Vista do espaço a fumaça do incêndio do trem em Ohio, em 03 de fevereiro de 2023.
Judith Enck
24 de fevereiro de 2023.
Os produtos químicos perigosos transportados pelo trem descarrilado – incluindo cloreto de vinila, um conhecido carcinógeno – são usados para fazer PVC, o terceiro tipo de plástico mais usado no mundo.
Em dezembro passado, testemunhei no Senado dos Estados Unidos em sua primeira audiência pública sobre plásticos. Apelei para uma redução de 50% na produção nacional de plásticos na próxima década. Isso foi imediatamente recebido com críticas pelos lobistas plásticos e químicos. Esses lobistas não são os que vivem na comunidade East Palestine, Ohio, onde um descarrilamento de trem expeliu produtos químicos perigosos no ar, no solo e na água. Não são eles que moram em bairros próximos a trilhos de trem. Não são eles que enfrentam riscos à saúde causados pelas fábricas de produção de plástico em seus quintais todos os dias.
O desastre na East Palestine foi resultado direto da dependência do país de combustíveis fósseis e plástico. Os produtos químicos perigosos transportados pelo trem descarrilado – incluindo cloreto de vinila, um conhecido cancerígeno – são usados para fazer PVC, o terceiro tipo de plástico mais usado no mundo, normalmente usado em canos para entregar água potável, embalagens, cartões-presente e brinquedos que crianças mastigam (nt.: INACREDITÁVEL QUE A MOLÉCULA BÁSICA QUE SE FAZ O PVC É RECONHECIDAMENTE CANCERÍGENA, COMO NÃO É SEU ‘FILHOTE' TAMBÉM?).
Portanto, sejamos claros sobre o que aconteceu este mês em Ohio: milhares de residentes receberam ordem de evacuação – tudo para fazer plásticos de PVC. As pessoas relataram erupções cutâneas, dores de cabeça e outros sintomas associados à exposição a produtos químicos – tudo para fazer canos de PVC usados para fornecer água potável, quando existem alternativas aos canos de PVC. Milhares de peixes em riachos próximos foram mortos – tudo para fazer brinquedos de plástico com os quais nossas crianças brincam e mastigam. A água potável dos habitantes de Ohio pode ter sido ameaçada – tudo para fazer cortinas de chuveiro de vinil baratas.
Imagem do incêndio que se deu com os tanques cheios de produtos químicos como o cloreto de vinila, que origina do PVC. (nt.: foto anexada pela tradução)
Quando falo com donos de restaurantes sobre a necessidade de eliminar as embalagens plásticas, eles costumam dizer que usam o plástico porque é barato. Não diga aos moradores do leste de Ohio e do oeste da Pensilvânia que os plásticos são baratos – ou às pessoas da Louisiana e do Texas, que vivem à sombra de onde o PVC é fabricado.
Os riscos do plástico para a saúde humana não devem ser subestimados. A exposição prolongada ao cloreto de vinila está associada a linfoma, leucemia e câncer de cérebro e pulmões. Pode aumentar o risco de aborto espontâneo e defeitos congênitos em mulheres grávidas. Especialistas aconselharam os agricultores e outros residentes de East Palestine a testarem seus poços nos próximos meses, a fim de protegerem a saúde das pessoas e do gado. Um cientista da Cornell University afirmou que o solo próximo deve ser testado para garantir que as plantações não estejam contaminadas.
O plástico não é barato. Basta perguntar aos americanos que vivem esse pesadelo. Nenhum pai deveria se preocupar com seus filhos cavando na terra ou chapinhando no riacho local. Os residentes lidarão com esse descarrilamento de trem tóxico nos próximos anos.
Eles merecem melhor. Todos nós fazemos. O plástico ameaça a saúde humana em todas as fases do seu ciclo de vida, desde as substâncias tóxicas libertadas para a atmosfera durante a extracção de combustíveis fósseis, ao transporte perigoso destes produtos químicos, às partículas de plástico e toxinas que consumimos nos nossos alimentos e água potável, às emissões perigosas de instalações que queimam ou enterram os resíduos após o uso pelo consumidor.
Esta comunidade ganhou as manchetes porque a maioria das pessoas não espera essas demonstrações notavelmente óbvias de contaminação química do plástico. No entanto, em áreas como a Cancer Alley da Louisiana – um trecho de 140 quilêmetros de plantas petroquímicas ao longo do rio Mississippi – o perigo é uma realidade diária. Consiste principalmente em bairros negros e de baixa renda, que sofrem com um número extraordinariamente alto de casos de câncer, além da constante ameaça de acidentes químicos.
O plástico não é barato. E os americanos continuarão pagando o preço à medida que a produção de plástico cresce. Nessa comunidade, os residentes devem receber acompanhamento médico de longo prazo e a Norfolk Southern Railway deve ser totalmente responsabilizada por todos os custos, incluindo danos aos recursos naturais.
Em nível nacional, os sindicatos devem ser levados mais a sério quando expressam preocupações de segurança – e devem ter mais folgas garantidas. O Congresso precisa parar de ceder aos lobistas da indústria ferroviária e exigir melhorias nos freios e regulamentação mais rígida dos vagões.
Finalmente, nossos líderes nacionais devem aprovar políticas federais que reduzam a produção e o uso de plástico desnecessário. O PVC é um ótimo lugar para começar – Taiwan, Coréia e Nova Zelândia já o proibiram em embalagens de alimentos. Em Massachusetts, o deputado estadual Michael Day apresentou um projeto de lei para reduzir as embalagens e algumas de suas substâncias tóxicas. O projeto de lei proíbe PVC e PFAS (também conhecidos como “químicos para sempre/forever chemicals”) em todas as embalagens de consumo.
A Big Plastic passou décadas distraindo o público da responsabilidade da indústria na crise da poluição plástica – que também é uma crise climática e de saúde – e seus lobistas continuam a moldar a legislação que prioriza os lucros sobre as pessoas. É hora de nossos representantes eleitos baterem o pé coletivamente, responsabilizarem as empresas, protegerem as pessoas do plástico e aprovarem políticas que restrinjam a produção de plástico. Os norte americanos merecem melhor.
Tragédia que repete tantas outras com produtos químicos que são usados para produzir os nossos bens de consumo. A questão é: se são perigosos e venenosos, por que não passariam, mesmo em pequenas doses, esses mesmos efeitos para o que consumimos? (nt.: foto incluída para tradução)
Judith Enck é ex-administradora regional da EPA, presidente da Beyond Plastics e professora do Bennington College.
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, fevereiro de 2023.