Vista das copas das árvores da floresta amazônica no parque de preservação da natureza Adolpho Ducke em Manaus, Amazonas, Brasil. Imagem de Ramesh Thadani / Moment / Getty Images
https://www.ecowatch.com/tropical-forests-leaf-death-climate-change.html
24 de agosto de 2023
Como resultado ao ‘não fazer nada em resposta às mudanças climáticas'.
As florestas tropicais são os ecossistemas terrestres com maior biodiversidade do planeta, bem como alguns dos maiores reguladores climáticos. Agora, um novo estudo realizado por uma equipe internacional de investigadores conclui que as copas das florestas tropicais do planeta podem estar mais próximas dos limiares cruciais de alta temperatura do que se acreditava anteriormente.
Para o estudo, os pesquisadores usaram dados de experimentos de aquecimento realizados nas florestas tropicais da Terra, juntamente com dados de imagens térmicas de alta resolução de um instrumento localizado na Estação Espacial Internacional, disse um comunicado de imprensa da Universidade de Plymouth, no Reino Unido .
Os investigadores descobriram que algumas folhas tropicais estão a começar a atingir, e por vezes até a ultrapassar, temperaturas que as impedem de funcionar, e que à medida que a crise climática avança, copas inteiras de árvores podem morrer.
“Se adotarmos uma resposta de não fazer nada às mudanças climáticas e as temperaturas do ar nas florestas tropicais aumentarem em mais de 4°C, poderá haver morte massiva de folhas, possível mortalidade de árvores e rotatividade de espécies em todas as florestas tropicais”, disse Chris Doughty, da Universidade do Norte do Arizona, professor associado de ecoinformática e autor principal do estudo, conforme relatado pelo The Guardian.
A equipe de investigação disse que as conclusões do seu estudo podem ter consequências terríveis, uma vez que as florestas tropicais são um dos principais reguladores climáticos e albergam quase toda a biodiversidade da Terra, afirmou o comunicado de imprensa.
Dados do trabalho da Dra. Sophie Fauset – professora associada de ecologia terrestre na Universidade de Plymouth e uma das autoras do estudo – sobre temperaturas foliares na África Ocidental, Brasil, China e Reino Unido mostraram que as temperaturas de folhas individuais podem chegar a 18 graus Celsius acima da temperatura do ar em uma floresta montanhosa no Brasil.
“As árvores são uma parte crítica da resposta do nosso planeta às alterações climáticas e as florestas tropicais desempenham um papel fundamental no alojamento da diversidade de espécies e na regulação do clima do planeta. Se forem danificados pelo aumento das temperaturas, estaremos perdendo uma linha de defesa fundamental e limitando a capacidade da natureza de mitigar os impactos da atividade humana”, afirmou Fauset. “Outra investigação em que estive envolvido analisou a sensibilidade das florestas tropicais ao clima e mostrou que o estoque de carbono das árvores é reduzido a temperaturas máximas acima de 32°C durante a parte mais quente do ano. Se não fizermos mais para enfrentar as alterações climáticas, as consequências poderão ser graves.”
O estudo, “As florestas tropicais estão se aproximando dos limites críticos de temperatura”, foi publicado na revista Nature .
A partir da sua compreensão das temperaturas atuais das folhas nas florestas tropicais de todo o mundo, a equipe de investigação foi capaz de modelar como as folhas poderiam responder ao aquecimento global contínuo causado pelo homem.
Para estimar que proporção de folhas poderá aproximar-se das temperaturas críticas se a temperatura do ar aumentar em dois, três e quatro graus Celsius, os investigadores combinaram dados sobre o aquecimento das folhas do topo das copas provenientes de experiências em Porto Rico, Brasil e Austrália.
Os resultados revelaram que mais de um por cento das folhas da copa excederam as temperaturas limite críticas – estimadas em 46,6 graus Celsius – no mínimo uma vez por ano.
“Devemos fazer tudo o que pudermos para evitar cenários de altas emissões. Em cenários de baixas emissões, quase todas as folhas das árvores das florestas tropicais podem evitar a morte por sobreaquecimento e as árvores sobreviverão”, disse Simon Lewis, professor de ciências sobre alterações globais na University College London, como noticiou o The Guardian.
Os pesquisadores também simularam como as florestas tropicais se sairiam em cenários futuros de aquecimento planetário e exploraram o impacto de temperaturas mais altas e de secas mais frequentes.
Os resultados mostraram que a capacidade das plantas de se resfriarem com a evaporação seria reduzida e que as temperaturas mais quentes e secas acelerariam o aumento da temperatura das folhas e a potencial mortalidade das árvores.
“Dado que o papel fundamental das florestas tropicais no alojamento da diversidade de espécies e na regulação do clima do planeta, a compreensão do seu futuro pode construir uma compreensão da trajetória do planeta. Mas o nosso modelo não é o destino. Isto sugere que, com alguma mitigação climática básica, podemos resolver esta questão e ajuda a identificar algumas áreas-chave que precisam de mais investigação”, disse Doughty no comunicado de imprensa. “Isso também mostra que, ao evitar caminhos de altas emissões e desmatamento, podemos proteger o destino desses domínios críticos de carbono, água e biodiversidade.”
Cristen Hemingway Jaynes é uma escritora de ficção e não ficção. Ela possui um JD/Juris Doctor e um Certificado de Direito Oceânico e Costeiro pela Faculdade de Direito da Universidade de Oregon e um mestrado em Escrita Criativa pela Birkbeck, Universidade de Londres. Ela é autora da coleção de contos The Smallest of Entryways, bem como da biografia de viagem Ernest's Way: An International Journey Through Hemingway's Life.
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, setembro de 2023.