Pesquisas recentes mostram que a maioria dos plásticos ‘compostáveis' que as pessoas colocam em seu composto doméstico ainda estará lá depois de seis meses. Fotografia: Angela Hampton Picture Library/Alamy
03 de novembro de 2022
Os materiais colocados no composto doméstico não se desintegram após seis meses – a única solução é usar menos.
A maioria dos plásticos comercializados como “compostáveis em casa” na verdade não funciona, com até 60% falhando em se desintegrar após seis meses, de acordo com a pesquisa.
Estima-se que 10% das pessoas possam efetivamente compostar em casa, mas para os 90% restantes da população, o melhor lugar para descartar os plásticos compostáveis é o aterro sanitário, onde eles se decompõem lentamente, liberando metano, dizem os pesquisadores. Se o plástico compostável acabar entre os resíduos de alimentos, ele os contamina e bloqueia o processo de reciclagem, segundo o estudo. A única solução é usar menos plástico.
“O resultado final é que os plásticos compostáveis domésticos não funcionam”, disse o professor Mark Miodownik, autor do artigo, publicado na revista Frontiers in Sustainability. “Vamos parar. Não vamos fingir que vai ser uma espécie de panacéia, e você pode vender coisas para as pessoas sem realmente ter infraestrutura para lidar com o lixo e esperar que tudo desapareça.”
O estudo mostrou que a maior parte do plástico que as pessoas colocam em seu composto doméstico não deveria estar lá de qualquer maneira. Os pesquisadores descobriram que 14% dos itens de embalagens plásticas foram certificados como “compostáveis industrialmente” e 46% não têm certificação compostável (por exemplo, eles podem ser “100% biodegradáveis”, o que normalmente significa que não podem ser compostados).
As pessoas ficam confusas com os rótulos e lutam para descobrir o que vai para onde, mas 85% das pessoas continuam entusiasmadas com a compra de plásticos compostáveis, disse o relatório.
O Big Compost Experiment está usando ciência cidadã para avaliar plásticos biodegradáveis e compostáveis na compostagem doméstica do Reino Unido. Fotografia: Cortesia do UCL Plastic Waste Innovation Hub
“As pessoas querem que eles trabalhem”, disse Miodownik, que faz parte do Centro de Inovação em Resíduos Plásticos da University College London. “As pessoas estão realmente tentando fazer a coisa certa, na maioria das vezes, então me sinto mal por elas terem acabado assim. Mas, na verdade, a compostagem caseira simplesmente não funciona”, disse ele.
Os pesquisadores basearam suas descobertas em dados de 9.700 pessoas em todo o Reino Unido que completaram uma pesquisa chamada Big Compost Experiment sobre sua compreensão dos resíduos plásticos, 1.600 das quais participaram de um experimento de compostagem doméstica e 900 o completaram. Os que participaram tinham uma variedade de composteiras, desde minhocários internos até trincheiras externas. Os participantes usaram pás, espátulas e peneiras para vasculhar seu composto e procurar vestígios de plástico antes de registrar os resultados online. Se 90% do carbono nos materiais de teste desaparecesse em seis meses, era considerado compostável.
Os resultados mostraram que não havia nenhuma especificação que fosse compostável em casa de forma confiável. O estudo também sugere que os testes de laboratório para esses materiais não funcionam, o que é um problema mais amplo para o setor de plásticos, e questiona se esses padrões de produtos realmente protegem o meio ambiente.
“Acho que se as pessoas continuarem a comercializar compostáveis domésticos, isso é greenwashing/lavagem verde”, disse Miodownik. “Antes não estava claro, mas agora temos as evidências. As pessoas estão fazendo reivindicações de material sem muito entendimento do que tem que acontecer para que seja realmente biodegradável.”
Os plásticos compostáveis devem degradar-se em composto a uma taxa semelhante aos materiais naturalmente compostáveis, sem deixar resíduos visíveis. Usos comuns para plástico compostável incluem embalagens de alimentos, embalagens de revistas, sacolas, copos, pratos e talheres.
O termo biodegradável refere-se a um material que está sendo degradado pela atividade biológica, mas não é específico sobre quanto tempo isso pode levar e sob quais condições. Em 2019, outra equipe de pesquisadores descobriu que sacolas plásticas que diziam ser biodegradáveis ainda eram capazes de carregar compras três anos depois de terem sido enterradas no solo e no mar.
O crescimento de plásticos recicláveis, compostáveis e reutilizáveis é resultado de tentativas de combater a poluição plástica, mas há poucos lugares para descartá-los. Não existe, por exemplo, um sistema de coleta em todo o Reino Unido para plásticos compostáveis e biodegradáveis. Composteiras “in-vessel”, onde a compostagem ocorre em um ambiente fechado, são melhores para decompor materiais compostáveis industrialmente, mas os resíduos de alimentos geralmente são enviados para digestores anaeróbicos, que não podem processá-los.
“Reduzir e reutilizar geralmente economiza muito dinheiro para todos, mas parece ser a estratégia menos intuitiva para as pessoas”, disse Miodownik.
Se a sua autoridade local usa compostagem industrial para processar resíduos de alimentos, você deve usar sacolas compostáveis, mas isso é raro no Reino Unido. A maior parte dos resíduos alimentares é processada usando digestores anaeróbicos, que transformam os resíduos em biogás. Todas as sacolas são removidas como parte desse processo – que demanda tempo e energia – sejam elas compostáveis ou não. Se possível, seria melhor colocar os restos de comida da autoridade local no jornal.
No entanto, o ponto principal é que a reciclagem de resíduos de alimentos é uma grande vitória ambiental e deve ser incentivada, mesmo que as pessoas usem sacolas plásticas para fazê-lo. Para a compostagem caseira, a melhor opção é não usar saco nem papel.
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, dezembro de 2022.