Níveis baixos de água são retratados no Great Salt Lake, perto do condado de Tooele, na quarta-feira, 5 de janeiro de 2022. (Kristin Murphy/Deseret News)
KIRA HOFFELMEYER, KSLNewsRadio
19 de abril de 2022
Este artigo foi publicado por meio do Great Salt Lake Collaborative, uma iniciativa de jornalismo de soluções que faz parceria com organizações de notícias, educação e mídia para ajudar a informar as pessoas sobre a situação do Great Salt Lake.
LOGAN, Utah — Dois Ph.D. estudantes da Universidade Estadual de Utah estão tentando medir a poeira que sopra do Great Salt Lake e aprender como ela contribui para a poluição e a qualidade do ar ao longo da Wasatch Front (nt.: cordilheira de montanhas junto à cidade de Great Lake City).
Poluição na secagem do Great Salt Lake
“As mudanças climáticas e o uso insustentável da água transformaram 50% do Great Salt Lake em poeira ou poeira potencial”, disse um dos pesquisadores, Molly Blakowski. “Fomos motivados a analisar a composição da poeira produzida no leito seco do lago porque, como lago terminal, o Great Salt Lake acumula poluição de toda a sua bacia hidrográfica.”
Essa poluição vem na forma de metais pesados, bem como produtos químicos orgânicos e artificiais que podem ser tóxicos à medida que se depositam na poeira, e essa poeira começa a se espalhar.
“Há poeira como essa sendo gerada em todo o lugar e, como poeira sendo levantada, é uma coisa comum em todo o oeste americano”, disse Jeffrey Perala-Dewey, o outro pesquisador deste caso.
“Mas o que é único no Great Salt Lake, e a poeira que está sendo levantada aqui, é que esses sedimentos foram poluídos por insumos urbanos, industriais e agrícolas por muito tempo. Então é isso que torna essa poeira potencialmente muito preocupante.”
Os metais pesados ocorrem naturalmente na crosta terrestre, mas também podem ser um subproduto da atividade humana.
“Parte do arsênico, por exemplo, ou outros metais pesados que medimos em nossa poeira podem vir de uma fonte natural, mas muito claramente vem da poluição humana”, disse Blakowski.
Perala-Dewey disse que alguns dos produtos químicos que ele está estudando são produzidos exclusivamente por humanos e acabaram no leito do Great Salt Lake.
“No caso desses produtos químicos, são coisas que não necessariamente esperamos encontrar em qualquer outra fonte de poeira”, disse Perala-Dewey. “Mas diríamos que são enriquecidos no Great Salt Lake e representam muitos problemas potenciais para a saúde humana”.
Os dois não podem dizer quanta exposição alguém pode estar recebendo desses metais pesados.
Por que os níveis de queda do Great Salt Lake agravam o problema
O Great Salt Lake é um lago terminal. Pense nisso como uma banheira sem ralo. Toda essa água coleta objetos a montante, incluindo a poluição, e os empurra para o lago.
“Não há saída para os poluentes que entram no lago (a menos que) os sedimentos do leito do lago sejam descobertos, e eles podem deixar o lago como poeira”, disse Blakowski. “Alguns contaminantes também saem do lago através da teia alimentar. Portanto, a acumulação é como artêmia ou outras biotas.”
Blakowski diz que, devido à natureza semelhante a uma banheira e à pouca profundidade do lago, mesmo pequenas mudanças nos níveis da água podem expor mais o leito do lago.
“Se você tirar um pouco de água de um copo ou tigela, o fundo do copo ou da tigela não fica exposto”, disse ela. “Mas se você remover um pouco de água de um prato, mais do fundo do prato fica exposto. É por isso que estamos preocupados com a dessecação desses lagos salinos rasos, porque eles podem se tornar mais rapidamente uma grande fonte de poeira.”
E quanto mais poeira for gerada, mais problemas teremos.
“Mas para que a poeira seja gerada, precisamos de ventos muito fortes”, disse Blakowski. “E mesmo que haja um grande suprimento de poeira no leito do lago, não veremos isso sendo transportado em quantidades significativas para comunidades e ecossistemas próximos.”
Estudos mostram que a primavera e o outono são estações mais ventosas do que outras. O verão tem problemas de qualidade do ar devido aos níveis de ozônio e, em tendência crescente, à fumaça dos incêndios florestais. No inverno, a Wasatch Front é famosa por suas inversões.
“Portanto, é uma grande preocupação se estamos gerando mais poeira de uma fonte tão próxima de nós. Isso está levando a uma pior qualidade do ar potencialmente durante todo o ano e naquelas épocas de primavera e outono em que não somos atormentados por outras preocupações com a qualidade do ar em nossa área.”
O que os pesquisadores esperam descobrir
Blakowski e Perela-Dewey estão procurando respostas para algumas perguntas: O que há na poeira? De onde vêm os poluentes? E onde essa poeira acabará?
Um lugar onde eles estão procurando os efeitos é a neve de Utah.
“Parece que a poeira pode estar viajando para o ecossistema da montanha que pode estar se depositando na camada de neve de Wasatch”, disse Blakowski. “Também poderia ser transportado para comunidades adjacentes ao lago.
“Mas mais trabalho precisa ser feito para realmente entender as vias de transporte dessa poeira contaminada.”
Blakowski diz que você ainda deve ir curtir o lago e toda a recreação que ele tem a oferecer.
“Não estamos dizendo para não ir para Antelope Island ou, você sabe, para não visitar o lago”, disse Blakowski. “Aconselhamos a não visitar o lago durante uma tempestade de poeira – por experiência pessoal.”
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, abril de 2022.
