Uma ativista cristão fala ao conselho do Distrito Escolar Unificado de Chino Valley sobre uma proposta de política de divulgação de identidade de gênero em 20 de julho de 2023. Foto: Jake Lee Green/ZUMA Press Wire.
12 de março de 2024
[NOTA DO WEBSITE: Mais um material, agora lá dos EUA, e da Califórnia, estado considerado muito liberado e ventilado, ideológica e politicamente, onde se constata a mesma linha comportamental do texto do historiador brasileiro, João Cezar, quando nos mostra o que é a ‘teologia da dominação'. Mais uma demonstração de que há realmente uma sintonia global em torno do mesmo tema: a intromissão inclusive com desprezo pelas leis, da visão ‘neo-evangélica' se imiscuindo no mundo da política. É uma tentativa, muito forte, de retomada do estado laico que define os países democratas, por uma disfarçada teocracia. Visão que se dirige a um ápice da ideologia do supremacismo branco eurocêntrico, com uma nova roupagem de um cristianismo fundamentalista e excludente, de origem fortemente norte-americano. Interessa por roubar o futuro democrata da humanidade].
Usando dinheiro, mobilizações em massa e guerras culturais, os líderes da igreja conseguem que os seus membros – e por vezes eles próprios – sejam eleitos para cargos públicos.
Em outubro, os pais do Distrito Escolar Unificado de Chino Valley, a leste de Los Angeles, fizeram fila para discursar em uma reunião do conselho escolar. O conselho de cinco membros estava a ponderar uma proposta para facilitar a remoção de livros sexualmente explícitos das salas de aula e bibliotecas do distrito.
Os partidários fizeram fila para ler livros que, segundo eles, deveriam estar entre os primeiros a ir. Eles estremeceram ao repetir versos retratando sexo oral, prostituição, incesto e estupro. Um vacilou e disse que não poderia continuar.
Mas a sala estava dividida. Os livros que esses pais leram incluíam “Glass”, de Ellen Hopkins, uma representação crua do vício em metanfetaminas. Outro foi “Me and Earl and the Dying Girl”, de Jesse Andrews, uma exploração da amizade, da pressão dos colegas e da dor. Ambos os livros são elogiados pela crítica e amplamente populares. “Me and Earl” foi adaptado para um filme que ganhou o grande prêmio do júri e o prêmio do público no Festival de Cinema de Sundance de 2015, onde estreou.
Outros pais criticaram a proposta, chamando-a de proibição de livros e de tomada de poder pelos conservadores num distrito politicamente diversificado.
Um mês depois, com a opinião pública ainda dividida, o conselho votou por 3 a 2 para adotar a proposta. “Aqueles que exploram sexualmente crianças nunca estão do lado certo da história”, disse a presidente do conselho, Sonja Shaw, antes da votação.
A nova política ganhou as manchetes como mais uma demonstração do poder divisivo das questões da guerra cultural nas escolas americanas.
Nos bastidores, um tipo muito diferente de poder estava em ação.
Os três membros do conselho escolar que votaram a favor da proposta são membros da Calvary Chapel Chino Hills, uma congregação de 10.000 membros que está abertamente empenhada em dirigir a política na sua cidade, na sua região e na nação.
O envolvimento direto da igreja no conselho escolar reflete o que os críticos dizem ser um esforço crescente para trazer os recursos e o poder persuasivo das igrejas cristãs conservadoras para influenciar os debates culturais que actualmente agitam as escolas americanas.
A nível nacional, o autodenominado movimento pelos direitos dos pais está a vacilar nos seus esforços para eleger candidatos conservadores para os conselhos escolares e para definir políticas sobre questões de raça, gênero e sexualidade. Os candidatos pelos direitos dos pais perderam mais eleições do que venceram em Novembro passado, e a principal organização do movimento, Moms for Liberty, tem sido prejudicada por escândalos e lutas internas.
Uma ala do movimento, no entanto, continua a avançar. As megaigrejas conservadoras e as organizações cristãs aliadas obtiveram algumas das vitórias mais significativas nos direitos dos pais nos últimos anos, conquistando maiorias nos conselhos escolares em distritos múltiplos na Califórnia, Colorado e Texas.
Da Igreja ao Estado
Sem se deixarem intimidar pelas regras federais destinadas a limitarem a politicagem religiosa, as igrejas estão construindo as suas próprias operações políticas, apoiando candidatos, criando comitês de ação política, produzindo guias eleitorais detalhados e até mesmo impulsionando os seus próprios líderes ou membros para cargos políticos.
Tal como a Calvary Chapel, muitos estão concluindo que a sua única esperança de evitar que as instituições públicas da América deslizem irrevogavelmente para a esquerda é tornarem-se eles próprios atores políticos. “Nos últimos cinco a dez anos, aconteceram coisas que fizeram com que as pessoas acordassem e percebessem que não podem se dar ao luxo de ficarem fora da política”, disse Robert Tyler, presidente e conselheiro geral da Advocates for Faith and Freedom, um escritório de advocacia da Califórnia que representa igrejas e outras organizações conservadoras em casos de liberdade religiosa.
A política de livros do conselho escolar de Chino Valley foi copiada quase palavra por palavra de um modelo elaborado pelo Capitol Resource Institute, uma organização conservadora de defesa com sede em Sacramento, cuja diretora executiva, Karen England, trabalha em estreita colaboração em questões políticas com o pastor sênior e fundador da Calvary Chapel, Jack Hibbs.
A Inglaterra esteve presente na reunião do conselho de outubro e entregou material de leitura a vários oradores públicos, alguns dos quais eram membros da Calvary.
Muitas igrejas estão concluindo que a sua única esperança de evitar que as instituições públicas da América deslizem irrevogavelmente para a esquerda é tornarem-se elas próprias atores políticos.
“Tivemos uma reunião do conselho escolar bem planejada”, disse Gina Gleason, que lidera o ministério político da Calvary. “Tínhamos seis ou sete voluntários. Eles receberam um livro específico que estava nas [escolas] de Chino Valley, e tivemos trechos do livro datilografados, e o voluntário foi até o microfone e disse ao conselho: ‘Vou ler para vocês um trecho de um livro da Escola Secundária Ayala. … Por que há tanta atenção no Chino Valley? Porque há uma igreja na comunidade que está envolvida.”
Os cristãos conservadores dizem que uma série crescente de mudanças culturais os inspirou à ação política: Legalização do casamento entre pessoas do mesmo sexo; Currículos escolares com temática LGBTQ; padrões de disciplina escolar relaxados; encerramentos escolares prolongados devido à pandemia; e, mais recentemente, políticas que permitam aos estudantes aprenderem e explorarem identidades de gênero.
Líderes religiosos empreendedores exploraram essa energia com algum sucesso. Eles “reconheceram que a Igreja perdeu a sua voz”, disse Tyler, o advogado da liberdade religiosa. “Eles estão se levantando e dizendo: ‘Seremos a voz da nossa comunidade'”.
Em Colorado Springs, Colorado, as igrejas envolvem-se agora diretamente nas eleições para os conselhos escolares locais, apoiando candidatos conservadores, organizando eventos políticos e utilizando extensos recursos mediáticos para educarem os eleitores cristãos.
“Crianças impressionáveis estão sendo ensinadas a rejeitarem os padrões de moralidade sexual [e] que o capitalismo é mau e que o socialismo e o comunismo são bons”, disse Richard Harris, diretor executivo da Truth & Liberty Coalition, uma organização de defesa co-fundada por líder local o televangelista Andrew Wommack e baseado em Woodland Park, Colorado. “Nossa organização está pronta para fornecer aos cristãos, informações importantes sobre os cargos dos candidatos para ajudá-los enquanto procuram votar de acordo com os valores bíblicos.”
Em 2021, o apoio da coligação e das igrejas aliadas revelou-se decisivo para os candidatos conservadores em várias disputas para conselhos locais. Embora os candidatos pelos direitos dos pais tenham perdido outras partes do Colorado naquele ano, os conservadores assumiram com sucesso o controle ou fortaleceram maiorias em três distritos em Colorado Springs e arredores. Os candidatos apoiados pela coligação alcançaram resultados semelhantes em dois desses distritos no ano passado.
Harris deu crédito a uma série de recursos da coalizão, incluindo “nossa transmissão diária de televisão, o centro de recursos em nosso site, nosso alcance na mídia digital, nossas conferências e eventos e nossos guias eleitorais apartidários. … Isto permitiu que os eleitores cristãos tomassem decisões mais bem informadas.”
Os ministros são livres para discutir questões políticas na igreja e até endossarem candidatos como cidadãos privados, desde que não afirmem que a própria igreja apoia certos candidatos ou questões.
A lei fiscal federal estabelece que as igrejas e outras organizações isentas de impostos “não podem participar ou intervir (incluindo a publicação ou distribuição de declarações) em qualquer campanha política em nome de (ou em oposição a) qualquer candidato a cargo público”.
A lei, contudo, raramente é aplicada contra organizações religiosas e os líderes religiosos sentem-se cada vez mais encorajados a ignorá-la. Harris, da Coalizão Verdade e Liberdade, declarou categoricamente que a lei não se aplica às igrejas.
“Os pastores sempre foram livres para falar abertamente sobre a aplicação das Escrituras a todos os aspectos da criação, incluindo a vida cívica e as eleições”, disse ele.
Tyler, o advogado da liberdade religiosa, argumentou que a lei se aplica apenas ao endosso direto de candidatos individuais no púlpito ou ao gasto de “uma parte substancial” do orçamento de uma igreja na política em vez de no ministério.
Os ministros são livres para discutir questões políticas na Igreja e até endossar candidatos como cidadãos privados, desde que não afirmem que a própria Igreja apoia certos candidatos ou questões, disse Tyler. “As diretrizes do IRS são vagas”, acrescentou.
O âmbito restrito da lei dá aos líderes religiosos com mentalidade política uma imensa margem de manobra. E vários usaram essa margem de manobra para obter vitórias políticas.
- Em Oroville, Califórnia, Scott Thomson, pastor principal da Igreja River of Life, foi eleito para o Conselho Municipal em 2016. Ele disse a um blog de política cristã que Deus falou com ele, dizendo “ele me daria a cidade para pastorear. ”
- Thomson, como vice-prefeito, liderou um esforço em 2021 para declarar Oroville uma “república constitucional” que tinha o direito de se isentar das restrições estaduais à pandemia.
- Em Temecula, Califórnia, Tim Thompson, pastor sênior da 412 Church Temecula Valley, fundou seu próprio comitê de ação política para mudar a composição dos conselhos escolares da área.
- Ministros religiosos nas cidades californianas de San Diego, Thousand Oaks, Redding, Rocklin e em outros lugares também apoiaram candidatos conservadores ao conselho escolar.
Poucas igrejas acumularam a influência política sustentada da Calvary Chapel Chino Hills.
Por quase duas décadas, a igreja aproveitou seu tamanho substancial, recursos e alcance da mídia para fazer lobby junto aos políticos estaduais, fazer campanha por medidas eleitorais, apoiar candidatos em disputas políticas locais, pesquisar questões políticas estaduais e locais e ensinar outras igrejas como se tornarem mais engajadas politicamente. .
Impacto Real
A operação política da Calvary, chamada Real Impact, está sediada no campus principal de 5 hectares da igreja em Chino Hills. Lá, quatro membros da equipe liderados por Gleason coordenam as atividades políticas da igreja e se comunicam regularmente com uma rede de cerca de 200 igrejas Real Impact Insider. Os líderes internos da igreja participam de workshops liderados por Gleason e recebem atualizações legislativas regulares e outras orientações políticas dos membros da equipe do Real Impact.
Hibbs apoia regularmente candidatos políticos no púlpito e online, e transmite a sua mensagem através da televisão, rádio, redes sociais e em aparições regulares com personalidades conservadoras da mídia, como o ativista e apresentador de talk show Charlie Kirk.
Hibbs, que fundou a Calvary como uma reunião de comunhão doméstica em 1990, não respondeu a vários pedidos de comentários. Seu escritório disse que ele estava viajando e indisponível.
Gleason conversou longamente com a Capital & Main e explicou como a igreja busca influenciar a política estadual e local.
Gina Gleason lidera operações políticas na Calvary desde 2005, quando Hibbs a contratou depois de ela servir como presidente do clube feminino republicano local.
O ministério tentou vários nomes – Ministério Watchman, Fé e Políticas Públicas – antes de decidir pelo Real Impact como um complemento aos ministérios de televisão e rádio Real Life de Hibbs.
Ao longo dos anos, o Real Impact fez campanha pela Proposta 8, que proibia o casamento entre pessoas do mesmo sexo na Califórnia antes de ser anulada; apoiou uma medida eleitoral malsucedida que proíbe as políticas de banheiro para transgêneros; fez lobby contra a legislação de direitos reprodutivos que, segundo os conservadores, legalizava o infanticídio (a legislação foi alterada em resposta aos protestos); e apoiou candidatos conservadores nas disputas para conselhos escolares locais.
Em 2014, dois membros do conselho escolar de Chino Valley foram processados por proselitismo durante as reuniões do conselho escolar, uma violação da proibição constitucional da religião patrocinada pelo Estado.
Os membros da rede Real Impact Insiders recebem atualizações regulares sobre candidatos e legislação que Hibbs e Gleason acreditam que as igrejas deveriam apoiar ou se opor. Os insiders também participam de treinamentos periódicos, durante os quais Hibbs explica a justificativa bíblica para o ativismo político, e Gleason fornece o “lado prático disso”, disse ela.
Gleason se recusou a especificar quanto a Calvary gasta anualmente em atividades políticas.
Como uma indicação do que a igreja pode pagar, no ano passado o Real Impact organizou uma conferência para 500 líderes e cônjuges da igreja no Hyatt Regency Huntington Beah Resort and Spa, à beira-mar, na Califórnia, a um custo de US$ 350 por participante. A igreja cobriu todo o custo da conferência, disse Gleason.
“Temos um bom orçamento”, disse ela. “Somos uma igreja muito grande.”
Em 2014, dois membros do conselho escolar de Chino Valley, apoiados pel Calvary, James Na e Andrew Cruz, foram processados por fazerem proselitismo durante as reuniões do conselho escolar, uma violação da proibição constitucional da religião patrocinada pelo Estado. O distrito lutou contra a ação, perdeu e foi forçado a pagar US$ 350 mil em honorários advocatícios.
Irritados com a controvérsia, os eleitores rejeitaram a maioria conservadora em 2018 e elegeram candidatos apoiados pela Associated Chino Teachers, o sindicato local de professores. Dois anos depois, Cruz e Na foram reeleitos e em 2022 se juntou à presidente do conselho, Sonja Shaw. Todos os três receberam apoio de Hibbs e da Calvary Chapel, assim como Jon Monroe, um ex-policial e defensor dos direitos dos pais eleito em 2022.
Shaw e Monroe receberam contribuições de campanha de US$ 50.000 de Charlie e Sherry Reynoso, membros da Calvary Chapel que possuem uma empresa de construção local. As doações permitiram que ambos os candidatos competissem financeiramente com os seus oponentes, que juntos angariaram mais de 130.000 dólares de sindicatos de professores e de doadores estatais.
Em um vídeo no Facebook que Hibbs postou um mês antes da eleição, ele e Shaw estavam juntos no que parecia ser um escritório ou sala de conferências. Shaw explicou por que ela está concorrendo, e Hibbs disse a seus 978.000 seguidores: “Ei, pessoal, feliz domingo para vocês. Quero lembrar a todos vocês que é temporada de votação novamente, [e] Sonja Shaw, do Distrito Escolar Unificado de Chino Valley, está concorrendo a um cargo público. … Apoie-a, incentive-a.”
Gleason disse que o apoio da Calvary a Shaw e aos outros candidatos conservadores estendeu-se até o dia da eleição, quando ela entregou mais de 16.000 votos que havia coletado de membros da igreja durante os cultos. A prática, conhecida como coleta de votos, é legal pela lei da Califórnia.
Regra da maioria
Desde que obtiveram a maioria, Shaw e outros membros conservadores do conselho apoiaram uma série de políticas controversas, incluindo a proibição do Orgulho e de bandeiras politicamente afiliadas nas escolas, uma exigência de que os pais sejam notificados se seus filhos questionarem sua identidade de gênero na escola e, mais recentemente, a política revisada de remoção de livros.
A política de notificação aos pais, adotada no ano passado, suscitou intensa oposição. O procurador-geral do estado, Rob Bonta, processou o distrito em agosto, argumentando que a política violava os direitos civis dos estudantes. Um juiz suspendeu temporariamente a apólice enquanto o processo prosseguia.
Na semana passada, numa aparente resposta ao processo, o conselho alterou a política para remover referências ao gênero das crianças. A política agora exige que o pessoal do distrito notifique os pais quando os alunos solicitarem alterações em “seus registros oficiais ou não oficiais”.
De acordo com os últimos números disponíveis, o distrito pagou a três escritórios de advocacia perto de US$ 400.000 até agora no ano acadêmico de 2023-24 – quase o dobro dos custos legais do distrito no mesmo período do ano anterior.
Embora o distrito esteja a receber assistência jurídica pro bono, ou seja, gratuita, do Liberty Justice Center, um escritório de advocacia de liberdade religiosa com sede em Chicago, os críticos alegaram que a maioria conservadora do conselho está a desperdiçar dinheiro do distrito numa cruzada moral que não tem nada a ver com as prioridades educativas fundamentais.
“Se [os progressistas] querem jogar um jogo desagradável e cruel com nossos filhos, temos que partir para o ataque.”
~ Sonja Shaw, presidente do conselho, Distrito Escolar Unificado de Chino Valley
“Temos falta de professores e os professores não querem ensinar aqui”, disse Kristi Hirst, uma ex-professora de Chino Valley que agora lidera a Our Schools USA, uma organização nacional de defesa que se opõe às políticas escolares conservadoras. “Isso remonta a [Jack Hibbs.] Ele atrai uma grande multidão para sua igreja, (…) e faz muitas campanhas no púlpito.”
Shaw negou que o apoio da Calvary tenha tornado sua eleição inevitável ou dado à igreja influência indevida sobre a política do distrito escolar. “Não é como se eu tivesse começado a trabalhar com a Real Impact”, disse ela. “Para ser sincera, eu não sabia quem era Gina” Gleason.
Mas Shaw tinha pouca experiência política anterior quando concorreu ao conselho escolar. Ela disse que o apoio da Calvary lhe deu confiança de que ela tinha uma chance contra titulares com melhores financiamentos. Shaw e seu colega conservador Monroe gastaram cerca de US$ 50 mil a mais que seus oponentes apoiados pelos sindicatos, de acordo com documentos de campanha.
“As pessoas dizem que as igrejas estão sendo políticas, mas elas têm esse direito”, disse Shaw. “Se [os progressistas] querem jogar um jogo desagradável e cruel com nossos filhos, temos que partir para o ataque.”
Gleason disse acreditar que as igrejas deveriam estar ainda mais envolvidas politicamente do que já estão.
“Ouvi falar desta vasta conspiração de direita”, disse ela. “Mas, na verdade, foi o espírito santo que nos conectou a todos e nos fez pensar dessa forma. Não estamos tentando estabelecer uma teocracia. Há apenas algumas coisas básicas que vemos, que a sociedade funcionará melhor se criarmos os filhos e eles crescerem e se casarem e tiverem filhos e tiverem a liberdade de andar com o Senhor.”
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, março de 2024.