A indústria de carne e lã é o segundo maior exportador da Nova Zelândia. Crédito: Fiona Goodall/Getty Images
https://www.nytimes.com/2022/08/11/business/new-zealand-carbon-farming.html
Serena Salomão
11 de agosto de 2022
À medida que o país coloca um preço crescente nas emissões de gases de efeito estufa, os investidores correm para comprarem pastagens e plantarem árvores absorvedoras de carbono.
GISBORNE, Nova Zelândia – A Estação Horehore, uma fazenda de ovelhas e gado, se estende por 1.600 hectares na Ilha Norte da Nova Zelândia, sendo sua extensão acidentada de colinas irregulares e ravinas íngremes cobertas de pastagem exuberante e verde.
São terras agrícolas boas e produtivas, apesar de seu terreno acidentada. Mas em breve não será mais uma fazenda.
O proprietário do terreno, John Hindrup, que o comprou em 2013 por 1,8 milhão de dólares neozelandeses, o vendeu este ano por 13 milhões, ou US$ 8,2 milhões. Seu ganho inesperado veio de uma indústria lucrativa na Nova Zelândia: os investidores florestais cobrirão a propriedade com árvores, ganhando dinheiro não com sua madeira, mas com o carbono que as árvores retirarão da atmosfera.
“Se você me dissesse isso há dois anos, eu não teria acreditado”, disse Hindrup, 67, sobre o valor vertiginoso da terra.
A chamada agricultura de carbono tornou-se um elemento-chave do esforço da Nova Zelândia para ser neutra em carbono até 2050. Sob um programa de comércio de emissões baseado no mercado , as empresas de indústrias intensivas em carbono devem comprar créditos para compensar suas emissões. Muitos desses créditos são comprados de proprietários florestais e, à medida que o preço dos créditos disparou, os investidores florestais procuraram lucrar comprando fazendas.
O programa de comércio de emissões é a ferramenta mais poderosa da Nova Zelândia para reduzir os gases de efeito estufa. Mas a perda de terras agrícolas para a agricultura de carbono pode ameaçar uma de suas indústrias mais emblemáticas e mudar a face de áreas rurais idílicas. Agricultores e especialistas em agricultura expressaram preocupação de que a pecuária de ovelhas e gado, um grande empregador em muitas comunidades e um dos principais setores exportadores do país, esteja destinada a um declínio significativo.
“Estamos falando de uma transformação do uso da terra além de tudo o que vimos provavelmente nos últimos 100 anos”, disse Keith Woodford, professor honorário de agricultura e sistemas alimentares da Universidade Lincoln, na Nova Zelândia, que também é consultor do setor. “É uma grande mudança no uso da terra, e só precisamos ter certeza de que é isso que queremos.”
Uma fazenda de ovelhas e gado ao norte de Auckland, onde o proprietário está plantando árvores para ganhar créditos de carbono.Crédito…Fiona Goodall/Getty Images
[NOTA DO WEBSITE: pedimos que os leitores observem essa imagem acima e percebam que algo está em dissonância com o discurso de que a pecuária seria uma atividade presumivelmente adequada. Observem como o morro é todo cortado por ‘caminhos’ feito pelas patas dos animais, sejam ovelhas ou vacas. E que se consegue perceber o solo, desnudo, aparecendo o que favorece, pelo menos no Brasil, a erosão permanente do solo. Incrível como essa imagem lembra as terras com o péssimo pastoreio que se observa no sul de Minas, no estado do Rio e São Paulo, ao longo da BR 116 – Via Dutra -. É a paisagem que mostra exatamente onde foi tirada a floresta nos séculos da colônia para o plantio de café no vale do Paraíba e abandonado após a abolição da escravatura. E a solução foi a criação de gado leiteiro. Mas a destruição dos solos e a erosão permanecem. Compartilhamos por ter chamado a atenção que o visual é o mesmo dessa região com uma solução agrícola empobrecida do Brasil],
O programa de comércio de emissões do país é o único no mundo que permite que as empresas compensem 100% de suas emissões por meio da silvicultura. (Os Estados Unidos têm iniciativas regionais de comércio de carbono, mas nenhum programa nacional.) A Nova Zelândia se voltou tão fortemente para a agricultura de carbono, em parte porque não está fazendo o suficiente para reduzir as emissões.
Embora pequenas em escala global, as emissões da Nova Zelândia ainda estavam aumentando antes da pandemia, e é um dos maiores poluidores de carbono entre os países desenvolvidos em uma base per capita. O setor agrícola é o maior emissor de gases de efeito estufa da Nova Zelândia , principalmente através do metano liberado pelos animais.
As decisões políticas de hoje, em resposta ao longo caminho pela frente para lidar com as mudanças climáticas, estão essencialmente travando o uso da terra por décadas, disse Woodford. As florestas permanentes de carbono devem permanecer plantadas com árvores, e a silvicultura madeireira que ganha créditos de carbono é obrigada a replantar as árvores depois de colhidas ou enfrentar uma penalidade financeira.
A quantidade de terras de fazendas vendidas para interesses florestais já disparou, com muitas delas para compradores estrangeiros de lugares como Austrália, Malásia e Estados Unidos. Em 2017, as fazendas de carne bovina e ovina vendidas em sua totalidade para silvicultura totalizaram cerca de 4.000 hectares, de acordo com um relatório encomendado pela Beef+Lamb New Zealand, um grupo do setor. Dois anos depois, o número era de 36.000 e, embora as vendas tenham caído no início da pandemia, espera-se que tenham aumentado em 2021.
A venda de terras cresceu à medida que o preço dos créditos de carbono triplicou nos últimos três anos, chegando a 80 dólares neozelandeses. O aumento reflete um desequilíbrio entre oferta e demanda em créditos, já que as emissões da Nova Zelândia continuam pesadas, bem como a influência de especuladores que esperam que os preços dos créditos de carbono continuem subindo à medida que o país enfrenta a necessidade de apertar ainda mais as políticas climáticas para cumprir suas promessas.
A preços atuais, os créditos podem gerar receitas de cultivo de carbono de mais de 500 dólares neozelandeses por hectare anualmente, em comparação com cerca de 160 dólares para fazendas para se criar ovinos e bovinos.
Um bezerro tendo suas emissões de gases monitoradas em um centro de pesquisa em Palmerston North, Nova Zelândia. Crédito: Marty Melville/Agence France-Presse — Getty Images
David Hall, pesquisador de políticas de mudanças climáticas da Universidade de Tecnologia de Auckland, disse que o preço dos créditos provavelmente passará de 100 dólares nos próximos anos, mas que um preço de mais de 200 dólares seria necessário para provocar mudanças no setor de transporte que são necessários para atingir a meta de carbono neutro.
Quantas árvores a Nova Zelândia precisa para cumprir essa promessa não está clara. Dependerá em parte da rapidez com que o país se transformar em uma economia de baixas emissões, com avanços tecnológicos reduzindo a necessidade de cultivo de carbono.
Sob as projeções atuais, a Comissão de Mudanças Climáticas do país colocou o número em 1,1 milhões de hectares de florestas de carbono até 2050, mas outros modelos viram a necessidade de mais de 5 milhões de hectares, cerca de 70% da área ocupada por fazendas de ovelhas e carne bovina na Nova Zelândia .
A remoção de 1,1 milhões de hectares do setor de carne ovina e bovina pode se traduzir em uma perda de 2 bilhões de dólares neozelandeses por ano em exportações, disse Woodford. Carne e lã são a segunda maior categoria de exportação da Nova Zelândia, totalizando cerca de 12 bilhões de dólares, ou 15% do total das exportações.
Sem uma indústria óbvia para preencher a lacuna de exportação, a taxa de câmbio ficaria sob pressão para baixo, eventualmente aumentando os custos de importação para os neozelandeses, disse Woodford. “Isso por si só não vai causar uma catástrofe, mas certamente é significativo”, disse ele sobre a perda de grandes áreas de fazendas de carne bovina e ovina.
Para as comunidades rurais, a agricultura de carbono corre o risco de criar “desertos verdes” de árvores que geram poucos empregos. A silvicultura permanente de carbono fornece cerca de um emprego por ano por 1.000 hectares após o plantio, de acordo com um relatório do Te Uru Rakau, departamento florestal da Nova Zelândia. A silvicultura madeireira gera dezenas de empregos durante o plantio e a colheita, mas pouco nas quase três décadas entre eles. A criação de carne bovina e ovina oferece empregos regulares e sazonais de cerca de 13 empregos em tempo integral por 1.000 hectares.
A Horehore Station, a fazenda que foi vendida recentemente, empregava três pessoas em tempo integral e muitas outras em meio período, como tosquiadores, alambrador e pilotos de helicóptero, disse Hindrup. Depois havia os caminhoneiros, donos de cafés e outros que dependiam indiretamente da renda do rancho.
“Isso só vai demolir essas comunidades, dizimar essas economias regionais”, disse Kerry Worsnop, agricultor e membro do conselho de Gisborne, uma das cerca de uma dúzia de áreas preocupadas com a conversão de fazendas em silvicultura.
Agricultores protestando contra novas regulamentações ambientais em Auckland no ano passado. Crédito: Fiona Goodall/Getty Images
Um relatório de uma empresa de consultoria de negócios descobriu que, se todas as terras mais íngremes e desafiadoras da área de Gisborne se tornassem uma floresta de carbono permanente, quase metade de seus empregos – cerca de 10.000 – evaporaria.
Os agricultores estão enfrentando uma série de pressões das metas ambientais da Nova Zelândia. O governo considerou mudanças nas regras que tirariam parte do calor das vendas de terras rurais – e abordariam as preocupações sobre os danos potenciais da agricultura de carbono à biodiversidade – mas recuou diante da oposição dos proprietários de terras maoris. À medida que mais agricultores vendem suas terras, os custos operacionais aumentam para aqueles que permanecem, pois compartilham despesas com cuidados veterinários, disse Toby Williams, da Federated Farmers, um grupo do setor.
Além disso, o setor agrícola em breve enfrentará uma penalidade financeira por suas emissões após ter sido isento do programa de comércio de carbono. E novas regulamentações ambientais provocaram protestos de fazendeiros nos quais eles entupiram as ruas da cidade com tratores.
“Não valia a minha saúde mental, minha saúde física”, disse Charlie Reynolds, que vendeu seu rancho este ano depois de enfrentar uma conta de cerca de 250.000 dólares para cumprir os novos regulamentos.
Em última análise, o grau em que as terras das fazendas da Nova Zelândia se tornarão florestas de carbono será determinado pelas escolhas dos agricultores. Alguns estão plantando árvores em suas propriedades. Outros estão obtendo renda tanto do gado quanto do carbono, transformando áreas de fazendas subutilizadas, como ravinas propensas à erosão, em florestas.
Niven Winchester, professor de economia da Universidade de Tecnologia de Auckland, disse que as partes da economia que contribuíram com quantidades significativas de gases de efeito estufa, como a agricultura, devem ser reduzidas.
“Nós, como sociedade, temos que fazer algo sobre as mudanças climáticas”, disse Winchester, “e isso será caro”.
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, agosto de 2022.
