Será que o planeta é capaz de suportar os impactos atuais da inteligência artificial na indústria? (Gráfico da Truthdig; imagens via Adobe Stock)
https://www.truthdig.com/articles/the-ecological-cost-of-ai-is-much-higher-than-you-think/
10 nov 2025
[Nota do Website: A face mais terrível jamais sonhada por nós, consumidores completamente desavisados, desconhecedores e longe da realidade dessa PANDORA que hoje nos domina como se fosse um grande passo evolutivo da humanidade. Arrasador é pouco quando se conhece, pelo menos um pouco, do que está embutido nessa era tecnocrática e abusiva. Estamos todos tão distantes da obscura realidade como se fôssemos os que estão na ilusão terrível e nefasta do filme Matrix].
À medida que os microchips por trás da inteligência artificial se tornam mais complexos, cada geração requer mais energia, minerais e água do que a anterior, alimentando um ciclo ruinoso sem fim à vista.
No dia 5 de novembro, estava previsto o início da construção da Fab 25, a fábrica de semicondutores mais avançada do mundo, nos arredores da cidade taiwanesa de Taichung. De propriedade e operada pela Taiwan Semiconductor Manufacturing Co., a Fab 25 deverá consumir 100 mil toneladas de água por dia para produzir os semicondutores de última geração necessários para o funcionamento dos crescentes centros de dados de inteligência artificial em todo o mundo. “Quando um grupo local me disse que seriam 100 mil toneladas de água por dia, eu disse que não podia ser verdade, porque o número é enorme”, disse-me Po-Jen Hsu, vice-CEO da Fundação de Direitos Ambientais em Taipei. Cem mil toneladas de água equivalem a cerca de 7% da demanda municipal dos 2,8 milhões de habitantes de Taichung.
À medida que a indústria de semicondutores se expande a um ritmo vertiginoso na Ásia e nos Estados Unidos, deixa para trás um longo histórico de extração e degradação ecológica, sem qualquer plano para deter a destruição. Pelo contrário, as empresas de tecnologia abandonaram suas metas de sustentabilidade na corrida para construir os vastos centros de dados, ávidos por energia e emissores de carbono.
Ao longo da última década, a TSMC, de Taiwan, tornou-se líder incontestável na fabricação de semicondutores, figurando entre as 10 empresas mais valiosas do mundo (e uma das duas únicas fora do Vale do Silício a estarem entre as 10 maiores). Suas cerca de 26 fábricas em Taiwan, chamadas de fabs, são essenciais para a saúde da economia do país. A mais nova fábrica da TSMC, na cidade de Kaohsiung, está produzindo os primeiros semicondutores de “2 nanômetros”, a mais recente geração da TSMC. Os elementos gravados nesses microchips, alguns feitos de minerais de terras raras, terão 18 milionésimos de milímetro de largura, um pouco maiores que um anticorpo. Para atingir essa precisão, são necessárias salas limpas 10.000 vezes mais limpas que uma sala de cirurgia. A limpeza nesse nível exige enormes quantidades de água.
Taiwan, no entanto, sofre com a escassez crônica de água devido à redução das chuvas causadas pelos tufões que atingem a ilha. A alteração na trajetória dessas tempestades torrenciais é resultado do aquecimento global. Historicamente, em média, mais de três tufões com fortes chuvas atingiam Taiwan a cada ano. Desde 2010, esse número caiu para 2,5. Contudo, as mudanças climáticas também causaram um aumento no número de tufões extremos. O supertufão Ragasa devastou vastas áreas de Taiwan em setembro, causando 17 mortes, enquanto outro inundou Taichung em agosto.
“Os agricultores dizem que estão sendo sacrificados pela indústria de semicondutores, e acho que essa é uma avaliação justa.”
A questão de quem recebe água e quem não recebe foi evidenciada durante as duas crises de seca mais recentes em Taiwan, em 2021 e 2023, nas quais os fabricantes de semicondutores entraram em concorrência direta com os agricultores taiwaneses. Em 2021, com os reservatórios de Taiwan atingindo níveis recordes de baixa, as fábricas em Taichung e mais ao sul receberam ordens para reduzir seu consumo de água em 15%. A TSMC teve que transportar água por caminhão do norte da ilha para suas fábricas no sul, atingidas pela seca, para mantê-las em funcionamento. Em 2023, as fábricas no sul de Taiwan tiveram que reduzir seu consumo de água novamente em 10%.
Mesmo assim, os produtores de arroz no sul foram forçados a interromper o plantio por três anos consecutivos, de 2021 a 2023. “Os agricultores dizem que estão sendo sacrificados pela indústria de semicondutores, e acho que essa é uma avaliação justa”, disse Po-Jen Hsu.
A fábrica Fab 25 também exigirá uma quantidade impressionante de energia, pelo menos 1 gigawatt, equivalente à demanda anual de energia de 750.000 residências urbanas. Em Taiwan, a maior parte da eletricidade é gerada com carvão e gás, fontes de alta emissão de carbono. Pior ainda, muitos dos gases usados em fábricas de semicondutores têm consequências climáticas muito maiores, ou forçamento climático, do que o dióxido de carbono. Por exemplo, o hexafluoreto de enxofre, que pode escapar das fábricas e se depositar na atmosfera, tem um efeito de aquecimento 23.500 vezes maior que o do CO2.
O que estamos testemunhando hoje é apenas o começo de uma espiral de crescimento acelerado, com uma demanda cada vez maior por energia e recursos. A produção de cada nova geração de microchips requer mais energia e água do que a anterior, porque os processos para fabricá-los se tornam cada vez mais complexos. (Como regra geral, mais complexidade requer mais energia.) Os semicondutores são fabricados com uma máquina de litografia do tamanho aproximado de um ônibus de dois andares, com uma densa configuração de lasers e lentes de precisão, utilizando volumes prodigiosos de água ultrapura para imprimir circuitos infinitesimalmente pequenos em wafers de silício do tamanho de um LP antigo.
Esses wafers são então enviados para outras instalações de produção, onde são cortados em microchips individuais chamados de “unidades de processamento gráfico” (GPUs). O mercado de GPUs é dominado pela gigante do Vale do Silício, a Nvidia, a empresa mais valiosa do mundo, com uma capitalização de mercado de US$ 5 trilhões. Como uma das maiores vencedoras do boom da IA, a Nvidia detém agora o monopólio de mais de 90% da produção dos chips de GPU que todas as empresas de tecnologia desejam desesperadamente para executar seus modelos de IA. O fundador e CEO da Nvidia, Jensen Huang, estima que, para cada US$ 60 gastos por empresas de tecnologia em novos data centers, US$ 35 são destinados à compra de GPUs da Nvidia. Os bilionários da tecnologia Elon Musk e Larry Ellison teriam implorado pessoalmente a Huang para conseguir mais unidades.
As GPUs da Nvidia continuam a ficar cada vez maiores. Sua mais recente GPU de IA, a GB300, consiste em três processadores combinados, dois dos quais têm mais de 2,5 cm², o que é mais de sete vezes maior que um microchip de silício padrão da Apple. Chips maiores normalmente exigem mais energia e recursos para serem fabricados. Como resultado, as emissões de carbono da Nvidia aumentaram 87% somente em 2024.
Quando estiver em pleno funcionamento em 2028, a Fab 25 produzirá 50.000 wafers por mês, para a fabricação de aproximadamente 3 milhões de GPUs por ano — e mesmo isso não é suficiente para atender à demanda das empresas de inteligência artificial.
“No início, a TSMC disse que construiria apenas uma única fábrica de nanotecnologia em Taichung”, disse-me Po-Jen Hsu. “Mas, no final, eles construíram quatro fábricas.”
Coreia do Sul e sua maior empresa, a Samsung, já foram líderes na indústria de semicondutores, mas na última década os taiwaneses ultrapassaram amplamente a Samsung em termos de avanço tecnológico e capacidade de produção. A Samsung agora vê o boom da inteligência artificial como uma oportunidade para alcançar a concorrência e está planejando um “megacluster” de fábricas de semicondutores em Yongin, ao sul de Seul, que superaria em muito os planos de expansão da TSMC. De acordo com a SHARPS, uma organização trabalhista que defende os trabalhadores sul-coreanos da indústria de semicondutores, o megacluster sozinho consumiria mais da metade do consumo diário total de água de Seul, cerca de 1,57 milhão de toneladas, e um sétimo da eletricidade do país, cerca de 10 gigawatts.
Na Coreia do Sul, assim como em praticamente todos os países onde se localizam fábricas de semicondutores, a indústria exerce significativa influência política. A Samsung é, de longe, a maior empresa da Coreia do Sul, contribuindo com até 23% da economia. Lim Dayun, organizador da SHARPS, afirmou que a Samsung manteve uma política de gestão anti-sindical por décadas, mesmo sendo isso inconstitucional na Coreia do Sul. Após muitos anos de campanhas dos trabalhadores, um sindicato foi finalmente formado há alguns anos. Contudo, em abril deste ano, a Samsung tornou-se a única empresa a receber isenção do limite legal sul-coreano de 52 horas semanais de trabalho, sob a alegação de concorrência global. Hoje, os trabalhadores da Samsung na indústria de semicondutores podem chegar a trabalhar 64 horas por semana.
Em fevereiro, logo após o anúncio do megacluster de Yongin, os legisladores coreanos aprovaram a “Lei K-Chips”, que oferece apoio a toda a indústria de semicondutores, mas provavelmente favorecerá a Samsung, juntamente com outra gigante sul-coreana do setor, a SK Hynix, com até US$ 6,6 bilhões em créditos fiscais. Três leis de energia também foram aprovadas com amplas disposições para novas infraestruturas energéticas, visando atender à demanda do megacluster de Yongin.
Os funcionários da Samsung na indústria de semicondutores podem chegar a trabalhar 64 horas por semana.
“Torres de transmissão estão sendo construídas para trazer energia de outras regiões, o que gera forte resistência dos moradores. Há até quem fale em instalar pequenos reatores nucleares”, disse Lim.
Além do consumo crescente de energia e água, a indústria de semicondutores na Coreia do Sul é notória por espalhar poluição e contaminantes no ar e na água, e por colocar seus trabalhadores em risco. A SHARPS documentou inúmeros casos de leucemia, tumores cerebrais e câncer de pâncreas entre trabalhadores das fábricas da Samsung, disse Lim. A indústria de semicondutores, afirmou ele, utiliza “substâncias altamente cancerígenas, tóxicas para a reprodução e neurotóxicas”. Por mais de 10 anos, a empresa negou a responsabilidade pelas doenças ocupacionais dos trabalhadores e somente após lutas incansáveis das vítimas e crescente pressão social, finalmente concordou em 2018 — por meio de um acordo mediado — em se desculpar, fornecer indenização e prometer medidas para evitar a recorrência. “Mesmo agora, a Samsung ainda falha em garantir aos trabalhadores o direito de saber sobre os riscos em seus locais de trabalho”, disse Lim.
As fábricas de semicondutores geram resíduos altamente tóxicos, incluindo grandes quantidades de PFAS, os chamados “químicos eternos/forever chemicals” que não se decompõem por processos naturais, causando contaminação a longo prazo. Além disso, há a crescente demanda por minerais, como cobre e terras raras, com operações de mineração que visam cada vez mais regiões isoladas e territórios indígenas. “Mesmo quando as empresas publicam relatórios de sustentabilidade, raramente divulgam os impactos de todo o ciclo de vida”, disse Sara Marcucci, fundadora da AI and Planetary Justice Alliance, um grupo de pesquisadores e ativistas que explora os impactos das cadeias de suprimentos de IA. “Os dados sobre uso da água, emissões ou condições de trabalho são fragmentados ou divulgados seletivamente. Isso torna muito difícil responsabilizá-las.”
“A negação estrutural dos riscos é uma característica definidora da indústria de semicondutores como uma indústria estratégica de alta tecnologia”, disse Lim. E isso tem “consequências catastróficas tanto para os trabalhadores quanto para as comunidades vizinhas”. A infraestrutura desses complexos industriais — usinas de energia, aterros sanitários, expansão de estradas — alimenta continuamente conflitos com as comunidades locais.
Uma única fábrica de semicondutores de grande escala pode gerar cerca de 70.000 toneladas de águas residuais por dia. Lim recorda o depoimento de um trabalhador que afirmou que a Samsung mantinha peixes na fase final do processo de tratamento de águas residuais para mostrar aos moradores locais durante as visitas à fábrica. Mas, em certa ocasião, todos os peixes morreram repentinamente e os tanques foram cobertos.
Po-Jen Hsu testemunhou muitos dos mesmos problemas com resíduos em Taichung. “A TSMC afirma que 90% dos resíduos serão reutilizados”, disse-me. “Mas que tipo de resíduos? Porque podem ser bastante tóxicos. Portanto, há um grande problema aqui. Não se trata apenas do que está sendo descartado nos resíduos, mas também da transparência.” Assim como a Samsung na Coreia do Sul, a TSMC goza de status de proteção como um ativo estratégico crítico para a segurança de Taiwan. A Fundação de Direitos Ambientais entrou com um processo contra a avaliação de impacto ambiental da Fábrica 25 para impedir a construção, mas está conduzindo o caso com muita cautela. “Faremos isso discretamente. É uma questão politicamente muito sensível.”
A indústria de semicondutores começou na Califórnia na década de 1950, e a origem do nome Vale do Silício não é de forma alguma metafórica, pois os resíduos tóxicos daquela época permanecem. Sob os modernos campi das gigantes da tecnologia de hoje, o Vale abriga mais áreas contaminadas por resíduos tóxicos do que qualquer outro lugar nos EUA.
Com a Lei CHIPS, que incentiva a fabricação de semicondutores nos Estados Unidos e é o único resquício da administração Biden que Trump deseja manter, as fábricas estão retornando aos EUA, juntamente com seus poluentes. Mais de 20 fábricas estão planejadas ou em construção nos EUA atualmente. A mais notória delas é a Fab 21 da TSMC em Phoenix. A poucos quilômetros de distância, em Peoria, Arizona, outra empresa de semicondutores, a Amkor, está planejando uma fábrica de embalagens. Este é outro nó vital na cadeia de suprimentos de IA, onde os wafers de silício impressos são levados para serem cortados e então “empacotados” em placas para produzir o microprocessador final.
A embalagem de semicondutores depende especialmente de substâncias químicas PFAS. “Existem mais de mil aplicações para PFAS na cadeia de suprimentos de semicondutores”, disse Judith Barish, diretora da coalizão CHIPS Communities United, que luta pela proteção de bairros e trabalhadores afetados pelas novas fábricas que surgem nos EUA como resultado da Lei CHIPS. Segundo Barish, a indústria química nos EUA aumentou sua produção de PFAS devido ao boom dos semicondutores. “Eles usaram a importância dos semicondutores como desculpa para resistir às regulamentações”, disse ela, “porque os chips são muito importantes para a defesa nacional, a segurança nacional e a competitividade global.”
Mary Martin, líder comunitária que tem feito campanha com a CHIPS Communities United contra a fábrica da Amkor em Peoria, observa que a indústria, assim como na Coreia do Sul e em Taiwan, pode exercer uma forte influência sobre os órgãos reguladores governamentais e os representantes eleitos. “Havia muita raiva, pois os moradores se sentiram enganados pela prefeitura devido aos acordos de confidencialidade para manter o empreendimento em segredo”, disse Martin, “e por causa das descrições iniciais enganosas da fábrica.” (Ela acabou quadruplicando de tamanho.)
A indústria de semicondutores costuma alegar gerar empregos de alta qualidade, mas isso está longe de ser verdade. “As pessoas pensam que são ótimos empregos; são limpos, ecológicos e de alta tecnologia”, disse Barish. “Na verdade, considerando os padrões de empregos na indústria, eles não são particularmente bem remunerados. Não são muito seguros e são extremamente estressantes.”
Assim como na Coreia do Sul, a indústria de semicondutores dos EUA é notória por suas práticas antissindicais. “Quando os trabalhadores tentam se sindicalizar, são demitidos, colocados em listas negras e sofrem represálias”, disse Barish. “Quase não há sindicalização alguma na indústria de semicondutores.”
Em West Lafayette, Indiana, a empresa de semicondutores SK Hynix está planejando uma fábrica para memória de alta largura de banda, um componente essencial para GPUs de IA. Consequentemente, a fábrica da SK Hynix é fundamental para o objetivo declarado do governo Trump de autossuficiência em semicondutores na indústria manufatureira dos EUA.
Debra Ellis, moradora de West Lafayette e envolvida na campanha com o apoio da CHIPS Communities United, está preocupada com o impacto da fábrica sobre pássaros e a vida selvagem, e especialmente com o tráfego de entrada e saída da fábrica. “Esses caminhões não estão transportando cargas inofensivas”, disse ela. “Eles trarão cargas de produtos químicos tóxicos e sairão com resíduos tóxicos.”
A SK Hynix recebeu apoio não só do Conselho Municipal de West Lafayette, mas também da Universidade Purdue, que fica nas proximidades.
Para Ellis, assim como para outros ativistas da rede CHIPS Communities United, as questões que levantam vão muito além de suas próprias comunidades. “Por causa desse foco local, pouca atenção tem sido dada à violência mais abrangente que essa indústria produz na extração de materiais”, disse Ellis. “Há o impacto sobre aqueles que trabalham nas minas, seja na República Democrática do Congo, no Chile, na Argentina, na Mongólia ou em outros lugares, o custo de aquisição e transporte desses minerais de terras raras por longas distâncias, o desenvolvimento e o transporte dos produtos acabados até que se tornem resíduos. A pegada de carbono é astronômica.”
“Existem mais de mil aplicações para PFAS na cadeia de suprimentos de semicondutores.”
Além do impacto do consumo de energia e água e dos contaminantes tóxicos liberados durante a fabricação, os semicondutores também requerem o que é descrito como minerais críticos, incluindo cobre, níquel e terras raras. A Agência Internacional de Energia prevê que a extração de minerais críticos precisará aumentar 400% até 2040 como resultado da inteligência artificial, das tecnologias digitais e das energias renováveis. Grande parte dessa mineração ocorrerá em regiões remotas e áreas com ecossistemas especialmente frágeis, muitos dos quais também são sumidouros de carbono.
Nos últimos anos, e sem dúvida sob pressão de seus principais clientes, como a Nvidia, a TSMC fez progressos consideráveis na reciclagem de água, na redução do consumo de energia e na minimização da dependência de gases tóxicos. Todos esses esforços foram bem recebidos por ativistas. Mas o ritmo de expansão do setor significa que esses esforços, na melhor das hipóteses, apenas retardam a aceleração do impacto ecológico das fábricas de semicondutores.
Em um memorando interno de setembro, o CEO Sam Altman afirmou que a “meta audaciosa de longo prazo da OpenAI é construir 250 gigawatts de capacidade até 2033”. Se Altman atingir essa meta, a OpenAI precisará de quase exatamente a mesma quantidade de eletricidade que os 1,5 bilhão de habitantes da Índia e provavelmente emitirá quase o dobro de dióxido de carbono que a ExxonMobil, a maior emissora de carbono não estatal do mundo (nt.: destaque em negrito dado pela tradução para se saber a extensão do que está por vir além do que já existe! Assustador é pouco para se definir o que há nesse mundo tecnocrático).
Essa energia seria suficiente para alimentar pelo menos 60 milhões de GPUs GB300 da Nvidia. Como as GPUs de IA são submetidas a um uso intenso, estima-se que tenham uma vida útil de apenas dois anos. Portanto, a OpenAI precisaria de 30 milhões dessas GPUs anualmente daqui para frente, ou o equivalente. Isso sugere que a OpenAI precisaria de toda a produção de outras 10 fábricas, como a de 2nm em Taichung, além de todas as fábricas de memória e encapsulamento necessárias para suportá-las. Existem pelo menos outras cinco empresas de IA com enorme capital para investir na construção de seus próprios data centers de múltiplos gigawatts.
Se esses planos não forem controlados, a atual demanda por energia e água, bem como a exposição a resíduos tóxicos e substâncias químicas PFAS, são apenas um prenúncio do que as comunidades em todo o mundo enfrentarão devido à IA e à cadeia de suprimentos de semicondutores (nt.: negrito dado pela tradução por motivos óbvios). Enquanto os CEOs do Vale do Silício calculam ansiosamente quanta computação será necessária para impulsionar a inteligência artificial, a verdadeira questão que devemos nos fazer é quanta inteligência artificial a mais o planeta pode suportar.
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, novembro de 2025
