Um Boeing 787 Dreamliner da Virgin Atlantic Airways sobrevoa o Aeroporto Heathrow de Londres em 2022. Nicolas Economou / NurPhoto via Getty Images
https://www.ecowatch.com/sustainable-jet-fuel-virgin-atlantic.html
30 de novembro de 2023
A Virgin Atlantic fez o primeiro voo transatlântico de um jato comercial de passageiros movido inteiramente a combustível “sustentável”.
O voo 100 decolou de Londres, aeroporto de Heathrow, e atravessou o Atlântico até o aeroporto JFK de Nova York com uma mistura de combustível de aviação sustentável (SAF/Sustainable Aviation Fuel) composta principalmente de “gorduras residuais”, bem como açúcares vegetais, óleo, proteínas e fibras, disse uma imprensa comunicado da Virgin Atlantic disse.
“O Flight100 prova que o Combustível de Aviação Sustentável pode ser usado como um substituto seguro e imediato para o combustível de aviação de origem fóssil e é a única solução viável para descarbonizar a aviação de longo curso. Foi necessária uma colaboração radical para chegarmos aqui e estamos orgulhosos de ter alcançado este importante marco, mas precisamos ir mais longe”, disse Shai Weiss, CEO da Virgin Atlantic, no comunicado de imprensa.
Atualmente, os padrões de combustível permitem que motores de jatos comerciais utilizem uma mistura contendo até metade do SAF. O SAF pode produzir até 70% menos emissões de dióxido de carbono ao longo do ciclo de vida do que o combustível de aviação tradicional.
“Simplesmente não há SAF suficiente e está claro que, para atingir a produção em escala, precisamos de um investimento significativamente maior”, disse Weiss. “Isto só acontecerá quando a segurança regulamentar e os mecanismos de apoio aos preços, apoiados pelo Governo, estiverem em vigor.”
Um dos benefícios do SAF em relação a outros combustíveis alternativos potenciais é que ele está atualmente disponível, embora seu volume seja inferior a 0,1% da quantidade total de combustível de aviação em todo o mundo.
“Embora outras tecnologias, como a elétrica e o hidrogênio, ainda estejam a décadas de distância, o SAF pode ser usado agora”, afirmou o comunicado de imprensa. “O Flight100 provará que o desafio de aumentar a produção é um desafio de política e investimento.”
O voo da Virgin Atlantic foi realizado em um Boeing 787 equipado com motores Rolls-Royce.
“Estamos extremamente orgulhosos de que nossos motores Trent 1000 estejam impulsionando hoje o primeiro voo de fuselagem larga usando combustível de aviação 100% sustentável através do Atlântico”, disse Simon Burr, diretor do grupo de engenharia, tecnologia e segurança da Rolls-Royce, no comunicado à imprensa. “A Rolls-Royce concluiu recentemente os testes de compatibilidade de 100% SAF em todos os nossos tipos de motores aeronáuticos civis em produção e esta é mais uma prova de que não há barreiras tecnológicas de motor para o uso de 100% SAF. O voo representa um marco importante para toda a indústria da aviação em sua jornada rumo a emissões líquidas zero de carbono.”
Cinco fábricas comerciais de produção de SAF estão programadas para começar a construção no Reino Unido até 2025, informou o The Guardian. O combustível utilizado no Flight100 foi importado da União Europeia e dos Estados Unidos.
“Este voo é um passo fundamental em direção ao nosso compromisso de entregar aviões 100% compatíveis com SAF até 2030”, disse Sheila Remes, vice-presidente de sustentabilidade ambiental da Boeing, no comunicado à imprensa.
Um anúncio do Departamento de Transportes do Reino Unido de que os SAFs iriam “tornar o voo sem culpa uma realidade” foi visto como enganoso pelos ativistas.
“A ideia de que este voo de alguma forma nos aproxima de um voo sem culpa é uma piada”, disse Cait Hewitt, diretora de políticas da Federação de Aviação Ambiental, acrescentando que seria extremamente difícil aumentar a produção de SAF de forma sustentável, como relatou o The Guardian.
“Esperamos que teremos melhores soluções tecnológicas no futuro, mas, por enquanto, a única maneira de reduzir o CO2 da aviação é voar menos”, disse Hewitt.
As emissões não carbônicas do voo SAF da Virgin Atlantic serão avaliadas a fim de melhorar o conhecimento científico dos efeitos dos combustíveis alternativos em partículas e rastos, bem como para auxiliar na implementação de previsões de rastos no planejamento de voos, disse o comunicado de imprensa.
Na semana passada, a Organização da Aviação Civil Internacional concordou com a meta de reduzir a intensidade de carbono do combustível de aviação em cinco por cento até 2030, informou o The Guardian.
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, dezembro de 2023.