Pessoas passam de bicicleta por um bueiro entupido com lixo plástico à beira da estrada em Karachi, Paquistão, em 24 de agosto de 2025. Crédito: Asif Hassan/AFP via Getty Images
https://insideclimatenews.org/news/18072026/why-plastics-have-overtaken-the-planet/
Entrevista de Paloma Beltran, Living on Earth
18 jul 2026
[Nota do Website: Uma rápida entrevista com uma eminente batalhadora estadunidense que vem há anos conclamando tanto a população como os gestores públicos quanto ao perigo concreto e inquestionável da presença de plástico no mundo de hoje. Sempre vale a pena nos informarmos para, ao sabermos, decidirmos que direção queremos dar em nossas ações de nosso consumo cotidiano].
E o que pessoas como você estão fazendo a respeito.
Após a Segunda Guerra Mundial, o plástico deixou de ser uma alternativa barata para o período bélico e tornou-se um item essencial nos lares americanos. De recipientes Tupperware a garrafas de água descartáveis e brinquedos infantis, o lixo plástico começou a se acumular, e as empresas que fabricavam esses produtos obtiveram lucros enormes.
Grupos preocupados com a proliferação de plásticos têm se sentido encorajados por proibições de plásticos descartáveis e programas de responsabilidade do produtor. Mas ainda há um longo caminho a percorrer, e as negociações para um tratado das Nações Unidas sobre plásticos enfrentam obstáculos.
Os plásticos permanecem em nossos ecossistemas e em nossos corpos muito tempo depois de serem produzidos; minúsculos pedaços de plástico foram encontrados em todos os cantos do mundo, presos no gelo da Antártida e flutuando em recifes de coral.
Judith Enck é ex-administradora regional da Agência de Proteção Ambiental (EPA) e fundadora e presidente do grupo de defesa ambiental Beyond Plastics. Seu livro mais recente é “O Problema com o Plástico: Como Podemos Salvar a Nós Mesmos e ao Nosso Planeta Antes que Seja Tarde Demais“. Esta entrevista foi editada para maior concisão e clareza.
PALOMA BELTRAN: Às vezes, parece que os desafios ambientais são intermináveis — poluição do ar, calor extremo, etc. Na sua opinião, por que o plástico é uma questão que vale a pena defender?
JUDITH ENCK: Bem, isso afeta tantas questões ambientais e de saúde pública ao mesmo tempo. Então, se pudermos progredir e realmente reduzir a produção de plástico, isso ajudará o nosso clima. Melhorará o oceano, com menos lixo plástico no mar. Ajudará as comunidades de justiça ambiental onde o plástico é produzido. Melhorará a nossa própria saúde, devido às grandes quantidades de microplásticos encontradas em diferentes partes do corpo humano. Economizará o dinheiro dos contribuintes e, em geral, nos proporcionará um ambiente mais limpo e seguro para nossos filhos e netos.
BELTRAN: Em seu livro, você observa que a produção de plástico é responsável por um sexto das emissões globais de dióxido de carbono. De que ponto do ciclo de vida do plástico vêm essas emissões?
ENCK: Cada etapa do ciclo de vida do plástico: produção, uso e descarte. Na produção, temos essas gigantescas instalações de craqueamento de etano, onde os plásticos são produzidos, emitindo gases de efeito estufa para o meio ambiente. E como apenas 5 a 6% dos plásticos são reciclados, isso significa que a maior parte vai para incineradores, onde ocorre muita poluição do ar quando o plástico é queimado, ou para aterros sanitários, ou ainda é liberada no ambiente marinho. Há até mesmo emissões de gases de efeito estufa provenientes de plásticos nos oceanos. Este é um problema sério de mudança climática que, na minha opinião, não tem sido totalmente compreendido pelos formuladores de políticas.
BELTRAN: É claro que os plásticos são feitos de produtos petroquímicos. Como as empresas de petróleo e gás lucram com nossa dependência dos plásticos?
ENCK: O maior fabricante de plástico dos Estados Unidos hoje é a ExxonMobil. O que aconteceu há alguns anos foi que empresas de combustíveis fósseis como a Chevron, a Shell e a ExxonMobil perceberam que seu mercado estava mudando. Historicamente, elas vendiam combustíveis fósseis para abastecer carros e caminhões, e o que está acontecendo nesse setor? Finalmente estamos vendo veículos elétricos, ônibus escolares elétricos.
O outro grande mercado para combustíveis fósseis é a geração de eletricidade e, embora o progresso seja lento, finalmente estamos vendo avanços com energia solar, eólica, geotérmica e inovações em eficiência energética. A geladeira que você compra hoje é significativamente mais eficiente do que a geladeira que você comprou há 10 anos.
Então, os figurões das empresas de combustíveis fósseis decidiram, sem consultar nenhum de nós, que o plástico seria sua área de crescimento. Assim, vemos o plástico emergir como o plano B da indústria de combustíveis fósseis, e as empresas estão lucrando muito com a fabricação de plástico, enquanto nós pagamos por isso com nossa saúde e danos ao nosso meio ambiente.
BELTRAN: Sim, o plástico não afeta apenas o meio ambiente, mas também a saúde humana. E recentemente, tem havido muita discussão sobre microplásticos. O que exatamente são microplásticos e como eles afetam o nosso corpo?
ENCK: Microplásticos são minúsculos pedaços de plástico com cinco milímetros ou menos, mais ou menos do tamanho de um grão de areia, e nós os inalamos. Também os engolimos. Essas são as duas principais formas pelas quais os microplásticos entram em nossos corpos.
Você pode estar abrindo um pote de iogurte ou homus e notar uma fina camada de plástico na tampa. Parte desse plástico estará na forma de microplásticos que podem se misturar ao seu iogurte ou homus. Ou você pode estar girando a tampa de uma garrafa de refrigerante. O atrito causado pela abertura e fechamento da tampa pode resultar na liberação de pequenas quantidades de microplásticos na sua bebida.
Parte dos microplásticos que entram em nossos corpos é excretada, mas não todos. E, nos últimos anos, temos visto cada vez mais artigos científicos revisados por pares documentando a presença de microplásticos em nosso sangue, o que significa que eles estão circulando por todo o nosso corpo. Microplásticos foram encontrados nos pulmões, rins, fígado e placenta humana, tanto no lado fetal quanto no materno. Nossos bebês estão nascendo pré-poluídos.
Microplásticos foram encontrados no leite materno e nos testículos humanos, e durante anos a indústria do plástico dizia: “Ah, não há evidências de que isso nos cause danos”. Eles não podem mais afirmar isso honestamente, devido a dois estudos recentes.
Um deles foi publicado no New England Journal of Medicine, uma das revistas médicas mais respeitadas do mundo. O estudo identificou microplásticos nas artérias do pescoço, que se aderem às placas de gordura. Se você tiver microplásticos aderidos às placas, infelizmente, seu risco de acidente vascular cerebral (AVC), ataque cardíaco ou morte prematura aumenta.
E então, um grande estudo que estávamos aguardando há muito tempo analisou se os microplásticos atravessam a barreira hematoencefálica. Infelizmente, a conclusão foi que sim, e quando isso acontece, temos um risco aumentado de doença de Alzheimer e doenças neurológicas. Portanto, este é um problema de saúde bastante sério para todos nós.
Mas quero voltar a falar sobre onde os plásticos são produzidos, porque é um problema ainda mais sério se você mora no Texas, na Louisiana ou nos Apalaches, onde há uma concentração de fábricas de produção de plástico.
Existe uma área na Louisiana conhecida como Corredor do Câncer — 137 quilômetros ao longo do Rio Mississippi, entre Baton Rouge e Nova Orleans — onde há uma grande concentração de fábricas de plástico e produtos petroquímicos. Um estudo recente da Universidade Johns Hopkins identificou que o risco de câncer no Corredor do Câncer, na Louisiana, é sete vezes maior que a média nacional. As pessoas estão pagando por todo esse plástico com a própria saúde.
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, julho de 2026
