Contraste entre saúde e desejo.
https://www.washingtonpost.com/wellness/2023/01/31/gut-microbiome-anxiety-depression
Jessica Wapner
31 de janeiro de 2023
Um novo estudo dá um passo importante na compreensão da relação das bactérias intestinais com o que comemos e como nos sentimos.
A pesquisa há muito sugere uma ligação entre nossa dieta e nossa saúde mental. O microbioma intestinal – o genoma coletivo de trilhões de bactérias que vivem no trato intestinal e são criados em grande parte pelo que comemos e bebemos – parece influenciar nosso humor e mentalidade.
Mas estudos humanos grandes o suficiente para identificarem quais bactérias importam, se é que importam, estão faltando.
Isso está mudando lentamente. A maior análise da depressão e do microbioma intestinal até o momento, publicada em dezembro, descobriu que vários tipos de bactérias aumentaram ou diminuíram notavelmente em pessoas com sintomas de depressão.
“Este estudo fornece algumas evidências da vida real de que você é o que você come”, diz o autor do estudo Andre Uitterlinden, que pesquisa genética no Erasmus Medical Center em Rotterdam, Holanda.
Ou, para ser exato, como você se sente está intimamente relacionado ao que você consome.
O eixo intestino-cérebro
O sistema gastrointestinal tem sido destaque na pesquisa do cérebro por séculos. No início dos anos 1800, John Abernethy, um popular médico londrino, sustentava que o “desarranjo gástrico” era a raiz de todos os transtornos mentais.
E os sintomas gastrointestinais são frequentemente relatados em pessoas com doenças psiquiátricas. Alterações de peso e apetite são comuns entre pessoas com depressão, desde a adolescência até a velhice. A ansiedade tem sido associada a um risco aumentado de náusea, azia, diarréia e constipação. A ligação entre comida e humor está presente mesmo quando pegamos macarrão com queijo para nos confortar durante um período estressante.
O interesse no eixo intestino-cérebro ressurgiu nos últimos 20 anos. Uma série de estudos apontou para uma conexão entre a microbiota que vive em nosso trato intestinal e nossas mentes, incluindo nossa memória, humor e habilidades cognitivas.
Tal pesquisa gerou uma indústria de probióticos, prebióticos e fermentados de tudo. Nomes científicos como bacteroidetes e lactobacillus, duas das bactérias mais comuns encontradas em humanos saudáveis, tornaram-se termos familiares.
A tendência da saúde ficou um pouco à frente das evidências. A maioria dos estudos que ligam a depressão e o intestino, por exemplo, foram em animais e os estudos envolvendo participantes humanos foram pequenos.
Ainda assim, as evidências até agora mostram uma ligação entre os dois. Em um estudo notável , intitulado “Transferring the Blues”, ratos livres de bactérias que receberam amostras fecais de humanos diagnosticados com maior depressão, ficaram ansiosos e desinteressados em atividades prazerosas. O metabolismo do triptofano, uma substância química ligada à depressão, mudou. Mas a mecânica por trás do caminho micróbio-humor – e quais bactérias importam – tem sido mais difícil de descobrir.
Bactérias que predizem sintomas depressivos
Este novo estudo move essa agulha, principalmente por causa de seu tamanho. Os pesquisadores, liderados por Najaf Amin, que pesquisa a saúde da população na Universidade de Oxford, analisaram dados do Rotterdam Study, um esforço de décadas para entender a saúde da população local.
Amin e seus colegas se concentraram especificamente em uma fase deste estudo que incluiu a coleta de amostras fecais de mais de 1.000 indivíduos. Esses participantes também forneceram um auto-relato sobre depressão usando uma avaliação de 20 itens.
Os pesquisadores analisaram os dados em busca de associações entre as populações de bactérias nas amostras fecais com as pontuações da avaliação da depressão. Eles então conduziram os mesmos testes usando dados de outros 1.539 cidadãos holandeses de várias etnias. (A validação das descobertas de um grande grupo em um segundo grande grupo os torna particularmente confiáveis.)
A análise revelou 16 tipos de bactérias que os autores chamaram de “preditores importantes” de sintomas depressivos em graus variados. Por exemplo, o estudo, publicado na Nature Communications, encontrou uma depleção de Eubacterium ventriosum entre pessoas deprimidas. Curiosamente, essa mesma diminuição foi detectada em estudos de microbioma de lesões cerebrais traumáticas e obesidade, ambos ligados à depressão, apoiando a noção de que essa espécie de bactéria tem algo a ver com esse transtorno de humor.
Os autores do estudo também tentaram responder à grande questão: alguma flora intestinal específica causa depressão? É uma proposta complicada. O transtorno de depressão maior tem sido associado a mais de 80 mutações genéticas diferentes e todas essas conexões são fracas.
“Não há nenhum gene que cause depressão”, disse Jane Foster, professora de psiquiatria na UT Southwestern, que estuda a conexão intestino-cérebro e não esteve envolvida neste estudo.
Não existe tecnologia para estabelecer claramente a causalidade. Assim, os pesquisadores recorreram a um cálculo estatístico engenhoso conhecido como randomização mendeliana, que pode revelar a direção de uma influência quando a conexão gene-doença é forte. Esse não é o caso da depressão, o que torna o cálculo aqui interessante, mas não necessariamente útil.
Ainda assim, o cálculo apontou para a abundância de uma bactéria – Eggerthella – em pessoas com depressão como uma possível causa de sintomas depressivos. A descoberta não surpreendeu Amin.
Eggerthella, observa ela, “é consistentemente aumentada em abundância nas entranhas de indivíduos deprimidos”. O resultado fornece evidências de que alterações na flora intestinal podem desencadear sintomas depressivos. “Não podemos excluir nosso próprio DNA como fonte contribuinte”, disse Foster. “É uma combinação do DNA com o qual você nasceu, suas experiências na vida até hoje e seu ambiente.”
Se a flora causa a depressão ou vice-versa, isso não vem ao caso. “A causalidade não é uma via de mão única”, disse Jack Gilbert, que dirige o Centro de Microbioma e Metagenômica da Universidade da Califórnia em San Diego, e não participou do novo estudo.
Em vez disso, o intestino e o cérebro circulam juntos. Por exemplo, parece que uma alimentação confortável após um evento estressante pode alterar a comunidade microbiana em nossos intestinos, o que, por sua vez, exacerba os sentimentos de depressão.
O que está claro, disse Gilbert, é que, quando estamos deprimidos, o microbioma intestinal geralmente não possui uma flora benéfica. “Se pudermos adicionar esses elementos de volta”, disse Gilbert, “talvez possamos reenergizar esse ciclo”.
Mudar sua dieta para melhorar seu humor
É aqui que a dieta entra em cena. Um indivíduo que não consome fibra suficiente, por exemplo, pode sofrer uma diminuição nas bactérias produtoras de butirato, disse Amin, levando ao estresse e inflamação e, potencialmente, sintomas de depressão.
Pode parecer uma decepção que a mensagem de todo esse trabalho seja comer muitas frutas e vegetais e não tanto excesso de açúcar. Mas a grande quantidade de pesquisas que confirmam o poder de um intestino saudável tornou-se inegável até mesmo para o cético mais obstinado, incluindo Gilbert.
“Quando as evidências apontam para o fato de que uma alimentação saudável, um pouco de exercício e pausas para a atenção plena podem trazer benefícios, provavelmente devemos ouvir esses dados”, diz ele.
A pesquisa está esclarecendo lentamente exatamente como as bactérias falam com o cérebro. Por exemplo, muitos deles produzem ácidos graxos de cadeia curta, como butirato e acetato, que influenciam a atividade cerebral. Outros geram uma substância química chamada GABA, cujos déficits estão ligados à depressão.
Esse progresso significa que a dieta pode não ser a única maneira de melhorar nossas colônias intestinais. O uso de probióticos para prevenir e tratar a depressão pode se tornar mais uma ciência exata, levando eventualmente a alternativas eficazes aos antidepressivos, que, Gilbert aponta, ainda carregam um estigma em muitas comunidades.
E o perfil da bactéria pode ajudar a identificar pessoas em risco de depressão, observa Foster. Seu laboratório está procurando por sinais na flora intestinal que indiquem qual medicamento tem maior probabilidade de beneficiar alguém que sofre de depressão.
Toda essa pesquisa convenceu Uitterlinden de que adotar uma dieta para melhorar o intestino traz apenas um efeito colateral significativo. “Você vai ficar mais feliz”, disse ele.
Você tem alguma dúvida sobre alimentação saudável? Envie um e- mail para [email protected] e poderemos responder sua pergunta em uma coluna futura.
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, fevereiro de 2023.