Colônia de pinguins-gentoo na Península de Byers, na Ilha de Livingston. Foto: Andrés Barbosa / CC BY
https://ipsnoticias.net/2021/12/microplasticos-en-pinguinos-antarticos-la-basura-silenciosa
Andres Barbosa
16 de dezembro de 2021
Artigo de opinião de Andrés Barbosa, pesquisador científico em ecologia, evolução e conservação do Museu Nacional de Ciências Naturais da Espanha (MNCN-CSIC).
MADRID – A presença de materiais feitos de plástico faz parte do nosso dia a dia. Dificilmente podemos olhar para qualquer lugar sem encontrar um objeto feito desses materiais.
Os plásticos definem uma ampla gama de compostos (por exemplo, polietileno, poliéster, polipropileno). A maioria é fabricada a partir de hidrocarbonetos que atendem a três características fundamentais: alta resistência e durabilidade, baixo custo e versatilidade.
Ninguém duvida da utilidade desses materiais e nem da facilitação que eles têm significado em diferentes áreas de nossas vidas, desde a medicina, transporte ou preservação de materiais até o desenvolvimento de quase qualquer dispositivo tecnológico.
Essa importância fica evidente nos dados que mostram a magnitude da importância do plástico na economia mundial: em 2018 o comércio de plástico em qualquer uma de suas formas representou um trilhão de dólares, o que equivale a 5% do comércio de mercadorias.
Uso excessivo de plástico
No entanto, o plástico, ou mais precisamente os resíduos plásticos, constituem hoje um dos primeiros problemas ambientais que enfrentamos. O uso de materiais plásticos se espalhou a níveis insuspeitados. A sua principal utilização é a embalagem e passamos a utilizá-la para embrulhar uma só peça de fruta.
O autor, Andrés Barbosa
Por outro lado, o consumo de massa faz com que sua presença atinja níveis realmente exorbitantes. Em 2019 a produção de plásticos atingiu a cifra de 368 milhões de toneladas. Além disso, a soma da produção ao longo da história desde seu surgimento por volta de 1930 é estimada em 8.300 milhões de toneladas.
Grande parte desse lixo plástico, cerca de 80%, se acumula na natureza. É o chamado “lixo” e acaba atingindo o meio marinho. De fato, estima-se que entre quatro e 12 milhões de toneladas de plástico entraram no mar em 2010, das quais 80% vieram de terra.
Um material imortal
Um dos grandes problemas do plástico é justamente uma de suas características, sua alta resistência. Praticamente nenhum tipo de plástico é biodegradável e a única forma de destruí-lo é por meio da incineração. Portanto, sua permanência no meio é muito alta: uma garrafa pode levar mais de 400 anos para desaparecer.
Enquanto isso, a degradação dos materiais plásticos vai gerando pedaços cada vez menores até chegar aos chamados microplásticos, que têm menos de 5 mm de comprimento.
Os efeitos da permanência dos resíduos plásticos no mar são muito evidentes nas aves marinhas. Estes podem feri-los gravemente e matá-los ao ingerir os pedaços maiores de plástico.
O perigo da chegada de microplásticos ao mar
Os microplásticos são ingeridos pelas aves marinhas em maior extensão do que outros detritos plásticos maiores, pois podem ser ingeridos inadvertidamente pela presa de que se alimentam.
Isso os torna muito suscetíveis a estarem presentes em um maior número de espécies e atingir locais mais remotos. Um desses lugares é a Antártica e o oceano que cerca o continente.
No momento, ainda não existem boas estimativas da presença de microplásticos no oceano austral. No entanto, foram encontradas concentrações de até 99.000 partículas por quilômetro quadrado. A maioria deles é proveniente de lixo plástico, fibras de roupas e restos de produtos de higiene pessoal, como cremes.
Pinguins Gentoo. Foto: Shutterstock / Alexey Seafarer
Microplásticos chegaram aos pinguins da Antártica
Um dos grupos de espécies mais representativos da Antártica são os pinguins. Eles constituem 80% da biomassa dos vertebrados no oceano austral e são definidos como autênticas sentinelas da saúde do ecossistema antártico.
Recentemente, grupos de investigação do Museu Nacional de Ciências Naturais, da Universidade de Coimbra e do British Antarctic Survey realizaram um estudo para determinar a presença destes microplásticos nas três espécies de pinguins antárticos: pinguim barbicha, pinguim gentoo e pinguim de Adélia.
Todos estão distribuídos na península Antártica e os dados de 10 populações foram obtidos entre 2006 e 2016 por meio de amostragem nas fezes.
Os resultados mostraram a presença de microplásticos em até 29% das amostras, sendo identificados como polietileno em 80% dos casos e poliéster em 10%. Outras fibras identificadas pertenciam a resíduos de celulose.
No momento, os efeitos diretos desses resíduos na biologia dos pinguins são desconhecidos. Mas é muito provável que contribuam para os níveis de poluentes orgânicos detectados nessas aves e que podem ter consequências fisiológicas como disruptores endócrinos.
Em suma, esses resultados mostraram uma ampla presença de microplásticos em uma área geográfica muito ampla e por pelo menos 15 anos nas aves mais conspícuas da Antártica, como os pinguins. Tudo aponta para o grave problema da poluição do plástico em nível global que atinge as áreas mais remotas do planeta.
Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation .
RV: EG
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, dezembro de 2021.