Roupas de segunda mão, descartadas na Europa e transferidas para a África como política de ‘boa vizinhança' e doutrina de ‘amor ao próximo'.
16 DE FEVEREIRO DE 2023
Uma investigação calcula que a União Europeia enviou ao Quênia em 2021 mais de 112 milhões de roupas de segunda mão, das quais 56 milhões eram inúteis e 37 milhões foram feitas com materiais plásticos.
Um vendedor de amendoim em um mercado em Mombasa, no Quênia, exibe um suéter com uma etiqueta de uma conhecida marca internacional de roupas. Ele vai usá-lo para atiçar o fogo em que assa suas nozes, não porque tenha suéteres extras, mas porque está muito danificado para ser reutilizado. No entanto, o material com que é feito – “100% poliéster”, diz a etiqueta – é uma fibra plástica que queima facilmente. A camisola é uma das milhões de peças de roupa usadas que chegam todos os anos ao Quénia sem que ninguém lhe possa dar uma segunda vida. Só em 2021, a União Europeia enviou mais de 112 milhões de peças de roupa de segunda mão para este país africano (no total, chegaram ao Quénia 900 milhões de peças de roupa vindas de todo o mundo), das quais mais de 56 milhões estavam sujas, “mesmo com manchas de vômito e pelos de animais”, ou danificados. Destas últimas, pelo menos 37 milhões (70.000 da Espanha) foram feitas com materiais sintéticos, segundo uma investigação divulgada nesta quinta-feira pela Clean Up Kenya e Wildlight for Changing Markets Foundation, uma organização que defende o comércio e a produção sustentáveis.
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Uma sequência de fotos do movimento no lixão de Dandora, em Nairóbi, em 19 de setembro. CLEAN UP KENYA / FUNDAÇÃO MUDANDO MERCADOS
Os autores do relatório baseiam suas conclusões na análise de 4.000 itens de roupas usadas encontrados em mercados de segunda mão no Quênia, que eles compararam com dados dos registros alfandegários do país. Este estado da África Oriental, dizem, “recebe um volume muito significativo de roupas usadas do Reino Unido e da UE” e ilustra o que acontece com as roupas usadas que “cidadãos bem-intencionados” doam para ONGs ou separam para reciclagem: toneladas dessas roupas produzidas pelo vício do fast fashion acabam todos os anos diretamente jogadas nos lixões dos países africanos, configurando uma paisagem de montanhas colossais de plástico tóxico. São o que os quenianos chamam de “fagia” ou roupa velha, um tipo de resíduo que está causando graves problemas de saúde e ambientais.
O custo do vestuário nos países da UE, como proporção dos gastos das famílias, caiu de 30% na década de 1950 para 5% em 2020, segundo dados da consultoria McKinsey & Company. Esta queda de preços contribuiu para que os consumidores comprassem 60% mais roupas do que há 15 anos —a Agência Europeia do Ambiente estima que cada cidadão da UE jogue fora uma média de 15 quilos de têxteis por ano— e as guardem metade do tempo. Um dos fatores que explicam essa redução de custos é justamente o aumento de materiais sintéticos, mais baratos que os naturais, como o poliéster e o náilon para a confecção de peças de vestuário: desde 1980, seu uso quadruplicou e hoje representa 69% do total fibras têxteis utilizadas na fabricação de roupas, de acordo com a consultora da indústria petroquímica Tecno OrbiChem.
“A exportação de roupas usadas para países pobres tornou-se uma válvula de escape para a superprodução sistemática e um fluxo furtivo de desperdício que deveria ser ilegal”, denuncia a Changing Markets Foundation. Segundo decisão adotada em maio de 2019 por 187 países durante a “Conferência das Partes da Convenção de Basileia”, acordo que trata do controle de movimentos transfronteiriços de resíduos perigosos e seu descarte, os países mais ricos não podem enviar plástico não reciclável resíduos para os países menos ricos. “O comércio de roupas usadas é uma brecha flagrante”, já que “as empresas de reciclagem muitas vezes disfarçam o comércio de roupas usadas como forma de reduzir o desperdício”, alerta uma porta-voz da fundação.
Um negócio lucrativo
Mas a venda de roupas usadas é uma indústria cada vez mais lucrativa e que também envolve um grande número de players. Cada tonelada de roupa usada, quer seja vendida por empresas de reciclagem ou por ONG que utilizam os lucros para financiar o seu trabalho humanitário, atinge um preço que varia entre os 400 e os 1.000 euros, segundo o relatório.
As empresas de reciclagem muitas vezes disfarçam o comércio de roupas usadas como forma de reduzir o desperdício. Porta-voz da Change Markets Foundation
“O negócio de roupas de segunda mão é muito lucrativo quando se considera a tonelagem envolvida, e é até no Quênia para importadores e atacadistas”, diz Betterman Simidi Musasia, fundador da Clean Up Kenya, em entrevista a este jornal. . A exportação de roupas usadas dá emprego no país africano a cerca de dois milhões de pessoas, segundo estimativas da pesquisa, entre importadores, intermediários, vendedores, lojistas ou alfaiates e sapateiros que consertam as peças. No entanto, nem todos percebem tantos ganhos. “Os pequenos comerciantes que compram os fardos são os primeiros a perder, porque não sabem o que tem dentro, é apenas uma loteria”, acrescenta Simidi Musasia.
“O problema é que muitas roupas chegam sujas ou danificadas”, diz uma vendedora de roupas em um mercado no Quênia, entrevistada pelos pesquisadores. Estes lojistas compram pacotes com cerca de 200 peças, por um preço entre 50 e 80 euros. De acordo com as conclusões da Changing Markets Foundation, “entre 20% e 50% das roupas não podem ser usadas porque estão danificadas, manchadas, muito grandes ou culturalmente inadequadas”.
Mas a roupa inútil também tem um valor: a fagia pode ser vendida por cerca de 0,50 euros o quilo uma vez que o seu fabrico à base de fibras plásticas permite que seja utilizada como combustível. “É muito preocupante pelos efeitos tóxicos da queima de plásticos na saúde humana e pela facilidade com que essas cinzas se depositam nos rios e chegam aos oceanos”, alertam os pesquisadores. E os que não ardem, como constataram no terreno os autores do relatório, vão parar a aterros como o de Dandora, junto ao rio Nairobi e um dos maiores de África. Diariamente, recebe cerca de 4.000 toneladas de lixo, apesar de em 2001 as autoridades do país terem declarado que estava no limite de sua capacidade.
O negócio de roupas de segunda mão é muito lucrativo quando se considera a tonelagem envolvida.Betterman Simidi Musasia, fundador da Clean Up Kenya.
No entanto, a dimensão da responsabilidade europeia nesta exportação de resíduos plásticos pode ser ainda maior, uma vez que os investigadores suspeitam que parte das peças de vestuário que o Paquistão exporta para o Quénia tem origem em países europeus. “O Paquistão é um dos maiores importadores de roupas usadas da UE e do Reino Unido devido aos custos trabalhistas mais baixos para separar” as roupas, afirma o relatório. De acordo com os registros da alfândega de Islamabad, entre março e agosto de 2022, um total de 761 toneladas de roupas usadas foram enviadas para o Quênia. Embora não seja possível dizer que todas essas roupas eram de origem européia, vários importadores quenianos confirmaram aos autores do relatório que algumas das roupas que vendiam do Reino Unido haviam entrado no país por meio de empresas exportadoras paquistanesas.
“A solução não é fechar o comércio de roupas usadas, mas transformá-lo, pois essa indústria tão hedonista precisa de regras e limites”, diz George Handing-Rolls, chefe de campanhas da Changing Markets Foundation, que acredita que “não há as empresas de reciclagem podem se esconder atrás de suas promessas vazias.” E descarte: “Eles deveriam ser proibidos de exportar roupas inúteis”.
Jornalista do EL PAÍS desde 2007, trabalha na seção Internacional. Ela é especialista em desinformação e no mundo árabe e muçulmano. É licenciada em Jornalismo com Prémio de Grau Extraordinário e Mestre em Relações Internacionais pela Universidade Complutense de Madrid.
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, fevereiro de 2023.