”). O “Forever Pollution Project” apoia-se nas metodologias de reconhecidos especialistas para publicar, pela primeira vez na Europa, um mapa interativo da contaminação por PFAS no continente. O objetivo do projeto: oferecer uma ferramenta de interesse geral – inexistente até o momento – às comunidades afetadas por essa poluição ou passíveis de sê-lo, a pesquisadores, sociedade civil e autoridades públicas.
Do belo Danúbio Azul ao Lago Orestiada (Grécia), do Rio Bilina (República Tcheca) à bacia do Guadalquivir (Espanha), aqui, e em todos os lugares o PFAS é detectado na água, ar e chuva, lontras e bacalhau, ovos cozidos e adolescentes. Coletados por equipes científicas e órgãos ambientais de 2003 a 2023, as dezenas de milhares de dados coletados mostram isso: raros, agora, são os lugares poupados por essa contaminação onipresente ainda em grande parte desconhecida do público, incluindo os mais íntimos como o nosso corpo. Estudos de biomonitoramento atestam que esses componentes indesejáveis permeiam todo o nosso sangue.
O PFAS ganhou alguma notoriedade com o filme Dark Waters de Todd Haynes em 2020 , no qual Mark Ruffalo interpreta o advogado americano Rob Bilott. Este último descobriu os primeiros sinais desse crime ambiental perto da fábrica onde o grupo químico DuPont fabricava seu Teflon, em Parkersburg, West Virginia. Isso foi em 1998. Mas se os Estados Unidos mediram a extensão da contaminação com PFAS nos anos seguintes, o escândalo não atravessou o Oceano Atlântico.
No entanto, sem que saibamos, o veneno do século também contaminou toda a Europa.
“Forever Pollution Project“, uma investigação sobre a contaminação da Europa com PFAS
Durante vários meses, o Le Monde e seus parceiros no “Forever Pollution Project” reuniram milhares de dados para construir um mapa da “poluição eterna”. Isso mostra pela primeira vez a extensão da contaminação na Europa por substâncias per e polifluoralquil (PFAS), compostos tóxicos e persistentes no meio ambiente.
Esta investigação colaborativa foi lançada por Le Monde (França), NDR, WDR e Süddeutsche Zeitung (Alemanha), Radar Magazine e Le Scienze (Itália), The Investigative Desk e NRC (Holanda), com o apoio financeiro de Journalismfund .eu e Jornalismo Investigativo para a Europa ( IJ4EU ). Em seguida, juntou-se ao projeto Knack (Bélgica), Denik Referendum (República Tcheca), YLE (Finlândia), Reporters United (Grécia), SRF (Suíça), Datadista/ El Diario.es (Espanha), Watershed Investigations/ The Guardian (Reino Unido ), com o apoio da Arena for Journalism in Europe para coordenação internacional.
NOTA DA TRADUÇÃO DO CARTAZ – agregado ao texto pela tradução livre e ampliada para o conhecimento sobre os PFAS:
Como podemos ser contaminados: pelo uso de produtos antiaderentes, tipo teflon; por produtos que contenham PFAS – couros impermeabilizados por produtos tipo Gore-tex, Scotchgard e outros como embalagens mostarda Heinz; água canalizada e alimentos contaminados por perfluorados; e pela poeira e pelo ar. – E nosso entender ainda faltaram as conexões com as espumas de incêndio usadas em todos os países, ver foto abaixo, e os retardadores de chamas usados em todos os materiais sintéticos incluindo esse computador que estamos utilizando!
Problemas de saúde ligadas aos PFAS: câncer testicular e de rins; pressão alta e pré-eclâmpsia; elevação do colesterol; menor pesos no feto ao nascer; decréscimo às respostas vacinais.
Como podemos identificar a gravidade do problema em nosso continente? Em 2019, o Nordic Council, organização intergovernamental que reúne Dinamarca, Finlândia, Islândia, Noruega e Suécia, encomendou um relatório – que se tornou uma grande referência – a Gretta Goldenman, uma grande conhecedora do PFAS. Apesar de um ano de trabalho e de uma impressionante compilação de dados, um dado nunca deixou de escapar à equipe desta advogada especialista em ambiente: quantas fábricas químicas fabricam PFAS na Europa? Uma pergunta que implora a outros: quantas fábricas de Teflon ou Scotchgard? Quantos poluidores gostam da DuPont? “Já é hora de tudo isso finalmente vir à tona, principalmente para as pessoas mais expostas que moram perto dessas fábricas,” explica a Sra. Goldenman. “São as pessoas que estão na linha de frente. »
Doze fábricas, oito pontos de interrogação
Ao longo dos conhecimentos colhidos, os efeitos, mesmo em doses baixas, da exposição aos PFAS prolongam-se como um pesadelo numa visita médica que não poupa nenhuma área do corpo. Diminuição do peso ao nascer dos bebês, da fertilidade ou da resposta imune a vacinas em crianças; aumento do risco de câncer de mama, rim ou testículo; doenças da tireóide; colite ulcerativa; aumento do colesterol e pressão arterial e pré-eclâmpsia em mulheres grávidas; riscos cardiovasculares. A equipe de Goldenman estima que os PFAS pesam entre 52 bilhões e 84 bilhões de euros por ano nos sistemas de saúde europeus.
Um bombeiro é coberto com espuma formadora de película aquosa (AFFF/Aqueous Film Forming Foam) enquanto tenta controlar um incêndio que começou em uma fábrica nos arredores de Ahmedabad, Índia, 2018. Fotografia: Amit Dave/ Reuters (nt.: foto anexada pela tradução da publicação do The Guardian)
Os pontos quentes mais conhecidos da Europa, fonte de poluição massiva, têm fábricas de produção de PFAS como epicentro. Em Trissino, Itália, a empresa Miteni sintetizou e emitiu toda uma gama de PFAS durante meio século. Descoberto em 2013, a contaminação da água potável e do solo se estende por mais de 200 quilômetros quadrados e afeta até 350.000 pessoas no Veneto.
Esta poluição industrial contém vários PFAS, chamados de “cadeia longa”, devido à sua cadeia de mais de oito átomos de carbono, chamados de “C8”, em particular o ácido perfluoro-octanossulfônico (PFOS) e o ácido perfluoro-octanóico (PFOA). Banidos pela Convenção de Estocolmo sobre Produtos Orgânicos Persistentes, em 2009 e 2019, respectivamente, eles foram substituídos por PFASs de “cadeia curta” que apresentam os mesmos problemas. Essa “substituição lamentável” permite que os fabricantes estejam sempre um passo à frente dos regulamentos.
Doze fábricas são finalmente indicadas no relatório liderado pela Sra. Goldenman. Mas uma nota em letras miúdas especifica: “Os dados recolhidos permitem adiantar que existem entre doze e vinte sítios. “ Onde estão os outros oito? ” Aqui estamos na trilha dos eternos poluidores. Uma tarefa muito mais difícil do que pensávamos. Mas não impossível.
Explore a Europa dos parques químicos
Para localizar os locais com certeza, imersos em uma espécie de “observação” do capitalismo industrial, passamos semanas inteiras absorvidos na ferramenta de mapeamento Google Maps, esquadrinhando as paisagens por visão de satélite, ampliando os pontos pálidos do industrial áreas, vagando pelas margens do rio monopolizado pelo entrelaçamento de tubulações fumegantes em florestas crivadas de crostas descoloridas e sem vida. Levantamos em 3D esta Europa feia de parques químicos, por vezes tão vastos que são servidos por várias paragens de trem, como a de Burghausen, na Alemanha, cuja superfície equivale a mais de 280 campos de futebol.
Complexo e oneroso, o processo industrial de síntese de PFAS requer know-how e instalações específicas e, portanto, diz respeito principalmente a grandes grupos industriais que vendem sua produção para milhares de usuários. Berço da química industrial, a Alemanha possui nada menos que seis dessas fábricas, incluindo três no sítio de Gendorf, na Baviera, onde encontramos a Archroma e as americanas 3M Dyneon e WL Gore, criadora do famoso Gore-Tex.
Em segundo lugar na lista, a França tem cinco locais: as fábricas Arkema e Daikin, no vale químico de Pierre-Bénite, ao sul de Lyon; a da Chemours, empresa resultante da DuPont, fundada em 2015, para se separar das atividades relacionadas com a PFAS, em Villers-Saint-Paul (Oise); e as instalações da Solvay em Tavaux (Jura) e Salindres (Gard). Em seguida vem o Reino Unido com três locais, Itália (dois), depois Polônia, Espanha, Holanda e Bélgica (um).
Assim como em Parkersburg, EUA, a Chemours vem causando séria poluição ao redor de sua fábrica em Dordrecht, Holanda, criando uma crise nacional desde sua descoberta em 2015. Ar, solo e água estão cheios de PFOA e GenX, um substituto de cadeia curta que tem espalham-se por hortas a mais de 1 quilômetro de distância. Quanto à 3M, que forneceu à DuPont o PFOA necessário para a fabricação de seu Teflon, a empresa poluiu tanto os arredores de sua fábrica em Zwijndrecht, perto de Antuérpia (Bélgica) e além, que a área seria uma das mais contaminadas por PFAS no mundo.
Sem dados, sem informações
Até onde sabemos, nenhuma campanha de amostragem capaz de medir a extensão de uma possível contaminação foi realizada nas proximidades de mais da metade dos vinte locais de produção que identificamos. Ou os resultados não são públicos. Se três dessas fábricas estão inativas hoje, sua poluição provavelmente estará lá para sempre.
Quem poluiu o Lago Tyrifjord? Cada conjunto de PFAS contém, em sua estrutura química, as marcas da atividade industrial ou do uso que o disseminou na natureza. Foi assim que os detetives da “contaminação mundial”, nas palavras dos historiadores François Jarrige e Thomas Le Roux, muitas vezes químicos ambientais de botas, conseguiram identificar uma fábrica de papel 15 quilômetros rio acima.
Quantos locais estão apresentando alta contaminação na Europa? Quais são as consequências para as pessoas afetadas por ela? Podemos identificar as fontes dessa poluição para, se não acabar com ela, pelo menos parar as emissões para o meio ambiente? Não existe um inventário oficial dos locais mais contaminados a nível europeu e apenas alguns países trabalharam para mapear esta poluição invisível. Sem dados, sem informações. Assim, a ausência de pontos em muitos países em nosso mapa reflete apenas a ausência de medições.
Cerca de trinta locais são hoje qualificados como “pontos quentes” pelas autoridades ou cientistas. Em primeiro lugar estão as vizinhanças das fábricas de produção, onde as concentrações de PFAS podem atingir picos. Em seguida, vêm cerca de vinte sites, a maioria dos quais foram descobertos por acaso. A poluição da maioria desses locais vem do uso de espuma de combate a incêndio “AFFF”, cuja proibição foi proposta pela Agência Europeia de Produtos Químicos em fevereiro de 2022. Usadas para extinguir incêndios de hidrocarbonetos, contra os quais a água é ineficaz, essas espumas formam um tapete que priva o fogo do oxigênio. Após a utilização, os PFAS que contêm infiltram-se no solo, percolam nas águas subterrâneas e podem ser transportados para as torneiras pelos circuitos de distribuição de água.
Aeroportos e bases militares são grandes consumidores. Esses pontos quentes incluem as áreas ao redor dos aeroportos civis de Düsseldorf e Nuremberg (Alemanha), Schiphol (Holanda) ou Jersey (Ilhas do Canal) e as de várias bases aéreas militares na Suécia. A água potável em Ronneby (Suécia), uma cidade de 28.000 habitantes, foi contaminada pelo uso de espuma durante exercícios de combate a incêndios em uma base militar localizada a 2 quilômetros da cidade. Desde a descoberta da poluição, vários estudos monitoram a saúde dos habitantes, cobaias apesar de terem uma experiência em tamanho real.
Nos arredores de Rastatt (Alemanha) (nt.: nessa cidade perto de Strassburg, na França e Kalshue, na Alemanh, na década de 80 teve uma situação dramática, tipo Seveso/Itália, com a dioxina. Interessante que foi de uma siderúrgica e agora aparece mais um problema com os perfluorados. SERÁ QUE ESSA OPÇÃO DE INDUSTRIALIZAÇÃO DE PRODUTOS SINTÉTICOS E PATENTEADOS QUE TROUXE TANTO RIQUEZA PARA A ALEMANHA, HOJE NÃO SE MOSTRA COMO UM ‘TIRO NO PÉ'?) toneladas de composto embebido em PFAS de uma fábrica de papel foram espalhadas pelos campos como fertilizante: quase 900 hectares contaminados. A área, que está sob vigilância desde 2013, está causando grande preocupação. A pluma de poluição subterrânea está fluindo lentamente em direção ao Reno e logo o alcançará.
O que é um valor seguro?
“Tornamos o planeta bastante inóspito para nós, observa Ian Cousins, professor de química ambiental da Universidade de Estocolmo, especialista em PFAS. Estamos no ponto em que nossos recursos ambientais básicos estão contaminados e continuarão assim por muito tempo. E, muitas vezes, os níveis são mais altos do que o considerado seguro. Agora estamos nos movendo para um espaço onde não estamos mais seguros.» (nt.: PARECE QUE ESSE PROFESSOR ESTÁ CONVERGENTE COM NOSSO PONTO DE VISTA SOBRE ESSA QUÍMICA ANTINATURAL, SNTÉTICA E MORTÍFERA, A LONGO PRAZO E DE FORMA PERMANENTE).
Os PFAS constituem um “limite planetário” da mesma forma que as mudanças climáticas ou o buraco na camada de ozônio, argumentam Ian Cousins e seus colegas. Em artigo publicado em agosto de 2022 na revista científica Environmental Science & Technology, eles expõem que, em todo o mundo, a chuva contém concentrações de PFOA superiores aos valores-limite indicativos de saúde nos Estados Unidos.
Mas, entre 0,055 nanogramas por litro (ng/l) registados na chuva que caiu no Tibete, onde nenhuma fábrica produz ou utiliza PFAS, e 68.900.000 ng/l registados nas águas subterrâneas perto da fábrica 3M de Zwijndrecht, onde fica a fronteira? O que é um valor seguro? Muitos especialistas sugerem um limite máximo de um minúsculo nanograma por litro. No entanto, nos Estados Unidos, 200 milhões de americanos, ou quase dois terços da população, consomem água que contém níveis mais altos. E na Europa?
Presunção de contaminação
Por mais alarmante que seja, nossa pesquisa provavelmente subestima a realidade da situação europeia. Porque, além das fábricas produtoras de PFAS e desses milhares de locais contaminados, nossa investigação conseguiu localizar quase 21.500 locais supostamente contaminados. Uma tarefa complexa que nenhuma agência ou equipe científica na Europa tinha, até à data, empreendido para fazer globalmente.
Para isso, adaptamos a metodologia desenvolvida por uma equipe de pesquisadores do PFAS Project Lab em Boston com seus colegas do PFAS Sites and Community Resources Map para mapear a poluição nos Estados Unidos. A inexistência de bases de dados com a geolocalização das atividades industriais na Europa representou, a par da falta de transparência das autoridades, a nossa principal dificuldade. Mesmo assim, conseguimos localizar milhares de locais em três tipos de atividades “supostamente contaminantes”: locais de armazenamento e descarga de espuma de combate a incêndios, locais de tratamento de resíduos e tratamento de águas residuais e, finalmente, atividades industriais espalhadas por cerca de 3.000 fábricas, liderada por mais de mil fábricas de papel ou manufatura e processamento de metais (cerca de 800 locais).
Nos Estados Unidos, a Chemours é alvo da grande maioria dos 6.400 processos PFAS movidos desde 2005. Por seu lado, a 3M arriscaria 30 bilhões de dólares (28 bilhões de euros) nestes processos, segundo uma análise da Bloomberg Law.
Gretta Goldenman admite sem rodeios que o valor apresentado em seu relatório para avaliar a reparação de danos ambientais em toda a Europa, 170 bilhões de euros, é grosseiramente subestimado. Como os PFAS não se degradam naturalmente, sempre que os danos dessa poluição devem ser compensados, os valores tornam-se realmente impressionantes. Para Martin Scheringer, pesquisador em química ambiental do Instituto Federal Suíço de Tecnologia de Zurique (Suíça), “as dimensões desse problema são tão gigantescas que é simplesmente impossível quantificar”.
Gerir a contaminação da água consumida por 1,2 milhões de pessoas nas imediações do aeroporto de Düsseldorf: 100 milhões de euros. Água filtrada na província de Veneto, Itália: mais de 16 milhões. Enquanto a contaminação é temida em nanogramas, os PFAS arrancados de terras norueguesas pesam em quilos em cerca de quarenta aeroportos. Despoluição de aeroportos civis e militares em toda a Europa: 18 bilhões .
Nos Estados Unidos, a quantidade de tratamento PFAS na água potável pode subir para 400 bilhões de dólares. Se, em Bruxelas, a Federação Europeia das Associações Nacionais de Serviços de Água e Saneamento prefere manter-se cautelosa no terreno dos números, não obstante estima que o custo da água poderá aumentar de 0,28 a 0,36 euros extra por metro cúbico. “Se essa indústria é muito lucrativa, é porque ela conseguiu evitar a integração do custo de prevenir sua poluição por muito tempo”, analisa Gretta Goldenman. “O poluidor realmente tem que pagar agora.»
“Crime industrial facilitado pelo Estado”
“‘Quem é responsável?' É uma pergunta muito difícil”, alerta Ian Cousins. Da mesma forma como as empresas de petróleo sabem tudo sobre as mudanças climáticas, “a indústria química obviamente sabe muito sobre os problemas do PFAS há muito, mas muito tempo mesmo“. EXATAMENTE DESDE 1961, FOI QUANDO TANTO A DuPont COMO A 3M TOMARAM CONHECIMENTO DA TOXICIDADE PFOA, CONFORME EVIDENCIADO POR DOCUMENTOS INTERNOS DIVULGADOS APÓS PROCESSOS JUDICIAIS NOS ESTADOS UNIDOS (nt.: a tradução destaca para demonstrar que quando no nosso website tratamos essas corporações de criminosas, é a realidade que nos confirma. Canalhice dos CEOs, acionistas, stockholders e todos os ‘cientistas' corporativos, todos deveriam ser presos e … ‘forever'). Quanto às autoridades públicas, elas não desconheciam o perigo desde, pelo menos, 2006, data da retirada gradual do PFOA exigida pelas autoridades americanas.
“Então, a responsabilidade é da indústria química ou é o Estado que é muito fraco e não cobra mais da indústria química?“, pergunta o Sr. Cousins. Ninguém até hoje foi preso por cometer essa contaminação histórica, sem dúvida eterna. Mas pode realmente ser chamado de crime?
Professora de direito na Universidade Erasmus em Rotterdam (Holanda), Lieselot Bisschop está especificamente interessada no conceito de “crime corporativo facilitado pelo Estado” ” para apreender danos ambientais e causados por empresas” no contexto da poluição PFAS. Um termo que se refere a “situações em que as instituições governamentais falham em regular atividades comerciais ilegais ou socialmente prejudiciais, ou de outra forma criam um ambiente legal que permite que esses danos ocorram e continuem”, explica ela . As atividades geralmente são “terríveis, mas legais” (“horríveis, mas legais”).
Se o pesquisador ainda não emitiu seu veredicto acadêmico, Martin Scheringer prontamente apreende a ideia. “Durante muito tempo, as autoridades não viram tudo isso como um crime, mas como um fator de desenvolvimento e uma fonte de riqueza de seus países”, afirmou. Isso levou todos esses atores estatais a cometerem grandes erros nos últimos cinquenta ou sessenta anos, e esses erros se transformaram em crimes.»
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, fevereiro de 2023.