O bombeiro de Brockton, Tyler Palie, trabalha na cabine de patrulha da Estação 1, na quinta-feira, 3 de agosto de 2023, em Brockton, Massachusetts.
14 de setembro de 2023
[NOTA DO WEBSITE: O quanto se sabe aqui no Brasil sobre essa realidade, por exemplo, dos bombeiros que procuram estar a serviço da salvação dos outros, mas expostos a esses terríveis produtos, podendo contrair doenças terríveis].
O bombeiro de Boston, Daniel Ranahan, ouviu falar de colegas que tiveram câncer, mas ficou surpreso quando os médicos descobriram um grande tumor em seu peito.
Ele tinha apenas 30 anos e trabalhava no Corpo de Bombeiros de Boston há menos de uma década. Mas enquanto investigava o seu diagnóstico de linfoma de Hodgkin em Outubro de 2020 e procurava um tratamento bem sucedido, descobriu que ele e outros usavam equipamento que continha o composto industrial tóxico PFAS.
“Você sempre ouve falar dos perigos. Você nunca pensa que será você”, disse Ranahan, que parou de trabalhar devido ao câncer e está entre milhares de bombeiros em todo o país que processaram fabricantes de PFAS e empresas que fabricam equipamentos e espuma de combate a incêndios, buscando indenização por sua exposição.
“Esses caras fazem isso todos os dias para proteger os bairros e onde quer que estejam trabalhando”, disse ele.
Os casacos e calças multicamadas usados pelos bombeiros tornaram-se o mais recente campo de batalha sobre os PFAS, ou substâncias per e polifluoradas. É encontrado em tudo, desde embalagens de alimentos até roupas, e está associado a problemas de saúde, incluindo vários tipos de câncer. Em Março, a Agência de Proteção Ambiental/EPA propôs pela primeira vez limites para os produtos químicos na água potável.
A notícia de que os compostos PFAS estão em ação – destinados principalmente a repelir água e contaminantes como o óleo e a prevenir queimaduras relacionadas à umidade – é preocupante para os bombeiros.
O câncer substituiu as doenças cardíacas como a maior causa de morte de bombeiros, e a Associação Internacional de Bombeiros ou IAFF atribui 66% das mortes de bombeiros entre 2002 e 2019 ao câncer. Os bombeiros correm maior risco de contrair vários tipos de câncer, de acordo com a IAFF, incluindo duas vezes mais probabilidade de contrair câncer testicular e mesotelioma do que a população em geral.
Os bombeiros estão expostos a uma longa lista de substâncias cancerígenas provenientes de incêndios que queimam de forma mais quente e rápida do que nunca – muitas vezes devido ao aumento de produtos petrolíferos nas casas. Mas à medida que aprendem mais sobre o PFAS, um número crescente está convencido de que o seu equipamento de proteção individual ou EPI os está a adoecer.
“Não tínhamos ideia de que o equipamento que vestimos todos os dias estava essencialmente carregado com PFAS”, disse o presidente geral da IAFF, Edward Kelly, que foi eleito em 2021 numa campanha em parte para abordar os perigos dos PFAS nos equipamentos.
Os #bombeiros temem que os produtos químicos tóxicos em seus #equipamentos possam estar contribuindo para o aumento dos casos de #câncer. #PFAS
“À medida que mais dados científicos foram disponibilizados, tornou-se óbvio que a nossa maior exposição a agentes cancerígenos é a colocação e retirada diária de equipamento de proteção individual”, continuou ele.
Um réu nos processos, a 3M Co., disse em comunicado que “fabrica uma variedade de produtos de equipamentos de proteção individual que atendem aos padrões reconhecidos nacionalmente para ajudar a proteger os socorristas que enfrentam ambientes de alto risco”. No ano passado, a empresa anunciou que iria parar de fabricar PFAS até ao final de 2025 e trabalharia para descontinuar a utilização dos produtos químicos nos seus produtos.
Outro réu, WL Gore & Associates, afirma que o composto PFAS PTFE usado em suas roupas não é tóxico e é seguro.
“Com base no conjunto de dados científicos disponíveis e confiáveis, a Gore conclui que seus produtos de combate a incêndios não são a causa dos cânceres que afetam os bombeiros, que, pela natureza de seu importante trabalho, às vezes são expostos a produtos químicos cancerígenos provenientes de incêndios”, disse a porta-voz da empresa, Amy Calhoun. .
O Conselho Americano de Química disse em comunicado que “os materiais à base de PFAS são as únicas opções viáveis para alguns equipamentos importantes que atendem às propriedades de desempenho vitais exigidas para equipamentos de combate a incêndios”.
PREOCUPAÇÕES AUMENTADAS SOBRE O ENGRENAGEM
O PFAS está em ação há décadas. Mas a esposa do tenente dos bombeiros aposentado de Worcester, Massachusetts, Paul Cotter, que foi diagnosticado com câncer de próstata em outubro de 2014, levantou preocupações sobre isso em 2016. Até então, muitos bombeiros não tinham ouvido falar do PFAS ou não sabiam que ele estava em seus equipamentos.
Os fabricantes de equipamentos disseram a Diane Cotter que havia apenas vestígios de PFAS e que era seguro. “Fui atacada por bombeiros quando discutia a ideia de que os produtos químicos presentes no equipamento poderiam estar causando câncer”, disse ela.
Cotter enviou fragmentos de equipamento para Graham Peaslee, professor da Universidade de Notre Dame que estuda PFAS, para teste.
“Estava carregado com PFAS. Esse foi o primeiro momento revelador de que pode haver mais do que apenas vestígios”, disse Peaslee, que também encontrou os produtos químicos em luvas e na poeira do corpo de bombeiros.
“Eles saem e representam riscos”, disse ele.
Courtney Carignan, cientista de exposição e epidemiologista da Michigan State University, disse ter encontrado PFAS em níveis duas vezes maiores que os da população em geral no sangue de mais da metade dos 18 bombeiros que ela testou em Nantucket e Fall River, Massachusetts. Ela também descobriu que o PFAS em equipamento foi transferido para a pele dos bombeiros.
Mas Carignan ainda está investigando o quanto o equipamento contribuiu para o aumento dos níveis de PFAS no sangue e se a exposição ao PFAS pode estar causando ou contribuindo para o câncer.
“Mesmo sabendo que o PFAS está em ação, ainda não sabemos quanta exposição isso representa”, disse ela.
BOMBEIROS ENTRAM EM AÇÃO
A revelação do PFAS nos equipamentos desencadeou uma campanha dos bombeiros para encontrar alternativas mais seguras e responsabilizar as empresas.
Ações judiciais em nome dos bombeiros argumentam que eles foram expostos a níveis significativos de PFAS e que as empresas sabiam que o equipamento continha PFAS e que poderia causar sérios problemas de saúde. Os processos também alegam que as empresas deturparam os seus produtos como seguros.
A IAFF, que representa mais de 340.000 bombeiros dos EUA e do Canadá, decidiu em 2021 não aceitar mais patrocínios ou publicidade da indústria química e opor-se ao PFAS nos equipamentos de participação. Um projecto de lei do Congresso apresentado em Julho aceleraria a procura de alternativas mais seguras e apoiaria a formação de bombeiros para reduzir a exposição dos equipamentos existentes.
Sete estados, incluindo Washington, New Hampshire e Nova Iorque, aprovaram projetos de lei que exigem que as empresas divulguem PFAS nos seus equipamentos, de acordo com a Safer States, uma coligação de grupos de saúde ambiental. Vários outros estados introduziram ou promulgaram projetos de lei este ano que fornecem fundos para a compra de equipamentos livres de PFAS ou proíbem a fabricação ou venda de equipamentos que contenham os produtos químicos, de acordo com Emily Sampson, analista de política ambiental da Conferência Nacional de Legislaturas Estaduais.
NÃO FÁCIL REPARO
Para a maioria dos bombeiros, não existe uma solução fácil. Substituir equipamentos é caro – um conjunto pode custar mais de US$ 4.000 – e encontrar alternativas tem se mostrado um desafio. Algumas empresas estão promovendo uma camada externa livre de PFAS, mas isso não resolve o problema porque as outras duas camadas ainda contêm PFAS, disse a IAFF.
Entre os obstáculos, de acordo com uma ação judicial da IAFF movida em março, está o fato de que o padrão da National Fire Protection Association/NFPA para equipamentos só pode ser atendido com material infundido com PFAS. A ação acusa a NFPA de trabalhar com vários fabricantes de engrenagens para manter essa exigência. Busca indenização e fim da norma.
Chris Dubay, vice-presidente e engenheiro-chefe da NFPA, disse em comunicado que a norma “não especifica ou exige o uso de quaisquer materiais, produtos químicos ou tratamentos específicos para esse equipamento”. qualquer empresa ou organização” no desenvolvimento de padrões.
“Os fabricantes que estão produzindo esses equipamentos devem ao serviço de bombeiros encontrar uma alternativa”, disse o chefe dos bombeiros de Brockton, Brian Nardelli, que ouviu falar de empresas que promovem equipamentos com menos PFAS, mas está relutante em comprá-los para seu departamento de 231 membros. sem mais provas.
Em vez disso, seu departamento tenta limitar a exposição dos bombeiros a equipamentos que são parte integrante da identidade dos bombeiros. Eles o levariam para todos os lugares, inclusive para eventos de caridade. Agora, Brockton desencoraja os bombeiros a usarem equipamentos de proteção em alojamentos e os incentiva a lavá-los após incêndios. Ele é armazenado em caminhões e deve ser usado apenas em situações graves, como incêndios e acidentes de carro.
“Os homens viram todos os que contraíram câncer, morrer de câncer”, disse William Hill, presidente do Brockton Fire Fighters Local 144, que foi tratado com sucesso contra o câncer testicular. “Ao saber que o PFAS está em uso, os caras não querem correr o risco de ficarem superexpostos.”
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Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, outubro de 2023,