Uma pessoa cozinha em um fogão a gás em 28 de outubro de 2021, em Madri, Espanha. Crédito: Cezaro De Luca/Europa Press via Getty Images
https://insideclimatenews.org/news/27012022/gas-stoves-methane-emissions
Por Phil McKenna
27 de janeiro de 2022
Cozinhar com gás está aquecendo o clima e enchendo algumas casas com óxidos de nitrogênio perigosos que excedem os padrões de segurança da USEPA para concentrações de ar externo.
Os fogões a gás natural (nt.: muito temos usado no Brasil também o gás natural da Bolívia como fonte energética. O quanto se avalia essa realidade entre nós?) emitem muito mais metano do que se pensava anteriormente, bem como óxidos de nitrogênio prejudiciais em concentrações que podem exceder rapidamente os padrões de segurança federais, relatam pesquisadores da Universidade de Stanford.
As descobertas, publicadas na quinta-feira na revista Environmental Science and Technology, ocorrem em um momento em que um número crescente de cidades e estados procura eliminar gradualmente os aparelhos movidos a gás nas residências em favor de alternativas elétricas mais ecológicas.
Os pesquisadores fizeram medições detalhadas de metano, o principal componente do gás natural, e óxidos de nitrogênio, poluentes nocivos resultantes da queima de gás natural, de 53 casas em toda a Califórnia. Com base em suas descobertas, os autores do estudo extrapolam que as emissões coletivas de metano de todos os fogões residenciais em todo o país seriam iguais às emissões anuais de gases de efeito estufa de meio milhão de carros ao considerar o impacto climático do metano em um período de 20 anos.
“Estamos sistematicamente subestimando o impacto climático dos aparelhos a gás”, disse Rob Jackson, professor de ciências do sistema terrestre da Universidade de Stanford, que ajudou a liderar a pesquisa. “E estamos de pé agindo sobre fogões que emitem poluentes que respiramos.”
O funcionamento de fornos a gás e bocas de fogão em cozinhas pequenas com pouca ventilação resultou em emissões que, em poucos minutos, ultrapassaram os padrões de segurança da Agência de Proteção Ambiental (nt.: USEPA) para concentrações de dióxido de nitrogênio no ar externo, um gás irritante que pode agravar a asma e contribuir para o desenvolvimento da doença. A agência não possui um padrão de segurança separado para concentrações de dióxido de nitrogênio no ar interno.
A pesquisa atual faz parte de uma série de estudos em andamento liderados por Jackson e seus colegas que fazem uma das primeiras análises detalhadas das emissões de metano e outros poluentes de eletrodomésticos a gás. Um estudo de 2020 do grupo descobriu que as emissões de metano dos aquecedores de água eram muito maiores do que se pensava anteriormente. Um estudo que analisa as emissões dos fornos está em andamento.
As emissões de dióxido de carbono da queima de metano ou gás natural são o principal motor da mudança climática dos fogões a gás. No entanto, o vazamento de metano dos aparelhos e de suas tubulações aumenta o impacto climático dos fogões em cerca de um terço, observou o estudo.
Uma das descobertas mais surpreendentes da pesquisa atual foi que a grande maioria das emissões de metano – 76% – veio de vazamentos lentos, mas constantes, nas tubulações e conexões do fogão quando o fogão não estava em uso.
As estimativas atuais da EPA de emissões do setor residencial consideram apenas o metano resultante da combustão incompleta de gás natural em fogões e outros aparelhos enquanto estão em operação.
“Embora as emissões de vazamento pós-medidor (incluindo emissões de vazamento de fogões) não estejam atualmente incluídas no Inventário [Geses de Efeito Estufa], a EPA planeja incorporar uma estimativa para essas emissões pós-medidor no próximo Inventário de GEE de 2022”, disse a porta-voz da EPA, Enesta Jones.
A agência relata que os níveis médios de dióxido de nitrogênio em casas sem aparelhos a gás são cerca de metade dos níveis externos, enquanto, em casas com fogões a gás, “os níveis internos geralmente excedem os níveis externos”. Para reduzir a exposição ao dióxido de nitrogênio, a EPA recomenda que os indivíduos “instalem e usem um exaustor ventilado para o exterior [sic] sobre fogões a gás”.
Locatários que não têm um exaustor e proprietários de baixa renda que não podem instalá-lo também podem abrir suas janelas para reduzir as concentrações de dióxido de nitrogênio, disse Pierre Delforge, diretor de edifícios limpos do Conselho de Defesa de Recursos Naturais.
A American Gas Association, um grupo da indústria que representa empresas que fornecem gás natural, desafiou o estudo e suas descobertas.
O estudo, que coletou amostras de ar dentro de cozinhas que foram bloqueadas do resto da casa com plástico “não é de forma alguma uma medida realista das circunstâncias em uma casa típica… ou em qualquer casa”, disse o porta-voz da AGA, Jake Rubin. “No que se refere ao NO2, o estudo não incluiu as emissões do processo de cozimento. Estudos sobre a qualidade do ar interno descobriram consistentemente que as emissões do processo de cozimento – não apenas da operação do queimador ou da fonte de calor – representam a principal fonte de preocupação com relação à qualidade do ar interno”.
Uma limitação observada no próprio estudo foi a falta de fogões amostrados em residências multifamiliares de baixa renda. A pesquisa foi realizada durante a pandemia de Covid-19 em andamento, quando os regulamentos da Universidade de Stanford impediram que os autores do estudo trabalhassem em casas ocupadas no momento da pesquisa.
Para contornar essa limitação, os pesquisadores se basearam nos aluguéis do Airbnb, que se inclinavam para casas unifamiliares de renda mais alta.
Eric Lebel, principal autor do estudo e atualmente cientista sênior do PSE Healthy Energy, um instituto de pesquisa sem fins lucrativos, disse que é importante que estudos futuros analisem famílias de baixa renda. “As famílias de baixa renda são mais propensas a ter cozinhas menores com fogões menos conservados e, portanto, provavelmente excedem os limites de NOx [óxidos de nitrogênio] ainda mais rápido e com concentrações mais altas”, disse ele.
A Comissão de Energia da Califórnia está oferecendo US$ 2 milhões em verbas para pesquisas adicionais sobre as emissões de metano do setor residencial do estado. A pesquisa “deve incluir unidades multifamiliares e famílias de comunidades com poucos recursos, como comunidades de baixa renda e/ou desfavorecidas”, afirmou a Comissão.
Zachary Merrin, engenheiro de pesquisa do programa de pesquisa e treinamento de clima interno do Instituto de Pesquisa Aplicada da Universidade de Illinois, disse em um e-mail que o estudo atual foi “bem executado”. No entanto, Merrin, que realizou pesquisas anteriores sobre emissões de metano de fogões, observou que uma pequena fração dos locais, ou casas, monitorados no estudo atual, apenas 9%, representaram 49% do total de emissões de metano documentadas pela pesquisa.
“Encontrar mais desses valores discrepantes pode influenciar significativamente os resultados”, disse Merrin. “A coisa mais valiosa do ponto de vista social seria desenvolver uma maneira de identificar rápida e facilmente esses locais atípicos com grandes vazamentos de gás e ser capaz de localizá-los para reparo”.
O estudo atual ocorre em meio a um esforço de cidades e estados de todo o país para incentivar o uso de aparelhos elétricos ou proibir aparelhos a gás em novas construções.
A cidade de Nova York se tornou a maior cidade dos EUA a aprovar essa proibição em dezembro , quando proibiu o uso de aparelhos a gás natural em prédios recém-construídos até 2027. Oakland, São Francisco e San Jose aprovaram proibições semelhantes e o estado de Nova York está considerando o que seria a primeira proibição de gás em todo o estado .
As proibições também encontraram oposição. Vinte estados aprovaram legislação preventiva que proibiria cidades ou condados de restringirem o uso de aparelhos a gás, uma medida apoiada por grupos da indústria de gás natural.
Delforge, do NRDC, disse que tais proibições pelas legislaturas estaduais não fazem sentido, pois os fogões a gás são uma preocupação climática e de saúde, o que o estudo atual ressaltou.
“Não faz sentido para a legislatura impedir uma cidade de fazer isso, de tomar medidas para proteger a saúde de seus próprios cidadãos”, disse ele.
Phil McKenna
Repórter, Boston
Phil McKenna é um repórter baseado em Boston para Inside Climate News. Antes de ingressar na ICN em 2016, ele era um escritor freelance cobrindo energia e meio ambiente para publicações como The New York Times, Smithsonian, Audubon e WIRED. Uprising, uma história que ele escreveu sobre vazamentos de gás em cidades dos EUA, ganhou o prêmio AAAS Kavli Science Journalism e o prêmio 2014 NASW Science in Society. Phil tem mestrado em redação científica pelo Massachusetts Institute of Technology e foi bolsista de jornalismo ambiental no Middlebury College.
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, janeiro de 2022.
