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https://www.biographic.com/a-mysterious-salmon-killing-affliction-is-a-mystery-no-more
Fev 2026
[Nota do Website: Essa informação nos mostra o quanto a biodiversidade é fundamental para a homeostase da vida silvestre. A quebra de um dos elos da cadeia alimentar, pelo que se relata aqui, está causando um problema de sobrevivência inclusive das gerações que estão por vir, no caso dos salmões da Califórnia. No entanto, há uma afirmativa que torna a realidade muito mais dramática. Que essa deficiência identificada dos salmões estão se manifestando em outras regiões do planeta e com outros espécies. Parece que algo muito mais abrangente deve estar em jogo. Qual? Ainda não se sabe].
Na Califórnia, cientistas rastrearam a origem de uma grave deficiência vitamínica que está matando peixes ameaçados de extinção.
Cientistas identificaram conclusivamente a causa de uma deficiência letal de vitamina B1 que está levando ao declínio de uma das populações únicas de salmão da Califórnia. Em um artigo recente, uma equipe de 37 biólogos, fisiologistas e especialistas em pesca demonstra que uma deficiência grave e generalizada de vitamina B1 que afeta a população de salmão-rei ( Oncorhynchus tshawytscha ) do rio Sacramento durante o inverno está ligada a um desequilíbrio alimentar extremo causado pela disseminação da anchova-do-norte ( Engraulis mordax ) ao longo da costa.
Historicamente, cerca de 200.000 salmões-rei de inverno retornavam anualmente para desovar no rio Sacramento. Já fragilizada pelo aumento das temperaturas em um rio dividido por barragens e com vazão excessiva devido à agricultura, essa população de salmão, ameaçada de extinção em nível federal, está listada como em perigo pela Lei de Espécies Ameaçadas dos EUA desde 1994 e é reforçada por peixes criados em cativeiro. Agora, com apenas mil reprodutores retornando ao Vale Central da Califórnia a cada ano, o agravamento da grave deficiência vitamínica pode levar a população à extinção.
No início de 2020, enquanto a pandemia global de COVID-19 perturbava a vida em terra, os gestores de criadouros de salmão no Vale Central da Califórnia se deparavam com um problema diferente. Os trabalhadores dos criadouros relatavam que os alevinos nadavam em padrões erráticos, em espiral — uma reação característica da deficiência de vitamina B1. Além disso, enfrentavam uma taxa de mortalidade crescente.
De 2021 a 2024, segundo Nathan Mantua, pesquisador do Centro de Ciências Pesqueiras do Sudoeste da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA), em Santa Cruz, Califórnia, aproximadamente 40% a 50% dos alevinos de salmão podem ter morrido. Essa estimativa é baseada em modelos. Ele acrescentou que, em 2025, cerca de 36% dos alevinos da corrida de inverno podem ter morrido devido à deficiência de vitaminas.
Também conhecida como tiamina, a vitamina B1 é essencial para os processos metabólicos em nível celular e é um componente vital da vida. Sem quantidades suficientes, os animais sofrem de distúrbios neurológicos, falhas reprodutivas e, eventualmente, morte. E por uma série de razões suspeitas, a deficiência de tiamina é um problema emergente em ecossistemas aquáticos e marinhos em grande parte do mundo. O problema tem sido especialmente evidente em peixes, mexilhões e aves nos Grandes Lagos da América do Norte e nas águas do norte da Europa. Em alguns desses casos, os pesquisadores não conseguiram explicar a causa da deficiência.
Agora, pelo menos para o salmão chinook de inverno do rio Sacramento, na Califórnia, os cientistas sabem o que está dando errado — e tem tudo a ver com a anchova do norte.
Ricas em gorduras essenciais, proteínas e calorias, as anchovas do norte parecem uma refeição deliciosa. Mas esses peixes também contêm altas concentrações de uma enzima particularmente problemática chamada tiaminase. Os cientistas acreditam que, em seus próprios corpos, os peixes podem usar a tiaminase para ajudar a sintetizar tiamina. No entanto, quando um peixe predador come um animal rico em tiaminase, a enzima entra no trato digestivo do predador, onde destrói a tiamina antes que a vitamina essencial possa ser absorvida pelo seu organismo. Para o salmão que se alimenta de uma dieta centrada em anchovas e rica em tiaminase, esse processo pode levar a uma deficiência grave de tiamina.
Embora o salmão-rei de inverno retorne ao rio Sacramento a cada inverno e primavera, esses animais passam de um a três anos se alimentando em mar aberto ao longo de várias centenas de quilômetros da costa norte da Califórnia, principalmente entre Monterey e São Francisco.
Antes de 2014, aproximadamente, o salmão-rei do rio Sacramento, ao se alimentar no Pacífico, se fartava com uma dieta diversificada de peixes forrageiros. Mas, de 2014 a 2021, a população de anchova-do-norte em suas áreas de alimentação aumentou drasticamente. Embora não possam afirmar exatamente o motivo, Mantua e seus colegas escrevem que isso provavelmente tem a ver com mudanças que estão ocorrendo “mais perto da base da cadeia alimentar — talvez impulsionadas por alterações físicas ou químicas no Ecossistema da Corrente da Califórnia”. Ao mesmo tempo, Mantua e seus coautores descobriram que espécies que os salmões jovens normalmente comem — incluindo krill, lula e peixe-rocha — diminuíram na mesma região.
À medida que a proporção de anchovas do norte na dieta dos salmões aumentava, os problemas também aumentavam. Notavelmente, essa deficiência de tiamina pode ser transmitida para os filhotes do salmão, sendo assim que acaba nos peixes recém-nascidos.
Ao longo dos últimos anos, enquanto Mantua e seus colegas desvendavam o mistério da deficiência de tiamina no salmão-rei da Califórnia, gestores de criadouros estaduais e federais desenvolveram uma maneira de tratar a condição. Após capturarem peixes adultos em um rio próximo, mas antes de coletarem o esperma e os óvulos e misturá-los em bandejas de incubação, eles injetam tiamina nas fêmeas, o que impede que o problema se espalhe para a próxima geração.
Embora essa intervenção seja eficaz, Mantua e sua equipe alertam que ela acarreta o risco de interromper as potenciais respostas evolutivas do salmão-rei aos níveis persistentemente baixos de tiamina. E, claro, essas injeções geralmente só podem ser administradas a peixes que foram capturados e levados ao criadouro; os salmões-rei que desovam naturalmente no rio Sacramento não recebem tratamento. Para os descendentes desses animais que desovam naturalmente, a deficiência de tiamina representa um “enorme obstáculo” à sobrevivência, afirma Mantua.
Segundo Mantua, melhor do que tratamentos com tiamina seria ajudar a diversificar a cadeia alimentar, reconstruindo as populações de espécies de presa menos problemáticas, como o peixe-rocha, o caranguejo-de-dungeness e o arenque-do-pacífico. Mantua afirma que observações que remontam à década de 1950 mostram que o arenque era uma fonte alimentar fundamental para o salmão-rei de inverno. Portanto, ajudar esses peixes a se recuperarem, combatendo problemas como a poluição da água, a sobrepesca e a perda de pradarias de ervas marinhas em águas rasas e outros locais de desova do arenque, poderia, por sua vez, aumentar a população de salmão.
“A arenque seria uma ótima pílula vitamínica”, diz Mantua. “Se houvesse muito arenque por aí, será que os [salmões] diversificariam sua dieta?”, ele se pergunta. “Eles teriam uma nutrição melhor? Será que ficariam aliviados com isso?”
O problema não se limita ao salmão da Califórnia. Cientistas estão investigando a possibilidade de a deficiência de tiamina estar causando o declínio do salmão-rei mais ao norte, no rio Fraser, na Colúmbia Britânica , e no rio Yukon, que serpenteia pelo Yukon e Alasca antes de desaguar no Mar de Bering. No rio Yukon, cientistas que mediram os níveis de tiamina em ovos de salmão encontraram concentrações baixas o suficiente para matar os peixes recém-nascidos. Mas, diferentemente do que ocorre mais ao sul, diz Cody Pinger, químico do Serviço Nacional de Pesca Marinha (NOAA Fisheries) baseado no Alasca, que estuda a deficiência de tiamina no rio Yukon desde 2022, “não há uma prova irrefutável como as anchovas”.
“Não vemos a falta de diversidade na cadeia alimentar como se vê na Califórnia, onde o salmão é composto principalmente de um único tipo de alimento”, diz Pinger.
Em todo o planeta, animais estão sofrendo com uma surpreendente e grave deficiência de vitamina B1. Para muitas populações selvagens, os cientistas estão apenas começando a entender a raiz do problema. Agora, pelo menos para alguns salmões da Califórnia, sabemos o que está acontecendo. A questão agora é o que fazer a respeito.
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, fevereiro de 206
