Toneladas de peixes mortos flutuam nas águas da lagoa Rodrigo de Freitas, ao lado do Corcovado, no Rio de Janeiro, Brasil, em 13 de março de 2013. Crédito: Christophe Simon/AFP via Getty Images
https://insideclimatenews.org/news/28042022/ocean-extinction-climate-change
28 de abril de 2022
Um novo estudo sugere que mares aquecidos e carentes de oxigênio podem levar espécies marinhas a desaparecerem a uma taxa que corresponde ao maior evento de extinção já registrado, do planeta.
Se a poluição por gases de efeito estufa continuar sem controle, o aquecimento global pode desencadear a extinção mais catastrófica de espécies oceânicas desde o final do Permiano, cerca de 250 milhões de anos atrás, alertaram cientistas em um novo estudo hoje. Durante a extinção do final do Permiano, os pesquisadores estimam que até 90% dos organismos marinhos morreram em oceanos superaquecidos, ácidos e desoxigenados.
A Grande Morte, como às vezes é chamada, o pior evento de extinção em massa conhecido na história da Terra, eliminou mais da metade de todas as famílias biológicas, incluindo mais de 70% dos vertebrados terrestres, deixando uma marca clara no fóssil registro.
Essa mudança cataclísmica pode ter resultado de erupções vulcânicas gigantes que duraram 2 milhões de anos. Mas um estudo de 2021 sugeriu que as emissões de dióxido de carbono da atividade humana atual são duas vezes maiores do que as que causaram a mudança do clima do Permiano.
As temperaturas dos oceanos e os níveis de oxigênio já estão se aproximando de limites mortais para alguns organismos, como corais e bacalhau do Ártico, e potencialmente ameaçam milhares de outras espécies, disse Curtis Deutsch, geocientista da Universidade de Princeton e coautor da nova pesquisa publicada na quinta-feira na Science.
Uma das razões pelas quais os pesquisadores escolheram a extinção do Permiano como base de comparação foi que suas causas “pareciam mais claramente relacionadas ao tipo de mudanças climáticas que estamos vendo agora”, disse ele. “Havia semelhanças importantes o suficiente, o aquecimento impulsionado pelo CO2, a perda de oxigênio e a grande resposta na biosfera marinha, que parecia a comparação certa para começar.”
Além disso, os pesquisadores queriam medir seus resultados contra “a maior e mais clara magnitude de sinal no registro geológico”, disse ele. “Quando você pensa em 90% das espécies oceânicas desaparecendo, é extremo.”
A extinção é difícil de medir
Os impactos humanos, incluindo o aquecimento global, podem já ter desencadeado uma sexta extinção em massa de alcance ainda a ser determinado. Apenas nos últimos anos, houve as primeiras extinções climáticas documentadas de espécies, como um pequeno roedor australiano que se acredita ter morrido em 2019, e ondas globais de mortes em massa de anfíbios e insetos. Um estudo publicado esta semana na Nature relatou que 21% dos répteis estão ameaçados de extinção.
Mas a incerteza sobre o número total de espécies no planeta torna difícil calcular a magnitude das mortes recentes em comparação com extinções passadas. Se a quantidade inicial for desconhecida, é difícil medir o que está sendo perdido.
Rastrear as extinções nos oceanos é ainda mais difícil. A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica, uma das principais instituições de pesquisa oceânica do mundo, afirma que é impossível saber o número exato de espécies que vivem lá porque mais de 80% dos oceanos não são observados e explorados.
Para superar esses desafios, Deutsch e o coautor do estudo Justin Penn, geocientista da Universidade de Princeton, usaram um banco de dados de décadas de tolerância de animais marinhos ao aquecimento da água e diminuição do oxigênio.
Com esses dados, eles criaram 10 grupos de tipos de espécies marinhas simuladas com características de tolerância semelhantes para criar uma biogeografia global da vida marinha e modelaram como diferentes níveis de aquecimento mudarão a distribuição de espécies e potencialmente acabarão com algumas.
Eles escolheram dois cenários de emissões muito diferentes para mostrar que as escolhas atuais de políticas climáticas farão uma grande diferença no longo prazo, disse Deutsch. Um caminho de altas emissões com um aquecimento de até 4 graus Celsius até 2100 leva a uma extinção em massa de espécies oceânicas que “deixariam uma marca claramente visível no registro fóssil”, disse ele. Mas o caminho traçado pelo Acordo de Paris, mantendo o aquecimento entre 1,5 e 2 graus Celsius, poderia evitar a devastação da biodiversidade oceânica.
“Podemos evitar uma extinção em massa”, disse ele. “Não vai parecer um colapso biótico no registro fóssil.”
Alguns cientistas do clima questionaram recentemente se o cenário de altas emissões ainda é uma métrica útil. O rápido crescimento da energia renovável e as novas promessas governamentais e empresariais de reduzir as emissões podem manter o aquecimento em cerca de 2 graus Celsius até o final do século, mas as políticas para que isso aconteça ainda não estão em vigor.
As concentrações globais de gases de efeito estufa estão atingindo novos níveis recordes a cada ano, e Deutsch disse que, dadas as incertezas políticas e econômicas destacadas por eventos como a invasão da Ucrânia, a possibilidade de que os esforços diplomáticos para conter o aquecimento fracassem não pode ser descartada.
Malin Pinsky, ecologista e bióloga evolutiva da Rutgers que escreveu um artigo da Perspective sobre a nova pesquisa de Deutsch e Penn, disse que as escolhas políticas globais das últimas décadas já provocaram mudanças maciças e rápidas nos oceanos, como aumento do nível do mar, acidificação dos oceanos e mudanças de espécies, que estão afetando a segurança alimentar nos países em desenvolvimento. Mais da metade de todo o CO2 causado pelo homem produzido desde 1750 foi emitido apenas nos últimos 30 anos.
“Já sabemos que a vida marinha está na linha de frente, com espécies se movendo mais rápido em direção aos pólos do que em terra”, disse ele, citando o robalo, uma espécie de peixe que se mudou da costa da Virgínia para a costa de Nova Jersey em apenas algumas décadas.
“É parte de uma reorganização massiva da vida na Terra, e este artigo realmente faz um bom trabalho ao deixar claras as escolhas difíceis que temos pela frente”, disse ele.
As descobertas são importantes e preocupantes, disse Michael Burrows, ecologista marinho da Associação Escocesa de Ciências Marinhas, que não esteve envolvido no estudo.
Projetar mudanças de longo prazo em ecossistemas oceânicos dinâmicos e naturalmente variáveis para os quais há muito pouco monitoramento é difícil para começar, disse Burrows, e “um grande problema com essas projeções, com base nas associações atuais entre ocorrência de espécies e clima ( geralmente temperaturas), é que as condições climáticas futuras não existem em nenhum lugar da Terra agora.”
Mas a biodiversidade respondeu a mudanças climáticas de magnitude semelhante no passado, disse ele.
“Ao mostrar que seu modelo de perdas projetadas produz mudanças semelhantes às observadas em extinções em massa anteriores associadas a mudanças climáticas semelhantes, a pesquisa resultou em uma previsão mais confiável das próximas extinções devido às mudanças climáticas antropogênicas”, disse ele.
Já Começou?
Os oceanos absorveram mais de 90% do excesso de calor retido na superfície da Terra pela poluição dos gases de efeito estufa, acumulando-se a uma taxa equivalente a cinco explosões de bombas atômicas por segundo. A temperatura média do oceano atingiu níveis recordes quase anualmente, e suas águas superficiais ficaram 30% mais ácidas nos últimos 200 anos.
A água quente já está matando a vida marinha e talvez já tenha resultado na extinção de espécies regionalmente endêmicas, especialmente durante eventos extremos como ondas de calor marinhas.
Não há dados suficientes para saber se a sexta grande extinção já está em andamento nos oceanos, mas há sinais claros de alerta de que a biodiversidade global está entrando em colapso sob o peso das atividades humanas.
Os cientistas estimam que mais de 1 bilhão de criaturas marinhas, incluindo pássaros, morreram durante a onda de calor extremo do verão passado no noroeste do Pacífico. A onda de calor de 2003 que matou cerca de 70.000 pessoas na Europa também se estendeu sobre o Mar Mediterrâneo, onde desencadeou uma série de mortes em massa de diferentes espécies oceânicas, incluindo corais raros. Avaliações globais recentes sugerem que 40,7% dos anfíbios, 25,4% dos mamíferos e 13,6% das aves estão ameaçados de extinção.
Em outras partes do planeta, o aquecimento dos mares levou muitos ecossistemas de recifes de coral ao ponto de extinção funcional. Outros sinais de interrupção incluem o aumento das invasões de águas-vivas e a rápida expansão da alga Sargassum no Caribe. A água quente também foi implicada em uma morte em massa de estrelas do mar ao longo da costa oeste da América do Norte, diminuindo as florestas de algas e um “evento de mortalidade incomum” designado pelo governo federal para baleias cinzentas que durou de 2019 a 2022.
“Há algumas evidências de que as extinções já começaram a ocorrer, mas outros impactos humanos são ameaças maiores no momento”, disse Pinsky. Mas o novo artigo mostra que o aquecimento global em breve ofuscará outros impactos, como degradação direta do habitat ou poluição, acrescentou.
“O que sabemos é que extirpações, extinções locais já acontecem”, disse ele. “Temos evidências de um recife de coral de que mesmo curtos períodos de baixo oxigênio podem resultar no deslocamento permanente de uma espécie desse recife.”
Sabine Mathesius, do Potsdam Institute for Climate Impact Research, trabalhou em um estudo de 2015 mostrando que os planos de longo prazo para remover o dióxido de carbono da atmosfera não farão muito para proteger os organismos marinhos da acidificação dos oceanos. No momento em que qualquer remoção de CO2 atmosférico em grande escala acontecer, algumas espécies sensíveis à acidificação já podem ter desaparecido, disse ela.
“Acho que há muitos impactos demonstrados do aquecimento e da acidificação, especialmente os impactos do aquecimento”, disse ela. “Houve esses enormes eventos de branqueamento de corais, então isso é motivo de grande preocupação.”
O branqueamento ocorre quando a temperatura da água do oceano se torna muito quente e faz com que os corais expulsem as algas que vivem em seus tecidos, tornando sua cor branca.
Mas reduzir as emissões, em vez de removê-las da atmosfera, pode diminuir a possibilidade de extinção em massa, disse Deutsch.
“As espécies são extintas naturalmente o tempo todo”, disse ele. “Se pegarmos esse cenário otimista e começarmos a reduzir as emissões agora, é possível que não vejamos um aumento significativo nas taxas de extinção.”
Bob Berwyn, Repórter, Áustria
Bob Berwyn, um repórter baseado na Áustria que cobriu ciência climática e política climática internacional por mais de uma década. Anteriormente, ele fez reportagens sobre meio ambiente, espécies ameaçadas e terras públicas para vários jornais do Colorado, e também trabalhou como editor e editor assistente em jornais comunitários nas Montanhas Rochosas do Colorado.
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, junho de 2022.
