Vartika Sharma
https://www.nytimes.com/2025/10/01/well/cancer-young-people.html
01 out 2025
[Nota do Website: Os fatos se plasmam nesta matéria quanto ao que viemos fazendo, planetariamente, com relação a toda a química sintética que inundaram o mundo. Isso vai desde o DDT, lá nas décadas de quarenta até 80, dos outros agrotóxicos, todos venenos incontestáveis como o glifosato/Roundup, e os disruptores endócrinos que abrangem praticamente os nossos produtos do dia a dia, e agora o desnudar dos PFAS. Toda essa violência contra os intricados inter-relacionamentos vitais, desde conservantes de toda ordem e os plastificantes que envolvem tanto os utensílios domésticos como os chamados alimentos ultraprocessados, somente poderia resultar nesse dramático resultado de nossa pretensão supremacista antropocêntrica de nos colocarmos acima da Vida].
Na última década, mais de uma dúzia de tipos de câncer aumentaram entre pessoas com menos de 50 anos. Os cientistas não têm todas as respostas, mas a pesquisa está começando a oferecer pistas.
Dez anos atrás, a Dra. Kimryn Rathmell, oncologista renal que estava na Universidade Vanderbilt, notou uma tendência alarmante: muitos pacientes mais jovens a procuravam com câncer renal, incluindo um jovem de 18 anos com doença metastática, algo que a Dra. Rathmell nunca tinha visto em alguém tão jovem.
Ela presumiu que esses pacientes haviam sido encaminhados desproporcionalmente para grandes centros de tratamento de câncer como o dela. Mas, nesta primavera, quando pesquisadores do Instituto Nacional do Câncer (NIC) publicaram um relatório mostrando que, entre 2010 e 2019, as taxas de 14 tipos de câncer aumentaram entre pessoas com menos de 50 anos nos Estados Unidos, a importância de sua experiência veio à tona.
“Percebi que o que eu estava observando era uma tendência que acontecia em todos os lugares”, disse o Dr. Rathmell, ex-diretor do NCI que agora lidera o programa de câncer da Universidade Estadual de Ohio. Os dados eram impressionantes.
“Isso me faz pensar diferente até mesmo sobre um câncer que estudei por décadas”, disse ela.
Durante anos, estudos e notícias têm observado taxas crescentes de cânceres de “início precoce”, geralmente definidos como aqueles que ocorrem em adultos com menos de 50 anos. Mas a amplitude dessa tendência ao longo do tempo e do espaço, e em mais de uma dúzia de tipos de câncer — incluindo câncer de mama, colorretal, renal, pancreático, estomacal, testicular e uterino — está finalmente se tornando clara.
Cânceres de início precoce continuam raros. Mas dados mostram que sua incidência global aumentou desde 1990, totalizando milhares de novos casos a cada ano. Por exemplo, em 2019, houve 4.800 casos a mais de câncer de mama de início precoce nos Estados Unidos do que seria esperado se as taxas de 2010 tivessem permanecido.
Mais exames e melhor detecção provavelmente explicam parte do aumento. Mas cientistas dizem que há sinais de que algo mais está acontecendo. Cada vez mais, eles estão mobilizando esforços para descobrir o que é.
Mudanças no estilo de vida que começaram décadas atrás podem desempenhar um papel.
Pesquisadores do câncer frequentemente apontam para um ponto de inflexão histórico: a década de 1950.
Pessoas nascidas naquela década ou por volta dela começaram a apresentar taxas mais altas de câncer de início precoce na década de 1990. O risco aumentou com cada grupo sucessivo: aqueles nascidos em 1990, por exemplo, têm um risco duas a três vezes maior de certos tipos de câncer em comparação com aqueles nascidos em 1955.
Esse tipo de “efeito de coorte de nascimento” sugere que exposições ambientais e de estilo de vida que se tornaram mais comuns nas últimas décadas podem estar por trás do aumento do câncer de início precoce, disseram cientistas.
Grande parte do nosso meio ambiente e da nossa vida cotidiana mudou a partir dos anos de expansão do pós-guerra, especialmente em países de alta renda, afirmou o Dr. Shuji Ogino, chefe de epidemiologia patológica molecular do Hospital Brigham and Women’s, em Boston. Estamos menos ativos fisicamente. Consumimos mais alimentos processados e açúcar. Encontramos plásticos e produtos químicos inacessíveis por toda parte. Segundo alguns dados , estamos até dormindo menos.
Qualquer um desses fatores pode ter algo a ver com o câncer de início precoce, mas ainda é muito cedo para dizer qual deles, se houver, é o responsável, disse Yin Cao, professor associado de cirurgia no Alvin J. Siteman Cancer Center da Universidade de Washington em St. Louis e líder de um estudo global sobre câncer colorretal de início precoce.
“Identificar novos fatores de risco para câncer é uma tarefa realmente desafiadora”, disse o Dr. Cao. Historicamente, levou muito tempo e um grande conjunto de evidências para estabelecer tal conexão, assim como para provar que fumar causava câncer de pulmão.
Ainda assim, as evidências que associam obesidade, consumo de álcool e má alimentação ao câncer de início precoce são bastante sólidas, disse o Dr. Cao. Essas são tendências populacionais que refletem nosso ambiente e exposições coletivas.
Não está claro como a obesidade aumenta o risco, mas os cientistas acreditam que ela pode estar relacionada à desregulação metabólica geral, resistência à insulina, alterações no microbioma intestinal e inflamação crônica. O álcool pode danificar o DNA e aumentar os níveis de estrogênio, o que alimenta alguns tipos de câncer de mama. Pesquisas mostram que nossos padrões de consumo de álcool mudaram , com as mulheres representando uma parcela cada vez maior de bebedoras pesadas ao longo do tempo.
Uma revisão de quase 15 milhões de casos de câncer nos EUA constatou que a incidência de seis em cada 12 cânceres relacionados à obesidade aumentou em adultos jovens entre 1995 e 2014, com aumentos mais acentuados nas gerações sucessivamente mais jovens. O câncer colorretal é um dos tipos de câncer de início precoce mais comuns e bem estudados. Em um artigo de 2018, a Dra. Cao e seus colegas analisaram dados de 85.000 enfermeiras ao longo de 20 anos. Eles descobriram que mulheres obesas tinham quase o dobro de probabilidade de desenvolver câncer colorretal de início precoce do que aquelas com peso corporal saudável.
Estudos também relacionaram uma dieta ocidental , que geralmente é pobre em frutas e vegetais e rica em carnes vermelhas e processadas, bebidas açucaradas e alimentos ultraprocessados, ao câncer colorretal de início precoce.
Mas ainda não foi determinado se o culpado é o padrão inteiro ou um componente específico, disse o Dr. Cao.
Mudanças reprodutivas são significativas para o câncer de mama.
As mulheres são desproporcionalmente afetadas pelo câncer de início precoce, em parte porque o câncer de mama é um dos tipos mais comuns.
As meninas nos Estados Unidos agora menstruam por volta dos 11 ou 12 anos — um pouco mais cedo do que as nascidas na década de 1950. E a idade média da primeira gravidez é agora de 27 anos e meio, acima dos 20 e poucos anos na década de 1950. Essa diferença maior pode ser uma das razões pelas quais as taxas de câncer de mama estão aumentando em adultas mais jovens, disseram cientistas.
A cada ciclo menstrual, os níveis hormonais da mulher aumentam e diminuem, e as células mamárias se expandem, proliferam e se contraem, disse a Dra. Sherene Loi, professora de oncologia no Peter MacCallum Cancer Center em Melbourne, Austrália. Esses ciclos repetidos de divisão celular oferecem oportunidades para o surgimento de mutações, disse a Dra. Loi.
Durante o intervalo entre a primeira menstruação e a primeira gravidez, as células também ficam particularmente suscetíveis a exposições prejudiciais, por exemplo, de radiação, álcool ou distúrbios metabólicos, disse o Dr. Graham Colditz, epidemiologista e diretor associado de prevenção e controle do Siteman Cancer Center.
Durante a gravidez e a amamentação, pesquisas sugerem que o número de células imunes aumenta na mama, oferecendo proteção contra células potencialmente cancerígenas, disse Camila dos Santos, professora associada do Laboratório Cold Spring Harbor, em Nova York. Após o desmame do bebê, as células do leite materno morrem e são eliminadas pelo sistema imunológico, deixando menos células mutadas para trás. As células que permanecem passam mais tempo reparando o DNA.
“Todo esse processo muda a mama de maneira favorável”, disse o Dr. Loi.
Mas com as mudanças sociais que levam a primeiras gestações mais tardias e a um menor número de bebês, as mulheres ficam sujeitas aos danos desse processo natural por mais tempo — e recebem menos dos benefícios de proteção. Danos ao DNA que se acumulam na faixa dos 20 anos são particularmente perigosos “porque você tem uma vida inteira para adicionar a eles” até chegar ao câncer, disse o Dr. Colditz.
Alterações no genoma podem criar um “caminho rápido para o câncer”.
Pesquisas recentes sugerem que certas exposições — provavelmente no início da vida ou até mesmo no útero — podem alterar nosso código genético e alterar quais partes desse código são ativadas ou desativadas, acelerando o caminho para o câncer.
No intestino, por exemplo, as células alternam entre estados mais e menos desenvolvidos, uma característica conhecida como plasticidade, disse a Dra. Karuna Ganesh, oncologista e pesquisadora do Memorial Sloan Kettering Cancer Center, na cidade de Nova York.
Em jovens, quando as células intestinais são confrontadas com um fator estressante como a inflamação, elas retornam a um estado menos desenvolvido, disse ela. (Em pessoas mais velhas, as células intestinais simplesmente morrem.) Essas células se comportam de forma agressiva e, com a mutação correta, podem levar ao câncer, disse o Dr. Ganesh.
Estudos de genomas de câncer também mostraram que um padrão de mutações associado a uma toxina bacteriana chamada colibactina é mais comum em pacientes com câncer colorretal de início precoce do que em pacientes mais velhos. Algumas cepas de E. coli e outras bactérias carregam um conjunto extra de genes que lhes permite produzir essa toxina, que causa mutação no DNA de células saudáveis do cólon.
Ludmil Alexandrov, professor de bioengenharia e medicina celular e molecular da Universidade da Califórnia, em San Diego, disse que seus dados sugerem que a infecção por E. coli, causadora de câncer, geralmente ocorre nos primeiros dois a três anos de vida, quando o microbioma e o sistema imunológico ainda são imaturos. As mutações criam um “primeiro impacto” no genoma, disse ele, potencialmente colocando as crianças infectadas “no caminho rápido para o câncer”.
Cientistas acreditam que as bactérias produtoras de toxinas podem ser resultado da industrialização — talvez dos alimentos que consumimos, ou dos antibióticos que tomamos. Embora não tenham estudado a presença da toxina ao longo do tempo, os cientistas descobriram que os genes responsáveis por ela estão presentes em até 40% das amostras de fezes de crianças em países industrializados como os Estados Unidos e a França, mas praticamente ausentes em áreas não industrializadas como a África ou a Índia rural, disse o Dr. Alexandrov. A prevalência dos genes está intimamente relacionada à taxa de câncer colorretal de início precoce.
A interação entre ambiente, imunidade e expressão gênica também é evidente em outros tipos de câncer. O Dr. dos Santos demonstrou em camundongos que infecções do trato urinário — que estão aumentando em mulheres ao longo do tempo — causam alterações que tornam o tecido mamário mais denso, permitindo o desenvolvimento de células pré-cancerosas.
Tudo isso aponta para uma maneira relativamente nova de pensar a biologia do câncer: mutações por si só não são suficientes para desencadear o câncer. Os genomas de pessoas saudáveis, até mesmo bebês, apresentam mutações em genes causadores de câncer, disse o Dr. Ogino. Mas os tumores levam décadas para se desenvolver.
Essa é uma grande janela de oportunidade, disse ele. Cerca de 40% do risco de câncer pode ser reduzido por meio de mudanças no estilo de vida, como parar de fumar, limitar o consumo de álcool e manter um peso saudável.
“Podemos intervir ao longo de décadas”, disse o Dr. Ogino. “É uma coisa boa.”
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, outubro de 2025
