Detritos plásticos no mar. Créditos da imagem: Wiki Commons.
https://www.zmescience.com/science/news-science/coastal-animals-colonize-ocean-plastic/
14 jul 2026
[Nota do Website: Para quem não está familiarizado de como se constatou efetivamente o que eram os plásticos no mundo, foi pela descoberta dessa extravagante ‘ilha’ que se formou no Pacífico que essa realidade começou a ser do conhecimento da humanidade. Isso foi em 1997 quando um navegador estadunidense, Charles Moore, se viu confrontado com esse ‘lixão’ em pleno oceano! E assim se constatou que efetivamente as resinas plásticas jamais se decomporão, mas se fragmentarão até os micro e nanoplásticos. Aqui se desvela a tragédia que não sabemos como estancar, nem como resolver. Esse é o legado cruel que estamos legando para o futuro!].
Animais costeiros estão criando uma nova comunidade inesperada.
No meio do Pacífico Norte, a milhares de quilômetros do continente mais próximo, anêmonas-do-mar, hidróides, crustáceos e outros animais costeiros vivem em redes de pesca descartadas, caixas e garrafas de plástico.
Plástico e vida marinha geralmente formam uma combinação sinistra. Aqui, no entanto, pesquisadores documentaram algo mais complexo.
Esses animais estão se reproduzindo e formando comunidades ao lado de organismos que evoluíram para a vida em mar aberto. De acordo com um novo estudo, a Grande Mancha de Lixo do Pacífico forneceu as superfícies resistentes necessárias para que um ecossistema acidental se estabelecesse muito além de qualquer litoral da Terra.
Um Lar Inusitado
Pesquisadores examinaram 105 pedaços de plástico coletados entre novembro de 2018 e janeiro de 2019 na região leste do Giro Subtropical do Pacífico Norte, conhecida como a Grande Mancha de Lixo do Pacífico.
Foram encontradas formas de vida invertebrada em 103 dos objetos. Espécies pelágicas, adaptadas ao oceano aberto, ocorreram em 94,3% dos detritos. Mais surpreendentemente, até mesmo espécies costeiras apareceram em 70,5%.
A Grande Mancha de Lixo do Pacífico não é uma ilha sólida de lixo. Trata-se de uma vasta zona de acumulação difusa onde fragmentos, redes, bóias e outros detritos estão espalhados por uma área enorme. Ecologicamente, porém, esses objetos dispersos podem se comportar como um arquipélago em movimento. Cada pedaço resistente fornece uma pequena área de superfície firme onde os organismos podem se fixar. As correntes também podem transportar animais ou seus filhotes entre as jangadas próximas, embora os pesquisadores ainda não saibam com que frequência isso acontece.
Jangadas naturais não são novidade. Troncos, algas, sementes e pedra-pomes transportam organismos marinhos através de extensas áreas oceânicas há milhões de anos. Mas a maioria dos materiais naturais acaba apodrecendo, ficando encharcada ou afundando. O plástico pode permanecer flutuando por anos ou até décadas, dando aos seus passageiros muito mais tempo para sobreviverem, crescerem e se reproduzirem.
Os pesquisadores encontraram evidências de que vários táxons costeiros estavam se reproduzindo nos próprios detritos. Alguns crustáceos carregavam ovos ou incubavam seus filhotes. Os hidróides apresentavam estruturas reprodutivas.
Anêmonas-do-mar e crustáceos apareceram em diversas classes de tamanho, incluindo juvenis minúsculos, o que é consistente com reprodução recente.
Muitas das espécies identificadas estavam associadas ao noroeste do Pacífico, incluindo a costa do Japão. Sua presença levanta a possibilidade de que algumas descendam de organismos transportados para o oceano após o Grande Terremoto e Tsunami do Leste do Japão de 2011 .
Esse desastre arrastou milhões de objetos para o Pacífico. Nos anos seguintes, docas, embarcações e detritos plásticos cruzaram o oceano, levando centenas de espécies costeiras japonesas vivas para a América do Norte e o Havaí. Algumas sobreviveram no mar por pelo menos seis anos.
Um Ecossistema Distorcido
Os cientistas usam o termo neopelágico para essa comunidade emergente, mas esse termo não captura o quão antinatural é essa base.
Animais costeiros que evoluíram para viver em rochas, recifes e litorais agora se reproduzem a milhares de quilômetros da costa, em garrafas, redes de pesca e outros resíduos. O resultado não é um habitat natural e simples. Em vez disso, depende dos humanos para fornecer o plástico durável. O equilíbrio entre esses grupos permanece incerto. Assim como os efeitos sobre as cadeias alimentares oceânicas estabelecidas, os ciclos de nutrientes e a dispersão de espécies.
Além disso, isso não significa que o plástico tenha se tornado benéfico para o oceano. O mesmo material que serve de apoio para um organismo pode emaranhar outro, fragmentar-se em microplásticos e transportar espécies através de fronteiras que antes mantinham os ecossistemas separados. Uma comunidade próspera ainda pode ser sintoma de perturbação ambiental.
As consequências podem eventualmente ir muito além da ilha de lixo. Balsas de plástico podem percorrer distâncias enormes, potencialmente transportando seus passageiros em direção a ilhas e costas continentais. Espécies que antes enfrentavam uma barreira formidável em mar aberto podem agora ter uma rede de estruturas resistentes para atravessá-la.
Talvez a lição mais estranha seja que a natureza não espera que os humanos decidam o que deve ser considerado um ecossistema. Assim que os humanos encheram o oceano com detritos de longa duração, os organismos começaram a colonizá-lo, reproduzindo-se nele e formando novas relações ao seu redor. O resultado é um ecossistema que nenhuma espécie evoluiu para habitar e que nenhum ser humano pretendia criar.
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, julho de 2026
