Reunião do Townhall em East Palestine, Ohio, após o descarrilamento do trem. (Crédito: Ted Auch, FracTracker Alliance, 2023)
https://www.ehn.org/east-palestine-vinyl-chloride-2659926938.html
01 de maio de 2023
Em todo o país, a poluição do cloreto de vinila supera em muito os efeitos do descarrilamento do trem na comunidade de East Palestine, Ohio.
O cloreto de vinila, o produto químico cancerígeno liberado no desastre de descarrilamento de trem em fevereiro em East Palestine, Ohio, contamina muitas comunidades nos EUA devido à poluição das fábricas de plásticos, de acordo com um novo relatório. O relatório, publicado este mês pelo grupo de defesa ambiental Toxic-Free Future e pela empresa de dados Material Research, descobriu que o cloreto de vinila ameaça particularmente comunidades de cor e comunidades economicamente desfavorecidas. “Esta é uma questão importante de equidade e injustiça ambiental”, disse Mike Schade, diretor do Mind the Store, um programa do Toxic-Free Future, ao Environmental Health News (EHN) .
Descargas tóxicas
O cloreto de vinila é usado na produção de um plástico comumente usado, cloreto de polivinila ou PVC. O produto químico é classificado pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) como cancerígeno e tem sido associado a taxas mais altas de câncer de pulmão e fígado, bem como doenças hepáticas, problemas neurológicos e aborto espontâneo.
O relatório mostra que 19 fábricas de PVC nos EUA lançaram mais de 18.000 kgs de cloreto de vinila no ar em 2021. Cinco empresas – Westlake Chemical, Formosa Plastics, Occidental Chemical, Shintech e Orbia (Mexichem) – foram as piores infratoras. Juntos, eles representaram 97% da poluição atmosférica total de cloreto de vinila naquele ano.
[Nota do website: para se ter mais informações sobre essas indústrias nos EUA, acessar o link: https://arcg.is/1Sme4P2]
A Westlake Chemical liberou a maior quantidade de cloreto de vinila, relatando mais de 85.000 kgs de descargas de ar; seguido por Formosa Plastics com mais de 38.000 kgs e a Occidental Chemical com mais de 27.000 kgs. De acordo com o relatório, esses números podem ser uma subestimação da poluição causada pela Occidental Chemical e pela Westlake Chemical, uma vez que ambas as empresas não divulgaram seus volumes de produção ao público, chamando-os de “informações comerciais confidenciais”.
A EPA permite a liberação de cloreto de vinila no ar, embora a agência recentemente tenha proposto fortalecer os padrões de poluição do ar para fábricas de produtos químicos que emitem cloreto de vinila e exigem que as fábricas de produtos químicos monitorem a poluição do ar que atinge as comunidades próximas.
“Aqui nos Estados Unidos é legal poluir”, disse Schade. “Infelizmente, nosso sistema federal de segurança química falhou em proteger as comunidades e os trabalhadores americanos da exposição a produtos químicos causadores de câncer, como o cloreto de vinila”.
“A Westlake está empenhada em operar de maneira segura e ambientalmente responsável e trabalha com autoridades reguladoras estaduais e federais para minimizar as emissões”, disse um porta-voz da empresa em comunicado à EHN . A Occidental Chemical e a Formosa Plastics não responderam aos pedidos de comentários sobre a extensão de seus lançamentos de cloreto de vinila.
“Vivemos em um coquetel”
Uma fábrica da Formosa Plastics localizada entre o Rio Mississippi e o Aeroporto Metropolitano de Baton Rouge. O novo relatório mostra que 19 fábricas de PVC nos EUA – incluindo a Formosa – liberaram mais de 180.000 kgs de cloreto de vinila no ar em 2021.Crédito: formulanone/flickr
Dos 373.262 americanos que vivem dentro de quatro quilômetros de uma instalação de fabricação de cloreto de vinil ou PVC ou instalação de descarte de resíduos de PVC, 63% são pessoas de cor. Moradores que vivem nesta distância dessas fábricas ganham 37% abaixo da média nacional, de acordo com o relatório.
Uma dessas comunidades é Mossville, Louisiana – cercada por 16 instalações industriais, de acordo com Christine Bennett, ex-residente de Mossville, incluindo duas fábricas de cloreto de vinila Westlake. Em 2021, ambas as fábricas lançaram no ar um total combinado de mais de 11.000 kgs de cloreto de vinila.
Bennett disse que a poluição do ar enche Mossville “como numa tigela”. Bennett e sua família continuam a lidar com problemas de saúde, incluindo dores de cabeça persistentes, pressão alta, asma e vários casos de câncer, que ela acredita estarem ligados à poluição. Bennett teve vários membros da família morrendo de câncer e insuficiência renal. “Vivemos em um coquetel todos os dias. Nós simplesmente não bebemos, nós respiramos”, disse ela à EHN .
Os testes mostraram que os membros da comunidade em Mossville têm dioxinas e furanos (nt.: sempre lembrar que eram as substâncias que estavam no Agente Laranja da guerra do Vietnam. NUNCA ESQUECER QUE COMO O PVC TAMBÉM TÊM CLORO EM SUAS MOLÉCULAS COMO TODOS OS AGROTÓXICOS ORGANOCLORADOS)- dois produtos químicos tóxicos relacionados à produção e queima de cloreto de vinila – em níveis três vezes maiores do que a média nacional, de acordo com Wilma Subra, uma química ambiental que conduziu testes na comunidade. Dioxinas e furanos estão ligados a vários problemas de saúde, incluindo câncer, problemas reprodutivos e de desenvolvimento fetal e danos ao sistema imunológico (nt.: todos os organoclorados são disruptores endócrinos, sejam agrotóxicos ou outros produtos clorados).
Em busca de ar fresco, Bennett e seu marido mudaram-se recentemente para o outro lado do rio, em direção a Lake Charles. Eles estão morando lá enquanto fazem planos para se mudar ainda mais de Mossville, já que a poluição ainda viaja das fábricas de Westlake para Lake Charles.
“Eu pulei da panela fervendo para a panela do outro lado da ponte”, disse Bennett. “Não deu em nada. Eu só tenho que sobreviver o tempo suficiente para encontrar outro lugar para ir.”
Transporte de tóxicos
Local de descarrilamento na Palestina Oriental, Ohio. Em média, há cerca de três descarrilamentos de trens nos Estados Unidos por dia. Crédito: Ted Auch, FracTracker Alliance, 2023
A poluição das fábricas de produtos químicos não é a única coisa que preocupa Bennett – os riscos do transporte de cloreto de vinila e resíduos perigosos também a preocupam. “Em todos os lugares há uma indústria, há uma ferrovia”, disse ela.
Em 2021, as 19 fábricas de PVC nos EUA geraram 11 milhões de kgs de resíduos perigosos, segundo o relatório. Todo esse lixo é enviado das fábricas para instalações de descarte de resíduos perigosos no centro-sul dos EUA, geralmente via ferrovia.
Em média, há cerca de três descarrilamentos de trens nos Estados Unidos por dia. Embora a maioria não cause desastres como o descarrilamento em East Palestine, cada remessa de cloreto de vinila ou resíduos perigosos oferece outra oportunidade para um resultado semelhante. “O desastre da East Palestine destaca os perigos do transporte desse produto químico fundamentalmente perigoso em comunidades nos Estados Unidos”, disse Schade. “Mas [não] foi um incidente isolado.”
Histórico de violações
Algumas das empresas químicas responsáveis pela poluição generalizada violaram os regulamentos da EPA. A Formosa Plastics tem um histórico de não conformidade com as leis federais de poluição do ar e as leis federais de poluição da água. Em 2019, a Formosa foi forçada a pagar um acordo de $ 50 milhões de dólares depois de despejar ilegalmente bilhões de pellets de plástico em cursos d'água de sua fábrica em Point Comfort, Texas. A Westlake Chemical, a Occidental Chemical e a Shintech também enfrentaram multas por violar as leis federais ambientais, de segurança no local de trabalho e de segurança ferroviária, segundo o relatório.
Para aliviar a ameaça enfrentada por comunidades próximas a fábricas, ferrovias e instalações de descarte de resíduos, as empresas teriam que ser totalmente transparentes sobre suas liberações de produtos químicos, eliminar produtos químicos perigosos na fabricação e investir em soluções químicas não tóxicas, de acordo com o relatório.
A pressão dos consumidores pode forçar as empresas que vendem produtos de PVC, como a Home Depot, a interromper gradualmente a venda do material e fazer a transição para alternativas mais seguras, disse Schade.
Embora regulamentações mais rígidas da EPA possam certamente diminuir a poluição enfrentada por essas comunidades, Schade vê mais oportunidades de progresso nos estados. “A EPA tem um papel importante para proteger as comunidades da exposição ao cloreto violento, mas não estamos prendendo a respiração”, disse ele. “Os estados precisam intervir e regular e restringir o cloreto de vinila e o plástico PVC.”
Para Bennett, a poluição generalizada e as frequentes violações das empresas químicas a deixaram pessimista sobre a capacidade do governo de ajudar.
“Agora, eu só quero respirar ar fresco.”
Grace van Deelen é repórter do The New Lede. Ela também escreveu para EHN e MIT Biology. Você pode encontrá-la no Twitter @GVD__ .
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Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, maio de 2023.