FOTO-ILUSTRAÇÕES: JUSTIN METZ
https://www.wired.com/story/elon-musk-emperor-of-space/
Noah Shachtman
22 set 2025
[Nota do Website: Estarrecedor! Realmente a humanidade está nas mãos de um sujeito genialmente patológico e assustador. Suas ações, através de seu poder ‘geopolítico’, indo de arroubos nazistas a um egocentrismo avassalador, nos põe todos os seres vivos sob a ameaça de seus ‘humores’ que são típicos de um ‘tirano da cadeirinha alta’].
Com a SpaceX e a Starlink, Elon Musk controla mais da metade dos lançamentos de foguetes e milhares de satélites de internet do mundo. Isso representa um imenso poder geopolítico.
Logo depois do Jimmy Buffett Memorial Highway, o bar na cobertura do hotel, fica aberto até tarde. O barman serve doses e prepara o Ozzy. São 23h37 de uma noite quente de julho em Cabo Canaveral, Flórida, quando todos nós viramos a cabeça na mesma direção. Um foguete Falcon 9 da SpaceX decola, com sua pluma laranja brilhando intensamente, a cerca de 19 quilômetros ao norte, subindo o Rio Banana. O refrão de “Iron Man” começa a tocar.
É divertido para as poucas dezenas de pessoas presentes. Quando ouvimos o estrondo sônico, quase todo mundo solta um grito. Mas para Elon Musk, é só mais uma terça-feira. Este é o 95º lançamento da SpaceX no ano, um quase a cada dois dias. São mais decolagens do que o resto do mundo consegue fazer no espaço, combinado.
Nesta noite em particular, este Falcon 9 levou 28 satélites de internet Starlink para a órbita. A Starlink, claro, é outro empreendimento espacial de Musk que domina seus concorrentes. Sua constelação tem mais de 8.000 satélites; seu concorrente mais próximo, o OneWeb da Eutelsat, tem cerca de 630 satélites, cada um fornecendo menos de 1/10 da largura de banda de um Starlink. A Amazon está investindo tudo em seu próprio serviço, chamado Projeto Kuiper e liderado pelo ex-chefe de satélites da SpaceX. Os termos da licença de Kuiper concedida pelo governo federal exigem que ela coloque 1.600 satélites em órbita até meados do próximo ano. Até agora, a constelação da Amazon tem 102.
É difícil quantificar, mesmo com esses números, o poder geopolítico que Musk agora comanda por meio de seus dois negócios espaciais. Quando a Starlink caiu por algumas horas no final de julho, tropas de ambos os lados do conflito Rússia-Ucrânia tiveram problemas para se conectar com seus drones — e entre si. “Todos pensavam que ele estava apenas na linha de frente, até que começaram a chegar relatos de que ele havia caído em todo o mundo”, me escreveu um oficial estacionado perto da cidade de Kupiansk, ao longo do rio Oskil, no leste da Ucrânia. É assim que Musk é fundamental para a guerra moderna. Dois dias após o lançamento que assisti do terraço do hotel, outro Falcon 9 decolou de Cabo Canaveral, este levando quatro astronautas a bordo de uma cápsula Dragon para a Estação Espacial Internacional. A Dragon da SpaceX é atualmente a única maneira dos Estados Unidos levarem humanos ao espaço, como Musk lembrou ao seu antigo aliado Donald Trump quando o presidente ameaçou os contratos governamentais de Musk.
Agora, Musk tem a chance de alavancar suas duas posições dominantes em uma terceira. Pela primeira vez em décadas, os Estados Unidos estão trabalhando abertamente no armamento do espaço, em resposta ao que o Pentágono alega serem ameaças da Rússia e da China. O Pentágono está investindo em naves espaciais que podem voar até satélites de outros países e atacar. Separadamente, o presidente prometeu US$ 175 bilhões para um programa que pode eventualmente envolver centenas e centenas de interceptadores em órbita e ainda mais satélites de comunicação para permitir que eles trabalhem juntos.
É difícil quantificar, mesmo com esses números, o poder geopolítico que Musk agora comanda por meio de seus dois negócios espaciais.
É improvável que as empresas de Musk construam as armas elas mesmas. Mas levá-las ao espaço e fazê-las se comunicar entre si certamente faz parte do seu leme. Portanto, embora Musk possa não ter acesso aberto ao Salão Oval como antes, não há como conceber que tal desenvolvimento não beneficie a SpaceX. A questão em aberto é: quanto? Quando os rifles orbitais forem entregues, de quantos armários de armas Elon Musk terá as chaves?
Você pode estar um pouco insensível a esta altura ao grau de controle que os bilionários têm sobre nossas vidas. Mas você viu Elon Musk arrasar, destruir e se enfurecer na política e nas políticas públicas, mesmo com suas empresas continuando a realizar feitos de engenharia que antes eram coisa de ficção científica. Então você entende o que está em jogo se ele assumir um papel descomunal na militarização do espaço. (A SpaceX não respondeu aos pedidos de comentário.)
“O governo dos EUA depende muito dele”, conta-me Victoria Samson, chefe de segurança espacial da Secure World Foundation. “Por isso, mesmo antes da eleição, eu já perguntava às autoridades espaciais dos EUA: ‘Vocês se uniram a uma personalidade muito instável. Isso não os preocupa?’”
I. FOGUETES
Tão recentemente quanto no início da década de 2010, chegar ao espaço era caro e lento. Os Estados Unidos tentavam menos de 20 lançamentos por ano. Foguetes podem custar US$ 10.000 por quilo ou mais. Musk e o agora lendário engenheiro de foguetes Tom Mueller se destacaram, em parte, por serem arrojados: trocavam as travas de US$ 1.500 da NASA por outras feitas para cabines de banheiro que custavam apenas US$ 30, e usavam ar-condicionado comercial para o compartimento de carga do Falcon 9 em vez de comprar um sistema de refrigeração por cerca de US$ 3 milhões.
Embora Musk goste de manter uma imagem anti-establishment, ele jogou muito o jogo de Washington. Ele se baseou em suas alianças com pessoas com ideias semelhantes no governo, como o então administrador da NASA, Michael Griffin, que defendia um acesso mais barato e fácil ao espaço — especialmente à órbita baixa da Terra, que começa a cerca de 160 quilômetros de altitude. Quando Musk sentiu que outros não compartilhavam dessa visão, ele entrou com uma ação judicial, como na ocasião em que alegou que a Força Aérea havia agido ilegalmente ao conceder à empresa monopolista espacial da época, uma joint venture entre a Boeing e a Lockheed Martin chamada United Launch Alliance, um contrato de US$ 11 bilhões para 36 núcleos de foguetes.
Quando o processo não produziu resultados imediatos, Musk se tornou extremista. Poucos meses antes, em fevereiro de 2014, a Rússia havia invadido a Ucrânia, anexando ilegalmente a Península da Crimeia e desencadeando uma onda global de condenação contra Moscou. Musk aproveitou essa onda em sua bem-sucedida tentativa de fazer com que o Congresso e o governo Obama encerrassem o uso do foguete Atlas V, da United Launch Alliance, porque ele dependia de motores russos RD-180. (O processo acabou sendo resolvido fora do tribunal). A combinação ajudou a quebrar o controle da ULA sobre os lançamentos espaciais governamentais.
SpaceX – by the numbers (approximately)
Valued at $400b
Total paid out from government contracts – $2.1b
2024 revenue – $13b – of which $8b is from Starlink
total orbital launches – 500+
2025 launch target – 170
Starlink satellites – 8,000+
Starlink customers – it claims to have 6m+
Outro grande salto veio em 2017. A SpaceX começou a reutilizar seus núcleos de foguete, o que reduziu drasticamente o preço de chegar à órbita. (Oito anos depois, seus Falcon 9 e Falcon Heavy ainda são os únicos foguetes em suas classes de peso com núcleos reutilizáveis.) Mas nada foi mais importante do que o desenvolvimento contínuo do motor Merlin da SpaceX por Mueller. Ele se tornou um dos mais duráveis da história aeroespacial, embora, como um ex-funcionário me disse, “em termos de desempenho, seja terrível”. Sua potência e eficiência não são nada especiais. “Não tínhamos os recursos para fazer muito design e análise”, acrescenta. “E então, simplesmente testamos o motor. Nós o disparamos milhares de vezes. Agora eles têm um motor super robusto.”
Hoje, graças em parte aos seus nove motores Merlin reutilizáveis, um Falcon 9 pode levar um quilo à órbita baixa da Terra por um terço do custo anterior; o Falcon Heavy, que usa 27 Merlins, reduz o custo quase pela metade novamente. Cerca de 85% das missões do Falcon 9 vão ao espaço com os primeiros estágios usados anteriormente. Em 2022, a SpaceX saltou de cerca de 30 lançamentos por ano para mais de 60, e no ano passado atingiu 138. Os esforços de lançamento espacial e exploração humana da NASA agora são quase inteiramente controlados por Musk. Uma nova economia espacial cresceu em torno dele, que depende de seu acesso espacial barato para colocar redes de pequenas espaçonaves em órbita baixa da Terra. Veja a Planet Labs, a empresa de imagens de satélite. Centenas de suas espaçonaves foram transportadas pelo Falcon 9.
Na verdade, ninguém está sequer tentando alcançá-los; eles estão apenas tentando encontrar nichos em um ecossistema dominado por Musk. A ULA está construindo foguetes otimizados para atingir órbitas geoestacionárias, que são mais distantes, mesmo que muitos de seus clientes sigam o exemplo de Musk e mantenham suas constelações de satélites mais próximas da Terra. Novatas como a Rocket Lab e a Firefly são admiradas por sua engenhosidade. Mas seus foguetes operacionais atuais são minúsculos em comparação — capazes de transportar, no máximo, algumas centenas de libras, contra 140.000 do Falcon Heavy.
Jeff Bezos tem dinheiro para competir com a SpaceX. E ele certamente já está nisso há tempo suficiente — sua empresa de foguetes, a Blue Origin, começou há um quarto de século. Mas ela teve, digamos, prioridades conflitantes. Ela tem trabalhado arduamente em motores; seu motor BE-4 está, na verdade, impulsionando o primeiro estágio do novo foguete da ULA, o que é bastante confuso. Você pode ter visto que a Blue Origin tem um foguete para turismo quase espacial, aquele que recentemente levou a esposa de Bezos, Lauren Sánchez, e Katy Perry para o alto. Mas o grande foguete da empresa, aquele que deveria competir com a SpaceX, voou exatamente uma vez. E quando pergunto ao representante da Blue Origin o que torna seus foguetes melhores — ou, pelo menos, diferentes — dos de Musk, ele me diz: “Não tenho uma resposta concreta para você sobre isso.”
A China, que antes parecia pronta para dominar os lançamentos globais, tem tido dificuldade em acompanhar os números crescentes de Musk, lançando com sucesso entre 64 e 68 foguetes anualmente nos últimos três anos. A SpaceX não só está lançando com o dobro da frequência, como também está transportando para a órbita uma massa mais de 10 vezes maior que a relatada. A Stoke Space, fundada por engenheiros da Blue Origin, está deixando os nerds da indústria aeroespacial em frenesi, mas ainda não colocou um foguete na plataforma. A United Launch Alliance, concorrente original da SpaceX, tem um novo e poderoso foguete — falaremos mais sobre isso em breve —, mas, mais uma vez, Musk está à frente. Ele está trabalhando em um lançador realmente gigantesco, sem dúvida o maior já construído. Ambos os estágios devem ser totalmente reutilizáveis (o que significa, é claro, imensa economia de custos), enquanto nenhum estágio do Vulcan da ULA será totalmente reutilizável. E isso, de acordo com uma nova reportagem da SpaceNews Intelligence, poderia relegar o antigo monopolista “a cargos de nicho em contratos governamentais ou regionais e de backup, supondo que sobrevivam”.
II. SATÉLITES
No final de maio, em sua fábrica em Starbase, Texas, Musk estava em pleno modo evangelista de Marte. “É aqui que vamos desenvolver a tecnologia necessária para levar a humanidade”, disse ele aos seus funcionários, “a outro planeta pela primeira vez nos quatro bilhões e meio de anos de história da Terra”.
Mas enquanto esboçava sua visão grandiosa deste lugar produzindo 1.000 naves estelares enormes por ano, Musk repetiu uma verdade mais mundana. Não, não a parte sobre o histórico irregular de testes da nave estelar. A parte sobre o financiamento. “A internet Starlink é o que está sendo usado para pagar a chegada da humanidade a Marte.”
O negócio de lançamentos espaciais é brutal, e um negócio de lançamentos espaciais com foco em Marte é ainda mais impraticável. Foguetes explodem. Clientes estão constantemente atrasados nas entregas de satélites. Mas fornecer serviço de internet? Essa é uma fonte de renda muito mais confiável. Então, em 2015, Musk começou a recrutar engenheiros para construir uma internet em órbita.
Grandes naves espaciais geoestacionárias fornecem serviço de internet a 35.000 quilômetros de altitude desde meados da década de 1990. A ideia de substituí-las por uma constelação de pequenos satélites de baixa latência e baixa altitude já existe há quase tanto tempo. Mas foi somente quando Musk reduziu o custo de entrada em órbita que esses planos se tornaram não apenas viáveis, mas também extremamente lucrativos. No ano passado, a empresa obteve uma receita estimada de US$ 13 bilhões, e a Starlink foi responsável por algo em torno de 8 desses bilhões, de acordo com a Payload Research. Cerca de 70% dos lançamentos da empresa até agora em 2025 levaram satélites Starlink para a órbita. A Starlink, que começou a lançar em 2019, agora afirma ter mais de 6 milhões de clientes, um aumento de quase 50% em 12 meses. É por isso que as ações privadas da SpaceX se tornaram investimentos muito procurados. (Bem, isso e o fato de que a empresa parece pagar pouco ou nenhum imposto sobre toda essa receita.) Em julho, a empresa estava avaliada em US$ 400 bilhões, com rumores de IPO circulando. O domínio da SpaceX agora depende da Starlink.
Pode-se argumentar que a Starlink também está fornecendo uma parcela igualmente descomunal da influência global de Musk. A implantação da Starlink na Ucrânia em 2022, após a invasão em larga escala da Rússia, já é bem conhecida, assim como as decisões de Musk de supostamente cortar o sinal da Starlink sobre a região de Kherson durante um contra-ataque ucraniano crucial e de negar cobertura perto de navios russos atracados na Crimeia no final daquele ano. Relatos de dissidentes iranianos que conseguiram receptores Starlink datam do mesmo período.
Em 13 de junho deste ano, os governantes do Irã bloquearam o acesso local à internet depois que Israel iniciou a “Operação Leão Ascendente”, sua campanha de ataques aéreos projetada para decapitar e desestabilizar o governo de Teerã. No mesmo dia, o comentarista americano de direita Mark Levin postou no X que “Elon Musk pode colocar o último prego no caixão do regime iraniano fornecendo internet Starlink ao povo iraniano!” Ao que Musk, um aliado de longa data do primeiro-ministro israelense Benjamin Netanyahu, respondeu: “As vigas estão ligadas”. O parlamento iraniano rapidamente aprovou uma medida impondo penas de prisão de até dois anos para aqueles que usam o Starlink. O número de usuários do Starlink, no entanto, disparou para mais de 100.000, de acordo com uma reportagem local. Musk frequentemente deixa o Starlink funcionar por baixo dos panos, às vezes como uma forma de pressionar governos a licenciar o serviço legitimamente. “Mas no Irã, eles estão simplesmente desrespeitando as regras”, diz um observador informado, “tentando derrubar o governo dando poder, dando acesso à internet” aos oponentes de Teerã.
STARLINK IN WAR ZONES
ISRAEL / GAZA –
The Israel Defense Forces got Starlink access after the attacks on October 7, 2023. In August 2025, Starlink began offering basic internet coverage in Israel. Civilians in Gaza have had very limited access.
ISRAEL / IRAN
Musk activated Starlink in Iran in 2022. But after Israel launched air strikes on June 13, 2025, Iran’s rulers shut down local internet access, and Starlink usage spiked.
RUSSIA / UKRAINE
Both sides have relied on Starlink on their front lines. In 2022, Musk reportedly cut off access at a pivotal moment in the war, causing the Ukrainian military to lose contact with its drones.
Não foi a primeira — nem a última — vez que Musk usou a Starlink de maneiras que pareciam apoiar os objetivos do governo israelense. Como a WIRED noticiou anteriormente, capitalistas de risco ajudaram as Forças de Defesa de Israel a obter acesso à Starlink após os ataques de 7 de outubro de 2023. O acesso de civis em Gaza tem sido severamente restringido desde então, com um único hospital sendo a rara exceção. Enquanto isso, golpistas em Mianmar, redes jihadistas no Sahel e rebeldes sudaneses teriam tido acesso mais ou menos irrestrito à rede de satélites de Musk.
Musk não tem medo de usar suas tecnologias para avançar em sua política. Vimos como seus ajustes no X o tornaram mais favorável aos nazistas e como seu chatbot começa a falar sobre “genocídio branco”. Vimos Musk possibilitar um esforço de guerra e o vimos negar essa ajuda quando lhe convinha. Tudo isso aconteceu enquanto a Starlink ainda estava em sua infância, antes que sua constelação estivesse completa, antes que sua cobertura dos continentes fosse total. Os perigos de depender da Starlink não passaram despercebidos pelos atores geopolíticos: pode haver 50.000 terminais Starlink na Ucrânia hoje, mas algumas das unidades militares ucranianas mais experientes em tecnologia já se livraram do serviço de Musk. “A Starlink não é nossa principal, e às vezes nem mesmo a alternativa, mas sim a contingência”, me disse um oficial da região de Kharkiv.
Fala-se na Europa em tentar expandir um concorrente da Starlink. E o governo chinês está trabalhando em um par de constelações de órbita terrestre baixa — uma comercial para o mercado internacional e uma governamental para as agências militares e de inteligência. O plano é lançar 28.000 satélites de comunicação entre os dois até a década de 2030. Até agora, foram lançados cerca de 170, e um número alarmante deles falhou no espaço.
Isso poderia fazer da Amazon a rival mais poderosa de Musk. A empresa certamente tem os recursos necessários. A Amazon concluiu recentemente uma instalação de US$ 140 milhões e 9.000 metros quadrados no Centro Espacial Kennedy, perto de Cabo Canaveral, para preparar os satélites para o lançamento. A empresa assinou contratos para até 83 lançamentos com três empresas de foguetes diferentes — vários bilhões de dólares em serviços de lançamento — para colocar a constelação de internet Kuiper em órbita. Quase metade desses lançamentos são com a ULA, a concorrente original da SpaceX, que está construindo uma nova “instalação de integração” no futuro para preparar esses foguetes para a Amazon.
Obviamente, a Amazon tem mais e melhor acesso aos consumidores do que quase qualquer outra empresa no planeta. A Kuiper faz parte da mesma unidade da Amazon que fabrica as câmeras Ring e os Kindles, e seus terminais são projetados para serem menores e mais baratos que os da Starlink. Mas sua maior vantagem pode ser a vasta rede de data centers da Amazon Web Services. Para empresas e órgãos governamentais preocupados com a segurança, “a AWS significa que podemos basicamente dar a essas pessoas recursos de rede privada”, diz um porta-voz da empresa, o que significa que elas podem transferir seus dados secretamente, “sem nunca acessar a internet pública”.
Mas o tempo não está do lado de Kuiper. Um teste beta público, originalmente agendado para o início de 2024, foi adiado para o final deste ano ou início do próximo. Os termos originais da licença de Kuiper com a Comissão Federal de Comunicações exigem que a empresa lance 1.600 satélites até meados do próximo ano. (Talvez a recém-descoberta intimidade de Bezos com a equipe Trump dê a Kuiper espaço para renegociar.) De qualquer forma, Kuiper não pode contar com uma parceria interna com um construtor de foguetes como a Starlink. Apenas cerca de um em cada oito lançamentos da empresa de comércio eletrônico fundada por Bezos são contratados para voar nos foguetes de Bezos. Mas o foguete Blue Origin em questão voou exatamente uma vez. A SpaceX aparentemente está tão despreocupada com a concorrência que acabou de transportar satélites de Kuiper em uma missão Falcon 9 em meados de agosto, e tem planos de fazê-lo novamente em mais duas.
Hoje, os mais de 8.000 satélites da Starlink têm uma largura de banda total de 450 terabits por segundo. Isso é comparável a cerca de um terço da largura de banda usada em todo o mundo a cada ano, conforme medido pela consultoria TeleGeography. A próxima geração de satélites Starlink, tão grandes que só podem ser transportados ao espaço em uma nave espacial, poderá adicionar muito mais largura de banda. Musk terá o negócio de internet via satélite sob controle absoluto. E como se esse controle não fosse forte o suficiente, Musk agora busca a aprovação de vários governos para adicionar até 30.000 satélites adicionais à sua rede.
Musk continua falando sobre como seu mega foguete, o Starship, levará a humanidade a Marte. Mas não é para isso que o primeiro foguete multiestágio totalmente reutilizável do mundo foi projetado. Como todos os foguetes da SpaceX, ele é otimizado para ir à órbita baixa da Terra — seus motores relativamente fracos queimam quase todo o combustível em apenas alguns minutos. (É em parte por isso que os foguetes são reutilizáveis. Eles não precisam cair muito longe para retornar à Terra.) Sozinho, o Starship foi projetado para lançar um monte de Starlinks de última geração muito rapidamente e muito barato. Ir mais longe significa enviar mais Starships — sim, no plural — para reabastecer o primeiro com metano líquido, no que equivale a “uma esteira rolante incrível”, como disse um executivo da indústria aeroespacial.
O plano é ornamentado e exagerado, diferente em muitos aspectos dos velhos tempos da SpaceX. A Starship depende de 39 motores Raptor, que estão em seu terceiro grande projeto em nove anos. E o foguete é uma maneira tão desajeitada de chegar à Lua ou a Marte que analistas como Lucas Pleney — um admirador de Musk na Novaspace, uma consultoria sediada nos arredores de Paris — se perguntam se o sonho do Planeta Vermelho de Musk foi realmente deixado de lado ou se poderia até mesmo ser uma distração neste momento. A Starlink é o ator preeminente no que parece ser a infraestrutura global de comunicações do futuro próximo. Se as coisas continuarem nessa direção, Musk não terá apenas voz ativa sobre quem se conectará e quanto pagará. Ele pode até mesmo acessar os dados deles também.
“Este é realmente o elefante na sala. E Musk apenas aponta para Marte como se dissesse: ‘Este é o meu objetivo. Não olhe para a Starlink’”, Pleney me diz. “É por isso que estou pensando: ele está realmente apontando o dedo para Marte e acreditando nisso? Ou está apenas tentando nos desviar do grande negócio, que é a Starlink e o quanto ela vai assumir o controle?”
III. GUERRA ESPACIAL
Talvez você esteja bem consciente com a ideia de Musk controlar a internet acima do céu ou decidir o que pode ou não sair do planeta. O Pentágono está sob um conjunto diferente de ordens. “É política dos Estados Unidos”, diz a Seção 2273 do Título 10 do Código dos EUA, manter “pelo menos dois veículos de lançamento espacial” que possam levar “cargas úteis de segurança nacional ao espaço sempre que tais cargas forem necessárias”.
Em outras palavras, é contra o espírito da lei e da política dos EUA que alguém tenha o monopólio de voos espaciais militares. E assim, o Pentágono dividiu propositalmente seu gigantesco programa de “lançamento espacial de segurança nacional”. A Blue Origin recebeu mais de US$ 2 bilhões nesses contratos, embora seu grande foguete tenha realizado apenas aquele voo de teste. A Rocket Lab afirma que obtém pelo menos metade de sua receita de agências de defesa e segurança.
Por enquanto, o maior concorrente de Musk em missões militares e de inteligência é seu vizinho em Cabo Canaveral. A apenas 1,6 km da plataforma de lançamento da SpaceX, há um depósito de 4.600 metros quadrados contendo foguetes de 21 andares, divididos em seus estágios componentes. Esses foguetes são bem diferentes dos de Musk. O primeiro estágio é otimizado para atingir cerca de 160 km de altura, duas vezes mais alto que o núcleo do Falcon 9. O segundo estágio é projetado especificamente para levar um satélite a mais 32.000 km. Esse é o domínio dos satélites de comunicação e espionagem mais sensíveis das forças armadas. É onde a United Launch Alliance, a antiga monopolista, espera reinar novamente. A ideia da ULA não é apenas dar ao governo essas visões privilegiadas, mas também ajudar o Pentágono a travar a guerra no espaço.
“A defesa de satélites em órbita estava fora de cogitação durante todo o governo Biden. Não era possível ter o que chamamos de contraforça. Não era permitido colocar uma arma no espaço, nem mesmo para defender seu satélite”, me conta Tory Bruno, diretor executivo da ULA. “Sob este governo”, acrescenta, “agora temos permissão.”
O Pentágono é sincero em suas ambições de tentar destruir e desativar naves espaciais chinesas e russas — e proteger as americanas do que eles dizem ser ataques semelhantes. Em março, o Exército dos EUA divulgou um relatório intitulado “Combate Espacial”. Ele inclui planos de alto nível para “ataques orbitais”, ou “ações tomadas para destruir, interromper ou degradar plataformas espaciais adversárias”.
Enquanto os militares do mundo estão cada vez mais de olho na órbita baixa da Terra, a ULA está abertamente promovendo seu segundo estágio de alto voo como uma plataforma de guerra espacial, escondendo satélites em órbitas onde os chineses não conseguem encontrá-los, talvez usando o próprio segundo estágio para atacar espaçonaves inimigas.
Conversei com vários especialistas da indústria aeroespacial e de defesa que me disseram que isso pode ser viável — mas, primeiro, a ULA precisa começar a lançar seus foguetes de forma consistente. Isso não tem sido fácil. Dependendo de quem você perguntar, o primeiro lançamento operacional do novo foguete Vulcan da ULA, em meados de agosto, teve um atraso de dois a cinco anos.
Portanto, embora os militares teoricamente queiram e precisem da ULA, da Blue Origin e dessas outras concorrentes da SpaceX para ter sucesso, a realidade parece bem diferente. Os concorrentes de Musk dizem que ele tem recebido contratos de defesa que deveriam ser deles. A SpaceX recebeu sete dos nove lançamentos espaciais de segurança nacional concedidos em abril, por exemplo, totalizando US$ 846 milhões. Contratos adicionais de segurança nacional que deveriam ser destinados a players emergentes acabaram sendo enviados para a SpaceX.
Musk estava prestes a ganhar ainda mais, depois de gastar um capital imenso para eleger o presidente e depois se juntar ao seu governo.
Nas primeiras semanas e meses de 2025, seus amigos no Departamento de Estado de Trump tentaram pressionar nações como a Gâmbia a comprar a Starlink. A Casa Branca de Trump atingiu o pequeno Lesoto com tarifas esmagadoras de 50%; o país então rapidamente licenciou a Starlink como uma forma de demonstrar “boa vontade e intenção de acolher empresas americanas”, de acordo com um memorando do Departamento de Estado obtido pelo The Washington Post. Vietnã, Bangladesh e Índia rapidamente fecharam acordos semelhantes após negociações estagnadas. Diplomatas americanos promovem empresas americanas o tempo todo, mas isso foi algo diferente. “Se isso fosse feito por outro país, certamente chamaríamos isso de corrupção”, disse Kristofer Harrison, ex-funcionário do Departamento de Estado e Defesa no governo George W. Bush, à ProPublica. “Porque é corrupção.”
Jared Isaacman — que supostamente pagou US$ 200 milhões à SpaceX por uma viagem espacial privada — foi inicialmente cotado para comandar a NASA. O presidente, em seu discurso de posse, pareceu enviar uma mensagem de amor a Musk ao prometer “perseguir nosso destino manifesto rumo às estrelas, lançando astronautas americanos para plantar a bandeira dos Estados Unidos no planeta Marte”. Em março, o Departamento de Comércio de Trump reescreveu as regras para um programa de banda larga de US$ 42 bilhões que dificulta a obtenção de subsídios por redes cabeadas — e facilita a obtenção de subsídios por provedores de satélite como a Starlink. (Musk já está pressionando os estados da Louisiana e da Virgínia a lhe darem mais dinheiro.) O Pentágono de Trump, já inclinado na direção de Musk, inclinou-se ainda mais para esse lado. Segundo relatos, ele sugeriu cortar o financiamento de uma de suas redes de comunicação via satélite mais sensíveis e entregar bilhões de dólares a uma constelação construída por Musk. Isso se soma aos bilhões que o Departamento de Defesa destinou ao “Star-Shield”, sua versão privada e de nível militar da Starlink.
Mas tudo isso é ninharia, potencialmente, comparado à busca de Trump por uma “Cúpula Dourada” sobre os Estados Unidos, que supostamente os protegeria de mísseis balísticos, hipersônicos e de cruzeiro, tudo ao mesmo tempo. Trump escolheu o principal general da Força Espacial para liderá-la e prometeu que tal defesa incluiria “sensores e interceptadores espaciais”. Isso a tornaria uma releitura do fracasso da defesa antimísseis de “Guerra nas Estrelas” da era Reagan — mas com melhor tecnologia para detectar alvos e IA para coordenar os interceptadores. Alguns especialistas acreditam que isso aumenta as chances de dar certo desta vez — desde que os EUA implantem milhares de armas no espaço.
Eis o porquê: se um interceptador em órbita for abater um míssil durante a decolagem, ele precisa estar relativamente próximo do solo. Mas isso significa que qualquer interceptador em particular estará sobre um alvo específico por apenas alguns minutos. De acordo com analistas como Todd Harrison, do American Enterprise Institute, “são necessários cerca de 950 interceptadores espalhados em órbita ao redor da Terra para garantir que pelo menos um esteja sempre ao alcance para interceptar um míssil durante sua fase de propulsão”. Cada míssil adicional que você deseja deter significa outros 950 interceptadores. China e Rússia têm entre 300 e 500 mísseis balísticos terrestres em seus arsenais.
Mesmo que Harrison esteja errado por um fator de 10, ainda seria uma proposta monumentalmente cara, com toda uma outra frota de satélites para coordenar a coisa. Os aliados de Trump injetaram US$ 25 bilhões no orçamento deste ano como entrada, embora não haja um conceito formal de como tal coisa poderia funcionar. Trump diz que está disposto a gastar US$ 175 bilhões em três anos para fazer isso. Outros líderes da defesa acreditam que o custo real pode chegar a meio trilhão. E por um minuto, parecia que Musk tinha grande parte disso garantido. “Acho que grande parte da indústria espacial comercial e grande parte da indústria espacial de defesa está preocupada que isso possa ser um acordo interno”, disse-me um executivo de uma importante empreiteira militar em maio. “Ele tem bolsos ilimitados e fundos. Ele já provou que pode instalar 7.000 satélites. Acho que o governo o considera o homem mais inteligente do mundo. Nossa única esperança é que o Departamento de Defesa mantenha seus princípios de concorrência justa e aberta.”
Musk negou interesse no Golden Dome, postando no X que preferia se concentrar na missão a Marte. Mas a Reuters noticiou que Musk não apenas fazia parte de uma equipe pioneira na construção do sistema antimísseis, mas que “em uma reviravolta incomum, a SpaceX propôs estabelecer seu papel no Golden Dome como um ‘serviço de assinatura’ no qual o governo pagaria pelo acesso à tecnologia em vez de possuir o sistema integralmente”.
Claro, uma assinatura é algo que pode ser desativado. Musk teria o interruptor para desligar o sistema de armas em órbita dos Estados Unidos. O homem por trás do “MechaHilter“. O cara que aprovou o uso de seus satélites como parte de uma campanha para derrubar um governo e aparentemente fez muito pouco enquanto centenas de milhares morriam de fome. Aquele cara, com um papel descomunal na criação e manutenção de um arsenal no espaço — um arsenal com armas apontadas para a Terra.
A aliança Trump-Musk, é claro, explodiu desde então, e junto com ela alguns dos sonhos mais grandiosos e os medos dos vilões de James Bond sobre a concentração de poder de Musk no espaço. No início de junho, Musk ameaçou brevemente abandonar os astronautas americanos a bordo da ISS — a cápsula Dragon da SpaceX era a única maneira dos EUA trazê-los de volta — antes de pensar melhor. O presidente, por sua vez, ameaçou cancelar os contratos governamentais de Musk, postando que “a maneira mais fácil de economizar dinheiro em nosso Orçamento, bilhões e bilhões de dólares, é rescindir os Subsídios e Contratos Governamentais de Elon Musk. Sempre me surpreendi que Biden não tenha feito isso!”
O governo Trump, de acordo com o The Wall Street Journal, conduziu uma revisão dos acordos com a NASA e o Departamento de Defesa. Mas encontrar maneiras de remover Musk era funcionalmente impossível. “Todos no Departamento de Defesa diziam: ‘Não, não, não, não, não, não, não, não vamos fazer isso’. Porque eles são muito dependentes da SpaceX agora e, francamente, estão se tornando cada vez mais dependentes da Starlink”, diz um observador profundamente conectado da indústria. No final, Musk não perdeu um centavo em seus contratos federais existentes. A SpaceX e a Starlink foram consideradas vitais demais para os interesses dos EUA, muito arraigadas em nossa infraestrutura até mesmo para apaziguar Donald Trump.
O que nos traz de volta ao status quo. A indústria espacial — doméstica e internacional, comercial e militar — foi completamente refeita à imagem de Musk. O governo dos EUA e o império Musk não podem mais viver um sem o outro. Eles são simbióticos. E o único que pode ameaçar isso é o próprio Musk. “Ele é um babaca”, acrescenta a fonte, “mas a tecnologia dele funciona, tipo, muito melhor do que a de qualquer outra pessoa”.
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, setembro de 2025
