A queima controlada de cloreto de vinila após o descarrilamento liberou dioxinas causadoras de câncer no ar e no solo perto de East Palestine, Ohio. Fotografia: Tannen Maury/EPA
17 de março de 2023
Os cientistas da EPA avaliaram um limite de riscos de câncer de dioxina em 2010, mas uma limpeza federal só é desencadeada em níveis muito mais altos.
Dados recém-divulgados mostram que o solo na cidade de Ohio, na comunidade East Palestine – cenário de um recente acidente catastrófico de trem e derramamento de produtos químicos – contém níveis de dioxinas centenas de vezes maiores do que o limite de exposição acima do qual os cientistas da Agência de Proteção Ambiental (EPA) descobriram em 2010 que representam riscos de câncer.
A EPA na época propôs reduzir o limite de limpeza para refletir a ciência em torno do produto químico altamente tóxico, mas o governo Obama matou as regras e o limite de ação federal mais alto permanece em vigor.
Embora os níveis de dioxina nessa comunidade estejam abaixo do limite de ação federal e um administrador da EPA tenha dito ao Congresso na semana passada que os níveis eram “muito baixos”, especialistas químicos, incluindo ex-funcionários da EPA, que revisaram os dados para o The Guardian os chamaram de “preocupantes” (nt.: infelizmente ainda estamos completamente fixados na toxicologia clássica ao tratar com disruptores endócrinos. Como imitam hormônios sua ação se dá em doses infinitesimais).
Os níveis encontrados em duas amostras de solo também são até 14 vezes maiores do que os limites de solo de dioxinas em alguns estados, e os números apontam para uma contaminação mais ampla, disse Linda Birnbaum, ex-chefe do Programa Nacional de Toxicologia dos EUA e cientista da EPA.
“Os níveis não estão muito altos, mas confirmamos que as dioxinas estão no solo de East Palestine”, disse ela. “A EPA deve testar o solo na área de forma mais ampla.”
Os dados provavelmente confirmam os temores de que a queima controlada de cloreto de vinila nos dias após o acidente de trem na cidade criou dioxinas e as dispersou por toda a área, dizem os especialistas, embora enfatizem que os novos dados são de valor limitado porque apenas duas amostras de solo foram verificado (nt.: não sei porque ‘esquecem' o que aconteceu em Seveso, em 1976, no norte da Itália).
O acidente de trem em East Palestine e suas consequências tóxicas se tornaram um grande problema nos EUA, com ativistas locais denunciando a falta de ação do governo e da operadora de trem, Norfolk Southern. O estado de Ohio agora processou a gigante ferroviária pelo descarrilamento, chamando-o de um de uma “longa sequência” de incidentes envolvendo a empresa.
As dioxinas são uma classe de produtos químicos que são um subproduto produzido quando o cloro é queimado, que é um processo industrial comum na fabricação de produtos como o PVC (nt.: talvez o único ponto benéfico dessa tragédia é mostrar como essa resina -PVC- vem contaminando, há décadas, toda a humanidade!).
Os produtos químicos são altamente persistentes e podem se acumular e permanecer por anos no meio ambiente ou no corpo humano. Entre outros problemas de saúde, os compostos estão ligados ao câncer, diabetes, doenças cardíacas, distúrbios do sistema nervoso e outros problemas graves de saúde. A contaminação do solo e dos alimentos é considerada uma das vias de exposição mais comuns.
Depois de resistir por semanas a pedidos para testar dioxinas, a EPA anunciou em 3 de março que ordenaria que a Norfolk Southern o fizesse. Separadamente, na semana passada, Indiana encomendou testes do solo de East Palestine porque um dos aterros do estado o está armazenando. O teste foi conduzido pelo que Birnbaum caracterizou como um laboratório respeitável.
Empreiteiros da EPA coletam amostras de solo e ar do local do descarrilamento em 9 de março. Fotografia: Michael Swensen/Getty Images
O governador de Indiana, Eric Holcomb, disse que os níveis encontrados no solo “não eram prejudiciais”. Enquanto isso, uma administradora regional da EPA, Debra Shore, durante depoimento no Congresso em 9 de março, caracterizou os níveis de dioxinas encontrados em Indiana como “muito baixos” e “boas notícias” (nt.: tragicamente esses políticos e certos ‘pesquisadores' nã conseguem ir além do axioma de que ‘é a dose, ou os níveis, de uma substância é que determina se é veneno ou não').
Mas enquanto a EPA pode alegar que os níveis são “baixos” do ponto de vista legal, a própria ciência da agência sugere que eles não são seguros, e especialistas em dioxina que falaram com o The Guardian lançaram dúvidas sobre as avaliações de Shore e Holcomb.
Os reguladores estabelecem a toxicidade das dioxinas em uma amostra de solo calculando a “equivalência de toxicidade” de todas as dioxinas no solo em comparação com o composto de dioxina mais tóxico, chamado 2,3,7,8 TCDD. O solo de East Palestine apresentou níveis de “2,3,7,8 equivalência de toxicidade TCDD” de 700 partes por trilhão (ppt). O nível no qual a EPA iniciará ações de limpeza em áreas residenciais é de 1.000 ppt.
No entanto, os gatilhos de limpeza são muito mais baixos em muitos estados – 90 ppt em Michigan e 50 ppt na Califórnia .
“Portanto, com base nisso, as concentrações são realmente preocupantes”, disse Carsten Prasse, químico orgânico da Universidade Johns Hopkins e consultor científico do SimpleLab. Os padrões federais de limpeza de 1.000 ppt se aplicam em Ohio.
Além disso, os cientistas da EPA em 2010 colocaram o limite de risco de câncer para dioxinas em solo residencial em 3,7 ppt, e a agência recomendou reduzir o gatilho de limpeza para 72 ppt.
“Quando você analisa os números e faz seus melhores cálculos de risco de última geração, esse é o número que você obtém para o risco de câncer”, disse Stephen Lester, toxicologista que pesquisa dioxinas há 40 anos e é diretor científico do Centro de Saúde, Ambiente e Justiça. “É por isso que as dioxinas são descritas como um dos produtos químicos mais tóxicos já criados.”
As regras acabaram sendo eliminadas “por razões políticas”, disse Lester. A exposição a esse nível de dioxina provavelmente é generalizada e fazer a mudança criaria consequências extremamente difíceis para o governo administrar, acrescentou.
Em vez de fazer ajustes para o alto risco desses produtos químicos, eles os abandonaram, simplesmente se afastaram deles. Toxicologista Stephen Lester
“Em vez de fazer ajustes para o alto risco desses produtos químicos, eles os descartaram, simplesmente se afastaram, e essa é a parte maluca da história”, disse Lester. Agora, a EPA pode reivindicar legalmente que os níveis em East Palestine são seguros, mesmo que a ciência da agência tenha sugerido que não.
A EPA não respondeu a perguntas específicas do The Guardian, mas em uma declaração a agência dobrou sua avaliação.
“Os dados disponíveis, analisados e validados por um laboratório independente, mostram que os resíduos de East Palestine que foram para Indiana não contêm níveis nocivos de dioxinas”, escreveu um porta-voz.
Os especialistas também alertaram que os níveis podem ser seguros para o propósito de Indiana – armazenar lixo tóxico em um aterro sanitário – e inseguros no contexto da exposição pública aos produtos químicos ao redor do local do acidente.
Também não está claro onde e em que profundidade as amostras foram coletadas, observou Prasse, o que tem implicações para potenciais riscos à saúde em East Palestine. Os produtos químicos representam um risco especialmente na poeira e nos jardins, ou para as crianças que brincam ao ar livre, acrescentou. Muitas casas estão a poucos metros do local do acidente.
“Minha principal preocupação é: isso reflete o nível no local … e os níveis aos quais os indivíduos que vivem perto da ferrovia estão expostos?” disse Prasse. “Eu certamente não me sentiria confortável morando lá.”
Além disso, se o solo que Indiana testou foi enviado para o estado em um caminhão ou vagão de trem, ele foi misturado com outro solo e provavelmente diluído, o que poderia fazer o solo parecer mais seguro do que é e ocultar pontos sensíveis no solo, disse Birnbaum.
Ela observou que os resultados revelaram uma ampla gama de dioxinas, o que sugere que os produtos químicos foram gerados na queima do cloreto de vinila. Embora as dioxinas estejam frequentemente presentes em todo o ambiente em níveis baixos, especialmente em áreas industriais como essa, os perfis de fundo geralmente são limitados a menos tipos de dioxinas, disse Birnbaum.
Em 1980, a EPA forçou a evacuação de Times Beach, Missouri, quando níveis de dioxinas superiores a 1.000 ppt foram encontrados no solo depois que os produtos químicos foram pulverizados nas estradas da cidade para evitar a propagação da poeira.
Especialistas que começaram a revisar o plano da Norfolk Southern para testes de dioxinas já estão levantando preocupações sobre sua formulação e dizem que a EPA pode temer uma repetição do Times Beach.
“O que você realmente precisa saber para que as pessoas na área estejam seguras é de onde vieram as dioxinas, para onde o vento as levou, onde foram depositadas e onde fica a área com níveis elevados”, disse Birnbaum.
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, março de 2023.