A análise do impacto dos plásticos encontrou efeitos desproporcionais nas comunidades costeiras e dependentes do oceano, enquanto os trabalhadores da produção corriam maior risco de uma série de doenças. Fotografia: Munir Uz Zaman/AFP/Getty Images
28 de março de 2023
A primeira análise dos perigos dos plásticos ao longo do ciclo de vida – da extração ao descarte – também mostra “profundas injustiças sociais” de impacto.
Os plásticos são responsáveis por uma ampla gama de impactos à saúde, incluindo câncer, doenças pulmonares e defeitos congênitos, de acordo com a primeira análise dos riscos à saúde dos plásticos em todo o seu ciclo de vida – desde a extração até a fabricação até o despejo em aterros e oceanos.
Liderada pelo Observatório Global de Saúde Planetária do Boston College em parceria com a Minderoo Foundation da Austrália e o Centre Scientifique de Monaco, a revisão constatou que “os padrões atuais de produção, uso e descarte de plástico não são sustentáveis e são responsáveis por danos significativos à saúde humana… bem como por profundas injustiças sociais”.
“O principal fator desses danos cada vez maiores é um aumento quase exponencial e ainda acelerado na produção global de plástico”, constatou a análise, publicada na revista médica Annals of Global Health. “Os danos dos plásticos são ainda maiores pelas baixas taxas de recuperação e reciclagem e pela longa persistência de resíduos plásticos no meio ambiente.”
Abutres procuram comida entre o lixo, incluindo lixo plástico, espalhado em uma praia perto do bairro Costa del Este, na Cidade do Panamá. Fotografia: Luis Acosta/AFP/Getty
Mineiros de carvão, trabalhadores de petróleo e campos de gás que extraem matérias-primas de carbono fóssil para a produção de plástico, juntamente com trabalhadores da produção de plástico, corriam um risco particular de danos, segundo o relatório.
Esses trabalhadores “sofrem maior mortalidade por lesões traumáticas… silicose, doença cardiovascular, doença pulmonar obstrutiva crônica e câncer de pulmão”, disse o relatório.
“Os trabalhadores da produção de plástico correm maior risco de leucemia, linfoma … câncer cerebral, câncer de mama, mesotelioma … e diminuição da fertilidade. Os trabalhadores da reciclagem de plástico aumentaram as taxas de doenças cardiovasculares, envenenamento por metais tóxicos, neuropatia e câncer de pulmão”.
Enquanto isso, os residentes de comunidades adjacentes à produção de plástico e locais de descarte de lixo apresentam riscos aumentados de parto prematuro, baixo peso ao nascer, asma, leucemia infantil, doenças cardiovasculares, doença pulmonar obstrutiva crônica e câncer de pulmão. O relatório referiu-se a evidências de que bebês no útero e crianças pequenas corriam um risco particularmente alto.
O artigo recomenda um tratado global de plásticos para controlar a fabricação e o uso de plásticos e reduzir os impactos desproporcionais dos plásticos na saúde e no meio ambiente nas comunidades costeiras e dependentes dos oceanos e naqueles que trabalham em indústrias de alto risco. Os autores escreveram que qualquer tratado deve estar de acordo com o mandato estabelecido em março de 2022 na Assembleia Ambiental da ONU.
Frank Seebacher, professor de biologia na Escola de Ciências Biológicas e Ambientais da Universidade de Sydney, concordou que um tratado obrigatório era necessário.
“Os plásticos estão no mesmo nível das mudanças climáticas em seus efeitos nocivos globalmente e impulsionam as mudanças climáticas com a necessidade de combustíveis fósseis”, disse ele.
“O apelo por uma melhor gestão de plásticos é um refrão frequentemente repetido na literatura, principalmente porque a maior parte do uso de plástico é desnecessária – por exemplo, plástico e embalagens descartáveis – e pode ser facilmente substituído. Este novo artigo parece estar dando uma contribuição muito valiosa ao sintetizar as literaturas disponíveis em um conjunto de recomendações concretas.”
O líder do grupo de biologia da inflamação no QIMR Berghofer em Brisbane, Prof. Andreas Suhrbier, disse que quase todos os humanos agora consomem “uma boa quantidade de plástico” e é crucial que mais fundos de pesquisa sejam dedicados a examinar seu impacto.
“Infelizmente, a quantidade de boas pesquisas médicas neste espaço é muito limitada. Quais são os efeitos prejudiciais diretos na saúde humana de tal consumo de plástico? Que doenças são agravadas por esse consumo de plástico? Quem em nossa população seria mais vulnerável?
“As perguntas sobre os impactos do consumo de microplástico na saúde são difíceis de responder sem financiamento de pesquisa dedicado e alguns estudos bem constituídos que estabelecem uma relação causal entre o consumo de microplástico e uma doença ou distúrbio.”
- Este artigo foi alterado em 3 de abril de 2023 para remover uma citação de Andreas Suhrbier que dizia que estimava-se que os humanos consumiam plástico no valor de um cartão de crédito por semana. Ele agora aceita que essa estimativa não é necessariamente apoiada pelas evidências.
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, abril de 2023.