“O alumínio tem um papel realmente grande e positivo a desempenhar na mudança para energia e transportes limpos e na criação de uma indústria e de empregos fortes nos EUA. Mas para cumprir essa promessa, os produtores de alumínio precisam realmente reduzir a poluição e começar a se modernizar e a operar sob regras atualizadas para que haja menos danos às pessoas, ao ambiente e ao clima.” — Nadia Steinzor, Projeto de Integridade Ambiental. Crédito: Sean Gallup/Getty Images.
https://insideclimatenews.org/news/27092023/aluminum-industry-has-enormous-carbon-footprint
27 de setembro de 2023
[NOTA DO WEBSITE: Infelizmente a reportagem não mostra o lado sombrio de um material sem dúvida importante para muitas tecnologias modernas, inclusive das ‘alternativas'. Vale ler materiais desse nosso website no link de como a bauxita/alumina etc., arrasa a Amazônia e quantas hidrelétricas foram feitas para sanarem a voracidade de energia de todo o processo produtivo desde a extração das minas até o produto final de alumínio para o consumo].
Um novo relatório revela que a produção de alumínio em todo o mundo emite mais de que bilhões de toneladas de dióxido de carbono anualmente, bem como produtos químicos chamados perfluororados (nt.: IMPORTANTÍSSIMO VER ESSE LINK PARA SE ENTENDER PORQUE O FLÚOR ESTÁ NESSE PROCESSO) que aquecem o planeta há 50 mil anos.
O alumínio é crucial para uma economia de energia limpa, mas a sua produção é uma das principais fontes de emissões de gases com efeito de estufa, bem como de poluição tóxica do ar e da água, de acordo com um novo relatório do Environmental Integrity Project (nt.: Projeto de Integridade Ambiental) sobre o “paradoxo” do alumínio.
O relatório surge no momento em que o governo federal oferece bilhões de dólares em subvenções para incentivar a redução das emissões de carbono da indústria pesada através da Lei de Redução da Inflação.
O alumínio é um componente chave em painéis solares, turbinas eólicas e veículos elétricos devido ao seu peso leve, resistência e durabilidade. No entanto, a produção de alumínio também causa poluição do ar e da água que prejudica as comunidades e o meio ambiente e é uma das principais razões pelas quais as comunidades em Kentucky, Missouri e Nova Iorque têm concentrações de dióxido de enxofre (SO2) no ar que excedem os limites federais, conclui o relatório.
“O alumínio tem um papel realmente grande e positivo a desempenhar na mudança para energia e transportes limpos e na criação de uma indústria e de empregos fortes nos EUA”, disse Nadia Steinzor, analista de política e pesquisa e principal autora do relatório. “Mas para cumprir essa promessa, os produtores de alumínio precisam realmente reduzir a poluição e começar a modernizar-se e a operar sob regras atualizadas para que haja menos danos às pessoas, ao ambiente e ao clima.”
A produção global de alumínio foi responsável pelo equivalente a 1,2 bilhões de toneladas de emissões de dióxido de carbono em 2021, a mesma quantidade de emissões associadas ao uso de energia de 150 milhões de lares nos EUA, de acordo com o relatório.
O relatório analisou todas as fases da produção de alumínio primário nos EUA, desde uma mina na Jamaica que fornece bauxita, a principal matéria-prima na produção de alumínio, até uma refinaria dos EUA que processa a bauxita em alumina, até às fundições que transformam alumina em alumínio. O relatório também analisou as emissões de uma refinaria de coque de petróleo, um derivado do petróleo utilizado para fabricar os ânodos de carbono que conduzem eletricidade nas fundições de alumínio.
O relatório destaca os problemas colocados pela poluição causada pelo mercúrio, um metal pesado tóxico que é um subproduto indesejado do refino de alumina. A análise também analisou as emissões de dióxido de enxofre (SO2), que representa riscos para a saúde respiratória e cardiovascular e é uma das principais causas da chuva ácida, proveniente da produção de alumínio.
A fundição Warrick da Alcoa em Newburgh, Indiana, tem descargas e emissões particularmente altas, disse o relatório. De 2018 a 2023, a instalação teve 101 violações de poluição da água e 15 violações de poluição do ar – muito mais do que qualquer outra fundição de alumínio dos EUA – com base em uma revisão do Projeto de Integridade Ambiental de documentos de conformidade de agências estaduais e federais.
Um porta-voz da Alcoa disse que a empresa está trabalhando para resolver as violações.
“A Alcoa está comprometida em operar em conformidade com todos os requisitos legais aplicáveis e trabalhamos consistentemente com as autoridades reguladoras de maneira transparente onde existem desafios”, disse ele.
O porta-voz disse que a fundição está em conformidade com os limites de licença aérea desde o segundo semestre de 2022 e a empresa continua a discutir questões hídricas com o regulador ambiental do estado para garantir o cumprimento.
Shayla Powell, porta-voz da EPA, disse que o Departamento de Gestão Ambiental de Indiana lidera atividades de fiscalização nas instalações da Alcoa Warrick desde 2018.
A Alcoa “tem um pedido aberto acordado com o Departamento de Gestão Ambiental de Indiana que cobre a água”, disse o porta-voz da empresa. “Como parte do pedido, a instalação está implementando soluções de engenharia que reduzirão significativamente os eventos que resultam em excesso.”
Ele acrescentou que algumas das operações incluídas na licença para as instalações de Warrick estão associadas a uma empresa independente, não pertencente à Alcoa, que adquiriu uma “laminadora” da Alcoa em 2020.
A instalação de Warrick é também a única fundição, de um total de seis fundições de alumínio em funcionamento nos EUA, que depende inteiramente da energia do carvão para as suas necessidades de eletricidade. A fundição Warrick tem sua própria usina elétrica movida a carvão.
A fundição de alumínio, ou a conversão de alumina, extraída da bauxita, em alumínio, é um processo que consome muita energia. Setenta e um por cento das emissões de gases com efeito de estufa associadas a toda a indústria do alumínio nos EUA provêm da produção de eletricidade utilizada para operar as fábricas de fundição, de acordo com o relatório. No entanto, a mistura energética que alimenta as plantas individuais varia muito. Uma fundição da Alcoa em Massena, Nova York, por exemplo, funciona com energia hidrelétrica.
O porta-voz da Alcoa disse que a usina de Warrick é uma exceção em termos de dependência da energia a carvão. “Nosso portfólio global de fundição é 86% alimentado por recursos de energia renovável”, disse ele. “A Alcoa continua avaliando nossas fontes de energia em todo o mundo, inclusive nas instalações de Warrick, enquanto trabalhamos em direção à nossa ambição de zero emissões líquidas até 2050.”
Steinzor disse que as muitas violações de poluição da água da fundição Warrick são provavelmente devido a descargas de mercúrio de sua usina adjacente, mas acrescentou que a fundição, que foi construída em 1960, provavelmente aumentou a poluição devido a uma série de problemas de manutenção.
“Provavelmente havia algo acontecendo operacionalmente na usina, como falha de equipamento ou manutenção inadequada, que levaria à poluição excessiva”, disse Steinzor. “Essas fábricas simplesmente não estão sendo mantidas e gerenciadas da maneira que deveriam, porque continuam ultrapassando seus limites.”
A poluição climática proveniente da indústria inclui perfluororados (nt.: DESTACAMOS NOVAMENTE O LINK PARA SE LER OBRIGATORIAMENTE PARA SE ENTENDER PORQUE A MATÉRIA É DEFICIENTE EM DAR A VERDADEIRA PROFUNDIDADE DO QUE É O ALUMÍNIO), produtos químicos produzidos pelo homem, emitidos durante o processo de fundição (nt.: são utilizados dois minerais com flúor para baixar a temperatura e daí a produção de perfluorados em muitas fundições de muitos metais, um é a fluorita e o outro é a criolita), que permanecem na atmosfera, aquecendo o planeta, durante 50.000 anos (nt.: destaque em negrito da tradução para se ter uma ideia do porquê os perfluorados são também chamados de ‘forever chemicals/químicos eternos'!). Uma investigação da Inside Climate News em 2022 descobriu que a Century Aluminium, um fabricante multinacional de alumínio, emitiu seis vezes mais perfluorados por tonelada de alumínio na sua fábrica de Sebree, Kentucky, do que numa fábrica mais recente que a empresa possui na Islândia.
Um problema comum a todas as fundições dos EUA é a falta de controles de poluição ou de “purificadores” de dióxido de enxofre, disse Steinzor. Purificadores de dióxido de enxofre são necessários para usinas de energia movidas a carvão e outras indústrias, mas “até o momento a indústria do alumínio recebeu permissão”, disse ela.
Os novos padrões de desempenho de fontes exigidos pela Lei do Ar Limpo para acompanhar os novos métodos de controle de poluição não foram atualizados para o alumínio primário em 25 anos, de acordo com o relatório. A EPA não reviu as regras de poluição da água ou as “diretrizes de limitação de efluentes” para metais “não ferrosos”, incluindo o refino de alumina e a fundição de alumínio, desde 1990, concluiu o relatório.
No início deste ano, o Projeto de Integridade Ambiental e várias outras organizações processaram a EPA por não atualizar essas regras.
A EPA não respondeu imediatamente a um pedido de comentário sobre as regulamentações do ar e da água para a indústria do alumínio.
Charles Johnson, presidente e CEO da Associação de Alumínio, um grupo industrial, disse que a sua organização apoia os esforços do governo para descarbonizar a rede elétrica, o que ajudará os produtores de alumínio e outros fabricantes a cumprir as suas metas de redução de emissões.
“Aproveitando décadas de progresso na descarbonização, as empresas de alumínio estão investindo ainda mais em novas tecnologias, incluindo ânodo inerte, hidrogênio verde e outras plataformas para descarbonizar ainda mais o processo de fundição de alumínio”, disse Johnson sobre tecnologias emergentes que poderiam ajudar a reduzir a poluição da produção de alumínio.
“Também apoiamos esforços agressivos para aumentar a reciclagem de alumínio nos Estados Unidos, incluindo novas leis de reembolso de reciclagem/depósito de contêineres e investimento em infraestrutura.”
Outra instalação destacada no relatório pelas suas elevadas emissões é a refinaria da Atlantic Alumina em Gramercy, Louisiana, que libertou quase uma tonelada de mercúrio na atmosfera em 2021, de acordo com o relatório.
“É um material muito tóxico e e por isso muito tóxico para a comunidade”, disse Wilma Subra, química e defensora do meio ambiente baseada em Louisiana, citada no relatório. Subra disse que a poeira vermelha que sai da instalação e cobre a área circundante está misturada com metal pesado. “Está tudo acabado”, disse ela. “Está nas estradas e quando você dirige seu carro, ele o joga no ar.”
A Atlantic Alumina não respondeu a um pedido de comentário.
A Lei de Redução da Inflação de 2022, o maior investimento climático na história dos EUA, incluiu mais de 6 bilhões de dólares em subsídios federais para ajudar a descarbonizar a indústria pesada. Os pedidos de subsídios deveriam ser entregues em agosto e os beneficiários deveriam ser anunciados no início do próximo ano.
“Há uma oportunidade real com a Lei de Redução da Inflação para investir em alumínio primário limpo para atender às necessidades crescentes, criar empregos, reduzir a poluição e melhorar as condições de trabalho à medida que atualizamos e modernizamos a produção de alumínio”, disse Annie Sartor, especialista em alumínio da Industrious Labs., uma organização ambiental, que não esteve envolvida no relatório.
O Projeto de Integridade Ambiental “tem razão em destacar o estado atual de grande parte da indústria do alumínio”, disse Sartor. “No entanto, não há futuro de energia limpa sem alumínio, por isso é o que fazemos a seguir que importa.”
“Se a indústria não se limpar e modernizar, eles ficarão para trás”, acrescentou Sartor. “Portanto, esperamos que eles possam se transformar para atender às necessidades do futuro.”
Phil McKenna, Repórter, Boston, é repórter do Inside Climate News em Boston. Antes de ingressar no ICN em 2016, ele foi redator freelance cobrindo energia e meio ambiente para publicações como The New York Times, Smithsonian, Audubon e WIRED. ‘Uprising‘, uma história que ele escreveu sobre vazamentos de gás em cidades dos EUA, ganhou o Prêmio AAAS Kavli de Jornalismo Científico e o Prêmio NASW Ciência na Sociedade de 2014. Phil tem mestrado em redação científica pelo Massachusetts Institute of Technology e foi bolsista de jornalismo ambiental no Middlebury College.
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, outubro de 2023.