PFAS contidos em espuma de combate a incêndio foram descarregados em rios (visto aqui em uma represa em Michigan, EUA, onde foram detectados). Fotografia: Jake May/The Flint Journal/AP
15 jan 2025
[NOTA DO WEBSITE: Mais uma matéria do pool jornalístico de várias mídias europeia e inglesa no sentido de trazer para o público o absurdo do crime corporativo da multibilionária transnacional 3 M, dos EUA, que disseminou uma contaminação insidiosa por todo o planeta. E fez isso com a maior desfaçatez e de forma totalmente impune. Está mais do que na hora não só da corporação indenizar toda a humanidade, mas seus CEOs, acionistas e cientistas, bem como os funcionários dos órgão de controle, de todos os tempos, desde a década de 40, do século XX, serem postos atrás da grades como qualquer delinquente que as polícias e a justiça condena diariamente].
Exclusivo: Documentos recentemente descobertos revelam que a gigante química sabia que produtos “ambientalmente neutros” não eram biodegradáveis.
A empresa química multibilionária 3M disse aos clientes que suas espumas de combate a incêndio eram inofensivas e biodegradáveis, quando sabia que elas continham substâncias tóxicas tão persistentes que agora são conhecidas como “químicos eternos/forever chemicals” e proibidas em muitos países, incluindo o Reino Unido, mostram documentos recentemente descobertos.
Da década de 1960 até 2003, a 3M produziu espumas contendo PFOS e PFOA (perfluorooctanossulfonato e ácido perfluorooctanoico), produtos químicos sintéticos que podem levar dezenas de milhares de anos para se degradarem no meio ambiente e que foram associados a cânceres e a uma série de outros problemas de saúde, como doenças da tireoide, colesterol alto, problemas hormonais e de fertilidade.
A poluição dessas substâncias em solos e água está agora disseminada por todo o globo, e foi detectada em animais, órgãos humanos e sangue. Elas fazem parte de uma família mais ampla de mais de 15.000 produtos químicos conhecidos como substâncias perfluoroalquil e polifluoroalquil (PFAS), mas popularmente chamadas de “químicos eternos”.
Especialistas descreveram a poluição por PFAS como “uma das maiores ameaças que a humanidade enfrenta”. No ano passado, 59 cientistas renomados assinaram uma carta aberta ao governo do Reino Unido pedindo que ele impusesse regulamentações mais rigorosas sobre as substâncias.
Documentos descobertos pela Watershed Investigations e pelo Guardian revelam que evidências mostrando que o PFOS não é biodegradável começaram a aparecer já em 1949 (nt.: aqui se observa que a realidade de sua nocividade vem desde o final dos anos 40 e não nos anos 70, como se supunha). No entanto, até a década de 1990, a 3M continuou a produzir informações e folhetos para clientes afirmando que processos naturais quebrariam as espumas.
Os folhetos de espumas de combate a incêndio da 3M datados de 1979 as descreviam como sendo “ambientalmente neutras”, bem como “biodegradáveis, de baixa toxicidade e… podem ser tratadas em sistemas de tratamento biológico” (nt.: destaque em negrito dado pela tradução para reforçar o cinismo e a canalhice de toda a estrutura corporativa que permitiu e apoiou, mesmo que por omissão essa inverdade).
Em um documento de 1986, a 3M declarou que “se os produtos de espumas formadoras de película aquosa (AFFF) da marca 3M Light Water fossem produtos químicos puros em vez de misturas, as diretrizes da OCDE os classificariam como ‘facilmente biodegradáveis'”. As folhas de dados de 1993 ainda recomendavam que as espumas fossem descarregadas em esgotos porque eram “tratáveis em um sistema de tratamento biológico de águas residuais”, embora notassem que alguns elementos poderiam permanecer nas águas residuais tratadas.
O Prof. Ian Cousins da Universidade de Estocolmo, um especialista líder em PFAS, disse: “Descartar as espumas em um esgoto era desastroso, pois o PFAS passava direto pelo processo de tratamento de águas residuais, acabando no efluente da estação de tratamento de águas residuais ou no lodo (nt.: aqui está uma das fontes dos biossólidos usados na agricultura e que inviabilizou a vida em largas áreas do estado de Maine/EUA, por exemplo). O efluente era descarregado em rios e o lodo frequentemente era espalhado em terras agrícolas.”
A 3M fez as alegações apesar das evidências de que as propriedades não biodegradáveis do PFAS têm crescido desde 1949, quando um artigo na Scientific American observou que os fluorcarbonos, que incluem todos os produtos químicos PFAS, “não queimam, corroem, mofam ou decaem. Nem roedores, nem insetos, nem fungos podem encontrar qualquer alimento neles” (nt.: nunca esquecer outro fluorcabono, o CFC, ou seja, a molécula com flúor e cloro que acabou criando o conhecido ‘buraco na camada de ozônio’)
Em 1964, o funcionário da 3M, HG Bryce, escreveu um capítulo de um livro chamado Fluorine Chemistry, no qual ele disse que as porções de fluorocarbono das substâncias eram “fisiologicamente inertes” – em outras palavras, elas não se biodegradam.
Um documento da 3M datado de 1983 mostrou que o PFAS não se degradou em testes de laboratório e disse que isso demonstrava que a biodegradação “não pode ser considerada confiável em um ambiente aquático”.
As evidências vieram à tona quando a 3M pagou US$ 890 milhões em acordos em 2018, depois que a ex-procuradora-geral de Minnesota, Lori Swanson, entrou com uma ação judicial contra a 3M por poluição por PFAS.
Em depoimento à Câmara dos Representantes dos EUA, Swanson forneceu um fax de uma empresa de equipamentos de proteção contra incêndio para a 3M datado de junho de 1988. Nele, a empresa disse: “Em toda a literatura e documentação publicada pelos principais fabricantes de AFFFs [e apresentações verbais feitas por representantes do fabricante], é alegado que esses produtos são biodegradáveis… Imagine a surpresa e o choque total… constrangimento e perda de credibilidade…” ao ouvir de outros que as espumas não eram biodegradáveis.
Em 2023, a 3M concordou em pagar acordos no valor de mais de US$ 10 bilhões pela contaminação de vários sistemas públicos de água potável, embora não tenha admitido responsabilidade nesses casos.
Foi estabelecido anteriormente que a 3M também sabia que certos PFAS eram tóxicos desde o início. Atas de reunião da empresa datadas de 1978, que revisaram estudos em macacos e ratos, declararam que PFOS e PFOA “deveriam ser considerados tóxicos, embora o grau de toxicidade tenha sido deixado indefinido”.
Como resultado das informações enganosas fornecidas pela 3M aos clientes, volumes incalculáveis de espumas podem ter sido mal utilizados em todo o mundo, contaminando solos, água e sangue de pessoas com PFAS.
Em 1987, o governo australiano usou as informações da 3M para justificar a distribuição de espumas de combate a incêndio em campos como um meio de descarte. Documentos do Departamento de Defesa preparados para a RAAF Tindal, uma base aérea no Território do Norte, incluíam o conselho da 3M afirmando que as espumas eram “biodegradáveis e tinham baixa toxicidade”. Ele recomendou “tratamento de terra” como um “método eficaz e barato de estabilização de águas residuais AFFF”.
Em 2017, foi descoberto que o PFOS da RAAF Tindal contaminou um aquífero de água potável. O governo teve que fornecer uma nova estação de tratamento de água capaz de remover o PFOS e pediu que qualquer pessoa dependente de poços privados bebesse água engarrafada. O Departamento de Defesa disse que o custo para os contribuintes chegaria a centenas de milhões de dólares. Em dezembro, o governo australiano disse que “estabeleceria um órgão de coordenação nacional para responder às necessidades específicas das comunidades impactadas pelo PFAS em torno das bases de defesa”.
No Reino Unido, muitos hotspots de poluição por PFAS estão ligados a locais que usaram altos volumes de espumas de PFAS, como a escola de treinamento de incêndio em Moreton-in-Marsh em Cotswolds, a empresa Angus Fire na localidade de Bentham em Yorkshire e o campo de aviação de Duxford em Cambridgeshire, onde uma fonte de água potável foi contaminada. Outros hotspots incluem aeroportos, instalações militares, fabricantes e aterros sanitários.
Um porta-voz da 3M disse: “O AFFF foi desenvolvido na década de 1960 para ser usado por membros do serviço militar e outros socorristas que enfrentam desafios potencialmente de alto risco e risco de vida. À medida que a ciência e a tecnologia do PFAS, e as expectativas sociais e regulatórias evoluíram, também evoluiu a forma como gerenciamos o PFAS.”
Em 2000, a 3M anunciou que eliminaria gradualmente certos produtos químicos PFAS usados na produção de produtos como AFFF, incluindo PFOS e PFOA. A 3M diz que “há muito tempo eliminou ambos os materiais de suas operações e também descontinuou permanentemente a produção de AFFF”.
A 3M anunciou em 2022 que “sairia de toda a fabricação de PFAS globalmente até o final de 2025 e está dentro do cronograma para fazê-lo. Continuaremos trabalhando para inovar novas soluções para nossos clientes. Nós nos envolvemos na remediação de locais em nossas instalações e investimos em tecnologias de tratamento de água de última geração em locais onde historicamente fabricamos PFAS.”
A empresa afirma estar “comprometida com essas ações em parceria com cientistas renomados, consultores comunitários e autoridades governamentais”.
Apesar das ações da 3M e da preocupação generalizada com PFAS, o uso de espumas contendo PFOS não foi proibido no Reino Unido até 2011, e espumas contendo PFOA não serão totalmente restritas até julho de 2025. Espumas contendo outros tipos de PFAS ainda estão em uso.
Um porta-voz do governo do Reino Unido disse: “Os produtos químicos PFAS têm sido usados extensivamente por mais de 70 anos e sua persistência uma vez no ambiente infelizmente significa que não há soluções rápidas. Já começamos a investigar se devemos restringir os PFAS em espumas de combate a incêndio e daremos mais detalhes no devido tempo.”
O projeto Forever Lobbying
Esta investigação transfronteiriça foi coordenada pelo Le Monde e envolveu 46 jornalistas e 29 parceiros de mídia de 16 países: RTBF (Bélgica); Denik Referendum (República Tcheca); Investigative Reporting Denmark (Dinamarca); YLE (Finlândia); Le Monde e France Télévisions (França); MIT Technology Review Germany, NDR, WDR e Süddeutsche Zeitung (Alemanha); Reporters United (Grécia); L’Espresso, RADAR Magazine, Facta.eu, Il Bo Live e Lavialibera (Itália); Investico, De Groene Amsterdammer e Financieele Dagblad (Holanda); Klassekampen (Noruega); Oštro (Eslovênia); Datadista/elDiario.es (Espanha); Sveriges Radio e Dagens ETC (Suécia); SRF (Suíça); The Black Sea (Turquia); Watershed Investigations/The Guardian (Reino Unido), com uma parceria de publicação com a Arena for Journalism in Europe e em colaboração com o órgão de vigilância do lobby Corporate Europe Observatory.
A investigação é baseada em 14.500 documentos inéditos sobre PFAS “forever chemicals”. O trabalho incluiu o arquivamento de 184 solicitações de liberdade de informação, 66 das quais foram compartilhadas com a equipe pelo Corporate Europe Observatory.
A investigação expandiu o experimento de jornalismo revisado por especialistas, iniciado em 2023 com o Forever Pollution Project, formando um grupo de especialistas de 18 acadêmicos e advogados internacionais.
O projeto recebeu apoio financeiro do Pulitzer Center , da Broad Reach Foundation, do Journalismfund Europe e do IJ4EU. https://foreverpollution.eu/
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, fevereiro de 2025
