Foto: Equipe do Departamento de Proteção Ambiental do Maine testando para PFAS. | Foto oficial
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05 de julho de 2022
A governadora de Maine, Janet Mills, aprovou recentemente um projeto de lei destinando US$ 60 milhões de dólares para combater os impactos do PFAS, mas os agricultores, que estão preocupados com as ameaças à sua saúde e meios de subsistência, podem não receber esse financiamento por algum tempo.
Maine destacado em vermelho no mapa dos United States of America
PFAS, substâncias per e polifluoroalquil comumente conhecidas como “forever chemicals”, são produtos químicos industriais amplamente utilizados para fazer panelas antiaderentes e outros produtos. Por décadas, o subproduto PFAS esteve presente em fertilizantes do lodo de esgoto e foi espalhado em fazendas em todo o estado Maine. Agora se descobriu que esses produtos químicos podem estar ligados a impactos prejudiciais à saúde de humanos e animais.
Agricultores e outros proprietários de terras em Maine estão boquiabertos nos últimos meses, preocupados com o impacto da contaminação do solo em suas colheitas e em sua saúde pessoal.
Adam Nordell é dono da Fazenda Songbird em Unity e recentemente ingressou na Defend Our Health como diretor de campanha depois de perceber a extensão da contaminação de PFAS em sua propriedade. Como Nordell viu em primeira mão, a contaminação por PFAS “toca tudo sobre uma operação agrícola, desde a logística do trabalho de campo, cuidados com os animais, marketing e planejamento financeiro, sem mencionar a saúde e o bem-estar dos agricultores e trabalhadores rurais”.
Fundo para agricultores estabelecido
Entre os projetos de lei aprovados na última sessão para tratar do assunto estava a legislação para criar um fundo de US$ 60 milhões para monitorar os resultados de saúde das pessoas afetadas pelo PFAS; fornecer assistência médica a pessoas com níveis sanguíneos de PFAS maiores do que a população em geral; realocar fazendas comerciais quando suas terras estiverem contaminadas com PFAS; comprar e vender terras contaminadas por PFAS; fornecer renda e substituição de hipoteca para fazendas afetadas pelo PFAS; e conduzir pesquisas de solo, água e cultivo.
Embora a legislação estabeleça áreas de enfoque, não criou, no entanto, critérios explícitos para a distribuição dos fundos. Em vez disso, o projeto deixou os detalhes para o Departamento de Conservação, Agricultura e Florestas (DACF), com a contribuição de um comitê consultivo composto por uma variedade de partes interessadas escolhidas pelo DACF.
“Há etapas que precisam acontecer antes que os fundos possam ser dispersos. A maior delas é a criação do comitê consultivo que a lei exige para decidir como os fundos devem ser gastos ”, disse à Beacon Defend nossa diretora de políticas de saúde, Sarah Woodbury . “A lei exige cinco agricultores, uma pessoa com experiência em saúde pública e uma pessoa com experiência financeira… Isso vai levar algum tempo para se reunir.”
Antes de estabelecer o comitê consultivo, a diretora do Bureau of Agriculture, Food and Rural Resources, Nancy McBrady, disse que precisava contratar um diretor de fundo. Essa pessoa trabalhará diretamente com o comitê consultivo, vários grupos de trabalho ou subcomitês e várias partes interessadas para desenvolver os parâmetros do fundo e as prioridades de gastos. O período de inscrição para esta posição não se encerra até 5 de julho e, de acordo com McBrady, atualmente não há prazo para que os agricultores recebam apoio.
“O momento dependerá da rapidez com que o novo diretor possa trabalhar com o comitê consultivo para estabelecer os parâmetros do fundo”, disse McBrady à Beacon . “Por se tratar de um programa novo, estamos procedendo com cuidado para garantir que o processo funcione.”
McBrady também disse que, enquanto o fundo PFAS está sendo estabelecido, o Bureau of Agriculture, Food and Rural Resources tem um programa de substituição de renda existente que lançou recentemente para ajudar as fazendas afetadas e está trabalhando em seu primeiro conjunto de aplicativos. Este programa acabará por ser transferido para o fundo assim que for estabelecido.
O deputado Bill Pluecker, co-autor do projeto de lei que cria o fundo, espera que, uma vez que o comitê seja convocado, suas decisões se alinhem com a visão inicial do projeto, que é criar um “plano de longo prazo viável ” para esforços de remediação em todo o estado e fornecer alívio financeiro para os agricultores afetados.
“Sei como o projeto foi escrito, porque eu o escrevi, mas não tenho certeza das prioridades que o comitê verá por si mesmo”, disse Pluecker ao Beacon . “Estávamos procurando substituição de renda para agricultores, estudos seguros e científicos para biorremediação, analisando os efeitos de longo prazo para a saúde de agricultores e moradores afetados, estratégias de longo prazo para proteger as marcas de Maine em geral, filtragem contínua para suprimentos de água afetados, e estratégias alternativas de marketing para os agricultores afetados”.
Como Pleucker e Nordell observaram, os agricultores do Maine têm diversos impactos, dependendo da natureza de sua contaminação e do tipo de negócio agrícola. “A ajuda deve ser flexível para responder efetivamente a essas variações”, disse Nordell, observando que os agricultores precisarão de apoio estatal para infraestrutura, substituição de renda, ajuda para garantir o perdão de empréstimos e, para os mais impactados, “o Estado precisa oferecer um valor de mercado compra”.
Enquanto Pluecker também espera que o comitê priorize manter os agricultores do Maine competitivos em mercados fora do estado.
“Os agricultores precisam saber que têm a quem recorrer quando se deparam com a contaminação por PFAS, que existe um programa em funcionamento. A indústria agrícola precisa saber que não será prejudicada a longo prazo por esses problemas”, acrescentou Pluecker. “Os consumidores precisam ter total confiança nos alimentos produzidos no estado do Maine.”
Nordell concordou, dizendo que “os agricultores afetados pelo PFAS que abriram capital e permaneceram no negócio e estão fazendo o trabalho muito árduo e transparente para levar produtos sem PFAS ao mercado são os heróis da crise do PFAS no Maine”.
“Eles arriscaram tudo pela causa da alimentação saudável e merecem nosso apoio constante como clientes”, acrescentou. “Eles também merecem um apoio robusto do Estado do Maine.”
Nenhum nível seguro de PFAS
No mês passado, a Agência de Proteção Ambiental dos EUA anunciou que não há nível seguro de dois grandes grupos de produtos químicos PFAS, PFOA e PFOS, na água potável. Ambos os produtos químicos foram encontrados em fazendas, poços e aquíferos em todo o Maine. O estado está testando mais de 700 locais únicos onde esses produtos químicos podem estar presentes.
Defensores ambientais, incluindo Woodbury, acreditam que as novas diretrizes da EPA significam que o fundo de US$ 60 milhões precisará ser aumentado.
“Se o estado ajustar seus padrões com base nas novas diretrizes da EPA, o que acreditamos que deveria, mais pessoas, particularmente aquelas com água de poço, vão se ver com água contaminada”, disse Woodbury. “Também é provável que mais terras e produtos agrícolas sejam considerados contaminados.”
“Deveria haver mais financiamento para ajudar a monitorar a saúde desses indivíduos, conforme exigido pela [legislação original]”, continuou Woodbury. “E, com esses novos números, é possível que mais agricultores também sejam impactados. Vamos precisar de mais de US$ 60 milhões para lidar com o problema”.
Enquanto isso, McBrady disse que os US$ 60 milhões já são um “investimento significativo” do governador e do legislativo. No entanto, se e quando mais fundos forem necessários, McBrady observou que a legislação permite que dotações adicionais sejam direcionadas ao fundo e que o fundo aceite dinheiro concedido por meio de ações legais tomadas pelo estado contra os fabricantes de PFAS.
O estado está atualmente analisando possíveis reivindicações legais envolvendo PFAS e outros produtos químicos artificiais que foram usados em uma ampla variedade de aplicações industriais e comerciais e foram detectados em amostras ambientais em todo o Maine.
“Há fortes evidências de que esses produtos químicos são prejudiciais e ameaçam a saúde e o bem-estar dos habitantes de Maine”, disse o procurador-geral Aaron M. Frey em um recente comunicado à imprensa. “É importante responsabilizar os fabricantes desses produtos químicos pela contaminação pela qual são responsáveis. Este é um primeiro passo importante nesse processo.”
McBrady também disse que o estado deve solicitar uma concessão da EPA para ajudar os estados “com a redução de PFAS e outros contaminantes emergentes na água potável em comunidades pequenas ou desfavorecidas”.
Pluecker acredita que ainda é “um pouco cedo demais” para saber exatamente qual legislação adicional será necessária devido aos novos padrões da EPA, mas “está claro que muitos sistemas públicos de água serão afetados” pelos novos níveis de aconselhamento.
“Precisamos realmente prestar muita atenção aos níveis que estamos estabelecendo para alimentos, de leite a carne bovina e vegetais”, disse Pluecker. “Também precisamos analisar com mais atenção os efeitos a longo prazo na saúde das pessoas que beberam água contaminada.”
Nordell disse que, independentemente dessas questões pendentes, “ é ótimo saber que a legislatura e o governador estão dispostos a colocar esses tipos de recursos para trabalhar abordando o problema da contaminação de PFAS em nossas terras agrícolas e nas comunidades adjacentes às terras agrícolas”.
“É claro”, ele continuou, “teremos algo para comemorar quando a ajuda realmente chegar na caixa de correio.”
Canadá não testa todos os tóxicos em fazendas e alimentos
Leite contaminado produzido por Katia e Brendan Holmes. Haviam comprado um novo rebanho adicional de vacas Jersey para que pudessem manter a fazenda em funcionamento e fornecerem leite saudável aos varejistas dos EUA. Foto cedida por Robin Kerber/Misty Brook Farm
20 de maio de 2022
A história de horror começou para Katia Holmes em um dia frio de janeiro, quando ela descobriu que o leite orgânico produzido por seu amado rebanho de vacas Jersey era tóxico para os seres humanos.
Os testes descobriram que o leite continha níveis perigosamente altos de per e poli-fluoroalquils (PFAS) – um grupo de produtos químicos que repelem água e gorduras usados em tudo, desde recipientes para ‘delivery‘ (nt.: embalagens, mesmo de pepel/papelão, que não permitem que os alimentos, aquosos ou gordurosos, comprometam seu transporte ou atinjam as mãos que segurem sorvete, café e tantas e tantas outras embalagens de ‘viagem’) até capas de chuva. Quase impossíveis de destruir, eles se acumulam no corpo humano e podem desencadear uma série de problemas de saúde. Encontrar produtos químicos indesejados em seu leite forçou Holmes e seu marido Brendan a fecharem temporariamente sua fazenda leiteira no Maine/EUA.
Em janeiro, Katia e Brendan Holmes foram forçados a fecharem sua fazenda porque o PFAS, um produto químico tóxico, contaminou seu rebanho leiteiro. Foto cedida por Robin Kerber/Misty Brook Farm
“Foi um momento difícil para nós porque passamos 18 anos construindo esta fazenda”, lembrou. “Passamos de um negócio agrícola próspero e diversificado para nenhuma renda da noite para o dia, e por um mês não vendemos nada.”
Eles rastrearam a contaminação até o feno cultivado em um campo próximo que havia sido fertilizado décadas antes com biossólidos, ou lodo de esgoto de estações de tratamento de águas residuais municipais. Como a maioria das estações de tratamento de esgoto no Canadá e nos EUA, esse tipo de instalação não estão equipadas para filtrarem os PFAS, daí estarem presentes em quantidades maiores do que o normal devido aos resíduos das fábricas de papel locais, permitindo que eles se concentrassem no lodo residual .
A Food and Drug Administration/FDA dos EUA detectou PFAS em solos das propriedades rurais de regiões do estado de Maine, nordeste dos Estados Unidos. E toda a produção agrícola está condenada. (AP Photo/Andrew Harnik).
Quando o lodo acabou nos campos locais, foi parar no feno e, eventualmente, no rebanho de vacas Jersey de Holmes. O problema é que fertilizar campos com biossólidos/composto de esgoto não se limita ao Maine. Os agricultores canadenses também usam o lodo e aplicaram mais de 500.000 toneladas em seus campos em 2020, de acordo com dados federais.
No entanto, quase nenhum dos biossólidos agrícolas do Canadá está sendo testado para PFAS.
Os resíduos de esgoto do Canadá são monitorados regularmente quanto a produtos químicos potencialmente nocivos, como cloro, metais pesados ou bactérias e vírus tóxicos. Não é verificado para PFAS e uma série de outras toxinas “emergentes”, como microplásticos, de acordo com o National Pollutant Release Inventory, um banco de dados federal que rastreia a poluição.
Quatro tipos de PFAS foram proibidos no Canadá desde 2016, mas dezenas de tipos de PFAS semelhantes às toxinas proibidas ainda são amplamente utilizados. Esses produtos químicos legais são muitas vezes igualmente nocivos e indestrutíveis, acumulando-se no meio ambiente e nos corpos humanos ao longo do tempo.
Enquanto o Environment and Climate Change Canada (ECCC) monitora esses PFAS em águas residuais “de forma rotativa”, o ministério disse que “atualmente não tem nenhuma medida em vigor” para acompanhar os produtos químicos nas águas subterrâneas e/ou solos agrícolas.
O PFAS, um grupo de produtos químicos ligados a problemas de saúde e usados em tudo, desde recipientes para viagem até capas de chuva (nt.: nunca esquecer o ‘Teflon‘, ‘Goretex’, ‘Scotchgard’ e tanto outros) está chegando aos campos e alimentos americanos. Os agricultores canadenses poderiam estar enfrentando o mesmo perigo? #PFAS #Agricultura #ForeverChemicals
Nem os governos provinciais, territoriais ou municipais. Ninguém. Veja Ontário, a província canadense que no ano passado aplicou mais lodo de esgoto e onde o impacto agrícola do PFAS no lodo de esgoto foi mais amplamente estudado. Em 2008, a província fez uma parceria com o governo federal para examinar se os biossólidos aplicados aos campos iriam liberar PFAS no meio ambiente ou em uma safra de trigo. A província não realizou pesquisas semelhantes desde então, embora “continue acompanhando a ciência” sobre o assunto, explicou um porta-voz.
Embora o estudo de 2008 tenha determinado que as plantas não absorveram as toxinas, uma ficha técnica de 2021 publicada pela Water Association of Ontario observou que pesquisas subsequentes determinaram que algumas plantas podem absorver os produtos químicos dependendo de sua concentração, espécie e tipo de solo. Os estudos mais recentes determinaram que, nas plantas, os produtos químicos “não são prováveis” de serem prejudiciais à saúde.
Katia e Brendan Holmes pagaram para testar todos os seus produtos para PFAS para determinar quais são seguros para vender. Foto cedida por Robin Kerber/Misty Brook Farm
Mas ao sul da fronteira EUA-Canadá, muitos funcionários do governo adotaram um tom drasticamente diferente.
Por exemplo, nesta primavera, a legislatura do estado do Maine aprovou um conjunto de leis para combater a contaminação por PFAS que proibirá o uso de biossólidos nos campos, e que ajudará os agricultores a testarem solos e produtos agrícolas de suas fazendas. A proposta é compensar os agricultores forçados a se mudarem. O estado espera testar cerca de 700 fazendas e destinou cerca de US$ 77 milhões para lidar com o problema.
Michigan é o único outro estado a tomar medidas sobre o assunto e no ano passado estabeleceu um padrão que não permite que os agricultores coloquem biossólidos em seus campos se contiverem mais de 150 partes por bilhão/ppb de PFAS. A regra significa que todo o lodo de esgoto precisa ser testado antes de ser colocado nos campos.
Em outubro passado, o governo Biden anunciou novos planos para regular o PFAS, incluindo pesquisas sobre sua contaminação em fazendas e alimentos. Em um relatório de abril, o Environmental Working Group/EWG, uma organização ambiental americana, descobriu que até 20% das terras agrícolas dos EUA podem estar contaminadas com PFAS porque foram fertilizadas com lodo de esgoto.
Ainda assim, especialistas alertam que é essencial que ambientalistas e formuladores de políticas, combatam a contaminação por PFAS nas fazendas e se concentrem nos produtos químicos, não na aplicação de lodo de esgoto nos campos.
“A nuance é que a aplicação de biossólidos nos campos é uma prática sustentável”, explicou Narasimman Lakshminarasimman Meanakshi Se, estudante de doutorado da Universidade de Waterloo que estuda novos contaminantes e tratamento de águas residuais. Se não forem usados como adubo nos campos, os gestores municipais de resíduos precisam incinerar os biossólidos ou colocá-los em aterros sanitários.
“Este é um problema de prevenção da poluição e não um problema de controle da poluição”, disse ele. Testar para PFAS e remover os produtos químicos do esgoto é caro e, em alguns casos, quase impossível. A eliminação total do PFAS é uma maneira muito mais eficaz de enfrentar o problema da poluição. Em vez de regular os biossólidos, ativistas e formuladores de políticas precisam se concentrar em regular as empresas químicas em um esforço para reduzir o volume geral de PFAS produzido e vendido globalmente a cada ano.
Se forem implementadas, as regras que restringem a produção de PFAS chegarão tarde demais para agricultores como Holmes.
Quase seis meses depois de ter sido forçada a fechar sua fazenda, a família Holmes ainda está tentando voltar aos negócios. Todo o seu rebanho de ovelhas leiteiras está contaminado, assim como suas vacas leiteiras, o que significa que ela não pode vender o leite que produzem. A fazenda está se alimentando com leite de um novo rebanho de vacas e alguns outros produtos que os testes mostraram que são seguros.
Apesar dos sinais positivos, a família continua cautelosa. Por serem solúveis em água e tão persistentes, se não se tomar cuidado, o PFAS pode aparecer em qualquer lugar da fazenda, adicionando um “nível insano de complicação ao que fazemos”.
“É importante que as pessoas entendam o que estamos fazendo com nosso planeta”, ela suspirou. “E que temos a capacidade de parar.”
- Marc Fawcett-Atkinson
- Repórter
Tradução livre, parcial dos dois textos, por Luiz Jacques Saldanha, julho de 2022.
