Em uma imagem de satélite do canto sudoeste da manta de gelo da Groenlândia, tirada em 21 de agosto de 2021, a água derretida em um tom azul-claro corre através do gelo. As áreas azuis mais profundas são lagos de água derretida. Foto da União Europeia, Imagens Copernicus Sentinel-2
Gemma Tarlach | | 30 de agosto de 2021
Satélite captura o Ártico ‘perdendo sua alma'
“Começamos a ouvir um barulho, como se quebrando ou moedas caindo”, diz Marco Tedesco, cientista climático do Observatório Terrestre Lamont-Doherty da Universidade de Columbia. Ele emite um som de trituração alto e contínuo, recriando o que ele e sua equipe ouviram, anos antes, enquanto faziam um trabalho de campo na camada de gelo da Groenlândia. Abaixo da superfície do gelo perto de onde eles estavam, uma inundação começou. “A água abaixo começa a se mover, mas ainda há neve no topo”, diz Tedesco sobre o fenômeno. À medida que a água corrente ganha impulso, a neve e o gelo sobrepostos cedem e revelam um riacho ou rio de água derretida.
O que Tedesco descreve é um evento de derretimento sazonal de pequena escala, um dos muitos que ocorrem todo verão nas bordas de baixa elevação da camada de gelo da Groenlândia, uma extensão de mais de 1 mil e seiscentos quilômetros quadrados que perde apenas para a camada de gelo da Antártica em tamanho. Este ano, porém, as coisas foram diferentes.
Após uma onda de calor em meados de agosto que levou à primeira chuva registrada em Summit Camp, no ponto mais alto do manto de gelo, torrentes de água derretida correram por sua superfície. Os climatologistas registraram taxas de derretimento diárias sete vezes maiores do que o normal. Na imagem de satélite acima do canto sudoeste da camada de gelo capturada em 21 de agosto, a água azul-claro esculpe canais extensos ao redor de ilhas de gelo branco brilhante ou se acumula em depressões lamacentas. O lado esquerdo da imagem é mais escuro e, como nuvens de tempestade no horizonte, é um aviso do que está por vir. A camada de gelo da Groenlândia, como o resto do Ártico, está presa em um ciclo de feedback causado pela mudança climática: conforme mais gelo derrete, ele cria condições para eventos de derretimento ainda mais rápidos e extremos.
“O Ártico está perdendo sua alma”, disse Mark Serreze, diretor do National Snow and Ice Data Center. “O Ártico de muitas maneiras é definido por sua neve e gelo, em todas as suas formas.” Ele acrescenta que, embora o escoamento da água de degelo em altitudes mais baixas seja um processo natural que vem acontecendo a cada verão há milênios, “o que a imagem realmente transmite é como esse processo de degelo no verão está ficando cada vez maior e maior”.
O cientista climático da Universidade de Lincoln, Edward Hanna, diz que o degelo “bastante dramático” da superfície mostrado na imagem é uma cena que provavelmente se repetirá porque “a Groenlândia está rompendo um ponto de inflexão crucial impulsionado pela mudança climática induzida pelo homem”.
Para Serreze, que estuda o Ártico desde 1982, os dramáticos acontecimentos na Groenlândia não são uma surpresa. “Há muito tempo sabemos que o Ártico seria o primeiro lugar para levantar a bandeira vermelha, e foi exatamente isso o que aconteceu”, diz ele. Mas ainda é um choque. “Para ver um evento de chuva no topo da camada de gelo da Groenlândia?” Ele balança a cabeça em descrença.
Tedesco, autor de The Hidden Life of Ice: Dispatches from a Disappearing World, vê algo mais no evento de chuva em Summit Camp e na impressionante imagem de satélite tirada na semana seguinte: oportunidade.
“Para mim, é muito importante termos um evento de chuva sem precedentes para mostrar que essas coisas podem acontecer”, diz Tedesco. A chuva do Summit Camp pode ajudar a trazer um maior reconhecimento de algo que ele e seus colegas já sabem há anos. “Esses eventos estão fortemente ligados às mudanças que estamos impondo ao planeta”, diz Tedesco, chamando a Terra de “um sistema termodinâmico tão delicado, mas poderoso”.
Graças à qualidade “fantástica” da imagem de satélite, Tedesco diz, “você pode realmente ver a história que está acontecendo aqui”, incluindo extensa lagoa de derretimento no lado direito que é “muito provavelmente lama.”
Após um evento de derretimento extremo, o que os cientistas veem nos redemoinhos de branco, azul e cinza agourento do manto de gelo da Groenlândia? #GlobalHeating #ClimateCrisis
O lado esquerdo da imagem de satélite, diz Tedesco, fica próximo à costa oeste da Groenlândia e é colorido por rochas, poeira e outras partículas depositadas pelo vento, bem como bactérias e outros microorganismos. Sua cor mais escura acelera o derretimento devido a um fenômeno conhecido como feedback de gelo-albedo.
“Albedo é uma palavra chique para definir o quão refletiva a superfície é”, diz Serreze. Como a neve e o gelo altamente refletivos derretem, a superfície mais escura exposta – rocha, mar aberto ou gelo mais antigo, dependendo da localização – absorve mais energia do sol e estimula um derretimento ainda mais intenso. “Estamos vendo isso no Ártico enquanto perdemos a cobertura de gelo do mar e a cobertura de neve”, diz ele.
No entanto, há uma ruga inesperada revelada na parte mais escura da imagem de satélite. Tedesco estudou esta parte específica do manto de gelo; por causa da topografia subjacente e outros fatores, ele e muitos colegas acreditam que pelo menos parte do material que mancha o gelo foi originalmente depositado em outro lugar da placa, há muito tempo.
“As pessoas acham que esse material poderia ter sido enterrado no gelo em outros lugares e, com o fluxo do gelo e o aumento do derretimento, agora está exposto”, diz ele, observando que a ideia ainda não foi estudada. Para ele, a possibilidade de material antigo retornar à superfície é pungente.
“Esta imagem é basicamente uma máquina do tempo”, diz ele, estudando os redemoinhos e ondulações de branco, azul e cinza no monitor do computador com uma expressão pensativa.
“Você tem, à direita, o futuro: uma camada de gelo irregular, úmida e lamacenta. Você tem no meio o presente, que é basicamente o seu gelo agora, congelado. E você tem um passado muito profundo à esquerda, que também está direcionando o futuro porque, é claro, quanto mais escuro, mais absorve a luz do sol e mais rápido derrete. ”
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, dezembro de 2021.