Oliver Arnold, 12, à esquerda, de Oakland, e outros voluntários recolhem lixo plástico e outros lixos durante o Dia de Limpeza Costeira anual em Middle Harbor Shoreline Park Beach em Oakland, Califórnia, no sábado, 21 de setembro de 2019. (Ray Chavez /Grupo de notícias da área da baía)
PAUL ROGERS | [email protected]
28 de abril de 2022
Advogado Geral da Califórnia, Bonta, diz que as empresas se envolveram em décadas de “desinformação e engano”, porque a maior parte do plástico não pode ser reciclada
O advogado-geral da Califórnia, Rob Bonta, anunciou na quinta-feira uma grande investigação sobre empresas que fabricam plásticos, as primeiras desse tipo no país, dizendo que há 50 anos estão envolvidas em práticas comerciais potencialmente ilegais, alegando enganosamente que os produtos plásticos são recicláveis, quando a maioria não é.
Bonta disse que emitiu intimações para a ExxonMobil, com outras empresas que provavelmente a seguirão. Disse que o crescente problema de poluição por plásticos da sociedade – particularmente nos oceanos, que estão cheios de trilhões de pequenos pedaços de plástico – é algo pelo qual elas são legalmente responsáveis e devem ser ordenados a se explicarem.
“Na Califórnia e em todo o mundo, estamos vendo os resultados catastróficos da campanha frustrante de décadas da indústria de combustíveis fósseis”, disse Bonta. “A poluição plástica está se infiltrando em nossos cursos d’água, envenenando nosso meio ambiente e prejudicando nossas paisagens. Mas, já é suficiente.”
As empresas podem ser responsabilizadas de acordo com as leis da Califórnia que proíbem proclamações fraudulentas da indústria, práticas comerciais desleais ou poluição ambiental, disse ele.
Muitas medidas de saúde ambiental nos Estados Unidos vêm melhorando nas últimas décadas, desde níveis de poluição atmosférica até energia renovável. Mas a poluição por plásticos está ficando cada vez pior.
Metade do plástico que existe na Terra foi feito nos últimos 20 anos. Apenas 9% do plástico vendido todos os anos nos Estados Unidos é reciclado, de acordo com a agência ambiental/EPA dos EUA. Até 13 milhões de toneladas métricas dele acabam nos oceanos do mundo a cada ano – o equivalente a um caminhão de lixo cheio sendo despejado no mar a cada minuto – onde mata peixes, pássaros, tartarugas marinhas, baleias e golfinhos que o comem ou ficam enredados por elas.
O plástico dura centenas de anos, e por isso consome grandes quantidades de petróleo, o que contribui para as mudanças climáticas. No ritmo atual, um estudo recente descobriu que até 2050 haverá mais plástico em peso no oceano do que peixes, a maioria deles fragmentados em trilhões de pequenos pedaços de confetes tóxicos, os microplásticos.
Outro estudo recente descobriu que cada pessoa no mundo ingere uma média de 5 gramas de plástico microscópico por semana, o equivalente a um cartão de crédito, através da água que bebem, dos alimentos que comem – principalmente frutos do mar – e do ar que respiram.
Os impactos para a saúde humana não são claros.
Na quinta-feira, questionado sobre as alegações de Bonta de que as empresas de plásticos deturparam fraudulentamente a reciclagem de plástico por décadas, o American Chemistry Council, uma associação comercial que inclui Dow, DuPont, 3M e ExxonMobil Chemical, não respondeu diretamente. Em vez disso, emitiu uma declaração dizendo: “Os plásticos pertencem à nossa economia, não ao nosso meio ambiente. Os fabricantes de plástico dos Estados Unidos estão comprometidos com um futuro mais sustentável e propuseram ações abrangentes e ousadas nos níveis estadual, federal e internacional”.
Entre as reformas que o conselho apoia, disse o porta-voz Matthew Kastner, está a exigência de que todas as embalagens plásticas nos EUA incluam pelo menos 30% de plástico reciclado até 2030. No ano passado, o governador Gavin Newsom assinou uma lei estadual exigindo 25% até 2025 e 50% até 2030.
A decisão de Bonta ocorre quando os ambientalistas passaram vários anos tentando, sem sucesso, convencer os legisladores estaduais a forçar as empresas que fabricam plásticos a devolver os materiais ou financiar programas para reciclá-los a taxas muito mais altas.
No que se espera ser um grande confronto com a indústria e grupos ambientais, uma medida de votação apoiada por organizações como o Monterey Bay Aquarium aparecerá diante dos eleitores da Califórnia em novembro para exigir que as empresas tomem essas medidas.
Se aprovada pela maioria dos eleitores, a medida proibiria embalagens de poliestireno, ou espuma, de alimentos, como caixas de EPS/Isopor para comida para viagem em lojas, supermercados e restaurantes em todo o estado. Também imporia uma taxa de 1 centavo para cada item de embalagem plástica, paga pelos fabricantes de embalagens, que poderia arrecadar US$ 1 bilhão anualmente para financiar esforços de reciclagem, limpeza de praias e outros programas de poluição.
E exigiria que as empresas que fabricam embalagens plásticas – de recipientes de fast-food a embalagens que contêm brinquedos e outros produtos dentro de caixas de papelão – reduzissem em 25% a quantidade que vendem na Califórnia até 2030.
Em termos práticos, isso poderia significar que as empresas teriam que criar programas de “recuperação” ou financiar esforços de reciclagem. Eles provavelmente teriam que descontinuar o plástico difícil de reciclar e usar menos embalagens em geral.
Tim Shestek, porta-voz do Conselho Americano de Química, no ano passado chamou a medida de “uma doação maciça de bilhões de dólares financiada pelos contribuintes para financiar uma variedade de projetos de interesse especial”.
Ambientalistas saudaram a investigação de Bonta.
“Desde que comecei a trabalhar nesta área há 35 anos, a indústria tem prometido que a reciclagem de plásticos estava chegando”, disse Mark Murray, diretor executivo da Californians Against Waste. “Com uma exceção – plástico PET usado em garrafas – nenhum outro tipo de plástico está sendo reciclado em quantidade significativa.”
Em uma entrevista coletiva na quinta-feira em Dockweiler State Beach, em Los Angeles, Bonta citou investigações recentes de notícias, incluindo uma da NPR e da PBS Frontline , que mostraram que as empresas de plásticos sabiam desde a década de 1970 que alguns tipos de plásticos não eram economicamente viáveis para reciclar, mas fizeram as alegações de qualquer maneira para evitar as leis de poluição.
“Foi tudo um grande ardil”, disse Bonta. “Os grandes executivos do petróleo sabiam a verdade. A verdade é que a grande maioria do plástico não pode ser reciclada. E que a taxa de reciclagem nunca ultrapassou os 9%. A grande maioria dos produtos de plástico derivados de grandes designs não podem ser reciclados e 91% acabam em aterros sanitários, são queimados ou lançados no meio ambiente.”
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Paulo Rogers | Repórter de recursos naturais e meio ambiente
Paul Rogers cobriu uma ampla gama de assuntos para o The Mercury News desde 1989, incluindo água, oceanos, energia, extração de madeira, parques, espécies ameaçadas, tóxicos e mudanças climáticas. Ele também trabalhou como editor-chefe da equipe de Ciências da KQED, da estação PBS e NPR em San Francisco, e ensinou redação científica na UC Berkeley e na UC Santa Cruz. [email protected] – Siga Paul Rogers @PaulRogersSJMN
Tradução livre, parcial, maio de 2022.
