Fotos revelam a extensão do derretimento do gelo no Polo Norte.
https://www.wired.com/story/striking-graphs-that-show-humanitys-domination-of-the-earth
03 DE AGOSTO DE 2022
Um banco de dados fácil de usar quantifica nossa mudança no planeta, de combustíveis fósseis a agricultura e plásticos. Mas há alguns pontos brilhantes.
OS NÚMEROS NÃO mentem: Os humanos estão arruinando este planeta. Os níveis de carbono atmosférico e as temperaturas dos oceanos estão subindo. O gelo marinho do Ártico e os níveis de biodiversidade estão diminuindo – e não, o número disparado de galinhas não conta para a biodiversidade.
Para compreender e enfrentar esses problemas, cientistas e formuladores de políticas precisam de dados – números precisos que mostrem como o Homo sapiens transformou quase toda a Terra de uma forma ou de outra. Para esse fim, uma equipe de pesquisadores lançou o Banco de Dados de Impactos Humanos, ou HuID, uma coleção de mais de 300 (até agora) números críticos, desde o aumento do nível do mar até o número de calorias que nós, como espécies, obtemos de produtos animais.
“Acertar os números é o primeiro passo para tentar entender esses sistemas, e podemos aprender muito apenas observando os números”, diz Rachel Banks, biofísica do Caltech e do Chan-Zuckerberg BioHub, e uma das líderes autores de um artigo descrevendo HuID que publica hoje na revista Patterns . “E, com certeza, queremos manter esses números atualizados e continuar aumentando o banco de dados, mas também queremos tentar entender melhor os sistemas da Terra.”
Vale a pena o seu tempo para ir até o banco de dados e bisbilhotar. Banks e seus colegas vasculharam todos os tipos de fontes de informação, de artigos científicos a relatórios governamentais, para encontrar números que vão desde a medição de processos atmosféricos até o uso de energia e mineração. Mas se você gastar tempo suficiente com o HuID, encontrará padrões. Afinal, os sistemas da Terra estão intimamente ligados uns aos outros. “Parece-nos que algumas narrativas importantes surgiram e, de certa forma, ligaram a história”, diz o coautor do estudo Rob Phillips, físico do Caltech e do Chan-Zuckerberg BioHub. “Uma delas é: O que comemos? E outra é: Onde obtemos nossa água? E então o último é sobre poder. Se você seguir esses três tópicos, é uma grande, grande parte da história.”
Eu me perdi por horas no HuID. Eu selecionei 14 indicadores particularmente poderosos, importantes ou simplesmente fascinantes – junto com os gráficos do relatório que mostram seu crescimento ao longo do tempo – que acho que ajudam a iluminar esses três tópicos.
Primeiro e mais importante: aquecimento global
Aquecimento global
Graças aos humanos que carregam a atmosfera com excesso de carbono, as temperaturas da superfície global têm aumentado constantemente desde 1850, conforme mostrado no gráfico acima. Eles estão agora cerca de 1,1 graus Celsius mais quentes do que nos tempos pré-industriais. Isso está se aproximando do objetivo otimista do Acordo de Paris de manter essa temperatura abaixo de 1,5 graus C e um limite absoluto de 2 graus. Mas é importante notar que estamos falando de médias globais – então alguns lugares estão aquecendo muito mais rápido do que outros. O Ártico, por exemplo, está aquecendo 4,5 vezes mais rápido do que a média global, porque à medida que perde mais gelo marinho, as águas subjacentes mais escuras absorvem mais energia do sol.
Aumento do nível do mar, de dois ângulos. Primeiro ângulo.
Aumento do nível do mar
À medida que as temperaturas aumentam, o derretimento glacial acelera, elevando o nível do mar (mostrado no gráfico acima, em termos de milímetros acima do nível médio do mar desde 1900).
Aumento do nível do mar, de dois ângulos. Segundo ângulo.
Mas essa não é toda a história. No gráfico acima, vemos a contribuição de um fenômeno chamado expansão térmica, também mostrado em milímetros de aumento acima da média desde 1900. À medida que os mares ficam mais quentes, eles se expandem fisicamente – e de forma dramática. A expansão térmica é responsável por um terço do aumento do nível do mar por conta própria.
Gráfico demonstra o consumo de peixes originários da aquicultura.
Mudança do Mar
Os mares estão ficando mais quentes e também acidificantes, devido à reação química entre o excesso de carbono atmosférico e a água do mar. Os humanos estão pressionando ainda mais os oceanos com a pesca excessiva. A demanda global por peixes impulsionou o surgimento da aquicultura, ou a criação de peixes. Como mostra o gráfico acima, a aquicultura agora responde por cerca de metade das capturas de peixes, faltando só 5%, em apenas 40 anos.
Gráfico que mostra a elevação do número de gado vacum no mundo.
Não tenha uma vaca, cara
O gráfico acima não representa a população humana. É sobre gado vacum. Existem agora 1,6 bilhão de cabeças de gado no planeta que são usadas para a produção de carne bovina e leite. Seus arrotos são uma importante fonte de metano, um gás de efeito estufa extremamente potente. Os estômagos das vacas agem como cubas de fermentação, nas quais as bactérias processam material vegetal difícil de digerir e produzem o gás como subproduto, ao ruminarem. Além disso, as vacas precisam de água e ração, o que requer terra para crescer.
“Uma vez que você sabe quantas vacas existem no planeta, isso leva você a perguntar: ‘Bem, ok, quanta comida você precisa para criar gado?'”, questiona Griffin Chure, cientista da vida na Universidade de Stanford e Caltech, o outro autor principal do artigo. “E isso diz algo sobre quanta água você precisa para irrigação e quanto fertilizante. E se você está falando de fertilizantes, quanto nitrogênio temos que fixar? E isso leva você até as emissões. Você puxa um fio, e tudo meio que vai se desenrolando.”
Volume de produtos de origem animal.
Comendo
À medida que mais pessoas em todo o mundo ascendem à classe média, elas podem se dar ao luxo de comer mais carne, como podemos ver no gráfico acima, que mostra o suprimento global diário de calorias de produtos animais (recolhidos da terra e do mar) por pessoa. Como alertou o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas, o sistema alimentar global é responsável por mais de um terço das emissões, e a produção de toda essa comida também consome vastas áreas de terra.
Volume de consumo de água no mundo.
Água, água, não em todos os lugares
À medida que a população humana aumentou, estamos consumindo mais água, tanto para beber quanto para irrigar as plantações. Ao mesmo tempo, as mudanças climáticas estão tornando as secas mais frequentes e mais intensas, colocando uma pressão extrema no abastecimento de água. O gráfico acima mostra o uso global estimado de água em quilômetros cúbicos aumentando constantemente desde 1980, inclusive para agricultura, geração de energia e consumo.
Dois gráficos que mostram o crescimento acima da energia eólica e o de baixo sobre energia solar.
Jogo de poder
Agora, algumas boas notícias para variar, mostradas nos dois gráficos impressionantes acima. Na parte superior está a energia gerada pelo vento e na parte inferior está a energia solar, ambas mostradas em terawatts produzidos. O preço de ambas as tecnologias despencou nos últimos anos, o que significa que agora é viável instalar turbinas eólicas ou painéis solares em mais lugares, mesmo onde eles podem não gerar tanta energia quanto áreas particularmente ensolaradas ou ventosas.
Relação entre moradores urbanos e rurais.
Cidades impermeáveis
As populações humanas estão cada vez mais se concentrando em áreas urbanas – mais da metade da humanidade, de fato, como ilustrado no gráfico acima. Por um lado, é uma oportunidade de explorar formas de vida mais eficientes. Cientistas, por exemplo, estão brincando com a ideia de cultivar plantações em telhados, sombreados por painéis solares. Assim, no futuro, os moradores das cidades poderão cultivar seus próprios alimentos e gerar sua própria eletricidade, com o benefício adicional de sombrear os edifícios, reduzindo a necessidade de refrigeração.
Produção de concreto por ano.
Selvas de concreto
Mas também há um problema: a urbanização em massa tem impulsionado o crescimento extraordinário da produção de concreto, mostrado no gráfico acima, em petagramas por ano desde 1910. (Um petagrama é 1015 gramas.)
A produção de todo esse concreto gera montes de carbono, cerca de 8% das emissões globais de carbono, embora os pesquisadores estejam trabalhando em técnicas para reduzir essa quantidade.
Aumento de unidades de ar condicionado no decorrer dos anos.
Aviso de calor
Todo esse concreto tem um efeito oculto adicional: as áreas urbanas absorvem a energia do sol durante o dia e a liberam lentamente à noite, elevando as temperaturas significativamente mais altas do que nas áreas rurais circundantes. Isso é conhecido como efeito de ilha de calor urbano. À medida que o mundo fica mais quente, isso está ajudando a impulsionar a demanda por unidades de ar condicionado, como mostrado acima em unidades instaladas desde 1990. Isso, por sua vez, gera um ciclo de feedback destorcido: as unidades de CA usam muita energia, o que aumenta as emissões, o que leva a mais aquecimento.
Produção de plásticos no decorrer dos anos.
Vida descartável
A urbanização e o crescimento da renda também estão ajudando a aumentar a produção de plásticos, já que as empresas sobrecarregam os consumidores com montanhas de plástico descartável. Menos de 10% do plástico é realmente reciclado. Em vez disso, o material escapa em massa para o meio ambiente. Nossas roupas agora também são feitas de plástico (nt.: poliésters, principalmente, como as roupas de todos, mas todos mesmo, esportes!) então quando você lava a roupa, você joga milhões de microfibras sintéticas no mar. Os microplásticos também são transportados pelo ar, tendo contaminado completamente a atmosfera. Os cientistas analisaram os sedimentos oceânicos e descobriram que as concentrações de microplásticos aumentaram exponencialmente ao longo das décadas, refletindo a tendência de produção de plástico que você vê no gráfico acima (medido em petagramas).
Aumento da produção de ‘coisas', produtos feitos a humanidade no decorrer dos anos.
Abarrotamento
Ao todo, o material que a humanidade produz, conhecido como massa antropogênica, agora supera todos os organismos deste planeta. Como você pode ver no gráfico acima, com a massa medida em teratons (ou trilhões de toneladas), a produção de coisas está aumentando exponencialmente, sem sinais de desaceleração.
Extrair os recursos para produzir massa antropogênica está colocando cada vez mais pressão sobre os organismos da Terra – a civilização cresceu como um biofilme ao redor do planeta, musculando plantas e animais. “O que me interessa muito pessoalmente, indo para o futuro, é tentar entender o grau de interconectividade entre todos esses diferentes impactos humanos”, diz Chure. “Que ciclos de feedback podem ou não existir? E, finalmente, como as várias maneiras pelas quais os humanos estão impactando o planeta acabam esculpindo a biosfera como um todo.”
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, outubro de 2022.