https://www.thenewlede.org/2022/10/qa-tackling-pfas-contaminated-water
16.10.2022
Em meio a evidências crescentes dos riscos à saúde associados às substâncias per e polifluoroalquil (PFAS)(nt.: também conhecidas como ‘químicos para sempre/forever chemicals'), uma onda de empresas de tecnologia está desenvolvendo estratégias para remover produtos químicos PFAS tóxicos da água potável e das águas residuais.
As medidas ocorrem no momento em que a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) está tomando medidas para reprimir a poluição por PFAS, particularmente em dois dos PFAS mais usados, que têm sido associados a uma série de problemas de saúde.
No entanto, limpar a contaminação é um desafio significativo. Um estudo recente alertou que a contaminação por PFAS é tão onipresente globalmente que é necessária uma intervenção tecnológica avançada.
Uma empresa de tecnologia que procura resolver o problema, a 374Water, criou processadores de resíduos chamados AirSCWOs que usam um método de oxidação para converter lodo tóxico – incluindo fluxos de resíduos contaminados com PFAS – em água limpa.
The New Lede pediu ao cofundador da 374Water, Marc Deshusses, para discutir a tecnologia de remoção de PFAS de sua empresa e o futuro da remediação dessa “química para sempre”.
(Marc Deshusses é cofundador da 374Water, uma empresa que desenvolve uma técnica para remover PFAS de águas residuais.)
P: Um estudo recente identificou mais de 57.400 locais nos EUA com contaminação por PFAS, e o Environmental Working Group/EWG mapeou a contaminação por PFAS de água potável ou subterrânea em quase 1.400 locais em 49 estados. Dada a extensão desse problema, você acha que é realmente viável remover o PFAS da água dos EUA em grande escala?
R: Sim, é possível, mas exigirá investimento e esforço substanciais. Em primeiro lugar, o uso de PFAS com conhecidos efeitos ambientais e para a saúde humana deve ser proibido, assim como o DDT, o paration e os PCBs foram proibidos de fabricar e usar. Isso eliminará novas fontes de PFAS deixando a contaminação do legado para remediação e atenuação natural.
Em segundo lugar, e mais importante, as indústrias de resíduos, água e esgotos, incluindo as consultorias de engenharia, devem adotar a inovação e uma nova maneira de lidar com PFAS e resíduos em geral. Existem tecnologias emergentes comercialmente viáveis e prontas para implantação. No entanto, as agências federais e estaduais além das concessionárias de água e esgoto sofrem com as restrições de recursos humanos e financeiros e geralmente são avessas ao risco, impedindo a implementação de novas tecnologias.
Agências públicas, incluindo serviços públicos, precisarão da ajuda do setor privado para recursos adicionais e compartilhamento de riscos. As parcerias público-privadas podem ajudar a transferir o risco dos contribuintes para os investidores, apoiar a implementação de tecnologias inovadoras de tratamento e proporcionar maior acesso ao capital.
P: Quais são as tecnologias/métodos mais promissores para limpar o PFAS da água que você viu até agora?
R: Depende do que está sendo limpo. Para tratar grandes fluxos de água (milhares de galões por minuto), como é necessário para água potável, uma combinação de adsorção em sorventes específicos como carvão ativado granular (GAC) ou carvão ativado em pó (PAC) e troca iônica com resinas específicas é o principal escolha neste momento. Mas isso está apenas concentrando o PFAS em matrizes sólidas, e elas precisam ser gerenciadas com segurança e responsabilidade.
De preferência, esses resíduos concentrados serão gerenciados com um método de tratamento que destrua o PFAS, eliminando assim qualquer potencial de liberação futura no meio ambiente. É aqui que estamos convencidos de que a tecnologia AirSCWO da 374Water tem uma vantagem sobre outros tratamentos, pois pode destruir com segurança e eficácia os carvões e resinas ativados e os PFAS que eles contêm. O AirSCWO mineraliza totalmente todo organofluoreto em fluoreto inorgânico, que é inofensivo.
Demonstramos que podemos fazer isso em uma variedade de resíduos contendo PFAS, incluindo lodos de águas residuais, diluições de AFFF [espuma formadora de filme aquoso, uma espuma de combate a incêndio que contém PFAS], concentrados de PFAS, etc.
P: Você poderia explicar como funciona a tecnologia da 374Water? Quais são os pontos fortes e fracos da tecnologia quando se trata de eliminar o PFAS das águas residuais?
R: O AirSCWO da 374Water usa ar como oxidante. É muito mais seguro do que usar oxigênio puro. Temos um design proprietário, nossos sistemas também são extremamente eficientes em termos energéticos e podem destruir lamas (por exemplo, lamas ou lamas de adsorventes). Os pontos fortes incluem a capacidade de destruir todos os PFAS e organofluorados, quebrando a ligação carbono-flúor e mineralizando o flúor em fluoreto inorgânico. Podemos lidar com altas concentrações de PFAS, o AirSCWO irá mineralizar todos os outros co-contaminantes e podemos fornecer prova de mineralização organofluorada (que muitas outras tecnologias não podem, pois muitas vezes têm falta de flúor). Nossos sistemas são modulares e escaláveis.
P: Quais são os maiores desafios para ampliar as tecnologias de tratamento de água que removem o PFAS?
R: Os engenheiros estão acostumados a ampliar sistemas e algumas das tecnologias de tratamento (por exemplo, adsorção ou troca iônica) já são usadas em larga escala. Outras tecnologias não me parecem tão escaláveis (por exemplo, plasma) devido a requisitos de energia ou limitações físicas.
P: Quão promissora é a técnica descrita em um estudo da Science em agosto, que envolve uma simples mistura de sabão e solvente?
R: Os autores deste artigo científico descrevem uma reação de desfluoração específica que funciona apenas com duas classes de PFAS. A reação não funciona em água e muitas vezes é incompleta e gera PFAS volátil indesejável. Esta não é uma “simples mistura de sabão e solvente”.
P: Há algum produto químico PFAS específico que você acha que será especialmente difícil de limpar da água – incluindo aqueles que estão se tornando mais populares agora que o PFOA e o PFOS foram eliminados pelos fabricantes dos EUA?
R: Os PFAS de baixo peso molecular parecem ser os mais desafiadores, possivelmente porque são os mais estáveis. Como mencionado, o AirSCWO destrói efetivamente todos os PFAS, incluindo os de baixo peso molecular.
P: Existem tecnologias disponíveis (ou em andamento) que indivíduos e famílias possam usar para limpar o PFAS de sua própria água?
R: Suspeito que começaremos a ver mais filtros de torneira para água potável. Possivelmente, os sistemas de osmose reversa começarão a ser comercializados para remoção de PFAS em casa.
P: Se/quando tecnologias forem implementadas para remover PFAS de fontes de água contaminadas, o que você acha que pode ser feito para garantir que as comunidades negras e de baixa renda não sejam deixadas de fora?
R: Garantir a equidade é fundamental, pois sabemos que as comunidades negras e de baixa renda são afetadas desproporcionalmente pela poluição ambiental. Devemos garantir que, quando as tecnologias de remoção de PFAS forem implantadas para a saúde pública, essas comunidades não sejam deixadas para trás. É claro que esta é uma questão maior a ser abordada, por exemplo, por meio de programas governamentais.
(Marc Deshusses é cofundador da 374Water, uma empresa de tecnologia limpa com sede em Durham, Carolina do Norte. A 374Water está comercializando um processo chamado oxidação supercrítica da água para eliminar PFAS das águas residuais).
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, outubro de 2022.