Funcionários em Martinsburg, West Virginia/WV, fecharam as retiradas do Big Springs Well em 2016 após a detecção da contaminação por PFAS. Eles colocaram o poço novamente em operação depois de instalar e testar um sistema de tratamento na planta de filtragem de Big Springs. (Brent Walls/Potomac Riverkeeper Network)
20 de abril de 2022
Já se passaram quase seis anos desde que as autoridades da cidade em Martinsburg, West Virginia/WV, descobriram que um dos poços que fornecia água potável para sua comunidade continha níveis prejudiciais de substâncias per e polifluoroalquil, compostos extremamente persistentes, muitas vezes chamados de “forever chemicals/produtos químicos para sempre”.
As autoridades prontamente selaram o poço contaminado e só voltaram a usá-lo em dezembro de 2017, depois de instalar um sistema de tratamento de carvão ativado granular para lidar com os contaminantes. Desde que o sistema de tratamento entrou em operação, as concentrações de PFAS na água de Martinsburg ficaram abaixo do limite de saúde recomendado pela Agência de Proteção Ambiental/EPA dos EUA (nt.: mas como se sabe hoje que a presença de flúor já demonstra que pode deslocar o iodo da tiroxina materna que é quem permite que o embrião nos primeiros dias comece a ter um desenvolvimento saudável de seu SNC/cérebro. Ou seja, não há mais segurança para a relação entre dose e contaminação. Ela se dá em doses infinitesimais).
Mas os compostos continuaram a aparecer nas águas subterrâneas e nos córregos locais da área, e permanecem dúvidas sobre os efeitos na saúde das longas exposições dos moradores da área aos produtos químicos tóxicos.
Um relatório recente da Agência dos EUA para Substâncias Tóxicas e Registro de Doenças descobriu que os moradores de Martinsburg e do condado de Berkeley que bebiam água da torneira pública ainda tinham níveis elevados de dois compostos PFAS em seus corpos cerca de 3,5 anos após o poço contaminado ter sido retirado do ar (nt.: eles são chamados de ‘forever chemicals‘ por se presumir que se decomporão somente daqui a mil anos!).
“Achamos que havia uma sensação de que a instalação de carvão ativado granular resolveria o problema, e agora pode haver razões para acreditar que não é o caso”, disse Scott Faber, vice-presidente sênior do Environmental Working Group/EWG, uma organização nacional sem fins lucrativos com sede em Washington DC.
Os PFAS são um grupo de milhares de produtos químicos sintéticos usados como repelentes de manchas e água em um grande número de produtos industriais e de consumo. No caso de Martinsburg, a fonte de contaminação é a base da Guarda Nacional Aérea de Shepherd Field, fora da cidade, onde a espuma formadora de filme aquosa contendo PFAS foi usada desde o início dos anos 1970 para combater incêndios e treinar bombeiros.
Os compostos na espuma penetraram no solo e vazaram para fora do local e aparentemente para o poço Big Springs da cidade de Martinsburg, que fornece água potável para a cidade e alguns moradores do condado de Berkeley.
O Aeroporto Regional da Virgínia Ocidental Oriental, também conhecido como Shepherd Field, fica a 6,4 km ao sul de Martinsburg. É a base da Guarda Aérea Nacional 167ª Ala de Transporte Aéreo. Acredita-se que o uso anterior de espuma de combate a incêndios que continha PFAS tenha contaminado as águas subterrâneas da área. (2016/ndoran2017/CC BY-SA 4.0)
Os PFAS foram detectados pela primeira vez no poço Big Spring em 2014, mas naquela época os níveis não excediam os níveis de segurança provisórios estabelecidos pela EPA. Dois anos depois, porém, depois que a agência estabeleceu níveis de aconselhamento de saúde para dois compostos de PFAS, a cidade desligou Big Spring e não o reativou até que o sistema de tratamento tivesse demonstrado funcionar.
A agência de substâncias tóxicas lançou avaliações da exposição ao PFAS em Martinsburg e em sete outras comunidades em todo o país.
Um dos produtos químicos encontrados em níveis mais altos do que a média nacional nos clientes do sistema de água da área de Martinsburg é o ácido perfluorooctano sulfônico, ou PFOS, um ingrediente comum na espuma de combate a incêndios que foi usada em Shepherd Field.
O outro é o ácido perfluorohexano sulfônico, ou PFHxS, que a agência de substâncias tóxicas disse que apareceu em amostras de sangue da área de Martinsburg em um nível 2,5 vezes maior que a média nacional. A agência disse que a espuma de combate a incêndios usada até 2016 também continha outros produtos químicos que poderiam se decompor em PFAS, sendo um deles o PFHxS.
Fiel ao seu apelido, esses compostos PFAS podem persistir por anos, até décadas, e a agência disse que o PFHxS é um dos mais longevos, o que pode explicar por que permaneceu alto no sangue dos residentes.
Embora superiores às médias nacionais em alguns casos, os níveis de PFHxS e outros compostos encontrados no sangue dos habitantes da Virgínia Ocidental estavam bem abaixo do que havia sido detectado no sangue de moradores de outras comunidades com água potável contaminada, disse a agência.
Empreiteiros cavaram poços de monitoramento para amostrar águas subterrâneas em Shepherd Field, perto de Martinsburg, WV, durante uma investigação no local de 2019 para contaminação de PFAS. Acredita-se que o uso anterior de espuma de combate a incêndios com PFAS tenha contaminado o Big Spring Well, que fornece água potável para Martinsburg e parte do condado de Berkeley, WV. (Sênior Sargento-Mestre Emily Beightol-Deyerle/Guarda Nacional Aérea)
Ele apenas avaliou as exposições de PFAS entre os clientes do sistema público de água, não quaisquer residentes da área que possam estar bebendo de poços privados. “Existem apenas alguns poços privados afetados pelo PFAS”, disse um porta-voz da agência.
A agência instou os moradores “quando possível” a eliminarem ou diminuirem a exposição potencial ao PFAS em produtos de prevenção de manchas e materiais de embalagem de alimentos. A agência encontrou PFOS e ácido perfluorooctanóico, ou PFOA, outro composto problemático, em poeira doméstica amostrada nas casas de alguns moradores, mas disse que os níveis encontrados estavam “dentro da faixa” dos níveis detectados em outras comunidades dos EUA com e sem contaminação conhecida de PFAS.
A agência de substâncias tóxicas também aconselhou os moradores da área de Martinsburg a prestarem atenção aos avisos locais de consumo de peixe. Mas Brent Walls, do Upper Potomac Riverkeeper, apontou que a Virgínia Ocidental não emitiu nenhum aviso de consumo de peixe relacionado ao PFAS, embora amostras de água tenham encontrado os produtos químicos em riachos próximos.
“Existem muitos grupos de baixa renda e minorias que rotineiramente pescam para se sustentar em Opequon Creek”, disse Wall.
Walls e seus colegas de trabalho da Potomac Riverkeeper Network começaram a pescar peixes dessas águas da área e enviá-los para análise química ao Laboratório Nacional de Saúde de Peixes do US Geological Survey em Kearneysville, WV.
Uma investigação corretiva foi encomendada para determinar a extensão da contaminação de PFAS em Shepherd Field e avaliar as opções para lidar com isso. O major Holli Nelson, porta-voz da Guarda Aérea Nacional da Virgínia Ocidental, descreveu isso como um “esforço de vários anos”.
Mark Frondorf da Potomac Riverkeeper Network coloca peixes capturados em Opequon Creek perto de Martinsburg, WV, em um refrigerador para envio ao Laboratório Nacional de Saúde de Peixes do US Geological Survey para ser verificado quanto à contaminação por PFAS. (Alan Lehman/Potomac Riverkeeper Network)
Enquanto isso, um punhado de ações judiciais foi movida em nome de mais de 100 moradores locais, bem como de todos os clientes do sistema público de água, buscando indenização dos fabricantes de espuma de combate a incêndio com PFAS.
“A contaminação ainda existe, e há pessoas que basicamente estiveram em contato com altos níveis de PFAS desde o início dos anos 70 em torno da base aérea de Martinsburg”, disse Stephen Skinner, o principal advogado local por trás dos processos.
Em um processo, um proprietário de uma propriedade próxima afirma que seu poço particular está contaminado, enquanto os moradores em outros casos alegam que problemas de saúde que desenvolveram podem estar relacionados à exposição crônica aos produtos químicos.
A agência de substâncias tóxicas evitou discutir os potenciais efeitos à saúde de tais exposições ao PFAS, observando que a ciência ainda está em desenvolvimento. Estudos descobriram que a exposição a certos PFAS afeta a reprodução, o sistema imunológico e o desenvolvimento das crianças.
Não há planos de fazer mais exames de sangue na área de Martinsburg, disse a agência, nem recomenda que os residentes sejam testados novamente por conta própria. Como os produtos químicos permanecem no corpo por tanto tempo, disse, “não se espera que os níveis sanguíneos de PFAS mudem significativamente no curto prazo, mesmo que a exposição pare”.
Tim Wheeler
Tim Wheeler é editor associado e redator sênior do Bay Journal, baseado em Maryland. Você pode contatá-lo em 410-409-3469 ou [email protected].
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, maio de 2022.