Papa Leão XIV durante a audiência geral semanal no Vaticano em 14 de janeiro. (Yara Nardi/Reuters)
https://www.washingtonpost.com/opinions/2026/01/25/pope-leo-ai-history
Nuno Castel-Branco
25 jan 2026
[Nota do Website: Reflexões de um professor de Oxford sobre os vários momentos da Igreja Católica sobre as ciências, hoje centrada na IA. Vale como uma referência sobre esses novos tempos. Ressalte-se o contraste entre as falas dos donos das Big Techs e o posicionamento do atual Papa, nascido nos EUA, mas que tem demonstrado estar muito mais inclinado para a justiça social em todas as áreas por onde a humanidade vem transitando. Segue, neste aspecto, todos os legados do Papa Francisco que firmou a Igreja ser conectada com todas as etnias planetárias e assim com toda diversidade da humanidade].
Ao longo da história, os papas foram promotores da ciência, mas também forneceram as necessárias diretrizes morais.
No início deste mês, o Papa Leão XIV discursou para o Corpo Diplomático da Santa Sé , como é costume no início de cada ano, alertando para o perigo de se combinar inteligência artificial com armas nucleares. Trata-se de um alerta que se insere no debate mais amplo e contínuo sobre a IA e seu potencial.
Como disse o Papa, a inteligência artificial “é uma ferramenta que requer gestão adequada e ética”. No entanto, a crescente permissividade dos magnatas da tecnologia Elon Musk e Sam Altman em relação a usos imorais e sexualizados da IA, bem como a ordem executiva do Presidente Donald Trump para restringir a capacidade dos Estados de regulamentar essa tecnologia, contrariam diretamente esse princípio.
Grande parte do debate sobre IA gira em torno da questão de se ela cumprirá algumas das suas promessas iniciais. Mas, como demonstram estes casos, e como sugere o Papa, o debate também deve concentrar-se no que ela não deve alcançar.
A intervenção de Leão XIII nos lembra que o papado muitas vezes exerce uma dupla função: promove a inovação e a modera com princípios morais quando necessário. Ainda me lembro de, nos meus primeiros anos como estudante de pós-graduação em história da ciência, ter aprendido sobre o impressionante projeto de engenharia que colocou um obelisco egípcio no centro da Praça de São Pedro, o qual hoje serve como ponteiro de um gigantesco relógio de sol. No cerne dessa empreitada renascentista estava a promoção não apenas da tecnologia, mas também do conhecimento e da cultura egípcia.
Ao longo do último milênio, os papas promoveram regularmente ideias extraídas de fora do cristianismo, adaptando-as às suas necessidades e à sua fé. Assim como a pesquisa atual em inteligência artificial surgiu da cultura secular e não cristã do Vale do Silício, os numerais indo-arábicos chegaram à Europa há mil anos, depois que o Papa Silvestre II os estudou na Península Ibérica islâmica. Talvez o caso mais famoso seja o de Nicolau Copérnico, que dedicou sua teoria revolucionária, que colocava o Sol no centro do universo, ao Papa Paulo III.
É verdade que a intervenção papal na ciência por vezes foi excessiva, especialmente se considerarmos o caso Galileu. Contudo, como ensino aos meus alunos em Oxford, mesmo a condenação de Galileu — frequentemente descrita como o ponto de virada decisivo entre ciência e religião — foi mais complexa do que parece. O Papa Urbano VIII, que condenou Galileu, fora anteriormente seu amigo e admirador. Foi também o pontífice mais generoso ao conceder acesso a livros proibidos para fins acadêmicos e liderou esforços rigorosos para examinar cientificamente os supostos milagres de potenciais santos.
A mesma instituição que censurou Galileu também fundou museus de anatomia e apoiou mulheres na ciência séculos antes de isso se tornar comum. Uma delas, Anna Morandi Manzolini — uma talentosa modeladora de cera e instrutora de anatomia em Bolonha — tornou-se uma figura de destaque no ensino da anatomia, unindo conhecimento científico a uma extraordinária habilidade técnica. O patrocínio científico continuou mesmo nos momentos mais tensos da diplomacia para a Igreja. Na década de 1660, após a Guerra dos Trinta Anos, o papa que encomendou a Colunata de Bernini na Praça de São Pedro fez de Roma um refúgio para intelectuais estrangeiros. Como explico em meu novo livro, um resultado direto desse esforço foi a conversão de cientistas proeminentes ao catolicismo. Entre eles estavam Rudolf von Bodenhausen, um matemático que colaborou com Gottfried Wilhelm Leibniz na física, e seu amigo íntimo Nicolaus Steno, um anatomista e geólogo pioneiro.
Não há dúvida de que a promoção da ciência pelo papado muitas vezes carregava uma agenda proselitista, mas também demonstrava as preocupações caritativas da religião. No século XIX, o Papa Pio VII liderou uma campanha massiva de vacinação infantil contra a varíola. No início do século XX, o papado foi uma das poucas vozes a condenar o movimento eugenista sem condenar explicitamente a teoria da evolução. Há poucas décadas, o Papa João Paulo II entrou nessa tendência histórica durante a corrida armamentista nuclear. Seu silêncio intencional em relação ao programa “Guerra nas Estrelas” do presidente Ronald Reagan foi interpretado pelo governo dos EUA como um endosso.
Leão parece estar bastante ciente desse legado histórico. Em seu primeiro discurso oficial ao Colégio Cardinalício após sua eleição em maio, ele relacionou a nova “revolução industrial” da IA com a escolha de seu nome. Seu antecessor, Leão XIII, criou a famosa doutrina social da Igreja para responder à revolução industrial. Isso foi feito com uma perspectiva positiva em relação à inovação científica, temperada pelos princípios caritativos da Igreja. Leão XIII também codificou nos ensinamentos da Igreja os argumentos de Galileu sobre fé e ciência, ou seja, que a Bíblia serve “para nos ensinar como ir para o céu, não como os céus funcionam”.
Hoje, os papas continuam esse legado de promoção e temperamento ético à medida que novas formas de ciência e tecnologia emergem. No mesmo discurso aos diplomatas, Leão XIII condenou as práticas modernas de aborto e barriga de aluguel. Mas, diferentemente desses casos, ele está ciente dos resultados positivos da IA e não a condena abertamente. Em vez disso, falou do “imenso potencial ” da IA e da aplicação da “força acadêmica” da Igreja para lidar com ela. Se a história serve de guia, a Igreja fará muitos outros pronunciamentos para nos orientar no futuro incerto da IA.
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, janeiro de 2026
