Globalização: Bombardeando o futuro

“Marco zero da poluição por PFAS.” A fábrica da DuPont Washington Works em Parkersburg, Virgínia Ocidental. Foto de 28 de outubro de 2015. Foto de Maddie McGarvey/The Washington Post via Getty Images

https://aeon.co/essays/how-20th-century-synthetics-altered-the-very-fabric-of-us-all

Rebecca Altman, Conselho de Administração da Science and Environmental Health Network, que se uniu a cientistas e outros profissionais como signatários da Declaração de Madri sobre Substâncias Poli e Perfluoroalquílicas (PFASs) , que apoia a regulamentação, a eliminação gradual e o monitoramento ambiental de toda a classe de PFASs.

02 jan 2019

[Nota do Website: Belo texto com uma proposta de, historicamente, nos colocar a par do que acreditavam e a forma como alfabetizavam a sociedade, ingênua e crédula, as corporações, os cientistas e os arautos da química sintética. Mostra de forma indireta suas crenças e a maneira como apresentavam os ‘avanços’ da química com suas moléculas hoje tidas como disruptoras endócrinas e ‘forever chemicals’ e sua relação com o futuro do planeta, de sua gente e de outros seres vivos].

As moléculas sintéticas criadas no século XX tornaram-se uma força evolutiva, alterando a biologia humana e a teia da vida.

Em setembro de 1938, no outono anterior à abertura da Feira Mundial de Nova York, uma cápsula do tempo de 5.000 anos foi plantada a 15 metros abaixo do recinto de feiras de Flushing Meadows. A cápsula tinha 2,3 metros de comprimento, era feita de vidro Pyrex e cobre ligado (chamado Cupaloy) e tinha o formato de um torpedo — uma haste metálica longa e fina com um nariz em forma de cone.

Este não foi o primeiro exemplo de cápsula do tempo. Mas foi o primeiro uso do termo, embora seu idealizador, G. Edward Pendray, tenha considerado brevemente – e, como se vê, de forma reveladora – chamá-la de “bomba-relógio”. Pendray era o relações públicas da Westinghouse Electric Corporation, e sua bomba-relógio foi um “golpe de mestre” de relações públicas, um plano inteligente para reformular a imagem da Westinghouse como uma empresa com visão de futuro e superar sua rival, a General Electric, fundada pelo cientista-showman Thomas Edison.

“Nossos cientistas deslocaram os átomos em suas redes… [criando] materiais que a própria natureza se esqueceu de criar”, escreveu Pendray em “O Livro de Registro da Cápsula do Tempo de Cupaloy” (1938), sua missiva aos “futurianos” de 6939 d.C., o ano da pretendida descoberta da cápsula. Dentro dela, observou ele, encontrariam uma lâmpada, um alfinete de segurança, uma régua de cálculo, um telefone, cosméticos Elizabeth Arden, US$ 2,91 em dinheiro, um copo de plástico do Mickey Mouse, a 14ª edição da Enciclopédia Britânica inscrita em filme de acetato e também 75 amostras dos materiais mais avançados da época, incluindo tecnologias como filamentos de tungstênio, telhas de amianto e a fibra sintética recém-inventada pela DuPont, o nylon. Milhões de pessoas visitaram a cápsula do tempo, espiando pelo periscópio o que Pendray chamou de “poço imortal”. No equinócio de outono de 1940, um mês antes do encerramento da feira, a Westinghouse patrocinou uma despedida privada. Discursos foram feitos. Um gongo soou. Ao meio-dia, mais 227 kg de selante quente – uma mistura patenteada de piche, óleo mineral e um composto químico chamado difenil clorado, hoje conhecido como bifenilos policlorados (ou PCBs) – foram despejados no poço.

Os engenheiros da Westinghouse afirmaram que o complexo duraria milhares de anos. De fato, a Westinghouse viu sua primeira “bomba-relógio” como um aceno ao próprio legado. Deixar um legado é presentear alguém com algo significativo ou valioso. Para a Westinghouse, tecnologia e legado eram ideias interligadas.

Hoje, os PCBs são uma classe notória de poluentes e carcinogênicos globais, capazes de interferir na fertilidade, no desenvolvimento, na cognição e na imunidade humana. Embora sejam produzidos pelo homem, a biologia os reconhece e pode até interagir com eles. Os PCBs estão por toda parte e, por natureza, perduram (nt.: aqui está a resposta da pretensão da ‘química moderna’ que se imaginava ser portadora das novas formas de estar acima e por cima da ‘natureza’. E foi nisso redundou!). Proibidos por tratado internacional, eles ainda sobrevivem em equipamentos elétricos antigos, como reatores de luz e transformadores, em leitos de rios e até mesmo em criaturas das profundezas. Os cientistas agora chamam a maioria dos PCBs de contaminantes legados – venenos duradouros do passado.

O fato de a tecnologia poder se impor ao futuro foi uma revelação da Era Nuclear. O geneticista Hermann Müller, ganhador do Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina de 1946, retomou o termo “bomba-relógio” em seu ensaio “Bombardeio-relógio em Nossos Descendentes” (1948). Uma bomba matará “mais no futuro” do que quando explodir, escreveu Müller. A tecnologia nuclear introduziu um novo tipo de legado, que é transmitido ao corpo e transmitido ao longo do tempo.

A biologia da radiação começou a medir a carga que os corpos suportavam. “Carga corporal” foi um dos vários novos termos que emergiram do projeto para contar, mapear, comparar e normalizar a dispersão do legado da bomba entre pessoas, espaço e tempo. Outras novas expressões no léxico nuclear incluíam “ponto quente”, “zonas de sacrifício”, “níveis de fundo” e “meias-vidas”.

Com o alvorecer da Era Química, a ciência ambiental adaptou essa linguagem para explicar sua compreensão emergente de “um novo tipo de precipitação radioativa”, como Rachel Carson descreveu na década de 1960. Então, durante a década de 1990, a expressão “contaminantes legados” entrou no vernáculo, juntamente com as preocupações com a saúde dos Grandes Lagos da América do Norte. A vida selvagem da região estava em declínio devido aos PCBs e outros compostos fora de produção. Mas os PCBs não estavam se comportando da maneira que a toxicologia esperava. As exposições sofridas por uma geração manifestavam-se de forma diferente ao longo da vida, causando mudanças sutis na fertilidade, no metabolismo, na imunidade, na cognição e no desenvolvimento. Os PCBs estavam interrompendo o trabalho refinado dos hormônios, os mensageiros bioquímicos da biologia, e, assim, interferindo nas comunicações críticas através de uma série de redes que orquestram a vida orgânica.

A falecida cientista Theo Colborn (nt.: nossa grande homenageada em nosso website que tem o nome de seu livro tão icônico -“Our Stolen Future”, no Brasil “O Futuro Roubado”- quanto o de Rachel Carson “Silent Spring”) como sintetizou diversas literaturas para chegar a essa conclusão, apresentada pela primeira vez em seu livro Great Lakes, Great Legacy? (1990) . Com o tempo, o trabalho de Colborn tornou-se a base para desvendar o processo dos disruptores endócrinos (nt.: destaque em negrito dado pela tradução por ser essa revelação transmitida por T.Colborn, a chave da atual tragédia global das moléculas sintéticas como os PCBs), agora entendido como outro conjunto de mecanismos biológicos – este envolvendo hormônios – pelos quais uma geração bombardeia outra.

Os fluorocarbonetos (nt.: aqui estão os CFCs e HCFCs que agridem a camada de ozônio) alteraram a composição bioquímica da cadeia alimentar e do interior do corpo humano

Nesse sentido, os PCBs não são excepcionais. Outros contaminantes legados agora incluem o perfluorooctanossulfonato (PFOS)(nt.: fazem parte da família dos PFAS, como citado abaixo), o produto químico por trás dos têxteis repelentes de manchas. O mesmo tratado das Nações Unidas – a Convenção de Estocolmo sobre Poluentes Orgânicos Persistentes – que proibiu os PCBs adicionou o PFOS. O primo fluorocarbono do PFOS – PFOA (ácido perfluorooctanóico), que foi removido da produção nos EUA em 2015 – poderá em breve ser adicionado à Convenção também, juntando-se aos PCBs e PFOS como produtos químicos que não devem mais ser fabricados, embora permaneçam em circulação ambiental indefinidamente. PFOA e PFOS pertencem a uma família de compostos chamados PFASs, abreviação de substâncias alquílicas per e polifluoradas, ou o que os químicos antigamente chamavam de fluorocarbonos.

Os fluorocarbonos amadureceram no auge da Segunda Guerra Mundial, transformando-se de produtos químicos de laboratório em materiais produzidos em massa em questão de anos. Após a guerra, os fluorocarbonos tornaram-se os facilitadores silenciosos das maiores conquistas tecnológicas do século XX – a bomba atômica e também o Teflon, material usado em utensílios de cozinha, voos espaciais e dispositivos médicos implantáveis. Hoje, esses fluorocarbonos persistem como produtos químicos legados predominantes em sistemas de água que atendem centenas de milhões de pessoas em todo o mundo. Sua persistência é tão extrema que a ciência ainda precisa determinar uma meia-vida ambiental – o ponto em que a carga ambiental, de outra forma, cairia pela metade (nt.: também são denominados em inglês de ‘forever chemicals’, ou ‘químicos eternos’).

É justo dizer que os PCBs e os fluorcarbonetos alteraram a composição bioquímica da cadeia alimentar e do interior do corpo humano e, no caso dos PFASs, da água que bebemos. (Alguns PFASs podem até cair com a chuva.) Essas foram mudanças rápidas e abrangentes ao longo de apenas três ou quatro gerações, rápidas demais para que a lenta maquinaria da evolução humana se adaptasse.

E, no entanto, PCBs e PFASs são agora parte integrante da história humana. Eles passam de espécie para espécie, de mãe para filho. Estão presentes desde a concepção até a morte e são consumidos nas refeições diárias e festas sagradas. A presença de PCBs por si só molda a forma como a humanidade se reproduz, como nossos jovens se desenvolvem e até mesmo se as gerações subsequentes serão suscetíveis a certos tipos de câncer ou resilientes a doenças.

As implicações são perturbadoras. Mude o curso de um navio em um grau, e em uma década, um século, um milênio, esse navio estará navegando por águas completamente diferentes. Alterações sutis, quase imperceptíveis hoje, podem significar mudanças profundas na vida dos futuristas de Pendray e além. Produtos químicos de alta tecnologia projetados para perdurar, imaginados como o material de um arquivo eterno, serão lidos na camada rochosa que marca nossa era geológica. É uma visão que agora se lê como uma parábola.

A história foi iniciada por um químico peculiar chamado Joseph H. Simons, que inventou o método que a 3M, a Minnesota Mining and Manufacturing Company, utilizou para fabricar PFASs por mais de 50 anos. Durante seus estudos de pós-graduação na Universidade da Califórnia, Berkeley, Simons começou a trabalhar com flúor, um gás amarelo-esverdeado letal. O elemento era conhecido por explodir em chamas ao entrar em contato com a água e podia atravessar vidro, aço, cobre, prata, ouro e até platina.

Na década de 1930, Simons estudava fluorocarbonos simples e precisava de uma pequena amostra de um em particular – tetrafluoreto de carbono (CF4) – para realizar medições. A única maneira de obter CF4 era fabricá-lo, e a única maneira de fazê-lo era reagir flúor com carbono, provocando uma explosão. Simons construiu seu próprio equipamento para conter a explosão e contratou um ex-jogador de futebol americano – “rápido e de ombros largos” – para conduzir o processo, ensinando-o a fugir antes que todo o aparato detonasse.

Exceto que, por semanas, nada aconteceu. Nenhuma explosão. Nenhum tetrafluoreto de carbono no recipiente de coleta. Apenas algumas gotas de um líquido límpido e curioso. Finalmente, Simons percebeu que um cano velho, recuperado de um laboratório vizinho, havia sido incrustado com mercúrio. O mercúrio havia alterado a química, de modo que a reação produziu uma espécie de fluorocarbonetos que parecia inerte e inatacável. Para Simons, isso significava que o “gato infernal da química” poderia finalmente ser domado para desenvolvimento em laboratório.

Para a indústria, as aplicações se tornaram mais viáveis somente depois que Albert Einstein, Eugene Wigner e Leo Szilard escreveram ao presidente dos EUA, Franklin D. Roosevelt, alertando sobre uma bomba nuclear alemã em 1939. Os EUA imediatamente empreenderam um programa secreto para estocar e transformar urânio em arma, e fabricar a bomba que poderia dividir átomos em uma reação em cadeia de força capaz de mudar o mundo.

Fumaça saía das janelas da universidade, corroendo a estrutura metálica e destruindo sua icônica hera trepadeira.

Para desencadear tal reação, Harold Urey, o químico ganhador do Prêmio Nobel da Universidade de Columbia, em Manhattan, precisava de uma forma rara e altamente instável de urânio, cujo núcleo pudesse ser facilmente quebrado: o urânio-235 (U-235). Assim como a separação do trigo do joio, o U-235 precisava ser separado do isótopo mais prevalente do urânio, o U-238. Para isso, Urey e seus colegas – no que viria a ser conhecido como Projeto Manhattan – desenvolveram cinco métodos diferentes, sendo o mais promissor: a difusão gasosa, que concentrava (ou enriquecia) o urânio bombeando-o através de uma membrana semipermeável.

Isso exigia que o urânio, um metal, fosse convertido em um gás, o hexafluoreto de urânio, que pudesse fluir através da barreira, cuja superfície foi projetada para permitir a passagem do U-235 com mais facilidade. Mas, para produzir o hexafluoreto de urânio, era necessário combinar o urânio com o elemento que a maioria dos químicos ainda temia: o flúor. E sem uma maneira prática de conter o flúor ou o hexafluoreto de urânio, que também era tão perigoso e reativo, a empreitada parecia um tiro no escuro. Até Urey estava cético. Em suma, o que ele precisava era de uma classe de materiais nunca antes construídos, feitos para se adaptar ao ambiente industrial mais severo já concebido e produzidos em uma escala considerada inimaginável.

Em 1940, quando a Feira Mundial de Nova York entrava em sua temporada final, Urey recrutou Simons e seus fluorocarbonetos, a quem foi atribuído o codinome “Coisas do Joe”. Simons havia produzido apenas alguns centímetros cúbicos, menos de uma colher de chá. Mas foi o suficiente para confirmar que seu composto era capaz de suportar ambos os gases. Esses resultados preliminares encorajaram o Projeto Manhattan a acreditar que poderiam transformar flúor em fluorocarbonetos e transformá-los em selantes, juntas, tubos e outras peças industriais.

Logo, químicos chegaram a Columbia para trabalhar nas “coisas do Joe”. Fumaça saía das janelas da universidade, corroendo a estrutura metálica e destruindo sua icônica hera trepadeira. Enquanto isso, Simons dividia seu tempo entre Oak Ridge – a secreta Cidade Atômica que o Projeto Manhattan construiu no leste do Tennessee – onde trabalhava com gases fluorados de guerra, e a Pensilvânia, onde se esforçava para desenvolver um método mais seguro para a produção de fluorcarbonos. Ele trabalhava paralelamente ao Projeto Manhattan, e em um ritmo febril, como se o futuro da humanidade estivesse em jogo. Seus filhos raramente o viam. Sua saúde logo despencaria. O que ele conquistou não parecia grande coisa, apenas um caldeirão coberto – um tanque de metal grosseiro e desajeitado, “tão inexpressivo quanto uma tina de lavar roupa”, como disse a Popular Mechanics . Mas ele conseguia preparar lotes complexos de fluorcarbonos para ajudar a causa.

No final, os químicos de Manhattan desenvolveram outras técnicas para produzir os fluorocarbonetos que compuseram a bomba que arrasou Hiroshima. Simons levou seu processo para a 3M. Em 1944, a empresa o licenciou e o preparou para a produção industrial em Hastings, Minnesota, ao longo do alto rio Mississippi.

Embora a bomba tenha acelerado o desenvolvimento dos fluorcarbonos, foi outra tecnologia financiada pelo Projeto Manhattan, o politetrafluoretileno (PTFE), o então novo plástico fluorado mais conhecido como Teflon, que ajudou a dispersá-los no meio ambiente. Assim como os fluorcarbonos de Simons, o PTFE havia sido uma inovação inadvertida. O químico da DuPont, Roy Plunkett, estudava refrigerantes, buscando uma alternativa ao Freon, quando, na primavera de 1938, um candidato, um fluorcarbono chamado tetrafluoretileno (TFE), polimerizou-se espontaneamente nos recipientes de armazenamento de Plunkett. As moléculas que compunham o gás se automontaram em um sólido: branco, escamoso e extremamente incomum.

O acompanhamento revelou que ele tinha propriedades notáveis – durável e inerte. No ano seguinte, a empresa transferiu o PTFE para o desenvolvimento em sua antiga divisão de plásticos, do outro lado do Rio Hudson, em Manhattan, em Kearny, Nova Jersey, perto de Meadowlands. Mas provou ser um material difícil de fabricar, e o jovem químico encarregado de aumentar a produção, um trombonista do Centro-Oeste chamado Malcolm Renfrew, relembra a tragédia que se seguiu. Uma explosão na unidade de PTFE da empresa pouco antes do Dia de Ação de Graças de 1944, durante um turno noturno com falta de pessoal, arrancou uma lateral do prédio e matou duas pessoas.

Foi somente depois da guerra que a DuPont viu potencial suficiente no produto para iniciar a construção de uma nova fábrica. A empresa construiu o carro-chefe da produção de Teflon ao longo de uma curva larga do Rio Ohio, perto de Parkersburg, na Virgínia Ocidental, hoje marco zero da poluição por PFAS.

Quando a fábrica ficou pronta, a DuPont fez um pedido à 3M para uma de suas novas moléculas fluoradas de oito carbonos, uma variante do PFOA que os trabalhadores simplesmente chamavam de C8. Era um pó branco, semelhante a detergente, e, no processo de Teflon, facilitava a formação do Teflon. Mas depois era despejado no rio, liberado no ar ou enviado para aterros sanitários da região, onde entrava no abastecimento de água.

Teflon logo se tornaria um nome conhecido, sinônimo de utensílios de cozinha antiaderentes. “Sabíamos que seria um produto químico importante”, disse Renfrew, “mas aquela coisa da frigideira… eu jamais imaginaria isso.”

Quando a Feira Mundial retornou ao Flushing Meadows Park, em Nova York, em 1964, os fluorcarbonos já haviam se espalhado por toda a economia. Na Feira, o repelente de manchas Scotchgard, à base de PFOS, da 3M, foi exibido nos bancos dos Ford Galaxies. A DuPont fez um espetáculo com os polímeros de alto desempenho da empresa: Nylon, Dacron, Orlon. E, claro, Teflon. “Podemos revestir sua chapa para que seu waffle nunca grude”, cantaram artistas ao vivo, 40 vezes por dia, mais de 14.000 vezes ao longo das duas temporadas da Feira.

Os finos fios cortados de sua filha recém-nascida, que ainda amamentava, apresentavam os níveis mais altos de PCB em sua casa.

A Westinghouse enviou uma segunda e última cápsula do tempo, que incluía um disco dos Beatles e um biquíni de bolinhas, e homenageou os avanços tecnológicos alcançados durante os 25 anos seguintes. A humanidade dominou o átomo, lançou-se ao espaço e implantou a primeira válvula cardíaca artificial – feitos tornados possíveis pelo Teflon e outros plásticos fluorados.

The Wonderful World of Chemistry – DuPont – 1964 New York World’s Fair

A Cápsula do Tempo II foi colocada 3 metros ao norte de sua irmã e selada em 1965. No ano seguinte, após o esvaziamento do recinto da feira, surgiram notícias de “um novo risco químico” encontrado em peixes capturados em águas suecas.

O químico dinamarquês Søren Jensen, em busca de resíduos de agrotóxicos, também descobriu outros compostos desconhecidos. Levou dois anos para identificá-los como PCBs. Nesse período, Jensen encontrou PCBs em penas de águia do museu e em cabelos de sua família. Os finos fios cortados de sua filha pequena, que ainda amamentava, apresentavam os níveis mais altos na casa de Jensen. Os PCBs não eram apenas uma nova classe de poluentes; pareciam uma nova e estranha forma de herança.

Apenas dois anos depois, em 1968, o cientista Donald Taves, em Nova York, relatou a presença de fluorcarbono não especificado em sangue humano, incluindo o seu. O composto parecia ser de origem industrial. Suas descobertas foram publicadas na Nature. Mas a resposta a essa notícia não poderia ter sido mais diferente: a pesquisa de Jensen explodiu como uma bomba, inspirando uma investigação global sobre seu destino e toxicidade; a de Taves fracassou como um malogro.

Com seu aluno de pós-graduação Warren Guy, Taves confirmou que a presença de fluorcarbonos no sangue parecia ser “universal”. Em meados da década de 1970, Guy (então na Universidade da Flórida, onde Simons foi trabalhar após a guerra) contatou a 3M para perguntar se a produção de Teflon ou Scotchgard poderia explicar suas descobertas. A 3M “alegou ignorância”, como um memorando confidencial da empresa revelou posteriormente.

Demorou mais três décadas até que os PFAS surgissem na agenda pública.

Durante todo o tempo, Simons se preocupou com a sobrevivência da humanidade. Ele se opunha ao uso pacífico do átomo e era obcecado pela poluição. “Ele pensava muito sobre o legado”, disse sua filha, Dorothy Lanning. Como muitos cientistas afiliados ao Projeto Manhattan, Simons adoeceu após a guerra, lutando contra uma pneumonia antes de sofrer um ataque cardíaco.

Após se recuperar, deixou a Pensilvânia e foi para a Universidade da Flórida, onde reduziu sua carga de ensino e pesquisa. Prestou consultoria para diversas empresas, entre elas a 3M, e gastou seus modestos royalties de fluorocarbono em duas áreas arborizadas no centro-norte da Flórida. Em seu tempo livre, dedicou-se à escrita, primeiro sob o pseudônimo de Paul R. Plexus e, posteriormente, com o seu próprio nome. Sua obra final foi um romance distópico publicado em 1971, enquanto Taves e Guy estudavam fluorocarbonos transmitidos pelo sangue.

“É terrível”, disse-me seu filho Bob Simons. “Eu não ia te contar sobre isso.” Bob havia escolhido uma carreira na área florestal em vez da química, e a dedicou a administrar as terras do pai, que ele desde então restaurou para o pinheiro-de-folhas-longas que outrora cobria vastas áreas do sul dos Estados Unidos.

Simons intitulou seu romance Gebo: Sucessor do Homem. Era como seu filho havia avisado: uma obra densa e bizarra de ficção científica ambientada milênios no futuro, além dos futuristas que Pendray imaginara. A humanidade está extinta há muito tempo. Mudanças climáticas. Colapso social. Um planeta tornado inabitável por resíduos nucleares e poluição industrial. Simons havia prenunciado tudo isso.

O filme começa após o Gebo ter desenterrado os restos da Los Angeles do século 26, encontrando entre suas ruínas pergaminhos que explicam o fim da humanidade. Os pergaminhos sobreviveram ao que a humanidade não conseguiu, pois foram gravados em filmes revestidos de fluorocarbono. Mas os fluorocarbonos não foram invenção dele. Simons havia se reinventado como o secretário da pré-história do Gebo. Sua função: traduzir o registro humano em uma nova cápsula do tempo que o Gebo depositaria no “último dia do ano 99166”.

Simons distribuiu seu livro a centenas de autoridades eleitas – uma última tentativa de alertar sobre o colapso das espécies caso não corrigissem o curso. Nos anos seguintes, a saúde de Simons piorou: seu Parkinson avançou e o câncer se espalhou da próstata para a bexiga. Ele faleceu em 1984, mesmo ano em que a DuPont encontrou PFOA na água que abastecia as comunidades vizinhas à sua fábrica em Parkersburg.

A DuPont, assim como a 3M em Minnesota, manteve seus vizinhos no escuro por mais uma década e meia, antes que os cidadãos lançassem a tempestade jurídica e científica que se alastra desde então. Muito do que se sabe sobre o perfil toxicológico do PFOA e de alguns outros PFASs provém de pesquisas da indústria, trazidas à tona por processos judiciais, mas também porque os habitantes do Vale do Meio-Ohio, cerca de 70.000 dos quais doaram sangue, dedicaram seu tempo e sua história médica à ciência e à posteridade.

A ficção de Simons tornou-se realidade – exceto que nossos corpos são os pergaminhos indelevelmente marcados em fluorocarbonos

Até o momento, suas exposições ao PFOA têm sido associadas a uma série de efeitos adversos à saúde, incluindo colite ulcerativa, doenças da tireoide, hipertensão induzida pela gravidez e câncer de testículo e rim. A Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer (IARC/ONU) agora classifica o PFOA como um carcinógeno de nível 2B. O Programa Nacional de Toxicologia dos EUA reconhece o PFOS e o PFOA como tóxicos para o sistema imunológico. Estudos em animais fornecem mais indicações de que os PFASs são moléculas biologicamente ativas. Mesmo em níveis residuais, eles atuam no sistema endócrino (nt.: ou seja, em doses infinitesimais como são as dos hormônios) e podem participar dos processos fisiológicos sob seu domínio.

A ciência tem se concentrado, com razão, nas preocupações atuais, tentando entender o que as exposições ao fluorocarbono significam para as comunidades que sofreram as maiores exposições por mais tempo. Mas os cientistas também se voltaram para a próxima geração, observando as implicações para crianças expostas no útero e novamente durante a amamentação, ambas janelas críticas do desenvolvimento, nas quais os corpos humanos podem ser particularmente vulneráveis aos efeitos da interferência química. Os cientistas sabem que os corpos das crianças apresentam níveis mais altos de PFAS do que os adultos e, desde então, descobriram que as exposições a PFAS podem interferir na eficácia das vacinas infantis. Em homens jovens, níveis mais altos de exposição estão associados à redução do comprimento do pênis e à redução da contagem de espermatozoides, sugerindo que os PFAS podem desempenhar um papel na crescente epidemia global de infertilidade masculina. A pesquisa agora está investigando questões ainda mais fundamentais sobre como os PFAS participam de uma série de processos biológicos, incluindo a função hepática e tireoidiana, o metabolismo e os resultados reprodutivos e de desenvolvimento (nt.: voltamos a insistir de que o leitor veja o documentário ‘Amanhã, seremos todos cretinos?‘, para entender o papel do flúor bem como do cloro e do bromo, na saúde os embriões e fetos, também humanos).

Mas o que se sabe até o momento empalidece em comparação com tudo o que permanece desconhecido sobre os PFAS como família. As lacunas de conhecimento são imensas, principalmente porque a ciência – aquela feita em prol do interesse público – começou muito tarde, mais de meio século atrás do início de sua produção, e também porque seus métodos estudam com mais frequência, um a um, a que os corpos são expostos em misturas complexas. Ainda mais preocupante é a onipresença das exposições humanas.

Além de Virgínia Ocidental, Ohio e Minnesota, há focos conhecidos em Nova York, Alabama, Carolina do Norte, Nova Hampshire, Nova Jersey e Michigan; em Antuérpia, na Bélgica; em Osaka, no Japão; em Arnsberg, na Alemanha; em Vêneto, na Itália; bem como em regiões da China, Nova Zelândia e Austrália, com mais casos descobertos a cada ano. A partir de amostras coletadas pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA, a maioria dos americanos, cerca de 98% da população, apresenta PFOS no sangue, e 99,7% são portadores de PFOA – ambas as tendências provavelmente se confirmarão em todo o mundo.

A ficção de Simons tornou-se realidade – exceto que nossos corpos são os pergaminhos indelevelmente marcados em fluorocarbonos. Assim como os PCBs, eles também nos transformaram em cápsulas do tempo ambulantes e falantes das tecnologias do século XX.

Após a Feira Mundial de 1939, as cápsulas do tempo se tornaram um fenômeno de massa em um sentido diferente. Carl Sagan, que frequentara aquela feira quando criança, chegou a levar a ideia para o espaço. Seus Discos de Ouro selecionaram sons terrestres – o beijo de uma mãe, o zumbido de um motor – e os lançaram a bordo das missões gêmeas Voyager de 1977. Ele chamou isso de uma garrafa lançada “no oceano cósmico”. Mas arqueólogos espaciais dizem que a mensagem na garrafa não será tão interessante quanto a própria garrafa. Porque a mensagem é a garrafa; o meio carrega a mensagem, deixando-nos a tarefa de interpretar o que significa o fato de o meio agora sermos nós .

Domenico Mortellito foi um escultor que passou sua carreira na DuPont. Assim como Pendray e Simons, Mortellito estava envolvido no trabalho de meados do século, promovendo materiais sintéticos enquanto, paralelamente, contemplava seu legado.

A DuPont o encomendou inicialmente para moldar em baixo-relevo a história da origem da química industrial para seu pavilhão na Feira Mundial de 1939. Ele esculpiu em Lucite, a versão da DuPont para Plexiglas, e Plastacelle, um tipo de plástico de acetato de celulose usado hoje nos filtros de cigarro jogados no chão após a última tragada de um fumante. A partir destes, Mortellito criou figuras fantasiosas, cada uma ilustrando as “maravilhas” que os químicos da empresa podiam fazer com “carvão, ar e água”. O mural final tinha 6 metros de altura e se estendia por 18 metros ao longo de uma parede curva e retroiluminada, um design impossível de ser alcançado em um material tradicional como madeira, metal, pedra ou argila.

Bas-relief – Domenico Mortillo

Após a guerra, Mortellito assumiu um cargo de tempo integral na DuPont. Trabalhou com pigmentos e tintas e, no departamento de publicidade, desenhando capas de revistas, materiais promocionais e os personagens Mr. Neoprene e Mr. Teflon. Retornou à Feira Mundial de 1964 para ajudar na exposição da DuPont e, em seguida, começou a trabalhar em uma nova peça em seu ateliê no quintal. Levaria dois anos para ser concluída.

Era uma escultura de uma criança pequena segurando uma pomba, com um guardião pairando sobre ela, mantendo à distância uma nuvem crescente com rosto de gárgula. Era “seu comentário sobre a poluição”, disseram suas filhas ao doar a peça na década de 1990 para o Parque de Esculturas Copeland, parte do Museu de Arte de Delaware em Wilmington, antiga sede da DuPont. Ele a batizou de ” Protegendo o Futuro”. Embora Mortellito fosse conhecido por esculpir plásticos e por ser o primeiro a esculpir Teflon como parte de sua arte, parece revelador que nesta peça ele tenha escolhido trabalhar em arenito cinza da Nova Escócia.