https://www.ehn.org/what-are-pfas-2656619391/what-does-pfas-stand-for
Autumm Spanne, jornalista e educadora, residente em Barcelona, Espanha
Feb 15, 2022
Tudo o que você precisa saber sobre os “forever chemicals' ou químicos para sempre e como evitá-los.
Os PFAS são um grupo de produtos químicos sintéticos usados em um grande número de produtos de consumo e industriais. Eles são frequentemente chamados de “produtos químicos para sempre”, porque a maioria não se decompõe. Use este guia para entender o PFAS e como limitar sua exposição.
O que significa PFAS?
PFAS significa substâncias per e polifluoroalquil, que contêm uma forte ligação carbono-flúor que permite que se acumulem ao longo do tempo no meio ambiente e nos corpos de animais e pessoas, apresentando riscos à saúde. Os produtos químicos PFAS também podem ser considerados “produtos químicos de todos os lugares”, já que se tornaram tão comuns nos produtos que usamos todos os dias.
De onde vem a contaminação por PFAS?
Fábricas químicas e outras instalações industriais, juntamente com aterros e estações de tratamento, estão entre as fontes comuns de contaminação por PFAS. (Crédito: Wikimedia Commons )
Os processos de fabricação e os locais de armazenamento e tratamento de resíduos liberam PFAS no ar, no solo e na água. O Environmental Working Group (EWG) identificou 41.828 locais industriais e municipais nos EUA que são conhecidos ou suspeitos de usar PFAS.
Entre as instalações industriais apontadas pelo grupo estão estações de petróleo e terminais, fabricantes de produtos químicos, impressoras comerciais, fábricas de plásticos e resinas, fabricantes de tintas e revestimentos, fabricantes de semicondutores, fabricantes de produtos metálicos e componentes elétricos e galvanoplastia e polimento.
O EWG divulgou recentemente um relatório adicional baseado em dados da EPA que descobriu que o PFAS pode ser descarregado por mais de 1.500 fábricas têxteis dos EUA (nt.: importante obeservar que esta indústria téxtil está relacionada mais objetivamente com os tecidos sintéticos. No entanto, temos que saber que no processo industrial, mesmo com fibra natural como o algodão, as máquinas téxteis usam rolos de treflon para que o fio não encontre nenhuma resistência ao correr nos teares para que não rebente nem deixe de ‘correr' o mais rápido possível). Aterros e instalações de eliminação de resíduos, juntamente com estações de tratamento de esgoto e resíduos, são outras fontes comuns de contaminação.
Além disso, bases militares e aeroportos são os principais contribuintes para a contaminação de PFAS, principalmente devido a exercícios de treinamento e testes com espuma de combate a incêndios. O EWG mapeou 385 instalações militares dos EUA com contaminação por PFAS e várias outras centenas de suspeitas de contaminação. Muitas comunidades próximas também sofrem contaminação de águas subterrâneas e de água potável como resultado de sua proximidade com essas instalações.
Qual é a diferença entre PFAS, PFOS, PFOA, PTFE e GenX?
Estima-se que existam mais de 9.000 produtos químicos PFAS. Alguns dos mais comuns incluem Sulfonato de Perfluorooctano (PFOS) e Ácido Perfluorooctanoico (PFOA), também conhecido como C8. Esses produtos químicos já foram amplamente utilizados em substâncias como revestimentos de tecido e couro, produtos de limpeza doméstica, espumas de combate a incêndios e carpetes resistentes a manchas. Embora os fabricantes tenham eliminado seu uso no Canadá e nos EUA nas últimas duas décadas, eles permanecem onipresentes no meio ambiente – e em nossos corpos. A Dupont desenvolveu o GenX como substituto do PFOA em 2009, mas estudos subsequentes do GenX também levantaram preocupações com a saúde.
Politetrafluoretileno (PTFE), juntamente com C8/PFOA, foram usados para produzir Teflon, o revestimento químico antiaderente fabricado há décadas pela Dupont e agora pela Chemours, que a Dupont desmembrou em 2015.
Quais são os perigos do PFAS?
A exposição ao PFAS começa antes do nascimento e os produtos químicos se acumulam em nossos corpos ao longo do tempo. (Crédito: Silvio Lucchini/flickr )
PFAS estão no sangue de quase todos os americanos, e testes de sangue do cordão umbilical e leite materno indicam que a exposição começa antes do nascimento. Alguns PFAS se bioacumulam – acumulam nos corpos dos seres vivos – o que significa que mesmo baixas exposições são motivo de preocupação ao longo do tempo, à medida que em nossos corpos se acumulam cada vez mais. A bioacumulação de PFAS também ocorre em organismos não humanos, incluindo peixes e outras fontes de alimentação humana, que eventualmente acabam nas pessoas. Essa é outra razão pela qual proteger o meio ambiente da contaminação por PFAS – e monitorar seus níveis – é tão importante.
Os PFAS são produtos químicos disruptores endócrinos, o que significa que interferem com nossos sistemas hormonais. Quando um produto químico externo interfere em nossos sistemas hormonais, pode levar a alterações em nossos corpos e cérebros e daí capazes de causarem doenças e, em alguns casos, até a morte.
A pesquisa liga o PFAS a problemas de saúde, incluindo câncer de rim e testículo, problemas de fígado e tireóide, problemas reprodutivos, pressão alta induzida pela gravidez (nt.: eclâmpsia), baixo peso ao nascer e aumento do risco de defeitos congênitos, entre outros. O PFAS também tem sido associado a alterações nos níveis de colesterol e no momento da puberdade. A evidência dos impactos do PFAS na função imunológica é outra preocupação crescente, e estudos descobriram que alguns PFAS podem diminuir a eficácia da vacina .
A contaminação por PFAS também tem uma dimensão de justiça ambiental, já que comunidades de baixa renda e comunidades de cor costumam estar localizadas perto de locais de contaminação de PFAS , aumentando seus riscos à saúde.
Por que o PFAS está recebendo tanta atenção agora?
Durante décadas, uma fábrica de produtos químicos na Carolina do Norte despejou resíduos contaminados com PFAS no rio Cape Fear, uma fonte de água potável. O PFAS está ligado a graves condições de saúde, incluindo câncer. (Crédito: Rich Brents / Unsplash)
Embora haja evidências de que os fabricantes de PFAS estavam cientes de seus efeitos adversos à saúde desde a década de 1950, o público em geral estava amplamente desinformado. As empresas mantiveram a pesquisa em saúde dos funcionários e do público por décadas, como o EWG relata nesta linha do tempo (nt.: por que é tão importante se saber desta realidade das empresas quanto aos seus produtos? Simplesmente porque demonstra de que elas sempre tiveram o conhecimento ‘científico' dos danos de suas moléculas. Será que esta atitude não nos demonstra um verdadeiro ‘crime corporativo‘ pelos males que elas vêm causando a todos os seres vivos, destacando os seres humanos que ainda não nesceram?!). Hoje sabemos muito mais sobre os impactos na saúde do PFAS .
Em 1998, a empresa 3M, fabricante do material repelente de água e manchas Scotchgard (nt.: importante se ler todo o trabalho da ONG EWG quando trata em, pelo menos, 100 páginas todos os aspectos que os perfluorados vêm causando em todo o planeta a todos os seus habitantes), alertou a EPA que o PFOS se acumula no sangue e foi detectado em amostras de sangue de pessoas nos Estados Unidos que não foram expostas no trabalho. Os dados recebidos da 3M eventualmente levaram a um maior escrutínio da EPA sobre o PFAS.
Embora quase todo mundo tenha PFAS em seus corpos hoje, aqueles que vivem ou trabalham perto de locais de fabricação, indústria ou descarte de PFAS enfrentam maior risco de problemas de saúde.
- Cerca de 80.000 moradores locais de Parkersburg, Virgínia Ocidental, resolveram um processo contra a Dupont, que contaminava conscientemente a água do solo e do rio com produtos químicos PFAS por décadas, apesar das evidências de que os produtos químicos eram tóxicos para humanos e animais. Um estudo subsequente encontrou uma ligação provável entre o PFOA/C8 e várias condições graves de saúde, incluindo câncer.
- Por mais de três décadas, uma fábrica de produtos químicos nos arredores de Fayetteville, Carolina do Norte, de propriedade da Dupont e depois da Chemours, despejou resíduos contaminados com PFAS no rio Cape Fear. Somente em 2017 o público soube que estava consumindo água contaminada com um PFAS mais recente, o GenX e outros compostos PFAS menos conhecidos.
- Na década de 1960, o Wolverine Worldwide Tannery em Rockford, Michigan, contaminou a terra, as águas subterrâneas e o Rogue River – que já foi a fonte de água potável de Rockford – com resíduos de fabricação de couro carregados de PFAS (nt.: destacamos que esta contaminação em couro vem das roupas, sapatos, botas, coberturas várias que não ‘mancham' e não ‘abosrovem' a água). A EPA agora está considerando se deve designar o antigo curtume e seu antigo depósito de lixo como locais federais do Superfund (nt.: uma lei que define uma necessidade dos poluidores terem a obrigação de descontaminar seus problemas gerados por suas práticas).
- O grupo Physicians for Social Responsibility informou recentemente que as empresas de petróleo e gás usaram PFAS e substâncias que poderiam se degradar em PFAS em mais de 1.200 poços de fraturamento em seis estados – Arkansas, Louisiana, Oklahoma, Novo México, Texas e Wyoming – entre 2012 e 2020 .
Onde se encontra os PFAS?
Os PFAS têm sido usados em todo o mundo desde a década de 1950 em uma ampla variedade de bens de consumo. Hoje, eles podem ser encontrados em produtos como espuma de combate a incêndio, panelas antiaderentes, cosméticos e materiais que protegem contra graxa, óleo e água, como carpetes e tecidos resistentes a manchas, embalagens de alimentos e roupas repelentes à água. Então, quer estejamos acampando, caminhando, caçando, pescando, cozinhando, colocando maquiagem, desfrutando de uma refeição para viagem ou brincando com nossos filhos no chão da sala, os PFAS se infiltraram na vida cotidiana.
Teste de PFAS
Os pesquisadores estão encontrando PFAS em uma ampla variedade de bens de consumo – incluindo produtos nos quais o PFAS não é adicionado intencionalmente.
Uma colaboração de testes entre a EHN.org e o site de bem-estar Mamavation encontrou evidências de produtos químicos em roupas, alimentos e maquiagem. Veja testes adicionais na página de investigação de produtos da Mamavation, incluindo pisos de bambu, roupas íntimas de época e papel manteiga.
PFAS em alimentos
Recipientes para viagem, caixas de pizza, sacos de pipoca de micro-ondas e panelas antiaderentes são todas as maneiras pelas quais os alimentos podem ser contaminados com PFAS. (Crédito: Jordan Nix / Unsplash )
Embalagens de alimentos, como recipientes e embalagens para viagem, caixas de pizza, recipientes de batatas fritas, embalagens de hambúrgueres e sacos de pipoca de micro-ondas são meios comuns de contaminação de alimentos com PFAS. Mesmo tigelas compostáveis supostamente ecológicas às vezes contêm PFAS. A Food and Drug Administration não restringiu o uso de PFAS em embalagens de alimentos, deixando para os estados e o público proteger os consumidores.
Panelas antiaderentes são outra maneira pela qual o PFAS pode entrar em nossos alimentos e no ar. Embora o PFOA tenha sido eliminado nos EUA, as panelas antiaderentes ainda contêm alternativas que podem ser prejudiciais à saúde. Rótulos que afirmam ser livre de PFOA não significam necessariamente que os utensílios de cozinha são seguros. Sem PFAS é a escolha mais segura.
PFAS em cosméticos
Produtos de maquiagem e cuidados pessoais, como fio dental, podem conter PFAS, mesmo que nenhum esteja listado entre os ingredientes. (Crédito: Carlos Martinez / Unsplash )
Um crescente corpo de pesquisa está apresentando evidências de que produtos de cuidados pessoais como cosméticos — até mesmo cosméticos supostamente “verdes” — contêm PFAS. Um estudo recente revisado por pares encontrou altos níveis de flúor orgânico, um indicador de PFAS, em mais da metade de 231 amostras de maquiagem e cuidados pessoais, incluindo batom, delineador, rímel, base, corretivo, protetor labial, blush e esmalte. Também foi encontrado em alguns tipos de fio dental projetados para deslizar mais facilmente entre os dentes.
Alguns fabricantes de maquiagem adicionam intencionalmente PFAS para que os cosméticos durem mais e se espalhem facilmente. Em outros casos, o PFAS é introduzido em cosméticos por meio de contaminação cruzada, como máquinas usadas na fabricação ou embalagens plásticas que contêm PFAS. A fabricante de cosméticos CoverGirl foi recentemente processada alegando que PFAS foram encontrados em produtos de maquiagem que a empresa rotula como “sustentáveis”.
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, maio de 2022.