A indústria de alimentos e bebidas está entre as maiores poluidoras de plásticos do mundo.
https://www.dw.com/en/european-food-companies-break-their-plastics-promises/a-62622509
Kira Schacht
09.08.2022
Dois terços das promessas de tornar o plástico mais ecológico falham ou são descartadas, descobriu uma investigação da DW. Veja como as empresas europeias de alimentos e bebidas quebram seus próprios compromissos e como a legislação pode responsabilizá-las.
A gigante francesa de alimentos Danone fez uma promessa ambiciosa em 2008: dentro de um ano, 50% dos plásticos usados nas garrafas de água da empresa seriam feitos de materiais reciclados. O relatório de sustentabilidade da Danone chamou a medida de “uma alavanca para reduzir o peso das embalagens e diminuir as emissões de CO2”.
Teria sido um passo na direção certa na luta contra a poluição global por plásticos. O plástico não é apenas um dos principais produtos feitos a partir de combustíveis fósseis, como petróleo e gás natural: é também um dos mais duradouros. Garrafas de plástico, por exemplo, podem levar até 450 anos para se decompor. Os pedaços de microplástico resultantes prejudicam animais e humanos – poluindo oceanos, solo e até o ar. E a indústria de alimentos e bebidas é uma das maiores poluidoras de plásticos do mundo.
De acordo com a Organização para Cooperação e Desenvolvimento Econômico, 79 milhões de toneladas de resíduos plásticos foram lançados no meio ambiente por meio de vazamento terrestre ou aquático, queima a céu aberto ou lixões em 2019. Isso representa mais de um quinto do total global.
As empresas cumpriram as promessas de limpar seu ato? A DW e a Rede Europeia de Jornalismo de Dados pesquisaram algumas das maiores empresas de alimentos e bebidas da Europa para descobrir.
A Danone, por exemplo, não. Em 2009, a meta da empresa em relação aos plásticos reciclados mudou: “O grupo pretende atingir 20-30% em 2011”, diz seu relatório de 2009 . “E 50% eventualmente.” Quando a empresa também não conseguiu atingir essa meta, mudou o foco da meta novamente. E de novo. Em 2020, a Danone ainda usava apenas 20% de PET reciclado em suas garrafas de água em todo o mundo. E, para 2025, 16 anos após seu primeiro prazo auto imposto, a Danone estabeleceu uma meta familiar: 50% de plástico reciclado em garrafas de água.
Péssimo histórico
A Danone não respondeu aos pedidos de comentários sobre essas discrepâncias.
No total, a DW e seus parceiros identificaram 98 compromissos de plásticos de 24 empresas de alimentos e bebidas sediadas na Europa que foram feitas nos últimos 20 anos. Mais da metade dessas promessas foram feitas apenas nos últimos anos, com a maioria oferecendo o objetivo declarado de 2025.
No caso de 37 promessas que já deveriam ter sido cumpridas, o histórico não é bom: 68% falharam claramente ou nunca foram reportados novamente. Quando as empresas não cumprem suas promessas, geralmente não mencionam isso abertamente. Em vez disso, eles silenciosamente abandonam a meta ou mudam seu escopo ou ano-alvo.
Nos casos em que os alvos não eram verificáveis, a DW contactou a empresa responsável e, nos casos de esclarecimento, actualizou os dados relevantes. Se as empresas não comentassem mais sobre as metas, elas continuariam sendo rotuladas como incertas.
Esses números estão de acordo com estudos para outros setores: em 2021, a União Europeia investigou alegações verdes em sites de empresas de setores como vestuário, cosméticos e equipamentos domésticos e descobriu que 42% das alegações eram provavelmente exageradas, falsas ou enganosas.
Dos objetivos supostamente alcançados, alguns eram mais jogadas de marketing do que melhorias de longo prazo. Há, por exemplo, a cervejaria belga Anheuser-Busch InBev, empresa por trás de cervejas como a americana Budweiser, Corona e Beck's. Em 2017, a AB InBev anunciou que havia prometido “proteger 100 ilhas da poluição marinha por plásticos até 2020”.
Na prática, a empresa não se envolveu em proteção de longo prazo. Em vez disso, a AB InBev organizou 214 limpezas únicas de praias em 13 países e, em seguida, declarou os esforços como um sucesso um ano antes do previsto.
“Muitas empresas usam a limpeza de praias para se promoverem”, disse Larissa Copello, ativista de políticas da ONG ambiental Zero Waste Europe, com sede em Bruxelas. “Mas são eles que estão colocando todo esse lixo nas praias em primeiro lugar.” A Zero Waste Europe defende “fechar a torneira” para reduzir o desperdício de embalagens na fonte.
Apenas 19 das 98 promessas encontradas pela DW ofereciam promessas de reduzir a quantidade de plástico usado nas embalagens ou a quantidade de plástico virgem – e a maioria delas não será entregue até o futuro.
A DW encontrou compromissos de 24 empresas, 16 das quais se comprometeram a produzir embalagens com plásticos recicláveis. Mas isso não garante que o plástico será reciclado.
“Se não houver infraestrutura para coletar esses produtos separadamente, eles não podem ser reciclados”, disse Copello. O mesmo vale para produtos supostamente degradáveis ou compostáveis. “Pelo menos aqui na Bélgica, não temos uma coleta separada para itens compostáveis ou biodegradáveis”, disse Copello. “Eles simplesmente acabam no lixo misturado.” Os produtores de plástico, especialmente, há muito fazem lobby contra sistemas de reciclagem eficazes.
Em um terço das promessas documentadas, as empresas se comprometeram a incluir mais plásticos reciclados em suas embalagens. Isso seria uma melhoria, disse Copello.
E alguns pequenos passos foram dados. A italiana Ferrero, por exemplo, começou a aumentar a quantidade de PET reciclado usado em embalagens secundárias em 2010. A engarrafadora suíça Coca-Cola HBC lançou uma garrafa feita de PET 100% reciclado para quatro de suas marcas de água em 2019, depois de anunciá-lo no ano anterior.
Compromissos voluntários não são suficientes para a mudança
No geral, a demanda por plásticos reciclados permanece baixa e os preços altos, o que significa que é mais lucrativo para as empresas usarem plásticos virgens recém-produzidos.
As iniciativas voluntárias não são suficientes, disse Nusa Urbancic, diretora de campanhas da Changing Markets Foundation, com sede em Bruxelas, que trabalha para expor práticas corporativas irresponsáveis e lobbies por uma legislação mais abrangente sobre plásticos.
“Em vez de usar seu poder, dinheiro e recursos para impulsionar soluções, muitas vezes as empresas fazem o oposto”, disse Urbancic. “Eles estão se escondendo atrás de compromissos voluntários de não fazer as mudanças que precisariam fazer.”
Na verdade, ela disse, os compromissos voluntários são muitas vezes uma tática consciente projetada para atrasar e distrair a legislação progressista.
Legislação impulsiona o PET reciclado
Apesar da pressão dos produtores de plásticos, a União Europeia aprovou recentemente uma legislação ambiciosa sobre plásticos. Sob a diretiva de plásticos de uso único, por exemplo, itens descartáveis, como sacolas plásticas, talheres e canudos, não podem mais ser distribuídos nos mercados da UE. Isso segue o exemplo de países africanos como a Eritreia, que proibiu as sacolas plásticas em 2005, Ruanda (2008) e Marrocos (2009).
A diretiva da UE também inclui a meta de incorporar pelo menos 25% de plástico reciclado em garrafas PET até 2025 e 30% em todas as garrafas até 2030.
A nova legislação provavelmente é parte do motivo do rápido aumento nos compromissos de plásticos. “Isso fez as empresas perceberem que precisam aumentar seus esforços para atingirem essas metas”, disse Urbancic. Agora, ela disse, as próprias empresas estão pedindo melhores sistemas de reciclagem para ajudá-las a cumprir suas obrigações legais.
Compromissos voluntários podem permitir a lavagem verde/greenwashing
Mais iniciativas também estão coletando promessas voluntárias de empresas em bancos de dados públicos. A UE compila compromissos na Plataforma Europeia de Partes Interessadas de Economia Circular e a Fundação Ellen MacArthur, com sede no Reino Unido, coleta as iniciativas de plásticos dos signatários em seu programa de Compromisso Global .
As promessas feitas à fundação variam muito em sua ambição. A Unilever, por exemplo, declarou seu objetivo de reduzir o uso de plásticos recém-produzidos em 50% de 2020 a 2025, mas a Ferrero prometeu apenas 10%, e a empresa francesa de vinhos e destilados Pernod Ricard ofereceu apenas uma redução de 5%.
Copello e Urbancic, da Zero Waste, da Changing Markets Foundation, consideram compromissos voluntários como os solicitados pela Ellen MacArthur Foundation menos eficazes do que a legislação. Urbancic chamou essas estratégias de “toda cenoura, sem vara”.
“As empresas não são obrigadas a revelar informações básicas, como pegadas plásticas. E os dados publicados não são verificados de forma independente”, disse Urbancic. Como outros esquemas voluntários, ela disse, isso corre o risco de ser usado como uma cortina de fumaça para facilitar a lavagem verde (nt.: também chamado de ‘greenwashing') e atrasar a mudança real.
Retardar o aumento da produção de plásticos
A Changing Markets recomenda que, no mínimo, as iniciativas voluntárias estabeleçam metas ambiciosas de participação, certifique-se de que os membros relatem seu progresso e responsabilizem as empresas publicamente por seu desempenho.
Nos próximos anos, a UE planeja implementar uma legislação mais completa sobre plásticos no âmbito do Plano de Ação para a Economia Circular, que incluirá metas para a reciclagem de plásticos e medidas para evitar o desperdício de embalagens. E a mudança é extremamente necessária: a produção global de plásticos ainda está crescendo e a previsão é que continue assim nas próximas décadas.
Para desacelerar ainda mais esse aumento, outros países precisariam seguir o exemplo. Os dados mostram que as empresas só mudam de tática quando pressionadas pela legislação, prestação de contas pública e demanda do consumidor. O próximo teste decisivo virá em 2025, quando as empresas terão que cumprir seu atual conjunto de promessas quanto aos plásticos. Alguns deles agora são obrigatórios – pelo menos dentro da UE.
Julia Merk contribuiu com pesquisas para esta investigação.
Editado por: Milan Gagnon, Sarah Steffen, Gianna Grün.
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, agosto de 2022.