https://www.earth.com/news/kitchen-sponges-release-microplastics-during-everyday-dishwashing/
25 mar 2026
[Nota do Website: Mais um utensílio doméstico que nem percebemos, mas que também contamina nossas vidas. Simplesmente porque eles são de plástico! Por que não usarmos as buchas vegetais que estão disponíveis entre nós no Brasil em todos os mercados nacionais? Ações muito simples e diretas poderão ser soluções inimagináveis para diminuirmos até a eliminação total dos plásticos em nossas vidas!].
A maioria das pessoas não pensa duas vezes sobre a esponja que fica ao lado da pia, mas uma nova pesquisa sugere que ela desempenha um papel maior na poluição do que se imaginava.
Cientistas descobriram que a lavagem diária de louça pode liberar minúsculas partículas de plástico das esponjas, sendo que alguns tipos liberam muito mais do que outros.
Ao mesmo tempo, o estudo aponta para um fator ainda maior de impacto ambiental: a quantidade de água utilizada durante a lavagem. Em conjunto, essas descobertas mudam o foco do que usamos para como usamos a água.
Desgaste da esponja na pia
Nas cozinhas de voluntários, três modelos comuns de esponjas retornaram do uso diário com claros sinais de desgaste já visíveis em suas superfícies.
Partindo dessas esponjas domésticas desgastadas, pesquisadores da Universidade de Bonn demonstraram que as versões com mais plástico liberavam muito mais material no ralo.
Essa diferença se manteve mesmo quando duas esponjas europeias se desgastaram em quantidades semelhantes, porque aquela feita com 59,3% de plástico liberou muito mais partículas no geral.
O desgaste por si só, portanto, não explica o que chegou às águas residuais, razão pela qual a mistura de materiais precisa de uma atenção mais cuidadosa a seguir.
Como as esponjas eliminam microplásticos
Quando esse material desgastado se desprende da esponja, ele se transforma em microplásticos – minúsculos pedaços de plástico criados pela esfregação diária.
Cada passada de esfregão em um prato ou bancada cria fricção, removendo lentamente partículas e fibras. Quanto mais você esfrega, mais partículas são liberadas.
Nem todas as esponjas se comportam da mesma maneira. Por serem feitas com camadas diferentes, o plástico representava apenas 15,9% da esponja orgânica, em comparação com 59,3% em uma versão convencional.
Essa diferença ajuda a explicar por que duas esponjas podem se desgastar em taxas semelhantes, mas ainda liberar quantidades muito diferentes de plástico.
Cozinhas reais, resultados reais
Para realmente entender o que estava acontecendo, os pesquisadores tiveram que olhar além do laboratório e entrar nas cozinhas de verdade.
As pessoas não lavam a louça da mesma maneira. Algumas esfregam com mais força, outras enxaguam por mais tempo, e algumas guardam as esponjas por semanas, enquanto outras as descartam rapidamente.
Assim, a equipe recorreu à ciência cidadã, distribuindo esponjas para famílias voluntárias. Os participantes pesaram as esponjas antes e depois de semanas de uso e registraram detalhes como hábitos de enxágue, uso de detergente e tempo diário de lavagem de louça.
Esses dados do mundo real capturaram algo que os testes de laboratório muitas vezes não conseguem captar – como os hábitos diários influenciam o desgaste.
Lavagem de louça à máquina versus lavagem de louça tradicional.
De volta ao laboratório, os pesquisadores usaram uma máquina chamada SpongeBot para isolar os efeitos do desgaste puramente mecânico.
O dispositivo apertava repetidamente esponjas molhadas debaixo d’água, imitando o movimento de esfregar sem resíduos de alimentos ou interferência humana.
A maior parte da perda de material ocorreu no início, durante as primeiras centenas de ciclos. Isso sugere que esponjas novas podem perder mais material no começo de sua vida útil.
Mesmo assim, nem mesmo uma máquina como o SpongeBot conseguiu recriar completamente a realidade caótica de uma pia de cozinha, e é por isso que os dados domésticos continuaram sendo tão importantes.
O uso da água impulsiona o impacto.
Quando os pesquisadores contabilizaram os impactos ao longo de toda a vida de cada esponja, o uso da água foi o fator dominante em praticamente todos os outros aspectos.
A avaliação do ciclo de vida, um levantamento completo do impacto do produto, constatou que a água causou cerca de 85 a 97% dos danos ao ecossistema.
Lavar louça manualmente envolve tratamento de água, esgoto, encanamento e energia, portanto, cada minuto extra na torneira tem um impacto significativo.
Ainda assim, as descobertas não isentaram as esponjas de culpa, mas mudaram o principal fator de mudança, da compra para a lavagem.
Pequenos pedaços, grande problema
Em nível individual, os números parecem pequenos. Cada pessoa libera aproximadamente de 0,02 a 0,15 onças de microplásticos derivados de esponjas por ano, dependendo do tipo.
Mas, em larga escala, essas pequenas quantidades se acumulam rapidamente. Em toda a Alemanha, isso se traduz em cerca de 63 a 391 toneladas anualmente, antes que o tratamento de águas residuais capture a maior parte disso.
Mesmo com cerca de 90% removidos, várias toneladas ainda chegam aos sistemas de água doce ou solos agrícolas todos os anos. Portanto, embora uma única esponja possa parecer insignificante, o impacto coletivo está longe de ser insignificante.
Microplásticos além das esponjas
Uma análise recente de utensílios de cozinha mostrou que ferramentas além de esponjas também deixam de usar plástico, ampliando o panorama doméstico.
As tábuas de corte de plástico podem liberar uma quantidade estimada de 0,26 a 1,79 onças por pessoa por ano, muito acima do total liberado pelas esponjas.
Um relatório da Organização Mundial da Saúde observou que as pessoas também entram em contato com essas partículas através dos alimentos, da água e do ar.
Nesse contexto mais amplo, o design da esponja continua sendo algo a se considerar, mesmo que a pia não seja a maior fonte de água.
Orgânico nem sempre é melhor
Um dos resultados contraria o marketing simplificado, pois a esponja vendida como orgânica foi a que menos liberou plástico. Essa esponja, com uma porcentagem menor de plástico (15,9%), contribuiu para manter a liberação anual próxima de 0,02 onças por pessoa.
No entanto, o artigo também observou que diferentes polímeros se decompõem de maneiras diferentes, portanto, menor massa nem sempre significa menor dano em todos os contextos.
Os consumidores que procuram um produto com o selo verde perfeito não o encontrarão aqui, apenas concessões que merecem uma análise mais aprofundada.
Formas simples de reduzir o impacto
A lição mais óbvia começa na torneira, muito antes de qualquer esponja chegar à pia.
Usar menos água corrente reduz imediatamente o maior impacto ambiental, diminuindo as necessidades de tratamento antes mesmo de os materiais esponjosos entrarem em ação.
Ao mesmo tempo, optar por esponjas com menor teor de plástico e utilizá-las por mais tempo ajuda a limitar os impactos da fabricação e a reduzir a quantidade de material que se desgasta.
Em conjunto, essas escolhas destacam uma visão mais completa da sustentabilidade – uma que considera tanto os hábitos diários quanto os materiais dos quais dependemos.
O resultado é uma compensação simples, mas significativa: pequenos fragmentos liberados na superfície da esponja e custos ambientais maiores provenientes da água da torneira.
Embora pesquisas futuras possam refinar os números exatos, a mensagem principal já está clara: use menos água e compre menos plástico.
O estudo foi publicado na revista Environmental Advances .
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, abril de 2026
