Tráfego rodoviário em Colombo, Sri Lanka. THILINA KALUTHOTAGE/NURPHOTO VIA AP
https://e360.yale.edu/features/tire-pollution-toxic-chemicals
19 DE SETEMBRO DE 2023
[NOTA DO WEBSITE: Até que enfim os pneus que vinham incólumes nos escrutínios das fontes poluidoras, foram denunciados. E de forma dramática porque como outras fontes, vivemos nossos dias em cima de um carro! E mesmo o transporte público, normalmente é sobre pneus e combustíveis fósseis. Que opções civilizatórias optamos no último século, hein!?].
Os investigadores estão apenas começando a descobrir o coquetel tóxico de produtos químicos, microplásticos e metais pesados escondidos nos pneus de automóveis e caminhões. Mas os especialistas dizem que estas emissões dos pneus são uma fonte significativa de poluição do ar e da água e podem estar a afetar os seres humanos, bem como a vida selvagem.
Durante duas décadas, os pesquisadores trabalharam para resolver um mistério nos riachos da Costa Oeste da América do Norte. Por que, quando chovia, um grande número de salmões prateados em desova morria? Como parte de um esforço para descobrir, os cientistas colocaram peixes em água que continha partículas de pneus novos e velhos. O salmão morreu e os pesquisadores começaram então a testar as centenas de produtos químicos que haviam sido lixiviados na água.
Um artigo de 2020 revelou a causa da mortalidade: um produto químico chamado 6PPD (nt.: um estabilizador e antioxidante, ou seja, proteção da ação do oxigênio da atmosfera, e que tem o nome químico de: N(1,3-dimetil-butil)-N'-fenil-p-fenilenodiamina, usado tanto para produtos de borracha natural como sintética. É apresentado pela corporação Richon Chem, como de baixa toxicidade) que é adicionado aos pneus para evitar rachaduras e degradação. Quando o 6PPD, que ocorre na poeira dos pneus, é exposto ao ozônio troposférico (nt.: o oxigênio na forma gasosa de 03), ele é transformado em vários outros produtos químicos, incluindo 6PPD-quinona ou 6PPD-q. O composto é extremamente tóxico para quatro das 11 espécies de peixes testadas, incluindo o salmão prateado.
O mistério foi resolvido, mas não o problema, pois o produto químico continua a ser utilizado por todos os principais fabricantes de pneus e é encontrado em estradas e cursos de água em todo o mundo. Embora ninguém tenha estudado o impacto do 6PPD-q na saúde humana, também foi detectado na urina de crianças, adultos e mulheres grávidas no sul da China. Os caminhos e o significado dessa contaminação são, até agora, desconhecidos.
75% dos microplásticos oceânicos são borracha sintética de pneus, de acordo com uma estimativa.
Ainda assim, existem agora apelos à ação regulamentar. No mês passado, a organização sem fins lucrativos Earthjustice, em nome da indústria pesqueira, apresentou um aviso de intenção de processar os fabricantes de pneus por violarem a Lei das Espécies Ameaçadas ao usar o 6PPD. E uma coligação de tribos indígenas apelou recentemente à EPA para proibir o uso do produto químico. “Testemunhamos em primeira mão a devastação das espécies de salmão com as quais sempre confiamos para alimentar o nosso povo”, afirmou o Conselho Tribal de Puyallup num comunicado. “Observamos como as espécies diminuíram ao ponto da extinção quase certa se nada for feito para protegê-las.”
A análise meticulosa do 6PPD e do 6PPD-q foi apenas o início de uma campanha global para compreender o coquetel tóxico de produtos químicos orgânicos, partículas minúsculas e metais pesados que se escondem nos pneus e, em menor grau, nos freios. Embora a toxicidade aguda do 6PPD-q e a sua fonte tenham um forte consenso científico, a borracha dos pneus contém mais de 400 produtos químicos e compostos, muitos deles cancerígenos, e a investigação está apenas a começar a mostrar quão generalizados podem ser os problemas causados pelo pó dos pneus.
Os pesquisadores pesam um salmão que morreu após quatro horas em um tanque cheio de escoamento da estrada. FOTO DE TED S. WARREN / AP
Embora os pneus de ‘borracha' embaixo do seu carro possam parecer benignos – uma campanha publicitária costumava mostrar bebês embalados em pneus – eles são, dizem os especialistas, uma fonte significativa de poluição do ar, do solo e da água que pode afetar humanos, bem como peixes, animais selvagens, e outros organismos. Isso é um problema porque cerca de 2 bilhões de pneus são vendidos a nível mundial todos os anos – o suficiente para chegar à Lua se empilhados de lado – e espera-se que o mercado atinja os 3,4 bilhões por ano até 2030.
Os pneus são feitos de cerca de 20% de borracha natural e 24% de borracha sintética, o que requer 22 litros de petróleo por pneu. Centenas de outros ingredientes, incluindo aço, cargas e metais pesados – incluindo cobre, cádmio, chumbo e zinco – compõem o resto, muitos deles adicionados para melhorar o desempenho, melhorar a durabilidade e reduzir a possibilidade de incêndios.
Tanto a borracha natural quanto a sintética se decompõem no meio ambiente, mas os fragmentos sintéticos duram muito mais tempo. Setenta e oito por cento dos microplásticos oceânicos são borracha sintética de pneus, de acordo com um relatório do Pew Charitable Trust. Esses fragmentos são ingeridos por animais marinhos – partículas foram encontradas em guelras e estômagos – e podem causar uma série de efeitos, desde neurotoxicidade até retardo de crescimento e anormalidades comportamentais.
As emissões dos pneus dos veículos elétricos são 20% superiores às dos veículos movidos a combustíveis fósseis.
“Encontramos níveis extremamente elevados de microplásticos nas nossas águas pluviais”, disse Rebecca Sutton, cientista ambiental do Instituto do Estuário de São Francisco que estudou esse ambiente. “Nossa descarga anual estimada de microplásticos na Baía de São Francisco provenientes de águas pluviais foi de 7 trilhões de partículas, e metade disso eram suspeitas de serem partículas de pneus.”
Partículas de desgaste de pneus (nt.: ou em inglês: TWP/tire wear particles), como às vezes são conhecidas, são emitidas continuamente à medida que os veículos viajam. Variam em tamanho, desde pedaços visíveis de borracha ou plástico até micropartículas, e representam um dos impactos ambientais mais significativos dos produtos, de acordo com a empresa britânica Emissions Analytics, que passou três anos estudando as emissões dos pneus. A empresa descobriu que os quatro pneus de um carro emitem coletivamente 1 trilhão de partículas ultrafinas – de menos de 100 nanômetros – por quilômetro rodado. Estas partículas, segundo um número crescente de especialistas, representam um risco único para a saúde: são tão pequenas que podem passar através do tecido pulmonar para a corrente sanguínea e atravessar a barreira hematoencefálica ou serem inaladas e viajarem diretamente para o cérebro, causando uma série de de problemas.
De acordo com um relatório recente emitido por investigadores do Imperial College London, “há evidências emergentes de que as partículas de desgaste dos pneus e outras partículas podem contribuir para uma série de impactos negativos na saúde, incluindo resultados cardíacos, pulmonares, de desenvolvimento, reprodutivos e câncer”.
YALE MEIO AMBIENTE 360
O relatório diz que os pneus geram 6 milhões de toneladas de partículas por ano, em todo o mundo, das quais 200 mil toneladas acabam nos oceanos. De acordo com a Emissions Analytics, os automóveis nos EUA emitem, em média, 2,5 quilos de partículas de pneus por ano, enquanto os automóveis na Europa, onde são percorridos menos quilômetros, libertam 2,5 quilos por ano. Além disso, as emissões dos pneus dos veículos eléctricos são 20% superiores às dos veículos movidos a combustíveis fósseis. Os EVs/electric vehicles pesam mais e têm maior torque, o que desgasta os pneus mais rapidamente.
Ao contrário dos gases de escape, que têm sido estudados e regulamentados há muito tempo, as emissões dos pneus e freios – que emitem quantidades significativas de partículas metálicas, além de produtos químicos orgânicos – são muito mais difíceis de medir e controlar e, portanto, escaparam à regulamentação. Foi apenas nos últimos anos, com o desenvolvimento de novas tecnologias capazes de medir as emissões dos pneus e a alarmante descoberta do 6PPD-q, que o assunto está a receber uma avaliação tão necessária.
Estudos recentes mostram que a massa das emissões de PM 2,5 e PM 10 – que são, juntamente com o ozônio e as partículas ultrafinas, os principais poluentes atmosféricos do mundo – dos pneus e freios excede em muito a massa das emissões dos tubos de escape, pelo menos em locais que reduziram significativamente essas emissões. emissões.
Os pneus liberam 100 vezes mais compostos orgânicos voláteis que um escapamento moderno, diz um analista.
O problema não é apenas a borracha na sua forma sintética e natural. Investigadores governamentais e acadêmicos estão investigando as transformações produzidas por muitos outros ingredientes dos pneus, que poderiam – como o 6PPD – formar substâncias mais tóxicas do que os seus produtos químicos originais à medida que se decompõem com a exposição à luz solar e à chuva.
“Há um coquetel químico nesses pneus que ninguém realmente entende e que é mantido altamente confidencial por seus fabricantes”, disse Nick Molden, CEO da Emissions Analytics. “Temos dificuldade em pensar noutro produto de consumo que seja tão predominante no mundo e utilizado por praticamente todas as pessoas, onde se sabe tão pouco sobre o que contém.”
“Sabemos que os pneus contribuem significativamente para a poluição ambiental, mas só recentemente começamos a descobrir a extensão disso”, disse Cassandra Johannessen, investigadora da Universidade Concordia de Montreal que está quantificando os níveis de produtos químicos dos pneus em bacias hidrográficas urbanas e estudando como eles se transformam no ambiente. A descoberta do 6PPD-q surpreendeu muitos investigadores, disse ela, porque consideram que “é uma das substâncias mais tóxicas conhecidas e parece estar presente em todo o mundo”.
Os reguladores estão tentando se atualizar. Na Europa, uma norma a ser implementada em 2025, conhecida como Euro 7, regulará não só as emissões de escape, mas também as emissões de pneus e freios. A Agência de Proteção Ambiental da Califórnia aprovou uma regra que exige que os fabricantes de pneus apresentem uma alternativa ao 6PPD-q até 2024.
Um trabalhador desmonta um pneu numa oficina de reciclagem em Mit al-Harun, no Egito. KHALED DESOUKI/AFP
As empresas de pneus estão realizando os seus próprios estudos sobre o 6PPD, que há muito consideram crítico para a segurança dos pneus, além de procurar alternativas. Em resposta às novas regulamentações e às pesquisas emergentes sobre as emissões dos pneus, 10 dos grandes fabricantes de pneus do mundo formaram o Projeto da Indústria de Pneus para “desenvolverem uma abordagem holística para melhor compreenderem e promoverem ações para a mitigação” da poluição dos pneus, de acordo com um comunicado. O grupo comprometeu-se a procurar formas de redesenhar os pneus para reduzir ou eliminar emissões.
Uma área crítica de pesquisa é por quanto tempo os resíduos de pneus e seus produtos de decomposição persistem no meio ambiente. “Um pedaço de borracha de cinco mícrons se desprende do pneu e se deposita no solo, permanecendo ali por um tempo”, disse Molden. “Qual é, ao longo do tempo, a liberação desses produtos químicos, com que rapidez eles chegam à água e são diluídos? No nível do sistema, quão grande é esse problema? É a maior lacuna de conhecimento.”
Outra área de investigação centra-se nos impactos dos hidrocarbonetos aromáticos – incluindo o benzeno e o naftaleno – libertados pelos gases da borracha sintética ou emitidos quando pneus descartados são queimados em incineradores para recuperação de energia (nt.: imagina-se a poluição dramática que representa, nas manifestações, queimar-se pneus em áreas públicas?!!). Mesmo em baixas concentrações, estes compostos são tóxicos para os seres humanos. Eles também reagem com a luz solar para formar ozônio, ou poluição atmosférica ao nível do solo, que causa danos respiratórios. “Mostramos que a quantidade de compostos orgânicos voláteis liberados é 100 vezes maior do que a que sai de um escapamento moderno”, disse Molden. “Isso é do pneu parado ali.”
Os cientistas descobriram que os laguinhos que retém as chuvas nos jardins poderiam impedir que mais de 90% de um perigoso poluente de pneus entrasse nos riachos.
Quando os pneus chegam ao fim de sua vida útil, eles são enviados para aterros, incinerados, queimados em um processo que consome muita energia chamado pirólise, ou triturados e reaproveitados para uso em grama artificial, playgrounds ou outras superfícies. Mas à medida que cresce a preocupação com os poluentes dos pneus, também aumentam as preocupações com estes produtos reciclados e os hidrocarbonetos que eles podem libertar. Há um debate contínuo sobre se a borracha fragmentada, feita a partir de restos de pneus, representa uma ameaça à saúde quando usada para preencher lacunas na grama artificial. Com base em vários estudos revistos por pares, a União Europeia está a instituir limites mais rigorosos à utilização deste material. Outros estudos, no entanto, não mostraram nenhum impacto na saúde.
A incrível irracionalidade do descarte em qualquer lugar, oceanos ou deserto da Arábia Saudita!
Além da exigência da Califórnia de estudar alternativas ao 6PPD, há uma série de esforços em todo o mundo para redesenhar os pneus para combater os problemas que eles representam. Há mais de uma década, os fabricantes de pneus esperavam que os dentes-de-leão, que produzem uma forma de borracha, e o óleo de soja pudessem fornecer um fornecimento constante e sustentável de borracha. Mas os pneus feitos a partir dessas alternativas não corresponderam às expectativas: ainda necessitavam de aditivos. A Continental Tire Company, com sede em Hanover, Alemanha, comercializa um pneu de bicicleta feito de raízes de dente-de-leão. Testado pela Emission Analytics, emitia 25% menos aromáticos cancerígenos do que os pneus de bicicleta fabricados convencionalmente, mas o pneu movido a energia vegetal ainda continha ingredientes preocupantes.
Borracha feita de dentes de leão. CONTINENTAL
Outras empresas estão à procura de formas de resolver o problema das emissões dos pneus. The Tire Collective, uma startup de tecnologia limpa com sede no Reino Unido, desenvolveu uma placa eletrostática que é afixada em cada um dos pneus de um carro: as placas removem até 60% das partículas emitidas pelos pneus e pelos freios, armazenando-as em um cartucho anexado para o dispositivo. As partículas podem ser reutilizadas em inúmeras outras aplicações, inclusive em pneus novos.
Em São Francisco, os cientistas que estudam os poluentes presentes nas águas pluviais encontraram uma solução potencial: pequenos lagos nos jardins para reter a água da chuva, instalados em pátios para captar águas pluviais, também retinham 96% do lixo das ruas e 100% dos fragmentos de borracha preta. Em Vancouver, os investigadores da Colúmbia Britânica descobriram que os lagos nos jardins poderiam impedir que mais de 90 por cento do 6PPD-q saísse das estradas e entrasse em riachos produtores de salmão.
As partículas de resíduos de pneus, diz Molden, da Emissions Analytics, estão finalmente recebendo a atenção que merecem, em parte graças à regra da Califórnia que exige a procura de alternativas ao 6PPD. A legislação “é inovadora”, diz ele, “porque coloca a composição química [dos pneus] na agenda regulatória”. Pela primeira vez, acrescenta, “os fabricantes de pneus estão expostos ao mesmo escrutínio regulamentar que os fabricantes de automóveis têm estado durante 50 anos”.
Jim Robbins é um jornalista veterano que mora em Helena, Montana. Colaborador regular do Yale Environment 360. Escreveu para o New York Times, Conde Nast Traveler e inúmeras outras publicações. Seu último livro é The Wonder of Birds: What They Tell Us About the World, Ourselves and a Better Future .
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, outubro de 2023.