Amazônia: desfeita. A devastação da floresta, a extração ilegal de madeira, o fogo e o boi, perto de Novo Progresso/Mt. Agosto de 2020. André Penner/Associated Press.

https://www.washingtonpost.com/world/interactive/2022/amazon-beef-deforestation-brazil

Terrence McCoy e Júlia Ledur

29 de abril de 2022

Amazônia já sem a sua cobertura original, mas ainda com florestas.

O padrão é claro: primeiro a floresta é arrasada. Na imagem o chamado ‘arco do desmatamento’.

Em seguida o gado é transferido para as áreas novas de ‘pastagens’, ocupando o ‘arco do desmatamento’.

Se a Amazônia morrer, será a carne bovina que a matará.

A pecuária, responsável pela grande maioria do desmatamento na Amazônia, está empurrando a floresta para o limite o qual os cientistas alertam que pode ser uma vasta e irreversível morte que abrange grande parte do bioma. Apesar dos acordos de que uma mudança é necessária para evitar o desastre, apesar das tentativas de reforma, apesar dos recursos do governo federal do Brasil em relação às poderosas empresas de carne bovina, a destruição continua.

Mas o fracasso contínuo em proteger a maior floresta tropical do mundo, dessa pecuária predatória não é mais responsabilidade apenas do Brasil, mostra uma investigação do Washington Post. Agora ela é compartilhada com os Estados Unidos da América do Norte – e com o consumidor norte americano.

Nos dois anos desde que Washington suspendeu a moratória imposta à carne crua bovina brasileira por questões de segurança alimentar, os Estados Unidos cresceram em seu comércio e se tornaram seu segundo maior comprador. O país comprou mais de 140 mil toneladas de carne bovina brasileira no ano passado – e está prestes a comprar quase o dobro este ano. O maior fornecedor é a gigante de carne bovina JBS, cujo espectro de marcas abriga algumas das principais redes e negócios de varejo dos Estados Unidos: Kroger, Goya Foods, Albertsons (controladora da Safeway, Jewel-Osco e Vons).

A JBS, maior produtora de carne bovina do mundo, tem sido repetidamente acusada por ambientalistas de comprar gado criado em terras desmatadas ilegalmente. O Greenpeace alegou pela primeira vez esses laços em um relatório de 2009. Em 2017, o órgão de fiscalização ambiental do Brasil, o Ibama, multou a empresa em mais de US$ 7,5 milhões, alegando que dois de seus frigoríficos na Amazônia haviam comprado cerca de 50.000 desses animais. Em outubro, promotores federais com foco no desmatamento alegaram “irregularidades” generalizadas na cadeia de suprimentos direta da empresa de janeiro de 2018 a junho de 2019 no estado do Pará.

Um caminhão com sinalização JBS passa perto da unidade de produção de carne bovina da empresa em Greeley, Colorado, em junho de 2021. A JBS é a maior produtora de carne bovina do mundo. (Michael Ciaglo/Bloomberg News)

Mas em uma floresta onde alguns produtores de carne bovina ainda não rastreiam a origem do gado, e em um país onde nenhuma lei proíbe especificamente a compra de gado de terras desmatadas ilegalmente, a JBS se considera um dos mocinhos. Ele diz que priorizou o meio ambiente e bloqueou mais de 14.000 fazendas de gado que não cumpriram os padrões da empresa. Assinou acordos com ambientalistas e promotores federais prometendo não comprar gado de fazendas que foram desmatadas ilegalmente. Publica os nomes das fazendas das quais compra gado.

Nada disso tem sido suficiente.

Ao revisar milhares de registros de embarques e compras e analisar imagens de satélite de fazendas de gado na Amazônia, o Washington Post descobriu que a JBS ainda não se desvencilhou dos laços com o desmatamento ilegal. A destruição está escondida na base de uma longa cadeia de fornecimento de várias etapas que conecta diretamente fazendas desmatadas ilegalmente – e pecuaristas acusados ​​de infrações ambientais – a frigoríficos autorizados pelo governo dos EUA a exportar carne bovina para os Estados Unidos.

Entre janeiro de 2018 e outubro de 2020, mostram os registros, as empresas da JBS com essa autorização fizeram pelo menos 1.673 compras de gado de 114 pecuaristas que, na época, possuíam pelo menos uma propriedade citada por desmatamento ilegal. Vários pecuaristas de quem a JBS comprou gado eram notórios – alegados pelas autoridades como um dos atores mais destrutivos da Amazônia. A cadeia de suprimentos, segundo o exame, estava infectada com dezenas de fazendas onde a terra havia sido desmatada ilegalmente. Imagens de satélite mostraram que várias das operações tinham gado em terras onde o pastoreio era proibido na época – o que os reguladores ambientais chamaram de violação da lei brasileira.

“O controle ambiental na cadeia de abastecimento de carne bovina precisa ser muito mais rigoroso”, disse Suely Araújo, que dirigiu o Ibama de 2016 a 2018. “Os frigoríficos precisam parar de reclamar e realmente controlarem suas redes de abastecimento. Falamos sobre rastreamento de gado há três décadas, mas nunca o fizemos de maneira real.”

O presidente Biden falou abertamente sobre a necessidade de conservar a Amazônia, um sumidouro de carbono vital que os cientistas dizem que deve ser preservado para evitar um aquecimento catastrófico. Mas a agência norte-americana que autoriza os frigoríficos brasileiros a exportar para os Estados Unidos diz que não tenta determinar se as operações causam danos ambientais. Sete plantas aprovadas pelo Serviço de Inspeção e Segurança Alimentar dos EUA estão na Amazônia.

O Ministério do Meio Ambiente do Brasil não respondeu aos pedidos de comentários. O Ministério da Agricultura culpou “problemas históricos de uso da terra”, não a indústria de carne bovina, pelo desmatamento.

Altos funcionários da JBS dizem que a cadeia de fornecimento de gado do Brasil é uma das mais complexas do mundo, envolvendo milhares de fazendas espalhadas por territórios extensos, e é extremamente difícil de monitorar. Marcio Nappo, diretor de sustentabilidade corporativa da gigante da carne bovina, disse ao The Washington Post que a empresa foi além do que outras empresas fizeram para erradicar o desmatamento.

“A JBS está entre as cinco maiores, as 10 maiores empresas na eliminação do desmatamento em sua cadeia de suprimentos”, disse Nappo. “…Podemos dizer com grande confiança que já avançamos enormemente.”

A empresa agiu agressivamente para impedir as operações de compras de gado que pastam em terras desmatadas ilegalmente, disse ele, usando um sistema de monitoramento “pioneiro”. Ele disse que a empresa planeja erradicar todo o desmatamento em sua cadeia de suprimentos até 2025 e já conseguiu impedir as compras de fazendas que realizaram desmatamento ilegal.

Mas o maior problema da pecuária brasileira hoje, e uma das principais razões pelas quais o desmatamento na Amazônia atingiu uma alta de 15 anos, não é o fornecedor direto. Isso não acontece há anos. O maior problema são os fornecedores indiretos – fazendeiros que sabem como trabalhar o sistema, arrastando o gado de fazenda em fazenda para esconder suas origens ilegais e vendê-los.

O jogo é chamado de “lavagem de gado”. A floresta está cheia de jogadores, fazendeiros arrogantes que construíram seus negócios das brasas da floresta. Hoje, um vaqueiro amazônico, Zaercio Fagundes Gouveia, diz que pecuaristas como ele têm um novo foco:

“Os Estados Unidos.”

Um ciclo de fogo e carne

Gado em curral em uma fazenda em São Félix do Xingu, no estado do Pará. (Jonne Roriz/Bromberg News)

A vida de um novilho amazônico normalmente equivale a subir uma escada. No degrau inferior, onde o sistema é menos regulamentado e onde ocorre a maior parte do desmatamento ilegal, estão as operações focadas na criação. Em seguida, os animais jovens são transferidos para propriedades que os nutrem até a adolescência. Em seguida são as fazendas de engorda.

A cada degrau subido, o sistema é monitorado e regulado mais de perto, até que o animal chegue ao topo da escada, o frigorífico onde é abatido e sua carne comercializada.

Houve um tempo em que quase todas as etapas do processo envolviam queima de floresta, um ciclo de fogo e carne bovina que transformou grande parte do estado amazônico de Mato Grosso – português para “floresta densa” – em um tabuleiro de xadrez de fazendas de gado. Mas há uma década, os principais produtores de carne bovina assinaram dois acordos para limpar a indústria.

Um deles foi um acordo de 2009 com o Greenpeace que comprometeu os signatários a eliminarem o desmatamento em todas as suas cadeias de fornecimento. A outra foi um acordo com o Ministério Público Federal, na última tentativa real do Brasil de enfrentar o poderoso setor. Seu signatário mais importante foi a JBS.

No acordo, os produtores prometeram parar de comprar gado de fazendas que continuaram o desmatamento ilegal. O esforço incluiria a interrupção de todas as compras de gado de operações com embargos ambientais – citações que proíbem os pecuaristas de invernarem gado em terras que, na maioria dos casos, foram desmatadas ilegalmente.

Mas, em vez de eliminar o desmatamento da indústria, dizem os investigadores, as reformas o afastaram ainda mais. O gado não é rastreado individualmente no Brasil, como na vizinha Argentina e na Europa. Tudo o que os pecuaristas com terras embargadas precisam fazer é enviar seu gado para propriedades com registros ambientais limpos. Quando os animais chegam a uma fazenda que não tem histórico de desmatamento, eles efetivamente nascem de novo – limpos e prontos para serem vendidos a produtores como a JBS para abate e embarque.

“Isso é lavagem de gado”, disse Raoni Rajão, cientista ambiental da Universidade Federal de Minas Gerais. “O esquema se tornou institucionalizado.”

O Washington Post, em colaboração com a organização de pesquisa ambiental holandesa Aidenvironment, analisou milhares de registros de compras e embarques de gado que fornecem um vislumbre deste mundo. A análise, que se concentrou em três plantas da JBS autorizadas pelos EUA localizadas em áreas de desmatamento em grande escala na Amazônia, não buscou capturar todos os vínculos com o desmatamento. Foi baseado em embargos do Ibama, que, segundo um estudo de 2015, cobrem menos de um quinto das áreas desmatadas.

1. Primeira localidade à esquerda é Confresa/MT; 2. Segunda localidade, ao centro é Vilhena/Rondônia; 3. E à direita Barra do Garças/MT.
2. Quanto mais marrom, mais agredidas as áreas de pastagens e o ambiente, no entorno dos frigoríficos da JBS.
3. Círculo representa frigoríficos da JBS.
4. Áreas tracejadas: Território Indígena.

Os documentos, no entanto, expõem brechas e falhas que os investigadores dizem que atormentam a indústria em geral. Eles revelam o que está na superfície: a JBS faz negócios diretos com pecuaristas que têm extensos históricos de desmatamento; 3% das compras de gado dos frigoríficos entre janeiro de 2018 e outubro de 2020 foram de pecuaristas que foram citados por desmatamento pelo Ibama. Eles também revelam o que está abaixo da superfície, levando ao labirinto da cadeia de suprimentos indireta, onde estão escondidas fazendas desmatadas ilegalmente.

Os documentos traçam uma linha direta. Começa em fazendas de gado acusadas de desmatamento ilegal. Leva a fazendas sem infrações ambientais. Em seguida, segue para frigoríficos da JBS certificados para exportar carne para os Estados Unidos.

Na primeira etapa do processo, nas cadeias de abastecimento de duas das três plantas da JBS, The Post e Aidenvironment identificaram 71 fazendas onde o Ibama havia embargado um trecho por causa do desmatamento. (O Correio não conseguiu obter registros de embarque de gado para a terceira fábrica.)

A análise constatou que essas propriedades enviaram pelo menos 7.912 cabeças de gado para limpar fazendas que abastecem diretamente a JBS.

Por fim, o exame revelou que essas fazendas limpas fizeram pelo menos 263 vendas de um número não especificado de gado para frigoríficos da JBS autorizadas a exportar para os Estados Unidos.

Transferir o gado de fazendas sujas para fazendas limpas não é contra a lei: é uma solução alternativa. O que é contra a lei é usar terras embargadas para criar gado – o que os fiscais do Ibama dizem que acontece com frequência. “O gado produzido lá é comercializado normalmente”, disse um agente do Ibama em Mato Grosso, que como outros reguladores do governo falou sob condição de anonimato para falar livremente. “O Estado perdeu sua função. A sociedade está agindo como quer, independentemente da lei.”

A pedido do The Post, a empresa geoespacial Maxar Technologies produziu imagens de satélite de cinco fornecedores indiretos da JBS com terras embargadas. As imagens mostraram que três das fazendas tinham gado em terras que estavam embargadas na época.

Luiz Alfredo Abreu, advogado do proprietário da Fazenda Nova, Ricardo Eugênio Palmeira, disse que as autoridades estaduais deram permissão ao fazendeiro para usar essas áreas. “Ele pode vender gado até para o presidente dos Estados Unidos”, disse Abreu. “Esse embargo não é nada.”

O Ibama e as autoridades estaduais consideraram essa afirmação imprecisa. “O embargo continua válido – tanto que o agricultor foi multado recentemente por desobedecê-lo”, disse o Ibama em comunicado. A autorização local não anula os embargos do Ibama, disseram autoridades estaduais e federais.

O Palmeira também é fornecedor direto da JBS. Mas seu registro de desmatamento é insignificante em comparação com os de alguns fazendeiros com quem a JBS fez negócios diretos, descobriu o Post.

Um deles foi José de Castro Aguiar Filho, que recebeu mais de US$ 11 milhões em multas ambientais. Ele foi descrito pelo Intercept Brasil como um dos “25 maiores destruidores da Amazônia”. (Em mensagens de áudio ao The Post, o fazendeiro ligou para as autoridades que o multaram “não muito correto” e disseram que ele mal vende gado agora.)

Outro fornecedor, Mário Quirino da Silveira, foi descrito pelo governo federal em 2008 como um dos maiores desmatadores da Amazônia. (Repetidas tentativas de contato com Quirino da Silveira não tiveram sucesso.) Outro foi Vitor Elisio Poltronieri, acusado pelas autoridades ambientais em 2009 de ser um dos maiores desmatadores de Mato Grosso. (Poltronieri não respondeu aos pedidos de comentários.)

Mais dois fornecedores diretos, Aldo Pedreschi e seu filho Aldo Pedreschi Filho, ambos apontados como dois dos maiores desmatadores de Mato Grosso, receberam cumulativamente mais de US$ 3,6 milhões em multas ambientais. (Pedreschi morreu em 2020. Tentativas de contato com o filho não foram bem-sucedidas. Um ex-advogado da família negou irregularidades: “A família nunca cometeu nenhum crime ambiental!”)

Diante das descobertas do The Post sobre sua cadeia de suprimentos, incluindo os nomes dos fornecedores particularmente notórios, a JBS disse que cortou os laços com os homens. A empresa reconheceu que seu sistema de monitoramento de desmatamento visa fazendas, não seus proprietários, embora muitas operem várias propriedades – algumas sancionadas e outras não – e possam transportar gado entre elas.

Assim que os animais chegam às fábricas da JBS, pode começar o processo de exportação para os Estados Unidos. Os registros de embarque fornecidos pela Panjiva, unidade de pesquisa comercial da S&P Global Market Intelligence, mostram que a JBS exporta quase toda a carne bovina com destino aos EUA para suas próprias instalações americanas.

Mas nem o governo dos EUA nem o consumidor americano sabem para onde vai a partir daí. Uma vez que a carne importada passa pela inspeção, ela pode ser despojada de todos os rótulos que a identificam como de origem estrangeira e ser vendida como se fosse produzida internamente. Nenhuma agência federal rastreia a venda doméstica de carne bovina importada. E os varejistas não são obrigados a informar os consumidores sobre o país de origem da carne crua. Essa exigência de rotulagem foi revogada com a aprovação do projeto de lei geral de gastos de 2016.

Para tentar localizar a carne bovina, o Post perguntou a 16 redes nacionais de supermercados e restaurantes se vendem carne bovina JBS do Brasil. Apenas Kroger e Albertsons disseram que sim – mas uma quantidade muito pequena. A Goya Foods importou mais de 900 toneladas de carne bovina enlatada brasileira desde março de 2020, mostram registros comerciais. A empresa não respondeu aos pedidos de comentários.

Kroger disse que tem um “compromisso de não desmatamento” e “envolveu a equipe da JBS para revisar ainda mais a situação”.

A JBS, citando “restrições comerciais”, se recusou a divulgar sua lista de compradores norte-americanos. Ele não respondeu a perguntas sobre se informa aos varejistas americanos o país de origem da carne.

A carne bovina do novilho amazônico finalmente chegou ao degrau mais alto da escada: o consumidor americano. Mas muitos desses compradores terão pouca noção de que é brasileiro.

‘UMA TERRA SEM HOMENS PARA HOMENS SEM TERRA’

A mesma doutrina, ideologia, insensatez e voracidade que ocorre na Amazônia brasileira, acontece na Amazônia peruana. Ocupação de uma colônia Menonita. Loreto, Peru. Data: Planet.

Como o gado, o mais comum dos animais, se tornou central para a dizimação da floresta mais valiosa do mundo é uma história de intenção, não coincidência. Começa em meados da década de 1960, quando o Brasil era governado por uma ditadura militar. Preocupados que vastas extensões de território descontrolado na Amazônia convidassem a invasões estrangeiras, os generais partiram para conquistar o que até então era inconquistável.

A missão: “Operação Amazônia”. O apelo: “Uma terra sem homens para homens sem terra” (nt.: célebre frase proferida pelo general Médici como justificativa para implantar a Transamazônica. Primeiramente seria dirigida essa ocupação aos nordestinos, mas acabou sendo a porteira para ‘resolver’ a expulsão dos pequenos agricultores do sul do Brasil, destacadamente do RS. Expulsos pela entrada da soja e a modernização da agricultura com todos seus ‘insumos modernos’.).

A ferramenta da conquista: gado (nt.: importantíssimo o livro do antropólogo do Banco Mundial e professor da Universidade de Harvard, Shelton H. Davis, ‘Vítimas do Milagre – o desenvolvimento e os índios do Brasil’, quando mostra que foi a doutrina, a política, a ideologia e a prática dos militares que sustentavam a ditadura militar oriunda do golpe de 1964 à forma e o apoio financeiro à pecuária fundada em desmatamento e queimadas do bioma amazônico).

O bovino era visto como um aliado crucial para domar – e depois reivindicar – o terreno mais selvagem do bioma. Um número relativamente pequeno de animais pode variar em grandes extensões de terra. Seu pastoreio impede que a selva se regenere. E sua carne fornece sustento e renda.

“A ideia era conquistar, conquistar e integrar o interior ao resto do país”, disse Antoine Acker, historiador da Amazônia da Universidade de Zurique. “A vaca era um animal poderoso para isso. Ocupa muita terra e é muito barato.”

Com benefícios para investimentos, incentivos fiscais e uma nova teia de rodovias, o Brasil convenceu investidores locais e estrangeiros a apostar no empreendimento aparentemente paradoxal da pecuária na floresta tropical. A meta da ditadura era ter pelo menos 20 milhões de cabeças de gado na Amazônia em poucas décadas. O Brasil fez a transição para a democracia em 1985, mas ultrapassou essa referência para a criação de gado em 1990 e, desde então, mais do que quadruplicou .

Pessoas ricas e pobres correram para a Amazônia, queimaram pedaços de floresta, colocam pastagens para o gado e reivindicaram a terra por meios legais e ilegais. Em uma vasta região em grande parte fora do controle do governo, o trabalho escravo era generalizado, violentas disputas de terra eclodiram e comunidades indígenas foram massacradas. No início dos anos 2000, os agricultores queimavam floresta suficiente a cada ano maior do que o estado de New Jersey.

Os legisladores tentaram reduzir a destruição. Sob o código florestal, agricultores e empresas estavam limitados a queimar apenas 20% de suas propriedades. Derrubar mais – ou arrasar terras públicas e indígenas – tornaria o desmatamento ilegal. Mas o que se dizia na distante Brasília era uma coisa. O que aconteceu na Amazônia foi outro.

No estado de Mato Grosso, no centro do Brasil, onde soja, milho e feijão são amplamente produzidos, um vídeo de agosto de 2020 mostra incêndios ilegais em terras agrícolas. (AFPTV)

Os fazendeiros continuaram a queimar a floresta para ampliar seus pastos. Os grileiros e posseiros invadiram e queimaram a terra para roubá-la. As autoridades ambientais lutaram para patrulhar o vasto território: uma de suas principais ferramentas de aplicação da lei era o embargo. Mas as comparativamente poucas citações que foram emitidas tiveram pouco efeito. Poucas multas ambientais são pagas. Outros são contestados no sistema recursal bizantino brasileiro em casos que se arrastam por anos. Os frigoríficos tinham pouco incentivo para deixar de comprar gado que vinha de terras desmatadas ilegalmente. E os fazendeiros tiveram pouco incentivo para parar de vendê-lo.

Incentivo era exatamente o que o promotor federal Daniel Azeredo esperava oferecer. Natural do sudeste do Brasil – uma região mais rica e predominantemente urbana, onde a Amazônia parece tão distante quanto um país estrangeiro – ele chegou ao estado do Pará em 2007 e rapidamente percebeu que as condições eram insustentáveis. Pressionar os fazendeiros para que parassem de queimar a floresta não estava funcionando. Seu escritório foi inundado com casos contra eles – todos becos sem saída. Ele precisava exercer pressão de outra maneira.

Ele montou uma lista de fazendas com embargos para determinar quais frigoríficos compraram seu gado. Então ele seguiu quais mercearias compravam aquela carne. Então ele começou a processar. Ele ameaçou os maiores supermercados do Brasil, alegando que eles não garantiram que sua carne estivesse livre de vínculos com o desmatamento. As consequências foram imediatas: vários supermercados começaram a boicotar os matadouros ligados à destruição.

“Foi decisivo”, disse Beto Veríssimo, cofundador do Instituto do Povo e Meio Ambiente da Amazônia. “Isso teve impacto.”

Em 2009, os maiores frigoríficos assinaram um acordo com o escritório de Azeredo declarando que não iriam mais adquirir gado de fazendas que estavam sendo desmatadas ilegalmente ou tinham sido multadas. As reformas contribuíram para uma das grandes histórias de sucesso ambiental do século. O desmatamento na Amazônia brasileira despencou.

Mas mesmo assim, Azeredo não conseguia afastar a sensação de que os ganhos não iriam durar. Havia lacunas nas reformas. Não demoraria muito para que os fazendeiros os encontrassem.

SEGUINDO A CORRIDA DA CARNE

Uma instalação da JBS em Tarumã, no Pará. Vista em outubro. (Joanne Roriz. Bloomberg News).

A fazenda São Judas Tadeu fica à beira da floresta amazônica como uma âncora gigante, com mais da metade do tamanho de Manhattan. Ele arde e arde há anos. Trinta e seis incêndios atingiram a propriedade somente em 2005. Mais 13 em 2008. E mais sete em 2013. Ao todo, de acordo com uma análise de incêndio do geógrafo da Universidade de Maryland Louis Giglio, mais de 100 incêndios devastaram a fazenda desde 2004.

Apenas um quarto da fazenda ainda tem resquícios de vegetação nativa, mostram os registros da propriedade. Seu histórico de incêndios sugere “desmatamento da floresta”, disse Giglio, que estuda as emissões globais de incêndios. Embargos foram emitidos para partes da fazenda, mas imagens de satélite produzidas pela Maxar mostraram gado em uma faixa onde eles eram proibidos na época.

Detalhes: gado em vários pontos na Fazenda São Judas Tadeu.

A fazenda também é fornecedora indireta de um frigorífico da JBS autorizada a exportar carne bovina para os Estados Unidos.

De janeiro de 2018 a janeiro de 2019, mostram os registros de embarque de gado do governo, a fazenda São Judas Tadeu transferiu pelo menos 3.173 cabeças de gado para a fazenda São Sebastião, próxima e livre de embargos. Nos meses após as transferências, a fazenda limpa fez pelo menos 24 vendas de gado para uma fábrica da JBS no nordeste de Mato Grosso. Os registros mostram que ambas as propriedades são de propriedade de um único fazendeiro.

Zaercio Fagundes Gouveia – cabelo curto, pulseira de ouro, grandes aviadores – é da cidade de Ituiutaba, no sudeste, Minas Gerais. Ele chegou ao Mato Grosso há três décadas, quando seu pai se juntou à corrida pela carne para se tornar um pecuarista amazônico. Eles derrubaram uma parte da floresta – “permitida e perfeitamente legal na época”, disse o filho – colocaram um pouco de gado e construíram uma fazenda. Gouveia, então com 19 anos, nunca mais voltou para casa.

A região era floresta e pouco mais então – um manto de verde que teria sido o Éden de um ambientalista. Mas para Gouveia, “foi horrível, simplesmente terrível”. O telefone mais próximo ficava a mais de 240 quilômetros de distância em uma estrada de terra. Havia poucas estradas pavimentadas. As escolas estavam fora de questão. Sua filha foi educada em casa. Construir o que ele tem – um agronegócio com seis fazendas e 200 funcionários – e ajudar a trazer uma economia para uma região exigiu sacrifício. Mais, disse ele, do que a maioria dos fazendeiros poderia suportar.

E agora: “É maravilhoso.”

Grande parte da floresta desapareceu. O terreno é treliçado por uma rede de estradas e pontilhado de fazendas de gado, igrejas, cidades – tudo movido a carne bovina. A região se desenvolveu e prosperou, disse ele, pela graça de colonos como ele e um mercado pronto para continuar seu crescimento.

Círculo negro: localizações atuais de frigoríficos da JBS.

O consumo global de carne bovina, um indicador tradicional de desenvolvimento, deverá continuar a aumentar na próxima década. Os Estados Unidos são o maior mercado: abrigam 4% da população mundial, mas consomem cerca de 20% de sua carne bovina.

Gouveia disse que está aqui para providenciar esse avanço. Há apenas um obstáculo em seu caminho.

“Os ambientalistas”, disse ele. “Tenho muitos problemas ambientais. Muitos. Não é fácil.”

As autoridades citaram Gouveia oito vezes desde 2008 por infrações ambientais. Na época de sua venda para a JBS, ele foi acusado de derrubar pelo menos 5,4 quilômetros quadrados de floresta e foi avaliado em quase US$ 3 milhões, uma quantia que os pesquisadores dizem que o coloca entre os fazendeiros mais multados da Amazônia.

Gouveia atribui as infrações a incêndios iniciados por terceiros e a reguladores ambientais incompetentes e inexperientes. Ele nega irregularidades. Um grande embargo foi recentemente descartado e ele está apelando pelo menos de uma multa. As acusações, disse ele, não teriam impactado muito sua cadeia de suprimentos. Os pecuaristas poderiam continuar enviando gado diretamente para os frigoríficos. Mas com essa “pressão ambiental extremamente séria e injusta em cima de nós”, disse ele, os fazendeiros tiveram que encontrar uma solução alternativa.

“Um sistema diferente”, ele chamou.

Gouveia continuou a criar gado em São Judas Tadeu – mas não, disse ele, dentro de áreas proibidas, que representavam mais de um terço da fazenda. De São Judas Tadeu, disse ele, enviaria o gado para outra de suas operações para engordá-lo. Então eles seriam vendidos para o abate.

Quando informado que o Post obteve imagens de satélite que mostravam gado em terras embargadas em maio de 2021, ele deu de ombros.

“Bom, geralmente eu digo para eles não colocarem vacas lá”, disse Gouveia.

A JBS cortou os laços com as fazendas amazônicas de Gouveia depois que foi informada das descobertas do The Post – uma decisão que Gouveia lamentou amargamente. “Você me machucou com este relatório”, disse ele. “Falei com você de coração aberto.”

Ele ainda tinha motivos para estar otimista. A agroindústria, que conseguiu crescer durante a pandemia de coronavírus, já responde por 8% do produto interno bruto do Brasil. O levantamento da moratória dos EUA sobre a carne bovina brasileira in natura há dois anos abriu um novo mercado enorme. E o presidente Jair Bolsonaro está no poder.

“Agora somos a indústria mais importante do Brasil, não somos?” disse Gouveia.

UMA SOLUÇÃO IGNORADA

Um barco transportando caminhões de gado passa pelo ponto de encontro dos rios Xingu e Fresco, em São Félix do Xingu, no Pará. (Joannes Roriz. Bloomberg News).

O problema não está sem solução. O labirinto do sistema da cadeia de suprimentos do gado tem uma chave. Mas o Brasil não conseguiu aproveitá-la.

Toda vez que o gado é movimentado no país, é criado um registro de embarque chamado “Guia de Transporte Animal”. O objetivo do documento é sanitário: ajudar a prevenir a propagação de doenças infecciosas e garantir a vacinação adequada do gado. Mas esses registros, dizem os atuais e os ex-funcionários do governo, podem ser usados ​​para criar uma ferramenta de rastreamento de gado e iluminar até as seções mais obscuras da cadeia de suprimentos.

Os pesquisadores têm feito isso. Mas não o governo federal.

“O Brasil tem capacidade para isso? Tem”, disse Izabella Mônica Vieira Teixeira, ministra do Meio Ambiente do Brasil de 2010 a 2016. “O que falta é vontade política”.

No final de 2018, reguladores ambientais, redes de supermercados e produtores de carne bovina se reuniram em Brasília para desenvolver um sistema que incorporaria os registros de embarque de gado em uma ferramenta de rastreamento. Em seguida, Bolsonaro, que passou a campanha presidencial criticando as regulamentações ambientais, foi empossado. Os participantes das discussões dizem que o esforço logo fracassou.

“Tínhamos o dinheiro”, disse um alto funcionário do governo que falou sob condição de anonimato para oferecer uma avaliação franca. “Mas as pessoas acreditavam que não havia como continuar. As coisas mudaram politicamente.”

Desde então, o governo tornou o rastreamento do gado mais difícil. Em meados de 2019, meses após o mandato de Bolsonaro, os governos federal e alguns estaduais restringiram fortemente o acesso aos registros. Documentos que antes estavam disponíveis para download nos sites do Ministério da Agricultura – ainda que meticulosamente, um por um – agora são ainda mais difíceis de obter. Até os produtores de carne reclamam, não sem razão, que são criticados por não rastrear o gado quando o governo os privou das ferramentas para fazê-lo.

“O governo federal não disponibiliza esses dados para terceiros”, disse o Ministério da Agricultura do Brasil ao The Post em comunicado, porque inclui informações confidenciais. “É essencial para a manutenção do sistema de saúde animal. Portanto, não há razão para que seja liberado para demandas que não envolvam a saúde dos animais.”

Nessa restrição, os ambientalistas veem os contornos do que se tornou um Cubo de Rubik político. Bolsonaro, sob pressão internacional para salvar a Amazônia, se comprometeu a acabar com o desmatamento ilegal até 2030 e tornar o Brasil neutro em carbono até 2050. Mas poucos pensam que esses objetivos podem ser alcançados sem conter a pecuária voraz. E menos ainda pensam que Bolsonaro, que vê aqueles que o praticam como uma base crucial de apoio, o fará.

“O Brasil é uma potência verde”, declarou Bolsonaro durante a cúpula internacional do clima de novembro em Glasgow, na Escócia. “Somos parte da solução. Não é o problema.”

Dias depois, o órgão federal encarregado de monitorar o desmatamento divulgou seu relatório anual. O desmatamento atingiu um pico de 15 anos. As perdas da Amazônia no ano podem cobrir quase o estado de Connecticut.

Poucas semanas depois, mais um relatório foi divulgado, este da associação nacional dos produtores brasileiros de carne. O ano de 2021 foi mais um marco para a carne bovina. O Brasil, que embarcou mais de 2 milhões de toneladas, voltou a dominar o mercado global de exportação: o rei da carne bovina.

Heloísa Traiano, Gabriela Sá Pessoa e Reinaldo Chaves contribuíram para este relatório.

Sobre esta história

Edição por Matthew Hay Brown. Edição de cópia por Vanessa Larson e Martha Murdock. Gráficos de Júlia Ledur. Edição gráfica por Kate Rabinowitz. Edição de fotos por Chloe Coleman. Edição de vídeo por Alexa Juliana Ard. Design e desenvolvimento por Allison Mann. Edição de design por Matt Callahan. Gerenciamento de projetos por Julie Vitkovskaya e Jay Wang.

Fontes: Dados sobre desmatamento (de 1988 a 2020), florestas e corpos d’água, territórios indígenas e fronteiras oficiais da Amazônia são do Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (INPE). As áreas de pastagem e os níveis de dano, bem como a localização dos frigoríficos, são do Atlas das Pastagens , um atlas digital de pastagens brasileiras. As áreas de pastagem são de 2019. Os dados de biomassa são do ORNL DAAC da NASA no Oak Ridge National Laboratory . Os dados sobre o número de bovinos na Amazônia são do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística, Pecuária Municipal . As imagens de satélite são da Maxar Technologies e Landsat/Copernicus via Google Earth.

Metodologia

Registros de compra e embarque de gado

O Post identificou três frigoríficos da JBS localizados no que o Brasil define como Amazônia Legal – uma região de nove estados que se enquadram na bacia amazônica – que estão autorizados a exportar para os Estados Unidos. O Correio obteve os registros de compra das unidades de processamento por meio do banco de dados de rastreabilidade do produtor de carne bovina, que incluía informações de identificação dos pecuaristas que vendiam para a empresa. O Post então fez referência aos nomes em um banco de dados do Ibama de embargos federais. Em colaboração com a Aidenvironment, foi realizada uma análise da cadeia de suprimentos indiretos de dois dos frigoríficos utilizando os registros de embarque de gado do Guia de Transporte Animal (GTA) no estado de Mato Grosso. Esses registros também foram referenciados em um banco de dados do Ibama de embargos federais.

Dados de qualidade do pasto

Desenvolvido pelo Laboratório de Processamento e Geoprocessamento de Imagens da Universidade Federal de Goiás (Lapig/UFG), o Atlas das Pastagens mapeia as áreas de pastagens no Brasil e sua qualidade. Pesquisadores desenvolveram um modelo de aprendizado de máquina para analisar cerca de 300.000 imagens de satélite do Landsat 5 e Landsat 8. Eles detectaram, quantificaram e classificaram danos em áreas de pastagens no Brasil de 2010 a 2018. Eles também realizaram pesquisas de campo em áreas de pastagens para criar um arquivo de amostras que ajudaram a refinar os dados coletados pelos dois satélites.

A degradação é quantificada usando o Índice de Vegetação por Diferença Normalizada, no qual um valor de 1,0 se correlaciona com vegetação densa, viva e verde. Valores entre 0,4 e 0,6 correlacionam-se com dano moderado; valores de 0,4 abaixo se correlacionam com danos graves. A taxa de precisão do modelo é de 92%.

Por Terrence McCoy

Terrence McCoy é o chefe do escritório do Washington Post no Rio de Janeiro. Ele ingressou no The Post em 2014 e foi redator da equipe nas mesas local, nacional e estrangeira.  Twitter

Por Júlia Ledur

Júlia Ledur é repórter gráfica que cobre notícias estrangeiras no The Washington Post. Antes de ingressar no The Post em 2021, ela trabalhou como editora gráfica no COVID Tracking Project no Atlantic. Anteriormente, ela estava na equipe gráfica da Reuters, cobrindo política latino-americana, meio ambiente e questões sociais com dados e recursos visuais.  Twitter

Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, maio de 2022.