John Sherman, bombeiro do 60º Esquadrão de Engenheiros, é atingido por espuma de retardador de fogo depois que ela foi “liberada involuntariamente” em um hangar de aeronaves na Base Aérea de Travis, na Califórnia, em 24 de setembro de 2013. Bombeiros da 60ª Ala de Mobilidade Aérea ajudaram a controlar dispersão da espuma por meio de ventiladores potentes e cobertura de ralos. (KEN WRIGHT/FORÇA AÉREA DOS EUA)
09.08.2023.
[NOTA DO WEBSITE: Algo que foi escondido pelas corporações que sabiam que essas moléculas atacam os seres vivos, hoje mostra quantos homens podem ter câncer testicular por essa omissão das corporações. Crime corporativo!].
Gary Flook serviu na Força Aérea por 37 anos, como bombeiro na agora fechada Base Aérea de Chanute, em Illinois, e na antiga Base Aérea de Grissom, em Indiana, onde treinava regularmente com espuma formadora de filme aquoso, ou AFFF – uma espuma espumosa. retardante de fogo branco que é altamente eficaz, mas agora conhecido por ser tóxico.
Esta história também foi veiculada no USA Today . Pode ser republicado gratuitamente.
Flook foi voluntário no corpo de bombeiros local, onde também usou a espuma, sem saber dos riscos à saúde que ela representava. Em 2000, aos 45 anos, recebeu uma notícia devastadora: tinha câncer nos testículos, o que exigiria uma orquiectomia seguida de quimioterapia.
Centenas de ações judiciais, incluindo uma movida pela Flook, foram movidas contra empresas que fabricam produtos de combate a incêndios e os produtos químicos neles utilizados.
E vários estudos mostram que os bombeiros, tanto militares como civis, foram diagnosticados com cancro testicular em taxas mais elevadas do que as pessoas na maioria das outras profissões, apontando frequentemente para a presença de substâncias perfluoroalquil e polifluoroalquil, ou PFAS, na espuma.
Mas a ligação entre o PFAS e o cancro testicular entre os militares nunca foi comprovada diretamente – até agora.
Um novo estudo federal mostra pela primeira vez uma associação direta entre o PFOS, um produto químico PFAS, encontrado no sangue de milhares de militares e o câncer testicular.
Usando sangue coletado de militares da Força Aérea, pesquisadores do Instituto Nacional do Câncer e da Universidade de Ciências da Saúde de Serviços Uniformizados encontraram fortes evidências de que os aviadores que eram bombeiros tinham níveis elevados de PFAS em sua corrente sanguínea e evidências mais fracas para aqueles que viviam em instalações com alta níveis de PFAS na água potável. E os aviadores com cancro testicular tinham níveis séricos de PFOS mais elevados do que aqueles que não tinham sido diagnosticados com cancro, disse o co-autor do estudo Mark Purdue, investigador sénior do NCI.
“Que eu saiba”, disse Purdue, “este é o primeiro estudo a medir os níveis de PFAS na população militar dos EUA e a investigar associações com um desfecho de câncer nesta população, o que traz novas evidências à mesa”.
Em um comentário publicado na revista Environmental Health Perspectives, Kyle Steenland, professor da Rollins School of Public Health da Emory University, disse que a pesquisa “fornece uma contribuição valiosa para a literatura”, que ele descreveu como “bastante escassa” ao demonstrar uma ligação entre PFAS e câncer testicular.
Mais estudos são necessários, disse ele, “como sempre acontece com os produtos químicos ambientais”.
Não ‘apenas água e sabão'
Os antigos estoques de AFFF/Aqueous film-forming foam que continham PFOS foram substituídos nas últimas décadas por espuma que contém PFAS de nova geração, que agora também são conhecidos por serem tóxicos. Por ordem do Congresso, o Departamento de Defesa deve parar de usar todas as espumas contendo PFAS até outubro de 2024, embora possa continuar a comprá-las até outubro deste ano. Isso ocorreu décadas depois de os militares terem documentado pela primeira vez os potenciais problemas de saúde dos produtos químicos.
Um estudo do DoD em 1974 descobriu que o PFAS era fatal para os peixes. Em 1983, um relatório técnico da Força Aérea mostrou seus efeitos mortais em ratos.
Mas dada a sua eficácia no combate a incêndios extremamente intensos, como acidentes de aeronaves e incêndios a bordo de navios, o Departamento de Defesa ainda o utiliza em operações. Raramente, ou nunca, os militares foram alertados sobre os seus perigos, de acordo com Kevin Ferrara, um bombeiro reformado da Força Aérea, bem como vários bombeiros militares que contactaram a KFF Health News.
“Disseram-nos que era apenas água e sabão, completamente inofensivo”, disse Ferrara. “Ficamos completamente cobertos de espuma – mãos, boca, olhos. Parecia que você ia encher a pia com detergente.”
A espuma retardante de fogo foi “liberada involuntariamente” em um hangar de aeronaves na Base Aérea de Travis, na Califórnia, em 24 de setembro de 2013. “A espuma não perigosa é semelhante ao sabão em pó”, diz o Serviço de Distribuição de Informações Visuais de Defesa. “Nenhuma pessoa ou aeronave foi ferida no incidente.” (KEN WRIGHT/FORÇA AÉREA DOS EUA)
Fotos divulgadas pelo Serviço de Distribuição de Informações Visuais de Defesa em 2013 mostram funcionários trabalhando na espuma sem equipamento de proteção. A descrição chama o “pequeno mar de espuma retardante de fogo” na Base Aérea de Travis, na Califórnia, de “não perigoso” e “semelhante ao sabão”.
“Nenhuma pessoa ou aeronave foi ferida no incidente”, diz.
Existem milhares de produtos químicos PFAS, inventados na década de 1940 para evitar manchas e evitar a aderência em utensílios industriais e domésticos. Juntamente com a espuma utilizada durante décadas pelos bombeiros e militares, os produtos químicos estão presentes em maquiagens, utensílios de cozinha antiaderentes, roupas repelentes à água, tapetes, embalagens de alimentos e uma infinidade de outros bens de consumo.
Conhecidos como “químicos eternos”, eles não se decompõem no meio ambiente e se acumulam no corpo humano. Os pesquisadores estimam que quase todos os americanos têm PFAS no sangue, exposto principalmente pelas águas subterrâneas, água potável, solo e alimentos. Um estudo recente do Serviço Geológico dos EUA estimou que pelo menos 45% da água da torneira dos EUA contém pelo menos um tipo de produto químico permanente, proveniente tanto de poços privados como de abastecimento público de água.
As preocupações de saúde e ambientais associadas aos produtos químicos estimularam uma cascata de ações judiciais, além de legislação estadual e federal que visa os fabricantes e vendedores de produtos carregados de PFAS. Gary Flook está processando a 3M e empresas associadas que fabricam PFAS e espuma de combate a incêndios, incluindo DuPont e Kidde-Fenwal.
O Congresso incitou o Departamento de Defesa (nt.: Department of Defense/DoD) a limpar instalações militares e a levar mais a sério as preocupações de saúde relacionadas, financiando inspeções locais para PFAS e obrigando testes de sangue para bombeiros militares. Os defensores argumentam que essas ações não são suficientes.
“Quanto tempo o [DoD] gastou nesta questão sem quaisquer resultados reais, exceto colocar alguns filtros na água potável?” disse Jared Hayes, analista político sênior do Grupo de Trabalho Ambiental (nt.: EWG/Environmental Working Group). “Quando se trata de resolver o problema, estamos na mesma posição que estávamos há anos.”
Em uma missão para fazer a triagem
O Departamento de Assuntos de Veteranos não recomenda exames de sangue para PFAS, afirmando em seu site que “os exames de sangue não podem ser vinculados a condições de saúde atuais ou futuras, nem orientar decisões de tratamento médico”.
Mas isso pode mudar em breve. O deputado Dan Kildee (D-Mich.), Co-presidente da Força-Tarefa PFAS do Congresso, apresentou em junho a Lei de Veteranos Expostos a Tóxicos PFAS, que exigiria que o Departamento do Veteranos tratasse condições ligadas à exposição e fornecesse benefícios de invalidez para as pessoas afetadas. , inclusive para câncer testicular.
“A última coisa pela qual [os veteranos] e suas famílias precisam passar é lutar com o Departamento de Veteranos para ter acesso aos benefícios que lhes prometemos quando vestirem o uniforme”, disse Kildee.
Há fortes evidências de que a exposição ao PFAS está associada a efeitos na saúde, como diminuição da resposta às vacinas, câncer renal e baixo peso ao nascer, de acordo com um extenso relatório financiado pelo governo federal publicado no ano passado pelas Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina. A instituição sem fins lucrativos recomendou exames de sangue para comunidades com alta exposição ao PFAS, seguidos de exames de saúde para aqueles acima de determinados níveis.
Afirmou também que, com base em evidências limitadas, há “confiança moderada” de uma associação entre exposição e disfunção da tiroide, pré-eclâmpsia em mulheres grávidas e câncer da mama e testicular (nt.: aqui recordamos o documentário ‘Amanhã, seremos todos cretinos?‘).
O novo estudo realizado com militares da Força Aérea, publicado em 17 de julho, vai mais longe, ligando a exposição ao PFAS diretamente aos tumores de células germinativas testiculares, que representam cerca de 95% dos casos de cancro testicular.
O câncer testicular é o câncer mais comumente diagnosticado entre homens adultos jovens. É também o tipo de câncer diagnosticado com maior taxa entre militares no ativo, a maioria dos quais são do sexo masculino, com idades compreendidas entre os 18 e os 40 anos e em plena condição física.
Essa distribuição etária e o conhecimento do AFFF/Aqueous film-forming foam era uma fonte de contaminação por PFAS levaram Purdue e a pesquisadora do USUHS, Jennifer Rusiecki, a investigar uma possível conexão.
Usando amostras do Repositório de Soros do Departamento de Defesa, um biobanco com mais de 62 milhões de amostras de soro sanguíneo de militares, os pesquisadores examinaram amostras de 530 soldados que mais tarde desenvolveram câncer testicular e de 530 membros de um grupo de controle. O sangue foi coletado entre 1988 e 2017.
Uma segunda amostragem coletada quatro anos após as primeiras amostras terem sido coletadas mostrou concentrações mais altas de PFOS positivamente associadas ao câncer testicular.
Ferrara não tem câncer testicular, embora tenha outros problemas de saúde que atribui ao PFAS, e se preocupa consigo mesmo e com seus colegas bombeiros. Ele se lembra de ter trabalhado no quartel-general do Comando de Combate Aéreo na Base Conjunta Langley-Eustis, na Virgínia, no início de 2010, e de ter visto e-mails mencionando dois tipos de produtos químicos PFAS: PFOS e ácido perfluorooctanóico, ou PFOA.
Mas os funcionários da base ainda não estavam familiarizados com a confusão de siglas, disse Ferrara.
Mesmo com o aumento das evidências de que os produtos químicos do AFFF eram tóxicos, “ainda fomos levados a acreditar que é perfeitamente seguro”, disse Ferrara. “Eles continuaram divulgando mensagens vagas e enigmáticas, citando preocupações ambientais.”
Quando Ferrara trabalhava como escritório no Comando de Combate Aéreo e não lutava mais contra incêndios, sua exposição provavelmente continuou: a Base Conjunta Langley-Eustis está entre os cinco locais militares mais contaminados por PFAS, de acordo com o EWG, com águas subterrâneas na antiga Langley Base da Força Aérea registrando 2,2 milhões de partes por trilhão para PFOS e PFOA.
De acordo com a EPA, apenas 40 partes por bilião “mereceriam mais atenção”, como testes e melhorias.
O Departamento de Defesa não comentou o novo estudo.
Oficiais da Força Aérea disseram ao KFF Health News que o serviço trocou de produtos e não permite mais descargas descontroladas de espuma de combate a incêndios para manutenção, testes ou treinamento.
“O Departamento da Força Aérea substituiu a Espuma Formadora de Filme Aquoso, que continha PFAS, por uma espuma que atende às recomendações da Agência de Proteção Ambiental em todas as instalações”, disse a Força Aérea em comunicado fornecido ao KFF Health News.
Ambos os ‘químicos eternos/forever chemicals‘ da geração mais antiga já não são fabricados nos EUA. A 3M, o principal fabricante de PFOS, concordou em começar a eliminá-los em 2000. Em junho, o gigante industrial anunciou que pagaria pelo menos 10,3 bilhões de dólares para resolver uma ação coletiva.
Alarmado com o que considerou ser a relutância do Departamento de Defesa em abordar a contaminação por PFAS ou parar de usar AFFF, o Congresso em 2019 ordenou que o DoD oferecesse testes anuais para todos os bombeiros militares em serviço ativo e proibiu o uso de espuma PFAS até 2024.
De acordo com dados fornecidos pelo DoD, entre os mais de 9.000 bombeiros que solicitaram os testes no ano fiscal de 2021, 96% tinham pelo menos um dos dois tipos de PFAS no soro sanguíneo, sendo o PFOS o mais comumente detectado em um nível médio de 3,1. nanogramas por mililitro.
Leituras entre 2 e 20 ng/mL trazem preocupação quanto a efeitos adversos, de acordo com as academias nacionais. Nessa faixa, recomenda que as pessoas limitem a exposição adicional e façam exames de colesterol alto, câncer de mama e, se estiverem grávidas, pressão alta.
De acordo com o DoD, 707 locais de defesa ativos e antigos estão contaminados com PFAS ou tiveram suspeitas de descargas de PFAS. O departamento está nos estágios iniciais de um processo de testes e limpeza que dura décadas.
Mais de 3.300 ações judiciais foram movidas por contaminação de AFFF e PFAS; além do acordo maciço da 3M, a DuPont e outros fabricantes chegaram a um acordo de 1,185 bilhões de dólares com empresas de abastecimento de água em junho.
Procuradores-gerais de 22 estados instaram o tribunal a rejeitar o acordo da 3M, afirmando num documento apresentado em 26 de julho que não cobriria adequadamente os danos causados.
Por enquanto, muitos bombeiros, como Ferrara, vivem com a ansiedade de que os seus níveis de PFAS no sangue possam levar ao câncer. Flook se recusou a falar com o KFF Health News porque faz parte da ação coletiva da 3M. O câncer causou estragos em seu casamento, roubando dele e de sua esposa, Linda, “carinho, assistência e companheirismo conjugal”, de acordo com o processo.
O Congresso está novamente tentando pressionar o Pentágono. Este ano, a senadora Jeanne Shaheen (DN.H.) reintroduziu a Lei de Avaliação e Documentação de Exposição PFAS, que exigiria que o DoD testasse todos os membros do serviço – não apenas os bombeiros – estacionados em instalações com contaminação conhecida ou suspeita como parte de sua saúde anual. exames, bem como familiares e veteranos.
Os testes, que não são cobertos pelo programa de saúde militar ou pela maioria das seguradoras, normalmente custam de US$ 400 a US$ 600.
Em junho, Kildee disse que os veteranos não conseguiram obter assistência com doenças relacionadas à exposição que incluem PFAS.
“Por muito tempo, o governo federal foi muito lento em agir para lidar com a ameaça representada pela exposição ao PFAS”, disse Kildee. “Esta situação é completamente inaceitável.”
A espuma retardante de fogo cobriu temporariamente uma pequena parte da linha de voo na Base Aérea de Travis, na Califórnia, depois de ter sido lançada dentro de um hangar em 24 de setembro de 2013. (KEN WRIGHT/FORÇA AÉREA DOS EUA)
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, setembro de 2023.