Icebergs flutuam na Baía de Baffin perto de Pituffik, Groenlândia, conforme capturado em um avião Gulfstream V da NASA durante uma missão aérea para medir o derretimento do gelo marinho do Ártico em 18 de julho de 2022. KEREM YUCEL / AFP via Getty Images
https://www.ecowatch.com/arctic-sea-ice-facts-ecowatch.html
19 de julho de 2023
“O Gelo Do Mar É Tão Importante Para O Ecossistema Do Ártico Quanto O Solo É Para Uma Floresta.”
Fatos importantes
- As temperaturas no Ártico estão aumentando quatro vezes mais rápido do que no resto do planeta.
- O principal fator do declínio do gelo marinho do Ártico é o aquecimento global causado pelo homem.
- O gelo do mar reflete cerca de 50 a 70 por cento da energia solar recebida, enquanto o oceano circundante, muito mais escuro, reflete apenas cerca de seis por cento.
- A maior parte do gelo marinho plurianual é fresco o suficiente para beber, pois o sal é drenado pelo gelo, deixando para trás a água doce, que é frequentemente usada para expedições polares.
- O Ártico é o único lugar onde os ursos polares são encontrados na Terra.
- O recorde mais baixo para a extensão do gelo marinho do Ártico – 1,32 milhão de milhas quadradas – foi estabelecido em 15 de setembro de 2012.
- O planeta perde o gelo marinho do Ártico a uma taxa de quase 13% a cada dez anos.
- Nas últimas três décadas, o gelo ártico mais espesso e antigo diminuiu 95%.
O que é o gelo marinho do Ártico?
O gelo marinho se forma e cobre a maior parte do Oceano Ártico durante os meses de inverno mais curtos e escuros. O quanto da superfície do oceano está coberta de gelo marinho é um importante indicador da mudança climática. Em meados de setembro, após o derretimento do verão, a área coberta pelo gelo marinho do Ártico terá atingido seu nível mais fino – cerca de metade da área máxima coberta no inverno.
Nas regiões polares, os raios do sol atingem a superfície da Terra em um ângulo que é mais rasante do que o ângulo mais direto experimentado nas regiões próximas ao equador. Esta é a principal razão para o clima frio nos polos e o clima quente nas regiões equatoriais.
Icebergs flutuando no mar em Ilulissat, município de Qaasuitsup, Groenlândia. Cavan Images / iStock / Getty Images Plus
O gelo do mar mantém as regiões polares frias, refletindo a luz solar, bem como agindo como uma camada de isolamento entre o ar frio acima e a água mais quente abaixo dele. Ao fazer isso, o gelo marinho ajuda a manter o equilíbrio energético do nosso planeta.
À medida que as temperaturas da Terra aumentam, os cientistas são capazes de medir a taxa na qual as temperaturas mais quentes do ar e da água reduzem a quantidade mensurável de gelo marinho. Eles descobriram que a quantidade máxima de gelo marinho está diminuindo em um ritmo alarmantemente rápido.
Por que o gelo marinho do Ártico é importante? Por que isso Importa?
Impactos humanos
O derretimento do gelo marinho do Ártico pode ter impactos enormes sobre os seres humanos. Pode levar a mudanças climáticas extremas que podem causar secas, ondas de calor, inundações e incêndios florestais, desalojar pessoas de suas casas, aumentar o conflito entre humanos e animais selvagens, interromper os sistemas alimentares e alterar as rotas marítimas usadas para transportar mercadorias em todo o mundo.
Um navio quebra-gelo navega através do gelo marinho no Oceano Atlântico Norte, na costa nordeste da Groenlândia. SteveAllenPhoto / iStock / Getty Images Plus
Comunidades Costeiras
Apesar do que muitas pessoas possam pensar, o derretimento do gelo marinho do Ártico não contribui muito para o aumento do nível do mar. Isso ocorre porque é a água do mar que congelou, então, como um cubo de gelo, quando derrete, não altera o nível geral da água.
À medida que o gelo marinho do Ártico derrete, suas costas ficam expostas ao oceano aberto, tornando-as mais vulneráveis a ondas maiores geradas por tempestades . Isso pode levar a uma erosão costeira acelerada, que afeta o meio ambiente, incluindo os habitats humanos e da vida selvagem. A erosão libera solo, sal, nutrientes e sedimentos no oceano, que podem carregar consigo poluentes da terra. Isso pode causar impactos negativos para os animais que vivem na praia e nas águas costeiras. A erosão costeira também pode danificar a infraestrutura de transporte ferroviário e rodoviário, e as mudanças de sedimentação ao longo da costa podem afetar as rotas de navegação.
A vila de Ilulissat, na Groenlândia, perto de icebergs que se desprenderam da geleira Jakobshavn. Joe Raedle / Getty Images
Ao contrário do derretimento do gelo marinho do Ártico, quando o gelo em terra das camadas de gelo da Antártida ou da Groenlândia derrete, pode contribuir significativamente para o aumento do nível do mar. Isso ocorre porque o gelo que antes estava congelado em terra segue para o oceano, aumentando seu volume.
O derretimento da camada de gelo da Groenlândia contribui para o aumento do nível do mar a uma taxa de pelo menos 0,5 milímetro por ano, e estudos recentes sugerem que a taxa pode estar acelerando. Se todo o gelo da Groenlândia desmoronasse no oceano ou derretesse, o nível do mar em todo o mundo subiria 7 metros.
Suprimento de comida
A imprevisibilidade das mudanças rápidas de temperatura e padrões climáticos – como vórtices polares e ondas de calor – associados à perda de gelo do mar Ártico e à crise climática podem resultar em danos às plantações que fornecem alimentos para o mundo, prejudicando inevitavelmente as populações mais vulneráveis.
Envio
O Oceano Ártico é a rota marítima mais curta entre a Ásia e a Europa, mas geralmente é intransitável. No entanto, à medida que o gelo do Ártico derrete, novas rotas de navegação são criadas. Durante parte do ano, algumas rotas já começaram a ser abertas devido ao declínio do gelo marinho.
Esses caminhos inexplorados não apenas abrem possibilidades de economia de tempo, mas também aumentam o potencial de aumento de naufrágios e derramamentos de óleo em áreas de difícil acesso para as tripulações.
Mais tráfego marítimo também significa um aumento na poluição sonora que é estressante para a vida selvagem, bem como aumento de detritos que representam perigos para animais migratórios como as baleias.
Salinidade
À medida que o gelo se forma, torna-se menos salgado à medida que o processo de congelamento expele o sal na água circundante. Quanto mais velho o gelo, mais fresco ele está na superfície. Quando poças de água derretida se formam no gelo de vários anos, pode ser fresco o suficiente para beber.
Por ser menos densa, a água doce tende a ficar na superfície do oceano. Essa água de menor densidade que não afunda nos polos e influencia a circulação oceânica, tornando mais difícil mover a água quente para o norte a partir do equador. A estagnação pode resultar, afetando o clima do planeta.
Permafrost
O gelo ártico e a espessa camada subsuperficial permanentemente congelada do solo, conhecida como permafrost – composta principalmente de material vegetal no solo, chamado “carbono orgânico” – armazenam grandes quantidades de gases de efeito estufa, como metano e dióxido de carbono, principais contribuintes para a mudança climática.
À medida que o permafrost descongela e esses gases de efeito estufa são liberados, a taxa de aquecimento planetário aumenta. À medida que as temperaturas da Terra aumentam ainda mais, mais permafrost e gelo descongelam ou derretem, liberando ainda mais gases de efeito estufa, e o ciclo continua em um ritmo ainda maior.
Impactos na Biodiversidade
Para alguns animais, como raposas do Ártico, ursos polares, corujas-das-neves, morsas, caribus e outras espécies, o gelo marinho é o único lar que eles já conheceram. À medida que o gelo encolhe, seu habitat também diminui e eles devem se adaptar rapidamente para sobreviver.
À medida que o gelo marinho do Ártico desaparece, ele coloca os humanos e a vida selvagem em contato mais frequente, à medida que os animais vagam pelas comunidades do Ártico em busca de sustento e refúgio à medida que seu habitat natural desaparece.
Ursos polares andando no gelo em um fiorde em Svalbard, na Noruega. TT / iStock / Getty Images Plus
Benefícios do gelo marinho do Ártico
Esfria o Planeta
O Ártico e a Antártica atuam como o sistema de resfriamento do planeta. O gelo e a neve refletem cerca de 80% dos raios solares de volta ao espaço, mantendo as temperaturas extremamente baixas da região e equilibrando as partes mais quentes do planeta que absorvem o calor do sol.
Quanto menos gelo houver, menos ele será capaz de atuar como refletor, o que aumenta a chance de mais ondas de calor globais. Quanto mais o oceano fica exposto, mais suas águas escuras podem absorver a energia solar, o que leva a temperaturas mais altas e a um ciclo de aquecimento e derretimento. Também pode resultar em temperaturas de inverno mais extremas, já que o ar mais quente desestabiliza a corrente de jato polar, trazendo o ar frio mais para o sul.
Isola
O gelo do mar forma uma barreira isolante, separando o ar frio na atmosfera acima das águas oceânicas mais quentes abaixo. Este “cobertor” mantém tanto o ar quente quanto o frio onde deveriam estar, ajudando a manter o equilíbrio energético da Terra e a prevenir o aquecimento atmosférico.
O calor pode escapar do oceano através de gelo fino ou fraturas, chamadas de chumbo. Cerca de metade da troca de calor entre as águas do Oceano Ártico e a atmosfera se deve ao ar quente que escapa pelas aberturas na cobertura de gelo.
Quanto mais fino for o gelo e quanto mais chumbo tiver o gelo marinho, menos efetivamente ele pode fornecer isolamento entre o oceano e a atmosfera. Isso faz com que a atmosfera do Ártico aqueça, o que afeta a circulação atmosférica global e o clima.
Em um processo chamado circulação termohalina – conhecida como Correia Transportadora do Grande Oceano – o calor é transportado do equador para os polos. À medida que a água quente se move para o norte, ela esfria, tornando-se mais pesada e densa, o que a faz afundar. A água então se move para o sul antes de subir perto do equador, completando o ciclo. Este processo natural ajuda a equilibrar as temperaturas da Terra. Por exemplo, mantém a Europa relativamente quente para sua latitude.
Fornece Habitat Vital
O gelo do mar Ártico é o lar de muitos tipos de animais, como os ursos polares e narvais. O gelo fornece um local de nascimento e descanso para morsas e focas, um local para os ursos polares se reproduzirem e um local de alimentação para raposas do Ártico, caribus e outros mamíferos. À medida que o gelo marinho derrete, os habitats também derretem, e a falta de gelo marinho pode levar à extinção de algumas espécies, pois elas são incapazes de caçar e se reproduzirem com eficiência.
Um rebanho de morsas no gelo marinho derretendo na Baía de Hudson, Canadá, Território de Nunavut. Paul Souders / DigitalVision / Getty Images
Se o bloco de gelo encolher além da borda da plataforma continental – onde as morsas geralmente se alimentam – elas são forçadas a nadar até 400 quilômetros de ida e volta até suas áreas de alimentação, ou então se aglomeram em pequenas ilhas ou praias.
Quando as raposas do Ártico não conseguem migrar para o gelo, elas podem ficar presas em terra com predadores. E alguns caribus em migração caíram no gelo mais fino do que o normal.
Algumas espécies de focas estão tão ligadas ao gelo que toda a sua existência depende dele. As focas-harpa vivem à beira do gelo marinho o ano todo, migrando para o sul na primavera para segui-lo. Desde o início do registro de satélite, a cobertura de gelo marinho no habitat de reprodução de focas harpa diminuiu. As focas aneladas dão à luz no gelo, que deve ser suficiente e estável o suficiente para que construam tocas de nascimento e criem seus filhotes. Uma diminuição na extensão do gelo marinho reduz o habitat das focas, e uma quebra precoce do gelo pode significar a separação prematura das mães de seus filhotes.
Ursos polares
Os ursos polares são encontrados em apenas um lugar do planeta – o Ártico – onde são predadores de ponta e o maior carnívoro terrestre.
Para os ursos polares, o gelo espesso e estável que vem se acumulando há anos é o habitat preferido para caçar sua principal fonte de alimento: as focas barbudas e aneladas. Eles comem muito pouco nos meses de verão enquanto esperam que as águas do oceano congelem novamente. Em algumas áreas, como a Baía de Hudson, todos os ursos desembarcam durante o verão e início do outono.
Os ursos polares podem nadar, mas não costumam nadar muito longe da terra, então a falta de cobertura de gelo do mar significa que eles são forçados a nadar distâncias entre a borda do gelo e a terra que às vezes podem ser muito longe.
Fêmea de urso polar e filhotes perto da aldeia esquimó de Kaktovik Alaska em uma tarde ártica. Reimar Gaertner / UIG / Getty Images
Fitoplâncton
O ciclo de derretimento e congelamento da água no Ártico mantém a vida lá saudável, desde o fitoplâncton – uma fonte de alimento essencial para as criaturas marinhas – até as baleias.
Quando os cristais de gelo se formam na superfície do oceano, eles expelem o sal que se deposita no fundo. Em outras partes do oceano, as águas sobem, trazendo nutrientes essenciais ao fitoplâncton. Quando esse ciclo de fusão e congelamento é interrompido, o mesmo acontece com o sustento de muitos animais oceânicos.
Povos originários/indígenas
Por milênios, o Ártico foi o lar de populações de povos indígenas – atualmente cerca de um milhão – muitos dos quais vivem ao longo das costas da região. Para muitas dessas comunidades, o gelo do mar é o protetor do litoral das fortes tempestades de inverno e uma extensão da terra usada para viagens e caça, bem como para acessar peixes, focas, morsas, baleias e outras formas de vida marinha. Se o gelo do mar derreter muito rápido na primavera, isso leva a uma temporada de caça mais curta.
Para as populações indígenas, o encolhimento do gelo marinho significa a perda de sua terra natal. Também afeta os padrões climáticos, as migrações de animais e causa outras mudanças ambientais – padrões que são a base de seus meios de subsistência e cultura.
Menos gelo marinho significa menos animais migrando para áreas indígenas, o que significa que os povos indígenas devem alterar as antigas práticas de caça. O gelo mais fino também significa mais rachaduras, causando problemas de segurança. O clima já foi previsto por meio de observações de padrões naturais, mas agora ele muda tão rapidamente e esses métodos nem sempre são tão confiáveis quanto antes.
Como os Povos Indígenas do Ártico têm um conhecimento tão intrincado do gelo marinho – parte do qual é transmitido por meio de canções e histórias – eles podem fornecer observações locais e preencher informações e conhecimentos ausentes que podem ser importantes para pesquisas em andamento sobre como a região está sendo alterada pela mudança climática. Na verdade, o grupo de várias comunidades dos povos originários, 38 tribos, Bering Sea Elders, escreveu um capítulo do Arctic Report Card pela primeira vez em 2019.
Um caçador indígena na tradicional e remota aldeia Inuit Kullorsuaq, Baía de Melville, Groenlândia. Martin Zwick / REDA&CO / Universal Images Group via Getty Images
Ameaças ao gelo marinho do Ártico
Das Alterações Climáticas
A principal causa do declínio do gelo marinho do Ártico é o aquecimento global causado pelo homem. As atividades humanas, como a queima de combustíveis fósseis e a agricultura industrial, aumentam as emissões de gases de efeito estufa, como dióxido de carbono e metano, que retêm o calor na atmosfera, fazendo com que as temperaturas da Terra subam. As temperaturas no Ártico estão aumentando quatro vezes mais do que no resto do planeta – um fenômeno conhecido como amplificação do Ártico. O metano é o segundo gás de efeito estufa mais prevalente e uma das principais causas da amplificação do Ártico. O metano retém o calor na baixa atmosfera do planeta em cerca de 25 vezes a taxa de dióxido de carbono.
Até que reduzamos nosso uso de combustíveis fósseis e revertamos a pecuária e práticas agrícolas mais regenerativas, o aquecimento global e suas consequências continuarão.
A extensão do gelo marinho tem diminuído a cada década desde que os satélites começaram a monitorar as condições do gelo marinho quase continuamente em novembro de 1978. Os menores declínios são vistos em abril, enquanto os maiores declínios ocorrem em setembro.
O recorde mais baixo para a extensão do gelo marinho do Ártico é de 3,40 milhões de quilômetros quadrados, estabelecido em 15 de setembro de 2012.
O gelo marinho recém-formado pode ser extremamente fino, mas com o tempo ele engrossa e se torna um gelo plurianual com cerca de 3 a 5 metros de espessura. Desde a década de 1950, no entanto, o gelo marinho do Ártico está ficando mais fino e mais jovem.
Um estudo descobriu que 35% da camada de gelo no Ártico em 1987 tinha no mínimo quatro anos, com um quarto desse gelo tendo pelo menos nove anos. Mas em 2020, quase nenhum gelo tinha no mínimo nove anos e menos de cinco por cento tinha pelo menos cinco anos.
Agora, cada vez mais gelo é o gelo do primeiro ano com cerca de um metro e meio a um metro e oitenta de espessura, à medida que o gelo marinho de vários anos continua diminuindo.
Fiordes derretendo devido à mudança climática perto das Ilhas Svalbard, no Oceano Ártico, na Noruega, em 19 de julho de 2022. Ozge Elif Kizil / Agência Anadolu via Getty Images
Amplificação Ártica
Os polos são as regiões mais sensíveis às mudanças climáticas na Terra, por isso mesmo um pequeno aumento na temperatura média do nosso planeta pode levar a um maior aquecimento ao longo do tempo.
A amplificação do Ártico é o nível cada vez mais acelerado de aquecimento que está ocorrendo no Ártico em comparação com o resto do mundo. Ele opera como um loop de feedback: quanto mais quente fica, pior fica a amplificação, o que leva a mais derretimento do gelo e mais amplificação. Por sua vez, esse ciclo leva a mudanças climáticas aceleradas para o resto do planeta.
Novas pesquisas sugerem que o derretimento do gelo marinho é o fator que mais contribui para a amplificação do Ártico.
À medida que o permafrost no Ártico derrete e seca, as pastagens se tornam mais suscetíveis a incêndios florestais, que causam a liberação de mais gases de efeito estufa na atmosfera.
Em latitudes médias, a fuligem ou “carbono negro” de incêndios florestais pode viajar pela atmosfera e pousar no gelo marinho, escurecendo-o e acelerando seu derretimento. Um estudo de 2021 descobriu que os incêndios florestais podem estar enviando três vezes mais carbono negro para o Ártico do que o previsto pelos modelos climáticos.
Atividades de Industrialização e Petróleo e Gás
As atividades de petróleo e gás no Ártico, como o projeto Willow da ConocoPhillips, recentemente aprovado, continuam a extração de combustíveis fósseis em um momento em que as emissões de aquecimento climático que produzem – que estão causando o derretimento do gelo marinho do Ártico – devem ser reduzidas e eliminadas.
As novas rotas marítimas criadas pelo derretimento do gelo marinho também tornam a região mais acessível para empresas de energia de combustíveis fósseis.
As atividades de combustíveis fósseis causam estragos no ecossistema do Ártico, perturbando as comunidades indígenas e a vida cotidiana e os padrões migratórios da vida selvagem nativa. Esses enormes projetos dizimam o habitat e colocam os habitantes locais em risco devido às consequências devastadoras dos derramamentos de óleo, que são muito comuns no que de outra forma seria um deserto intocado.
Mais de duas dúzias de campos de petróleo ocupam o North Slope do Alasca, incluindo Prudhoe Bay, o maior projeto de extração de petróleo no Alasca até agora. Em operação desde 1977, Prudhoe Bay é cerca de 250 vezes maior que o Central Park, na cidade de Nova York.
Um oleoduto se estende pela paisagem fora de Prudhoe Bay, em North Slope Borough, Alasca, em 25 de maio de 2019. Bonnie Jo Mount / The Washington Post via Getty Images
O Departamento de Conservação Ambiental do Alasca disse que, desde 1996, os campos de petróleo de Prudhoe Bay e o oleoduto Trans-Alaska têm uma média de mais de 500 derramamentos de óleo por ano no North Slope.
Além dos projetos de petróleo e gás, outras formas de industrialização assolam o Ártico. As fábricas pontilham a costa da Sibéria russa, onde os poluentes tóxicos penetram no ambiente local e ficam presos no gelo marinho, que os faz circular por toda a região.
Os microplásticos da decomposição de resíduos industriais e produtos de consumo podem ser encontrados em todo o gelo do mar Ártico e na água do mar abaixo. Essas minúsculas partículas de plástico podem vir de equipamentos de pesca e outras fontes geradas pelo homem.
O que podemos fazer para sustentar o gelo marinho do Ártico?
Como Sociedade?
A melhor coisa que os humanos podem fazer para manter o gelo marinho do Ártico é reduzir e eliminar o mais rápido possível o uso de combustíveis fósseis e substituí-los por fontes de energia renováveis. Devemos fazer isso para limitar o aquecimento global a um máximo de 2,7 graus Fahrenheit para evitar os piores efeitos das mudanças climáticas.
Devemos também eliminar a agricultura industrial e as operações de agricultura industrial e substituí-las por práticas agrícolas sustentáveis e regenerativas em fazendas orgânicas menores.
Enquanto isso, também é importante ajudar a vida selvagem, os ecossistemas e as comunidades a se adaptarem às mudanças pelas quais já estamos passando.
Em nossas próprias vidas?
Reduzir nossa própria pegada de carbono dirigindo menos, optando por fontes de energia renováveis, comprando produtos locais e orgânicos, cultivando nossas próprias frutas e vegetais usando práticas regenerativas, comendo menos carne, ajudando nossas comunidades a criarem jardins e participando de grupos interessados em criarem maneiras de tornarem nossas comunidades mais verdes são maneiras de ajudar a conter o aquecimento global e apoiar o gelo marinho do Ártico .
Podemos votar em líderes dispostos a colocar em prática políticas que nos ajudarão a fazer a transição mais rápida para a energia renovável. Também podemos apoiar empresas que estão trabalhando para reduzir suas pegadas de carbono e não patrocinar aquelas que têm vínculos com interesses em combustíveis fósseis.
Remover
O aumento das temperaturas no Ártico e o encolhimento da extensão máxima do gelo marinho são indicadores do progresso das mudanças climáticas. As temperaturas neste ecossistema único estão esquentando quase quatro vezes mais rápido do que no resto do planeta, o que significa que o tempo é essencial quando se trata de desacelerar o aquecimento global, reduzindo nosso uso de combustíveis fósseis e nossa dependência da agricultura industrial para evitar os piores efeitos da mudança climática.
Se as emissões continuarem a aumentar ininterruptamente, não haverá gelo durante os verões do Ártico até 2040. Devemos agir agora antes que seja tarde demais para impedirmos que o ciclo de feedback da amplificação do Ártico e do derretimento do gelo marinho destrua o sistema de resfriamento natural do nosso planeta.
As pessoas caminham na costa de Fjallsárlón, na Islândia, com a geleira Vatnajökull à distância. Peter Mulligan / Momento / Getty Images
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, julho de 2023.